夜露浸得鞋袜发寒，苏晚竹沿着游廊往竹苑挪步时，每一步都像踩在荒星的碎石上——硌得人心慌。
东厢那声脆响散在风里，像根细针挑破了她的警觉，连袖中银针都跟着发烫。
竹苑门虚掩着，烛火在窗纸上投出两个晃动的影子。
她贴着门框往里瞧，老黄靠在廊柱上打盹，佩刀垂在身侧，刀鞘与青砖碰出极轻的“咔嗒”。
苏晚竹屏住呼吸，从袖中摸出半块桂花糖——这是陆昭今早塞给她的，此刻倒成了引开老黄的饵。
糖块落地的瞬间，老黄“嚯”地直起腰，刀已出鞘三寸。
苏晚竹趁机闪进内室，门帘扫过鼻尖时，她闻见浓重的药气里混着股腥甜——像腐坏的血。
“阿竹...阿竹莫怕...”
床帐里传来含混的呢喃。
苏晚竹的指尖刚触到帐钩，便见锦被猛地掀开，苏文远踉跄着栽下床来。
他月白中衣的前襟被撕得七零八落，胸口有道暗红纹路，从锁骨蜿蜒至心口，像条活过来的赤练蛇。
“爹！”她扑过去要扶，却被苏文远一把甩开。
他双眼紧闭，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，指甲深深掐进胸口的红纹里，皮肤立刻翻起血珠：“别...别喂我喝药...那是毒...”
苏晚竹的心跳漏了半拍。
三日前她亲手为苏文远解蛊时，那团暗红的蛊虫明明已经随着药汁吐尽了。
她颤抖着按住苏文远的手腕，脉息乱得像荒星的沙暴——重按下去，竟在尺泽穴摸到个硬结，硬得像颗嵌进肉里的红豆。
“红绡蛊...”她喉头发紧。
荒星流民里曾有人中过类似的蛊，当时那男人也是这般在深夜癫狂，最后生生把自己的心肺抠了出来。
可她明明用了母亲留下的《百蛊解》里的法子，连药引都是亲自去药庐晒的——
“阿竹？”苏文远突然攥住她的手腕，力气大得惊人。
他眼尾的泪痣抖得厉害，那是和她如出一辙的位置，“阿竹，爹疼...疼得像有虫子在啃骨头...”
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她望着父亲胸口的红纹正以肉眼可见的速度蔓延，突然想起周氏昨日送的那盏安神香——青釉瓷瓶，雕着缠枝莲纹，说是从普陀山请来的高僧开过光。
“老黄！”她猛地拉开门，冷风卷着药气灌进来，“去把老爷昨日用的安神香拿来！”
老黄捧着青瓷瓶跑来时，苏晚竹凑到瓶口闻了闻。
前调是沉水香的醇厚，后调却浮起缕极淡的苦杏仁味——那是蛊虫最喜欢的引香。
她捏碎瓶底的暗格，半粒米大的朱砂药丸滚出来，在月光下泛着妖异的光。
“这是...这是夫人当年的安胎药瓶！”老黄突然跪下来，声音发颤，“三夫人...三夫人故去前，就是用这样的瓶子装药...”
