日头爬过染坊的青瓦檐角时，苏晚竹踩着满地靛蓝染渍进了门。
染坊里蒸腾着湿热的雾气，混着染料发酵的青草味。
几个染工正往大木缸里撒靛蓝粉，见她进来，手底下的动作都慢了半拍——三小姐被逐去荒星前，还是个连染坊门都不敢踏的软性子，如今再看，眉梢挑着的那股子冷劲，倒像荒星岩缝里生出来的荆棘。
\"三小姐。\"李文远从账房里迎出来，袖中鼓鼓囊囊的，是他昨夜熬了半宿整理的账本。
这个跟着苏家三十年的老账房，此刻额角还沾着墨渍，眼底青黑却掩不住发亮的光，\"损耗明细都按您说的，从五年前开始对了三遍。\"
苏晚竹垂眸扫过他袖角，指尖在腰间银锁上轻轻一叩——那是母亲留下的旧物，锁芯里藏着荒星黑市换情报的密语。
她抬眼时，染坊正中央那口最大的染缸映出她的影子，发间木簪素得扎眼，倒衬得身后苏怜月的珍珠步摇晃得人眼晕。
\"三妹妹倒是勤快。\"苏怜月扶着丫鬟的手跨进门槛，月白纱裙扫过染渍，像片不肯沾泥的云，\"难不成还真当自己是染坊主子了？\"
染坊里霎时静了。
几个老染工缩着脖子往染缸后躲——谁不知道，这染坊名义上是苏家产业，实则是苏怜月的小金库。
她去年嫁去镇北王府的陪嫁里，光是染坊分红就装了八抬箱子。
苏晚竹没接话，只朝李文远抬了抬下巴。
老账房立刻捧出一摞账本，封皮上的积灰簌簌往下掉：\"回三小姐，近五年染料损耗明细在这儿。按往年产量算，每年该用三百石蓝草，可账上记的是四百石。\"他翻开最上面一本，指着最后一页的数字，\"多出来的三成，既没进染缸，也没入仓库——\"
\"李叔这是老糊涂了？\"苏怜月的指甲掐进帕子里，\"染坊耗损本就没个准数，难不成你还能算出草叶上的露水重量？\"
\"自然算不出露水，但能算出假账。\"苏晚竹突然笑了，从袖中摸出个粗陶罐子，\"这是我从荒星带回来的矿石粉，掺着本地蓝草熬的染料。\"她转身走向染缸，素手一扬，罐中细粉簌簌落入清水，\"都说苏家染布遇水褪色，今日便让各位看看——\"
染工们下意识凑过来。
苏晚竹抓起一匹新织的红绸浸入染缸，再提起时，水珠顺着绸面滚落，竟没带下半分颜色。
\"不...不褪色？\"最年长的张染匠瞪圆了眼，他干了四十年染布，头回见染好的绸子在水里打个转还能这么鲜亮，\"这...这得省多少染料？\"
\"省的可不止染料。\"苏晚竹将红绸递给张染匠，目光扫过苏怜月发白的脸，\"我更想知道的是，为何我那好姐姐的'南疆工坊'，能做出和苏家染布一模一样的假货？\"她从李文远手里接过一叠纸，\"这是南疆工坊近三年的采购单，每笔染料都盖着苏家染坊的火漆印。\"
苏怜月的珍珠步摇剧烈晃动起来，她突然扑过去要抢那叠纸，却被染缸边的木凳绊了个踉跄。\"你血口喷人！\"她的声音拔高了八度，\"我...我从未...\"
\"姐姐别急。\"苏晚竹后退半步避开她的手，指尖轻轻敲了敲采购单上的日期，\"去年腊月十五，苏家染坊进了五十石蓝草，当天夜里，南疆工坊就收了三十石——巧的是，那天守夜的王伯，恰好喝了你房里丫鬟送的桂花酿。\"
王伯正蹲在染缸边搓手，闻言猛地抬起头：\"三小姐说得对！那晚的酒甜得邪乎，我喝了半碗就睡死过去，连仓库门被撬都没知觉！\"
染坊里炸开一片抽气声。
几个原本缩着脖子的染工也凑过来，七嘴八舌地补着话：\"难怪上月送来的蓝草发潮，原是被换了次等货！我就说那批布颜色发乌，合着是拿剩料染的！\"
苏怜月的脸白得像染缸里的水，她突然抓起案上的染杵砸向苏晚竹。
李文远惊呼一声要拦，却见苏晚竹侧身一闪，染杵擦着她鬓角砸在墙上，溅起的蓝渍在素裙上洇开个墨团。
