染坊后巷的风裹着靛蓝染料的苦腥气灌进领口，苏晚竹的手指还停在腕间那粒红痣上。
鸦的话像根烧红的铁钎，正一寸寸凿开她记忆里最模糊的角落——母亲临终前攥着她的手说\"是命也是灾\"时，眼底那抹深切的恐惧，原是早知道这血脉会招来怎样的腥风血雨。
老槐树的枝桠在头顶发出细碎的声响，她望着树洞里鼓囊囊的信笺，喉间突然发紧。
那是她昨日用荒星特有的火麻纸写的，墨迹里掺了母亲手札里提到的\"星芒草汁\"，只有特定温度下才会显形。
此刻信笺边缘沾着新鲜的泥印，显然被人动过。
\"苏姑娘。\"
沙哑的男声从树后传来，苏晚竹的短刃几乎是条件反射地弹出。
月光漫过老槐的枝桠，照见树影里站着个穿粗布短打的老者，银发在夜风里翻卷，左眼角有道从眉骨贯到下颌的旧疤，像条狰狞的蜈蚣。
她的刀尖停在老者喉结三寸外。\"你是...\"
\"墨非。\"老者抬手抚过那道疤，\"当年苏夫人身边的影卫，排行第三。\"他的目光落在苏晚竹腕间的红痣上，喉结动了动，\"你长得真像她，连生气时眼尾上挑的弧度都一样。\"
苏晚竹的手指微微发颤，短刃\"当啷\"坠地。
五年前被驱逐时，她只记得周氏在祠堂里摔碎茶盏骂\"灾星\"，却忘了母亲房里那幅被撕碎的画像——画中女子左眼角的泪痣，此刻正随着老者的动作在记忆里清晰起来。
\"她说你死在荒星的辐射区。\"墨非弯腰捡起短刃，刀身映出他发红的眼尾，\"上个月收到商队传信说苏家二房嫡女回了天枢星，我还当是周氏那毒妇耍什么花样。直到刚才闻到你信里的星芒草味...\"
\"我母亲...\"苏晚竹攥紧袖中揉皱的糖纸，\"你说她'背叛'？\"
墨非的疤突然抽搐起来。
他从怀里摸出个铜匣，掀开时飘出淡淡药香——正是苏晚竹白日里在茶盏中闻到的沉水香。\"二十年前，影卫十二辰奉先皇遗诏守护龙脉。你母亲是辰字首座，本应带着血脉引阵重启。可她临阵叛逃，说'龙脉不该成为权力的燃料'。\"他将匣中泛黄的信笺推到苏晚竹面前，\"这是你母亲留给你的，用辰字密语写的。\"
苏晚竹的指尖刚碰到信笺，墨非突然扣住她手腕：\"要解这密语，得用荒星的赤焰花熬水熏蒸，再在月圆夜对着北斗第七星的光。\"他的掌心烫得惊人，\"她早料到有今天，所以让我在荒星等了二十年。\"
巷外突然传来急促的脚步声。
墨非的疤猛地绷直，迅速将铜匣塞回苏晚竹怀里：\"韩无夜的人来了。\"
苏晚竹竖起耳朵。
二十步外的青石板传来靴底擦过碎石的轻响，是影卫特有的\"猫步\"——韩无夜训练影卫时，曾要求他们踩碎三枚铜钱而不发出声响。
此刻那声响却比往日粗重，显然来了至少十人。
\"李文远的假消息奏效了？\"她摸出怀里的糖，糖纸窸窣作响。
\"那小子往城南药铺跑了三趟，说'苏姑娘带着徽章要去南疆'。\"墨非扯下腰间的铜铃晃了晃，远处传来两声夜枭啼鸣，\"我让荒星来的商队在西市放了把火，现在韩无夜的人至少分了一半去追。\"
脚步声在染坊外的青砖墙下停住。
苏晚竹隔着墙都能听见金属擦过剑鞘的轻响——是影卫惯用的乌鞘刀。
她将铜匣塞进衣襟最里层，指尖摸到陆昭昨日塞给她的蜜饯盒，突然笑了：\"陆昭说这巷子有密道，在老槐树的根须下。\"