苏晚竹的指尖骤然收紧。
母亲房里的东西，怎么会在周氏手里？
她想起被驱逐前那个雨夜，周氏站在祠堂门口，指甲上的丹蔻像滴血：“灾星就该去荒星，省得克死你爹。”原来从那时起，红绡蛊的线就没断过。
“叩叩。”
窗棂被轻敲两下。
陆昭的身影映在窗纸上，玄色官服的暗纹像流动的墨。
苏晚竹把药瓶塞进他手里时，闻到他袖中熟悉的沉水香——比周氏那盏香清冽得多，带着点未融的糖霜味。
“白无常招了。”陆昭的声音压得很低，月光在他眼尾投下阴影，“红绡蛊分子母，子蛊能解，母蛊不死，三月复发。”他摊开掌心，是半枚青铜蛊纹，“母蛊在周氏的陪嫁妆匣里，匣底刻着赵家的族徽。”
苏晚竹盯着那枚蛊纹，耳边嗡嗡作响。
赵家是前朝养蛊世家，五年前她被驱逐时，周氏说“赵家余孽早被清干净了”，原来全是假话。
她望着竹苑里摇晃的烛火，突然笑了——母亲教她“笑着看伤害你的人倒下”，现在她连刀都磨利了，周氏却自己把脖子伸过来。
第二日卯时，祠堂的檀香刚点上，周氏就扶着苏怜月进来了。
她穿月白缠枝莲褙子，腕上翡翠镯子碰出清脆的响：“我就说偏方治不了大病，老爷昨儿半夜又犯病，全因有人急着立威，乱施医术。”
“周氏！”大长老拍着檀木椅，“三丫头解蛊时你也在场，怎可随意污蔑？”
“污蔑？”周氏从袖中摸出张纸，是苏文远昨夜撕坏的中衣，暗红纹路在纸上格外刺眼，“各位长老看看，这是老爷胸口的印子。三丫头说解了蛊，怎么反而更凶了？”
几个庶支长老交头接耳起来。
五长老捻着胡子：“到底是荒星来的，能有什么真本事？”
苏晚竹垂着眼，指尖轻轻摩挲袖口的缠枝纹——那是母亲生前给她绣的，针脚密得像层铠甲。
她望着周氏眼角的得意，突然“噗通”跪下来，眼泪“吧嗒吧嗒”砸在青砖上：“晚竹无能，没能彻底清除蛊毒。但求长老们准我去药庐翻查医书，定要找出根治之法。”
周氏的笑僵在脸上。
她原以为苏晚竹会据理力争，却不想这灾星偏要装柔弱——更妙的是，苏晚竹这一跪，倒显得她咄咄逼人了。
“罢了。”大长老叹了口气，“三丫头也是一片孝心。你且去药庐查书，七日内若再无进展...”
“晚竹愿领家法。”苏晚竹抬头时，眼尾的朱砂痣亮得惊人，像滴要落未落的血。
是夜，药庐的烛火燃到三更。
苏晚竹翻完最后一本《千金方》，指尖在书脊上顿住——母亲的陪嫁账册还锁在最里层的檀木柜里。
她摸出从陆昭那里顺来的铜钥匙，锁芯转动的“咔嗒”声里，一本泛黄的信笺从账册里滑出来，墨迹已经有些模糊，却能看清开头几个字：“阿竹亲启，母字...”
檀木柜的铜锁“咔嗒”弹开时，苏晚竹的指尖在烛火下泛着青白。
那封从账册里滑出的信笺沾着陈年老灰，她吹开浮尘，墨迹便洇着月光漫进眼底——“红绡蛊源起南疆巫族，需以活人祭养”。
最后几个字被虫蛀出米粒大的洞，像母亲当年绣错的针脚，扎得她眼眶发酸。
“母蛊……”她的唇瓣微微发颤。
三日前替父亲解蛊时，陆昭说过“子蛊能解，母蛊不死，三月复发”，此刻信笺上的“活人祭养”四个字，像根烧红的铁钎，戳破了她最后一丝侥幸。
母亲当年是不是也发现了这个秘密？
所以才会把信藏在最隐秘的账册里？
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，惊得她手一抖，信笺险些跌进烛火。
她慌忙将纸页按在胸口，心跳声震得耳鼓发疼。
药庐的砖地凉得刺骨，她跪坐在柜前，指甲深深掐进信笺边缘，直到指节泛白才想起什么似的，突然起身翻找药柜。
次日卯时，苏晚竹端着药碗进竹苑时，老黄正蹲在廊下磨刀。
刀身映出她苍白的脸，鬓角的碎发被晨露沾成一绺，倒比平日更显柔弱。
“三姑娘，老爷今儿晨起就摔了茶盏。”老黄压低声音，刀背敲了敲她手中的青瓷碗，“您这药……”
“是我新配的宁心汤。”苏晚竹垂眸，睫毛在眼下投出阴影。
她掀开床帐时，苏文远正攥着枕头砸向妆台，鎏金铜瓶“哐当”落地，碎瓷片溅到她脚边。
他胸口的红纹比昨夜更艳，像团烧穿皮肉的火，“滚！别拿毒汤灌我！”
