流云宗的晨雾还未散尽时，江野已经站在了铁盾张的练武场外围。
这片位于主峰西侧的场地比寻常演武场大了三倍，地面的青石板被常年的撞击压得下陷半寸，边缘散落着密密麻麻的碎石，每块石头上都留着深浅不一的凹痕 —— 那是玄铁盾反复砸击的痕迹。
江野隐在百年古松的浓荫里，脸上的黑泥换了种更深的色泽，连呼吸都刻意放轻。他已经连续三天来这里，像只耐心的猎豹，等待着猎物露出破绽。
场中央，铁盾张赤裸着上身，古铜色的肌肉在晨光下泛着油光。他手中的玄铁盾足有半人高，盾面刻着繁复的土系阵纹，每次挥动都带着沉闷的破空声。此刻，他正将玄铁盾高高举起，猛地砸向身前的万斤巨石。
“轰隆！”
震耳欲聋的巨响在山谷间回荡，土黄色的灵光从盾面迸发，如潮水般涌向巨石。石屑在灵光中漫天飞舞，像是下了场碎石雨。当烟尘散去时，坚硬的花岗岩表面竟被砸出个碗口大的深坑。
“好强的力量！” 江野握紧了拳头。
铁盾张的修为是凝气四层巅峰，但他的土系灵力比寻常修士凝练三倍不止。尤其是那面玄铁盾，显然经过特殊炼制，不仅能防御，更能将灵力凝聚在盾面，化作势不可挡的攻击。
江野的目光落在玄铁盾的边缘。在盾沿内侧，有道半寸长的裂痕，像是被什么利器劈开的。铁盾张每次挥动盾牌时，那里的土黄色灵光都会比别处黯淡几分。
“三年前，铁盾张挑战凝气五层的师兄，被对方的破甲锥在盾面留下这道裂痕。” 林清婉的话突然在脑海中响起，“据说从那以后，他每次使用盾击超过十招，左肩就会隐隐作痛。”
江野的嘴角勾起抹不易察觉的弧度。再坚固的盾牌，只要有裂痕，就有被攻破的可能。
“吱？”
脚边传来声轻响。龟八不知何时从袖袋里钻了出来，青灰色的背甲上沾着几片松针。小家伙兴奋地用爪子扒拉着地面，背甲的纹路泛着淡淡的青光，像是在指引着什么。
江野顺着它指的方向看去，练武场角落堆着堆灵脉碎石。这些是从流云宗灵脉深处开采出来的废料，虽然蕴含的灵力稀薄，但质地比普通石头坚硬数倍。而在碎石堆的最底层，块棱角尖锐的黑曜石正隐隐闪烁着雷光。
那黑曜石约莫拳头大小，石面布满细密的纹路，像是有电流在里面缓缓流动。当铁盾张的土黄色灵光扫过时，黑曜石表面的雷光会突然变得明亮 —— 那是雷系灵力与土系灵力相互克制的征兆。
“有了。” 江野心中豁然开朗。
土系灵力最怕的就是雷系灵力，就像坚不可摧的大地也会被天雷劈开。如果能用这枚雷光黑曜石攻击玄铁盾的裂痕，说不定能一举破掉铁盾张的防御。
他正想让龟八去将黑曜石叼过来，练武场入口突然传来嘈杂的脚步声。
“灰脸怪！你果然在这里偷看！”
赵阔带着四个跟班，大摇大摆地走了进来。他的左肋下还缠着绷带，但嚣张的气焰比之前更盛。看到江野时，他故意提高了音量，像是生怕铁盾张听不到。
铁盾张停下动作，转过身，玄铁盾在地上拖出刺耳的声响。他的目光在江野身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑：“外门的废物，也配来我的练武场？”
“张师兄别生气，” 赵阔凑到铁盾张身边，谄媚地笑道，“这小子就是个不知天高地厚的蠢货，听说要跟您对决，吓得连夜跑来偷师呢。”
跟班们立刻哄笑起来：
“就他那点微末道行，看十年也学不会张师兄的盾法！”
“我看他是想提前熟悉下，自己会被拍成什么样吧？”
“张师兄，不如您现在就教训教训他，省得他耽误大比的时间！”
江野始终没说话，只是从地上捡起块碎石，用手指轻轻碾成粉末。他的目光落在铁盾张握盾的右手上 —— 食指关节处有层厚厚的老茧，显然每次盾击时，都会习惯性地向右偏半寸。
“灰脸怪，哑巴了？” 赵阔见江野不理他，上前一步挑衅，“听说铁盾张能把人拍成肉饼？我看你还是趁早认输，省得连全尸都留不下。”
江野终于抬起头，眼神平静地看着赵阔：“说完了？”
“你！” 赵阔被噎了一下，随即恼羞成怒，“你敢这么跟我说话？信不信我现在就让你爬着回去！”
他说着就要动手，却被铁盾张拦住了。
“别急。” 铁盾张拍了拍赵阔的肩膀，目光阴鸷地盯着江野，“让他再多活几天。等大比那天，我会让他知道，什么叫真正的绝望。”
他举起玄铁盾，故意让盾面的裂痕对着江野：“看到这道裂痕了吗？这是三年前凝气五层修士留下的。你觉得你有资格在上面再添道痕迹吗？”
江野的目光在裂痕上停留片刻，突然转身就走。
“哎？他怎么跑了？” 跟班们愣住了。
赵阔得意地大笑：“肯定是被张师兄吓破胆了！我就说这废物不堪一击！”
铁盾张看着江野离去的背影，眉头却微微皱起。刚才江野看那道裂痕的眼神，平静得可怕，不像是恐惧，更像是在…… 评估。
“这小子有点古怪。” 铁盾张喃喃自语，握紧了手中的玄铁盾。
江野没回弃剑峰，而是绕到了练武场的后山。那里有块布满剑痕的石壁，是他平时练剑的地方。他从储物袋里取出玄铁重剑，剑柄上的纹路被汗水浸得发亮。
“嗡 ——”
重剑划过石壁，带起串火星。江野一遍遍演练着基础剑招，看似简单的劈砍刺挑，却蕴含着他对力量的精准控制。每一次挥剑，他都在模拟撞击玄铁盾的角度，计算着灵力爆发的时机。
阳光穿过树梢，在石壁上投下斑驳的光影。江野挥剑的速度越来越快，玄铁重剑在他手中仿佛有了生命，剑风卷起地上的落叶，形成道旋转的气旋。
“就是这个角度。” 当重剑再次劈在石壁上时，江野突然停住。
石壁上的剑痕，与玄铁盾内侧的裂痕位置完美契合。
他将重剑插回剑鞘，摸了摸袖袋里的龟八：“知道该怎么做了吗？”
龟八探出小脑袋，青灰色的眼睛里闪着兴奋的光，用爪子轻轻拍了拍他的手腕，像是在说 “包在我身上”。
远处传来赵阔等人离去的喧哗声，但江野充耳不闻。他望着主峰的方向，那里有他必须战胜的对手，有他必须揭开的秘密。
玄铁重剑在石壁上磨得越来越锋利，寒光闪烁间，映出江野眼底的坚定。
三日后的擂台，将是铁盾张的终结，也是他黑马之路的新起点。