“黑箭”号的退却并未带来任何轻松感，反而像一块冰冷的巨石投入水中，在“铁砧号”每位成员心中漾开层层不安的涟漪。帝国的触角竟然能伸到如此偏远的未知星域，其背后的意图和掌握的信息渠道令人细思极恐。这绝不是一次偶然的遭遇。
易修的命令被不折不扣地执行。绿源星短暂的宁静被紧张的备战气氛彻底取代。扳手和重炮带领工程团队发疯似的扑在“铁砧号”上，原本需要数日才能完成的精细检修被压缩到了极限，更换部件、焊接裂缝、调试系统，一切都在争分夺秒地进行。引擎试车的轰鸣声在雨林中回荡，惊起一片片飞鸟。
小七和幽影协助易修，将圣所内所有可能具有价值的数据碎片——尤其是那些恢复的部分星图以及关于星灵族生命科技的只言片语——尽可能下载和备份。易修站在重新焕发生机的能量池边，最后看了一眼那缓缓旋转、散发着温和绿光的“生机宝玉”。他并未起贪念，这件圣物属于这片土地，它的存在本身就是对毁灭的一种无声抗争。他只是深深吸了一口充满生命能量的空气，将这份生机勃勃的印象刻入脑海。
“我们该走了。”易修轻声道，不知是对队友说，还是对这颗短暂的庇护之所告别。
就在撤离工作紧张进行时，一直通过数据链路保持沉默的星岚，再次传递来一道极其严肃的精神波动，直接响在易修和幽影的脑海中：
“旅人，情况可能比你们想象的更糟。”
易修心中一凛：“请说。”
“那艘帝国船只离开时，我捕捉到它释放了一道极其隐蔽、加密等级极高的超空间信号。信号的指向性非常明确，并非返回其来的方向，而是……指向了一个更深、更黑暗的坐标。”星岚的精神波动带着一丝不易察觉的寒意，“那个坐标区域，在我的记忆碎片中，被标记为‘沉寂坟场’的边缘，那里……有‘虚无回响’长期存在的迹象，甚至可能有一个小型的、稳定的‘冥府’前哨站。”
这个消息如同晴天霹雳！
“黑箭”号不是撤退，而是去报信了！而且报信的对象，很可能就是二皇子“冥府”项目设在未知星域的据点！这意味着，他们面对的将不再是单一的侦察舰，而可能是来自“冥府”前哨站的、装备了深渊科技的正式围剿力量！
“他们需要多久能赶到？”易修强迫自己冷静下来，快速问道。
“不确定。取决于前哨站的兵力配置和距离。但以那艘侦察舰的性能和信号强度判断，留给我们的时间……不会太多，可能只有标准时几十个小时，甚至更短。”星岚的估计令人窒息。
几十个小时！必须立刻离开！
“全员注意！放弃所有非必要物资！维修工作优先保证引擎和跃迁核心！一小时后，我们必须升空！”易修通过舰内通讯下达了最终指令，语气中的紧迫感感染了每一个人。
最后的准备在压抑的沉默中完成。一小时后，“铁砧号”的引擎发出巨大的轰鸣，庞大的船体缓缓脱离绿源星的土地，升上天空。地面上的雨林在引擎气流下剧烈摇摆，仿佛在为他们送行，又像是在预示着一场风暴的来临。
飞船突破大气层，再次进入冰冷的虚空。舷窗外，绿源星那美丽的蓝绿色轮廓逐渐缩小，最终变成一颗遥远的亮点。
“设定航线，目标……原定坐标方向，但增加随机规避机动！最大巡航速度！”易修盯着星图，沉声下令。既然“冥府”的据点可能在那个方向，他们必须更加小心，不能直直地撞上去。
“铁砧号”尾部喷出长长的蓝色离子流，开始加速。飞船如同惊弓之鸟，在寂寥的星空间划出曲折的轨迹，试图摆脱任何可能的追踪。
然而，星岚的预警很快变成了现实。
就在他们离开绿源星轨道约十小时后，超空间探测器的警报再次凄厉响起！这一次，波动源不止一个！
“检测到多重超空间跳出信号！距离……很近！就在我们侧后方！”小七的声音带着惊恐，“数量……三……不，五艘！型号识别……混杂，有高速驱逐舰，有重型护卫舰……能量特征……确认！是深渊能量反应！是‘冥府’的舰队！”
主屏幕上，五个狰狞的光点从虚空中浮现，迅速放大成五艘风格统一、涂装暗黑、线条尖锐的战舰！它们呈扇形展开，如同张开的死亡之网，径直朝着“铁砧号”包抄过来！其速度远超“铁砧号”，显然是有备而来，引擎过载的光芒显示它们正在全力冲刺！
“被锁定了！多重武器锁定！”蛮锤怒吼着，操控台上一片红色的警告灯。
巨大的压迫感瞬间笼罩了整个舰桥。五艘主力战舰！这根本不是他们一艘改装护卫舰能够正面抗衡的力量！对方甚至没有发出任何通讯警告，意图再明显不过——格杀勿论！
“护盾全开！所有武器系统上线！释放干扰弹幕！”易修的声音冷静得可怕，他知道，生死存亡的时刻到了。“执行紧急跃迁预案！计算最近的可跃迁点！”
“最近的稳定跃迁点也在十分钟航程外！我们撑不了那么久！”扳手绝望地喊道。对方的舰炮已经开始凝聚毁灭性的光芒！
第一波攻击到了！数道惨白色的、蕴含着侵蚀性能量的重炮光束，如同死神的镰刀，划破虚空，狠狠斩向“铁砧号”！
剧烈的爆炸震动传来，护盾能量读数瞬间暴跌！船体发出不堪重负的呻吟！
“护盾剩余百分之四十！左舷装甲受损！”
“跟他们拼了！”蛮锤咆哮着，操控所有炮塔疯狂还击，但“铁砧号”的火力打在对方厚重的护盾上，效果甚微。
绝望的气氛在蔓延。实力的差距太过悬殊。
就在这时，易修的目光扫过星图，落在了之前通过观星台令牌感应到的、那个位于黑洞引力场边缘的、极其隐秘的空间褶皱上！那是唯一的生机！虽然风险巨大，未知性极高，但留在这里只有死路一条！
“改变航向！目标——黑洞边缘那个未知跳跃点！”易修几乎是吼出了这个疯狂的决定。
“什么？！那里是黑洞引力圈！太危险了！”小七惊呼。
“执行命令！”易修没有丝毫犹豫，“这是我们唯一的机会！”
“铁砧号”在弹雨中猛地偏转方向，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片连光线都无法逃脱的死亡区域。身后，“冥府”舰队紧追不舍，更多的炮火倾泻而来。
一场在黑洞边缘的死亡追逐，就此展开