苏晚竹的指尖在药碗沿上扣出月牙印。
她早料到父亲会抗拒——红绡蛊本就以怨气为食，蛊毒越深，对至亲的敌意越重。
她强撑着笑，将药碗凑到他唇边：“爹，这是用荒星的辐射草配的，您尝一口，苦了我给您拿糖。”
“糖？”苏文远突然卡住她的手腕，指甲几乎要掐进骨头里。
他眼底的红血丝像蛛网般蔓延，哪里还有半分昨日的慈父模样，“你娘也说过拿糖哄我……她就是用糖里的毒，克死了我前三个儿子！”
药碗“啪”地摔在地上，褐色药汁溅湿了苏晚竹的裙角。
她望着父亲扭曲的脸，喉间泛起腥甜——五年前被驱逐时，周氏也是这样说的，说她是克死三个兄长的灾星。
原来红绡蛊不仅啃食血肉，连记忆都要篡改。
“老爷！”老黄冲进来要拉架，苏文远却突然松开手，抱着头蜷缩成一团：“疼……疼得要裂开了……阿竹，阿竹你快走……”他的声音突然变轻，像被抽走了所有力气，“爹不是故意的……爹就是觉得，心口有团火，要烧到你身上……”
苏晚竹蹲下身，捡起一片碎瓷。
药汁在青砖上洇出深褐色的痕，混着她裙角的水痕，像极了荒星沙地上的血渍。
她望着父亲颤抖的后背，终于明白母亲信里为什么要写“活人祭养”——红绡蛊需要的“活人”，根本不是流民乞丐，而是至亲的怨气。
周氏要的，是让苏文远恨她，恨到愿意用血脉养蛊，恨到最后……
“三姑娘。”老黄递来帕子，声音发闷，“您去歇着吧，我守着老爷。”
苏晚竹接过帕子，指尖触到老黄掌心的茧子——那是当年教她练刀时磨出来的。
她突然想起被驱逐前，老黄偷偷塞给她的匕首，刀柄上还刻着“平安”二字。
“老叔，”她扯出个比哭还难看的笑，“明日起，我亲自守夜。”
是夜，竹苑的烛火燃到三更。
苏晚竹靠在窗台上，望着天枢星的月亮——比荒星的圆，却也比荒星的冷。
她摸出母亲的信笺，借着月光又看了一遍，最后那句“阿竹，若见此信，速离苏家”被她反复摩挲，纸页都起了毛边。
“在想什么？”
窗外传来低哑的男声。
苏晚竹转头，正撞进陆昭的眼睛里。
他倚着廊柱，玄色官服被夜风吹得翻卷，袖中飘出熟悉的沉水香，混着点未融的糖霜味。
月光落进他的眼尾，把那抹冷硬的弧度都揉软了。
“我娘说红绡蛊要活人祭养。”苏晚竹把信笺递过去，指甲在窗棂上抠出个小坑，“可活人……”
“是至亲。”陆昭接过信笺，指尖在“活人祭养”四个字上顿了顿。
他从袖中摸出颗糖，糖纸在月光下泛着淡金色，“白无常今天在诏狱咳血了，说漏了半句——‘母蛊认主，非血脉不活’。”
苏晚竹的呼吸骤然一滞。
她望着陆昭掌心的糖，突然想起荒星的冬天，她缩在破庙里发抖时，总想着天枢星的糖该有多甜。
此刻糖就在眼前，她却不敢接，“所以周氏要让我爹恨我，恨到用血脉养蛊，母蛊才会……”
“才会彻底扎根。”陆昭把糖塞进她手里，指腹轻轻蹭过她冰凉的手背，“但她算错了一件事。”
“什么？”
“你比她想象的更狠。”陆昭的眼底浮起点笑意，像雪地里燃起的火，“白无常还说，母蛊需寄生于……”他突然住了口，抬手指向院外的槐树。
月光穿过槐叶，在地上投下斑驳的影。
树后传来极轻的脚步声，像是有人踩碎了片落叶。
苏晚竹攥紧糖纸，糖块在掌心压出个小坑。
她望着陆昭微微绷紧的肩线，突然笑了——周氏派来的探子，倒成了最好的传声筒。
“明日我去诏狱提审白无常。”陆昭退后半步，隐进树影里，声音却清晰地落进她耳中，“有些话，得让他当着苏家全族的面说。”
苏晚竹望着他离去的方向，掌心的糖慢慢化了，甜意顺着指缝渗进血脉。
她低头看信笺，母亲的字迹在月光下愈发清晰，最后那句“阿竹，要笑着看伤害你的人倒下”突然变得滚烫，烫得她眼尾的朱砂痣都亮了起来。
院外的更夫又敲了梆子，“咚——咚——”，惊起几只夜鸟。
苏晚竹把信笺贴在胸口，望着天枢星的月亮，轻声道：“娘，我知道该怎么做了。”
树后传来衣角摩擦的声响，转瞬又归于寂静。
她摸出袖中的银针，指尖在针尾的缠枝纹上抚过——这是母亲当年给她的，说“针要藏在袖里，刀要磨在暗处”。
现在，刀该出鞘了。