\"你以为我不敢杀你？\"苏怜月的发簪掉了一根，碎发黏在汗湿的额角，\"你不过是个灾星，凭什么和我争？\"
\"凭什么？\"苏晚竹弯腰捡起地上的采购单，指尖在\"镇北王府\"的落款上轻轻一按，\"就凭这些证据，够让镇北王府的侧妃位子坐不稳，够让周姨娘的吏部侍郎母家被参一本，更够让苏家染坊的招牌，重新挂回天枢城最显眼的位置。\"她抬眼时，眼底的光比染缸里的红绸还亮，\"姐姐，你说呢？\"
苏怜月突然瘫坐在地，绣鞋尖还沾着蓝渍。
染坊外的蝉鸣突然变得刺耳，穿堂风卷着染布的湿气扑进来，吹得桌上的账本哗哗翻页。
\"三小姐。\"李文远擦了擦额头的汗，将最后一本账册推到她面前，\"这是近三个月的染料流向，都标了红圈。\"
苏晚竹翻开账册，红笔圈着的数字像一簇簇小火苗。
她伸手抚过那些数字，想起荒星的夜晚，她蹲在黑市角落，用半块压缩饼干换流民的情报——那时她就知道，数字比刀剑更锋利，账本比毒药更致命。
\"去把所有染工都叫来。\"她将账册递给李文远，\"从今日起，染料出入要登记双份，一份交我，一份交家主。\"她转身看向苏怜月，后者正被丫鬟扶着往门外挪，\"姐姐若是累了，便回房歇着吧——毕竟，有些事，等家主来了再解释，更好。\"
苏怜月的脚步顿了顿，扶着门框的手青筋暴起。
她回头时，正撞进苏晚竹似笑非笑的眼，突然觉得后颈发凉——这个被她踩进泥里五年的灾星，如今站在染坊中央，连影子都带着荒星的狠劲。
染坊外传来踢踏的马蹄声。
苏晚竹侧耳听了听，唇角勾起抹极淡的笑。
她伸手理了理被染渍弄脏的裙角，抬头时，正看见陆昭的飞鱼服角从门外闪过，腰间的绣春刀在日头下泛着冷光。
\"三小姐。\"张染匠突然捧着那匹红绸凑过来，眼里泛着水光，\"这染料...真能让苏家染坊重回从前？\"
苏晚竹接过红绸，指尖摩挲着顺滑的绸面。
她想起荒星的岩石缝里，她曾用最后半块饼干换了粒野莓，汁水染红了指尖——那时她就发誓，要让所有欺辱她的人，都尝到更苦的滋味。
而现在，这匹不褪色的红绸，不过是第一口甜。
\"会的。\"她望着染坊外摇晃的杏树，阳光透过树影落在她脸上，将那抹笑染得暖融融的，\"苏家的招牌，该擦干净了。\"
马蹄声在染坊外停住。
陆昭的声音混着风飘进来，带着惯常的清冷：\"苏三小姐在吗？\"
苏晚竹转身看向门口，阳光里，飞鱼服上的金线闪着细碎的光。
她将红绸叠好放进木匣，袖中糖纸叠的小蝴蝶轻轻晃了晃——有些账，才刚翻了个头呢。
陆昭踏进门时，染坊里的热气裹着他飞鱼服上的金线，在门槛处凝成一道冷硬的光。
他腰间绣春刀轻碰门框，发出一声清响，惊得苏怜月扶着门框的手猛地一颤。
“苏三小姐。”陆昭的目光掠过染缸边的苏晚竹，又扫过瘫坐在地的苏怜月，最后落在自己掌心那份泛黄的缉捕令上，“方才在城门接了密报，有人举报镇北王府侧妃的南疆工坊里藏着三年前劫杀商队的逃犯。”他指尖敲了敲缉捕令上朱红的官印，“按律，锦衣卫有权即刻搜查。”
苏怜月的指甲几乎要掐进门框里，月白裙角在地上拖出一道蓝渍。
她强撑着站起身，发间剩下的珍珠步摇晃得人脑仁疼：“陆千户这是听了谁的谗言？我那工坊不过是个染布的小铺子，哪来的逃犯？”话虽硬，她后颈的汗却顺着衣领往下淌，沾湿了绣着并蒂莲的衣襟——那是方才被染杵砸中时，藏在袖中的帕子早被攥成了团。
苏晚竹垂眸盯着自己裙上的蓝渍——那是方才染杵砸过来时溅的，像朵开败的牵牛花。
她想起荒星黑市里，那些被追捕的流民也是这样，明明怕得发抖，还要梗着脖子说“我没偷”。
指尖轻轻抚过腰间的银锁，锁芯里藏着的密语，正是三天前她让流民传给陆昭的线报——那时她蹲在黑市角落，用半块压缩饼干换得逃犯藏在南疆工坊的消息，就知道这把火该怎么点。
