还未拆信，仅看信使甲胄尽失、蓬头垢面的模样，袁术便已预感到噩耗。
展开信笺，片刻后——
「废物！纪灵你这彻头彻尾的废物！」
「三万人马竟不战而降？你还有脸写信求我赎人？」
「怎么不干脆死在战场上！」
袁术暴怒的咆哮震动厅堂。
他设想过各种败局，却唯独没料到会败得如此荒谬。
那可是整整三万精兵！加上孙坚的两万部众，五万大军竟在一个时辰内土崩瓦解？
就算是五万头猪，敌军抓也抓不完吧！
想到此处，他怒极反笑。
「还有孙坚这条恶犬！竟敢违抗军令作壁上观？他究竟想干什么！」
显然，孙坚的举动同样激怒了袁术。
恰在此时，阎象匆匆入内，拱手问道：「主公，新野可有军报传来？战况如何？」
袁术闻言冷笑反问：“战果？无胜可言！此役之败，堪称奇耻大辱！”
他愤然拍案：“本公都能预见，天下诸侯将如何耻笑于我！”
侍从呈上竹简，袁术阴着脸甩给阎象：“战报未见，倒有求援信——好生瞧瞧这旷世奇闻！”
阎象展信细阅，瞳孔骤缩。
“荒唐！”竹简被他捏得咔咔作响：“纪灵孙坚莫非在演武堂嬉戏？竟败得如此...儿戏？”
他猛然抬头：“究竟是苏烨用兵如神，还是我军将领全是酒囊饭袋？”
袁术抓起茶盏又重重放下：“不然本侯为何大怒？如今倒要请教——这败军之将还赎不赎？新野之约还赴不赴？”
阎象肃然抱拳：“非但纪灵要赎，连孙坚部众也需尽数赎回。新野之行，主公更当亲往。”
“此话怎讲？”袁术猛地揪碎腰间玉佩：“百万粮秣！三十万金！他苏烨莫非要掏空我豫州府库？”
阎象幽幽补刀：“ ** 哪有勒索来得快？”
袁术顿时噎住：“......”
袁术心中虽满是愤懑，阎象却不予理会，直言剖析道：\"观苏烨将军主动议和，又允主公赎回降卒的行事——\"
\"足见其现下并无攻伐南阳之意。\"
\"缘由无他，唯恐背上勾连董卓、破坏盟约之名耳。\"
\"若不赎回流散将士，他日参与讨董之战便无从建功。\"
\"纵拥数万兵卒，假以时日亦可募新丁——\"
\"然练兵经武非朝夕可成。\"
\"倘回绝苏烨，战事必起。\"
\"届时宛城危矣，南阳尽失——\"
\"此非主公之利。\"
袁术不仅没有半分悲伤，反而感到前所未有的畅快。
一个多月来，他终于体会到了没有叔父和袁基压制的滋味。
整个袁氏家族中，除了支持袁绍的那部分人，其余势力纷纷向他靠拢，唯他马首是瞻。
这在过去简直是痴心妄想。
他虽是嫡次子，但家族里的那些老顽固却总是觉得他不如袁绍有能耐。
“可这么多钱粮，一时半会儿也凑不齐啊！该怎么办？”
袁术将目光投向阎象，希望他能给出个主意。
阎象沉吟片刻，道：“主公，我们可自筹一部分，剩下的嘛……从南阳豪强那里‘征调’——啊不，应该说‘暂借’。”
“借？”袁术一愣，“要还吗？”
“不必！”阎象眯着眼睛，语气理所当然，“主公凭本事借来的，为何要还？”
“嗯？”
袁术有些意外，这可不像是阎象会说的话，狐疑道：“你向来谨慎，怎么会出这种主意？”
“若真赖账不还，那些豪强岂会善罢甘休？”
嘴上这么说，他心里却蠢蠢欲动。
阎象今天的提议格外合他心意，不再像往日那般处处反驳他，甚至让他怀疑眼前这人是不是冒名顶替的。
阎象没察觉他的胡思乱想，继续解释道：“主公，与苏烨这一战让我明白，以我们目前的实力，恐怕难以守住南阳。”
“无论这次是否妥协，南阳迟早都会失守……”
袁术听到这里，脸色骤然阴沉下来。
这言外之意，岂不是说他袁术不如苏烨？
刚才还觉得阎象说话顺耳，转眼又让他恼火起来。
潮 769
曾经以为那只是错觉与意外。
然而这场战争让他明白，阎象所言皆是事实。
这更令人难以接受了。
袁术脸上阴云密布，阎象却视若无睹，继续道：\"既如此，我们得罪南阳士族与否，借不还钱又有何区别？\"
\"横竖南阳迟早要被苏烨蚕食殆尽，终将放弃；\"
\"往后与这些士族恐怕再无交集！\"
\"借来的钱粮自然不必归还！\"
\"主公以为如何？\"
至于信誉？
值几钱全看时局。
欠南阳士族的债，又岂会影响到袁术在外地的名声？
\"妙计！\"
袁术眼中精光暴涨：\"就这么办！\"
\"我以袁氏名义召集南阳士族来宛城议事；\"
\"既决定不还，自然要多多益善；\"
\"百万石粮、三十万金哪够？\"
\"至少借他两百万石粮、六十万金，阎君以为如何？\"
既然注定守不住南阳。
自然要捞回本钱。
否则岂不血本无归？
当然，袁术尚未打算立即放弃南阳。
就算要走，也要向苏烨讨笔\"退位费\"。
至少要把这次亏的赚回来。
至于还钱？
不急——谅那些士族也不敢催。
他尚有余裕在南阳徐徐搜刮。
他要彻底榨干这些南阳世家豪强。
叫他们今后无力寻他麻烦。
令他们再无可能襄助苏烨。
