墨菲斯的来访像一块投入平静湖面的石子，在“守望堡”基地漾开层层涟漪，打破了战后短暂的休整期。尽管雷吼以强硬态度拒绝了科学院专家团常驻的要求，但奥本海默博士凭借其三皇子特使随员的身份和“学术交流”的幌子，硬是争取到了为期三天的短期考察权限。
这三天，对于基地成员而言，堪比另一场艰苦的战斗。奥本海默和他的助手林恩，如同两个不知疲倦的幽灵，在划定的“安全区域”内四处“考察”。奥本海默对一切都表现出极大的好奇，尤其是对那座仍在稳定运行的空间锚点引导核心，以及任何与先灵遗迹相关的蛛丝马迹。他携带的各种精密仪器不断扫描、记录，试图解析基地的能量流动和空间结构参数。
“粗犷！但充满了野性的创造力！”奥本海默抚摸着引导核心外围冰冷的金属结构，对工匠改造和集成的技术赞不绝口，但眼神深处却是一种解剖标本般的审视，“这种能量回路的耦合方式……妙啊！完全跳出了帝国能源学的框架！能让我看看核心矩阵的原始设计图吗？哪怕只是一小部分？”
工匠面无表情地拒绝：“博士，核心数据涉及最高机密，无可奉告。”他寸步不离地跟着奥本海默，如同最警惕的看守，防止这位科学狂人做出任何出格的举动。
相比之下，助手林恩则沉默得多。她大部分时间只是安静地记录，操作仪器，但易修敏锐地察觉到，她的观察力极其惊人。她不像奥本海默那样专注于技术细节，反而更留意基地的防御布置、人员配置、日常运作流程，甚至队员们不经意间流露出的行为习惯。她的目光偶尔与易修相遇时，会迅速移开，但那瞬间的碰撞，让易修感到一种被剥离分析的冰冷感。
更让易修和玲姐感到不安的是，奥本海默多次以“研究深渊能量侵蚀，寻求治疗方案”为名，要求探视仍在休养的幽影。
“这是极其罕见的病例！直面裂隙能量攻击而存活，她的身体数据、能量残留痕迹，都是无价之宝！”奥本海默激动地挥舞着手臂，试图冲破玲姐的阻拦，“帝国科学院有最先进的生物净化技术，或许能帮助她！”
玲姐站在医疗区门口，身形看似单薄，态度却异常坚决：“博士，幽影队员需要静养，不接受任何非必要的探视和检查。她的治疗方案，由我和易修负责，不劳科学院费心。”
“你们这是对宝贵研究资源的浪费！是对科学进步的阻碍！”奥本海默气得胡子翘起。
一旁的墨菲斯则打着圆场：“奥本海默博士也是好心。玲医生，或许可以让博士远远观察一下，不接触病人？毕竟，多一份力量，多一份希望嘛。”
雷吼闻讯赶来，语气冷硬：“墨菲斯先生，我的队员不是实验品。此地我说了算，探视请求，不予批准。”他强横的态度让墨菲斯脸上的笑容彻底消失，气氛一度降至冰点。
最终，奥本海默未能得逞，但他看向医疗区的目光，充满了不甘与炙热。这种毫不掩饰的觊觎，让基地成员对这两位“客人”的厌恶和警惕达到了顶点。
易修除了必要的露面，大部分时间依旧留在静室。帝国来客带来的压力是外部的，而他体内的隐患才是真正的心腹大患。他持续进行着危险的平衡实验，试图更深入地理解“烙印”与“星痕”的关系。
他发现，当自己主动引导“星痕”力量去刺激“烙印”时，烙印会产生剧烈的抗拒，并试图吞噬周围的能量壮大自身进行反击，过程凶险万分。而若他放任“烙印”吸收微量能量（比如静室中游离的魂力），其成长虽缓慢，却如温水煮蛙，那股冰冷的死寂感会逐渐渗透他的意识，影响他的情绪，让他偶尔会冒出一些冰冷而极端的念头。
唯有维持一种精妙的“净化”循环——即允许“烙印”衍生出少量深渊气息，再用“星痕”力量及时将其净化——才能暂时维持平衡，甚至在这个过程中，他对两种力量的操控都有一丝微不可察的提升。但这就像在刀尖上跳舞，对魂力的消耗和精神专注度的要求极高，且长期后果难料。
第三天傍晚，奥本海默和林恩的“考察”即将结束。墨菲斯在通讯中心与三皇子进行了一次加密汇报后，找到了雷吼和易修。
“勋爵阁下，易修先生，”墨菲斯的笑容重新回到脸上，但多了几分公式化，“殿下的意思是，技术报告可以稍后提交，但科学院对空间稳定技术和深渊能量研究的重视程度不会改变。殿下希望双方能建立一种更畅通的沟通机制。”
他取出一枚小巧的、印有皇室徽章的金属芯片：“这是帝国最高级别的加密通讯器，可以直接联系到殿下办公室和一个指定的科学院研究小组。殿下希望，在遇到重大发现或技术难题时，能够第一时间得到分享……当然，帝国也会相应提供更多支持。”
这看似是橄榄枝，实则是一种更隐蔽的捆绑和施压。接受它，就意味着在一定程度上向三皇子和科学院敞开了大门；拒绝，则可能被视为彻底的不合作。
雷吼与易修交换了一个眼神。雷吼接过芯片，沉声道：“殿下的好意我们心领了。事关重大，我们需要时间考虑。”
墨菲斯似乎料到这个回答，也不强求：“当然，勋爵阁下可以慎重考虑。我们明日一早便离开。另外，”他话锋一转，看似随意地补充道，“奥本海默博士对贵部的那位伤员始终念念不忘，他留下了一份科学院内部关于能量侵蚀的初步研究资料，或许能提供一些参考。”他递过一个数据存储器。
玲姐上前接过，面无表情地道谢。
当晚，基地为帝国来客举行了简单的送行宴，气氛表面和谐，内里却疏离而紧张。宴席间，奥本海默仍不死心地向易修请教了几个关于先灵符号能量引导的问题，易修避重就轻地敷衍过去。而林恩则安静地坐在角落，目光偶尔扫过宴会上的人员，最终停留在易修身上片刻，才缓缓移开。
深夜，易修在静室中查看玲姐转交的数据存储器。里面的资料确实涉及一些能量净化的理论，但大多流于表面，核心部分显然被刻意隐去。然而，在资料的一个不起眼的角落，他发现了一段加密信息。破解后，里面只有简短的几句话：
“深渊非孤例，共鸣已唤醒。小心‘清道夫’。”
易修瞳孔微缩。这信息是谁留下的？墨菲斯？林恩？还是奥本海默？“清道夫”又是指什么？是指帝国内部清理不稳定因素的势力，还是……裂隙那边的某种存在？
第二天清晨，墨菲斯一行人乘坐的小型飞船驶离了铁砧星域。基地暂时恢复了平静，但每个人都知道，一些东西已经改变。帝国的手已经伸了过来，内部的裂痕悄然滋生，而外部，那道被锚定的裂隙依旧幽暗地横亘于星空，仿佛在无声地嘲笑着世人的忙碌。
易修站在观星室，望着飞船消失的方向，手中摩挲着那枚冰冷的皇室通讯芯片。体内的“烙印”似乎因为近期频繁的实验而略显活跃，传来丝丝寒意。
“深渊非孤例……”他低声重复着那条加密信息，心中的危机感非但没有随着访客的离开而减轻，反而愈发沉重。风暴，或许才刚刚开始积聚力量。