\"他倒是有心。\"墨非扯下自己的粗布外袍罩在她身上，\"我去引开他们，你顺着墙根数第七块青石板，往下压三寸。\"他转身要走，又顿住，\"当年你母亲叛逃前说过，'若有一日血脉现，让阿竹记得，人心比龙脉更值得守护'。\"
苏晚竹望着他佝偻的背影消失在巷口，听着那边传来刀剑相交的脆响。
她蹲下身，指尖在青石板上摸索，第七块的缝隙里还留着新鲜的泥印——是陆昭昨夜带她踩过的痕迹。
月光漫过老槐树的枝桠，在她脚边投下斑驳的影。
远处传来韩无夜冷冽的喝令：\"搜！活要见人，死要见血！\"她压下青石板，地底传来机关转动的轻响，凉意裹着潮湿的土腥气涌上来。
怀里的铜匣突然发烫，像母亲当年的手。
苏晚竹摸出陆昭给的蜜饯，含了一颗在嘴里。
甜意漫开时，她想起白日里他说\"糖能压惊\"，此刻却觉得这甜里混着铁锈味——是血，也是希望。
密道里传来细碎的脚步声，是陆昭的绣春刀碰在石壁上的轻响。
她弯起嘴角，扶着墙沿往下走。
身后的月光被青石板缓缓盖住，像一块黑色的幕布，即将拉开新的剧幕。
密道内的湿气裹着青苔味漫上来，苏晚竹刚迈出半步，手腕便被人稳稳攥住。
陆昭的掌心带着绣春刀鞘的凉意，却比任何暖炉都让人安心：\"脚边第三块砖松动，我前日试过。\"他另一只手举着火折子，昏黄的光映得他眼尾泛红，\"韩无夜的人分了三拨堵巷口，墨先生引走的是最弱的一队。\"
苏晚竹的心跳还擂在喉咙口，听见\"墨先生\"三字，指尖无意识地抠了抠衣襟里的铜匣。
那是母亲留下的，此刻正随着她的呼吸一下下发烫，像在提醒什么。\"他的疤...\"她声音发涩，\"和我娘画像上的位置一样。\"
陆昭的拇指轻轻摩挲她腕骨：\"影卫十二辰，每个首领都有与主家对应的印记。\"火折子突然明灭两下，他侧耳听了听上方动静，\"韩无夜的乌鞘刀出鞘声变了——他在急。\"
头顶传来重物砸地的闷响，混着影卫吃痛的闷哼。
苏晚竹忽然笑了，荒星五年她听过太多这样的声音，是猎物撞进陷阱时的挣扎。\"墨先生用了'乱影步'？\"她想起白日里墨非演示的步法，\"当年我娘教过他？\"
\"他教的。\"陆昭拉着她往密道深处走，靴底踢到块碎石，\"十二辰里，墨非是最会使诈的。\"话音未落，上方突然传来韩无夜的暴喝：\"所有火把灭了！他们用了影蚀香！\"
苏晚竹脚步一顿。
影蚀香是荒星黑市的禁药，能让嗅觉最灵敏的猎犬分不清活人和腐尸的味道。
她摸出怀里半块蜜饯塞进陆昭嘴里——这是他昨日塞给她的，说\"甜能压惊\"。
陆昭含着蜜饯挑眉，月光从密道透气孔漏进来，照见他耳尖微微发红。
\"到了。\"陆昭停在面青砖墙前，指尖在砖缝里敲了三下。
墙应声而开，外头是染坊后园的竹林，竹叶沙沙扫过两人衣摆。
苏晚竹刚跨出去，便听见西北方传来刀剑相交的脆响——是墨非的铜铃在响，一下，两下，和着夜枭的啼鸣。
\"他在给我们报方位。\"陆昭抽出绣春刀，刀身映着竹影，\"韩无夜现在该发现，他追的是捆了影卫衣服的草人。\"
话音刚落，竹林外传来重物坠地的闷响。
苏晚竹探头望去，正见韩无夜单膝跪在青石板上，乌鞘刀插在身侧，喉间渗出暗红血珠。
他的瞳孔缩成针尖，盯着五步外的墨非——那老者不知何时换了身玄色劲装，左眼角的疤在月光下泛着青，手里捏着截燃尽的香灰。