倒要瞧瞧，届时苏烨还能如何倚仗这群南阳豪强掌控此地、扩张势力，呵！
（
\"嘶——\"
阎象闻言猛吸凉气，望向袁术道：\"主公这是要绝了这些世族的活路啊！\"
\"凭着袁氏声望，确能让他们倾囊借款；\"
\"可若做得太绝...纵使离了南阳他们奈何不得您，袁氏清誉终究要蒙尘！\"
若只是小损银钱，那些豪强看在袁氏面上尚能隐忍，盼着日后讨些好处。
但若连根拔起——待他们逃离南阳时，这些人必会大肆宣扬袁术劣迹，使其\"英名\"传遍天下。
\"无妨！\"
袁术摆手嗤笑：\"区区骂名，我袁氏担得起！\"
在他眼中，四世三公的袁氏宛如参天巨树，这点风浪不过蚍蜉撼树。
\"......属下明白了。\"
阎象暗叹不再劝阻。既然主公执意，想来...应当无碍？
三日后，袁术召齐南阳诸豪，以袁氏之名举债筹粮。
在袁术动手之前，他已遣人前往新野传达和谈与赎人的意愿，苏烨对此表示认可。
袁术需要时间筹措钱粮，苏烨自然乐见其成——只要钱粮到位即可。
凭借袁氏的名望，加之袁术的强势逼迫，南阳士族豪强纷纷摊派，总计凑出两百万石粮草和六十万金。
这番搜刮虽未让大族彻底倾家荡产，却也掏空了他们半数积蓄，小家族更惨，七成家底被搜刮殆尽，再多也拿不出来了。
袁术十分满意，不断向这些家族许诺，声称他日功成必当厚报，同时催促他们将钱粮尽快运至宛城。
另一边，洛阳太师府内，董卓放声大笑：“苏烨速度倒是快，竟真对袁术开战，还一日内灭了五万兵马！究竟是苏烨太强，还是袁术、孙坚太废物？”
他对苏烨的实力颇为忌惮。毕竟当年在冀州战场，他败于张角之手，而苏烨却能直捣黄龙，斩杀张角。这等对比，令他不得不警惕。
李儒沉吟道：“苏烨麾下将士确实精锐，但袁术、孙坚的兵马新募不久，又轻敌冒进，败得快也情有可原。”
“接下来，若苏烨能彻底剿灭袁术、孙坚，我们便可大肆宣扬他与太师结盟，逼迫他不得不投向洛阳一方。”
“届时，袁绍等诸侯即便心有不满，恐怕也难以容他了。”
将苏烨这一强藩纳入己方阵营至关重要。
李儒暗自忧虑，以苏烨展现的实力，确实令人忌惮。
董卓闻言大喜：\"妙计！适才我还在担忧此人；若能化敌为友就再好不过了！\"
李儒面露难色：\"岳父大人，能迫使其与我方结盟已属不易。要其臣服？绝无可能！这般雄才怎会甘居人下？\"
他心想：若自己十七岁便拜将封侯，如今更是一州之主，帐下人才济济，也断不会俯首称臣。贸然招降恐适得其反，反成死敌。
董卓仍不死心：\"联姻如何？将董白许配给他，可否得其全力相助？\"
李儒再次摇头：\"岳父明鉴，苏烨正妻乃荀氏之女，大儒荀爽掌珠，已育有嫡长子。此路不通啊。\"
以下为
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\"据闻，苏烨夫妇恩爱非常，此人用情至专，对诸位妻妾皆宠爱有加，从不偏颇。\"
\"除非太师愿将董白 ** 许作侧室，否则联姻之事断无可能。\"
此言未尽之意在于——董卓的身份地位实则难以与荀爽相提并论。纵使他手握重兵掌控洛阳，贵为当朝太师，在天下士人眼中，其声望仍不及荀爽半分。倘若董卓真有荀爽这般名望，何至于陷入今日境地？早该稳坐庙堂，执掌乾坤了。
这段姻缘对苏烨有百害而无一利。董卓虽心有不甘，仍斩钉截铁道：\"让吾孙女屈居妾室？绝无可能！苏烨何德何能？此事作罢！\"
\"待他平定袁术、孙坚之后，只需稍加运作，他在诸侯间便无立锥之地。届时自会求着与吾结盟。纵使他执意与吾为敌...\"董卓冷笑道：\"今非昔比，吾拥兵数十万，他不过三四万兵马，何足道哉？\"
新野城中，甲三呈上最新战报。苏烨览毕递与郭嘉、苏义共阅。郭嘉倒吸凉气：\"袁术竟借贷二百万石粮草、六十万金？所图为何？\"
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两人同时震惊得说不出话来。
郭嘉皱眉思索道：“不合理啊！他借这么多粮草做什么？这比赔偿款多出一倍了！”
“绝对有问题！”
“该不会压根没打算还吧？”
苏义一愣：“不可能吧？他可是以袁家的名义借的，若赖账，袁氏声望必然受损！”
“况且，他今后在南阳还如何立足？”
袁术会这般目光短浅吗？
苏义仔细一想，还真说不准！
毕竟，那可是袁公路。
此人的思路向来异于常人。
郭嘉转向苏烨问道：“主公，您手中定有相关情报，他是否真想当老赖？”
“没错。”
苏烨笑着颔首：“奉孝果然敏锐！袁术确实打算赖账。”
他简要将袁术与阎象的密谈转述一遍，总结道：“经阎象点醒，袁术已明白暂时斗不过我们，南阳迟早易主；”
“故而铤而走险，妄图掏空南阳士族根基，给我埋祸。”