“查不查，姐姐说了不算。”她抬眼时，眼底的光比染缸里的红绸还亮，“陆千户是按律办事，姐姐若问心无愧，自然不怕。”
陆昭的目光在苏晚竹脸上顿了顿，像是读懂了她眼底的暗涌。
他朝身后挥了挥手，两个锦衣卫立刻上前架住苏怜月的胳膊：“侧妃娘娘请吧，搜查结果若是清白，下官亲自送您回府。”
苏怜月的绣鞋在青石板上刮出刺耳的声响，被架出染坊时，回头狠狠瞪了苏晚竹一眼——却见对方正低头翻着李文远递来的新账册，连睫毛都没抬一下。
那副从容模样，像极了荒星岩缝里的荆棘，任你拳打脚踢，根须反而扎得更深。
日头西斜时，染坊里的老染工们陆陆续续被请了出去。
苏晚竹站在染缸前，看着八个穿着青布短打的新染师鱼贯而入——那是她在荒星时教出来的流民，个个能闻着染料味辨出蓝草的干湿，摸一把染布就能说出发酵了几个时辰，比这些被苏怜月用银钱买通的老染工可靠十倍。
“张叔。”她叫住正要出门的张染匠，将那匹不褪色的红绸塞到他手里，“这是新染料的方子，明日起跟着新染师学。苏家染坊要立百年招牌，靠的是真本事，不是偷奸耍滑。”
张染匠捏着红绸的手直抖，他看了看新染师们腰间挂着的量勺和试色布，又看了看苏晚竹素净的发簪——五年前那个连染缸都不敢靠近的三小姐，如今站在这里，连影子都带着股子说一不二的狠劲。
老染匠突然弯腰行了个大礼：“三小姐放心，张某这条老命，往后就给您守染坊！”
李文远捧着新置的双份账册跟在后面，他袖中还塞着苏晚竹今早给的铜哨——若是发现染料出入不对，吹三声就能召来守在染坊外的护院。
老账房摸着那枚铜哨，想起昨夜苏晚竹在他耳边说的话：“李叔，数字比刀剑锋利，但要让数字说话，得有人守住账本。”
月上柳梢时，苏晚竹的书房里飘着桂花蜜的甜香。
陆昭倚在窗台上，指尖转着颗橘子糖，糖纸在月光下泛着柔黄的光：“你倒是会借刀杀人。南疆工坊的逃犯是你安排的？”
苏晚竹坐在案前整理染坊的新章程，笔锋在“染料出入需双签”几个字上顿了顿：“荒星上，要让猎人松口，总得给点诱饵。我让人把逃犯的行踪透给镇北王府的暗卫，再让暗卫透给锦衣卫——”她抬眼笑了笑，“陆千户不过是顺藤摸瓜。”
陆昭突然伸手，将橘子糖塞进她嘴里。
糖块在舌尖化开，甜得人发颤：“你这次布局太周密，连我都差点被骗过去。”
苏晚竹含着糖，声音有些含糊：“不是骗，是他们太小看一个在荒星活下来的女人。”她想起五年前被赶上荒星的夜，继母周氏塞给她的破包袱里，只有半块发硬的饼和母亲的银锁。
那时她蹲在荒星的辐射区边缘，看着流民为了半块饼干互相撕咬，就知道——要活下来，就得比他们更会算计，更能藏起獠牙。
窗外传来更夫打更的声音，梆子响了三声。
陆昭突然站直身子，绣春刀的链子在腰间轻响：“该走了。明日家主审案，我让人把南疆工坊的账本和逃犯供词都备齐。”
苏晚竹起身送他到门口，月光落在两人脚边，像撒了把碎银。
她伸手理了理他飞鱼服上歪了的金线，轻声道：“谢了。”
陆昭低头看她，见她发间木簪在月光下泛着温润的光，突然从另一个袖袋里摸出颗糖，塞进她手里：“留着半夜饿了吃。荒星的苦，吃点甜的好。”
他转身离去时，衣摆带起一阵风，吹得案上的账册哗哗翻页。
苏晚竹摸着掌心里的糖，突然听见院外传来细碎的脚步声。
她走到窗边，见李文远正站在月亮门后，朝她挥了挥手，脸色有些发紧。
“三小姐。”李文远等她走近，压低声音道，“守夜的护院说，后半夜听见染坊库房有动静，像是有人撬锁——”
苏晚竹的指尖在银锁上轻轻一叩，月光下，她眼底的光比染坊里的红绸更亮。