\"影蚀香...\"韩无夜嗓音发哑，\"你...你不是死在辐射区？\"
\"死的是我的影子。\"墨非的声音像刮过荒星戈壁的风，\"苏夫人走前说过，要留我这条命，看着你们这些自诩正义的狗东西，把吃下去的恶事，一桩桩吐出来。\"
陆昭的绣春刀已经抵住韩无夜后颈。
苏晚竹望着他因中毒而青白的脸，想起昨日他在祠堂说\"灾星就该回荒星喂辐射兽\"时的阴狠，突然蹲下身，指尖捏住他下巴：\"血祭仪式的祭坛在哪？\"
韩无夜突然笑了，血沫混着黑涎从嘴角淌出：\"你以为...抓住我就能...\"
\"他中了影蚀香的毒。\"墨非弯腰捡起韩无夜的乌鞘刀，\"这香混了荒星蝮蛇的毒液，三日后毒发攻心。
现在问，他还能撑着说真话。\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起荒星流民被蝮蛇咬到时的惨状——先是疼得撞墙，再是吐黑血，最后七窍流血而亡。\"陆昭，带他回苏府地牢。\"她站起身，月光把影子拉得老长，\"活着的韩无夜，比死的有用。\"
陆昭没说话，只是用刀背敲了敲韩无夜后颈。
那影卫统领闷哼一声，昏了过去。
墨非从怀里摸出个瓷瓶抛给苏晚竹：\"每日喂半颗解毒丹，能吊他命七日。\"他的目光扫过她衣襟里的铜匣，\"密信要在子时三刻，用赤焰花水蒸。\"
苏晚竹攥紧瓷瓶，突然想起什么：\"您...要和我们一起回苏府吗？\"
墨非摇头，银发在风里翻卷：\"周氏的人还盯着染坊，我去西市烧第二把火。\"他转身要走，又回头看了眼昏迷的韩无夜，\"记住，血祭仪式和你腕间的红痣有关。\"
竹林外传来更夫敲梆子的声响，\"咚——咚——\"敲过三更。
苏晚竹望着墨非的背影消失在夜色里，突然觉得腕间红痣发烫，像有团火要烧穿皮肤。
苏府地牢的潮气比密道更重。
陆昭将韩无夜扔在草席上时，他的额头撞在青石板上，发出\"砰\"的闷响。
苏晚竹摸出解毒丹塞进他嘴里，看着他喉结滚动咽下，这才对守在门口的护院道：\"每两个时辰换一次火把，他要是少根汗毛...\"她顿了顿，\"你们知道后果。\"
护院们齐刷刷低头。陆昭扯了扯她的衣袖：\"去看密信？\"
书房里，烛火被夜风吹得摇晃。
苏晚竹按照墨非说的，将铜匣里的信笺浸在赤焰花熬的热水里。
蒸汽漫上来时，信纸上渐渐浮出墨痕——是母亲的字迹，笔锋和她学的女红课上的批注一模一样。
\"阿竹，当你看到这封信时，娘大概已经不在了。\"
\"辰之血脉，是守护龙脉的钥匙，也是被权力吞噬的诱饵。\"
\"但记住，龙脉终会枯竭，人心却能生生不息。\"
\"辰之血脉，唯心可断。\"
最后一句的墨迹晕开了，像是被泪水打湿过。
苏晚竹的指尖抚过那团模糊的墨，突然想起五岁那年，母亲抱着她看星子，说\"阿竹的眼睛，比北斗星还亮\"。
窗外传来更夫敲四更的声音。
苏晚竹将信笺收进铜匣时，地牢方向突然传来重物撞墙的闷响。
她和陆昭对视一眼，刚要起身，便听见护院惊慌的喊叫声：\"不好了！韩统领在撞墙！他...他用头撞墙！\"
（地牢深处，韩无夜的额头已撞得血肉模糊。他盯着墙上晃动的烛影，喉咙里发出含混的呜咽，像被什么脏东西附了身。而在他沾血的指甲缝里，隐约能看见半粒黑色药末——那是他方才吞解毒丹时，偷偷咬碎藏起的。）