“我们接下来，需要在被标记为d7的区域内搜索代号为伊芙利特的失控单位。”
雷蛇的战术平板上，塞雷娅发来的资料投影在空中——一个面积大概十七公里的小型商业地块构层图，以及一张伊芙利特的照片。
照片上的女孩，有着一头张扬的金色中长发，脸上带着一丝不属于她这个年纪的桀骜。
但在资料中，这个女孩现在已经成了一枚威力足以将半座城市夷为平地的行走源石炸弹。
“d7区？这不是那个有全特里蒙最大游戏厅的地方吗？”芙兰卡凑过来看了一眼地图，手指在空中戳了戳某个街区，“商业地块啊……人流量可不小，尽可能地避免冲突才是关键。”她收回手，眉头皱了起来，“她怎么会跑到那里去？特里蒙的城防军是吃白饭的吗？这种危险人物满城乱窜，他们人呢？”
“城防军已经在疏散外围区域，但不敢靠得太近。你也知道，常规部队处理不了这种等级的感染者。”雷蛇划动着构层图，调出几条红色的高亮线路，“应该是通过地下管道。这几年特里蒙的中层区一直在进行改造作业，有很多空白区域无法监管。”她的语气很沉重，“塞雷娅强调，伊芙利特目前精神状态极不稳定，推测‘嵌合疗法’引发她的源石技艺处于完全失控状态，随时可能引起一场小型天灾。”
雷蛇顿了顿，视线扫过每一个人。
“她让我们务必注意安全，同时，尽可能在不伤害她的前提下，将其控制住。”
“谁伤害谁还不一定嘞。”芙兰卡耸了耸肩，活动着手腕。
“等等，等等。”慑砂从角落里抬起头，指着空中的照片，“就这个小不点？她把莱茵的实验楼给炸上天了？”他难以置信地又看了一眼资料，“在不伤害她的前提下控制住她？”
他捂住肚子，脸上的表情非常精彩：“报告长官，我肚子疼，可能是早上吃坏了东西，可以请假吗？”
“肚子疼？这么巧，我有一个祖传秘方专治这个！”芙兰卡眼睛一亮，立刻丢下战术平板凑了过去，捏着指关节，发出咔吧咔吧的声响。“来，好兄弟，把你的衣服掀开，让我瞧瞧。”
“你干什么，你要干什么！别过来！”慑砂惊恐地从椅子上弹起来，连连后退，“这是战术会议，你注意点影响！非礼啊！”
“影响？救死扶伤有什么影响？我这可是物理疗法，一拳下去，保证你什么疼都忘了。”芙兰卡狞笑着，还真有种哥伦比亚电影里反派的风格“桀桀桀，你落到我手里还能跑得掉吗？”
房间里顿时上演了一出沃尔珀倒追瓦伊凡的闹剧。
其他几人无语地看着，紧张的气氛缓和了一些。
“那……那我们……”杰西卡一直没说话，此刻却握紧了手里的铳，关节泛白。她的声音有些发颤，“如果……我是说如果，她对平民出手，或者对我们……我们能还击吗？”
这个问题让房间瞬间安静下来，连被追得满屋子跑的慑砂都停住了脚步，望向雷蛇。
雷蛇的目光沉静如水，她关掉了全息投影。
“塞雷娅的命令是‘控制’，不是‘消灭’。没有第二种选项。”
她看了一眼众人。
“所有人，十五分钟的时间整理装备，检查弹药。慑砂，你的那份也别忘了。”
“……”慑砂的脸垮了下来。
众人起身，沉重的金属靴踩在地板上，发出轻微而密集的声响，各自走向自己的装备柜。
半小时后，E7小队的装甲车穿过城防军的封锁线，驶入了d7区的边缘。
液压门嘶地一声打开，一股混杂着臭氧和尘土的空气涌了进来。
街口拉着粗糙的警戒线，几名城防军士兵正催促着最后一批市民登上运输车。一个看起来像是小队长的男人看见雷蛇她们的车辆，快步走了过来，他脸上的神情混杂着疲惫与恐惧。
“你们就是莱茵生命派来的人？”他上下打量着这几个装备精良的干员，目光最后停在雷蛇那面覆盖着装甲的盾牌，“就你们几个？我们一个整编小队进去，三分钟就没了联络。”
“我们是专业的。”雷蛇的声音从头盔里传出“封锁线交接完毕，从现在开始，这里由我们接管。”
男人张了张嘴，最后只吐出两个字：“……疯子。”
他摇着头，转身去指挥自己的手下撤离了。
“各单位注意，即将进入目标区域，准备开始执行网格化搜索。慑砂，启动能量探测仪。”哪怕都在一个车里，雷蛇还是选择使用通讯频道，这是纪律。
“正在启动。”慑砂正费劲地摆弄着一个造型奇特的、像是用各种废铜烂铁拼凑起来的探测器。
屏幕上瞬间亮起，无数杂乱的光点和波纹线交织在一起，几乎覆盖了整个显示区域。“啧，这里的源石能量残留太驳杂了，干扰非常严重。到处都是乱七八糟的信号，要在这种能量噪音里找出特定目标，我需要时间。”
车辆停稳，厚重的车门落下。
芙兰卡第一个跳下车，灵巧地避开一个冒着泡的污水坑。
“你那玩意儿确定不是从垃圾堆里捡来的？”她回头瞥了一眼慑砂手里的机械，“跟你那个‘爆炸审美’的艺术品倒是挺配的。”
“这叫实用主义！你懂什么！”慑砂头也不抬地反驳，“外形是为了最大化信号接收面积！这可是雷神工业的最新探测型号，能捕捉到最细微的能量波动！”
“哦？雷神工业？”芙兰卡来了兴趣，“原型机都贵得要死，你怎么搞来的？”
“嘿嘿，商业机密。”慑砂得意地朝杰西卡那边抬了抬下巴，“不过多亏了杰西卡小姐。”
被点到名的杰西卡正检查着铳械的保险，闻言一脸茫然地看过来。
芙兰卡瞬间明白了什么，无奈地摇了摇头：“你小子……又用布莱克史蒂尔的采购渠道了？”
“什么采购渠道？”杰西卡更迷糊了，“我……我没批过这个啊。”
“‘高精度大气悬浮颗粒物采样仪’，申请单号bS-774，”慑砂报出一串编码，笑得像只偷了腥的狐狸，“申请人是你哦，杰西卡小姐。”
杰西卡的脸一下白一下红，想起了出发前慑砂送来的被她随手签掉的一张单子。
“好了，别闹了。”雷蛇打断了他们，“分组行动。芙兰卡，你跟我一起。杰西卡，伊娜莉丝，你们负责西侧街区。慑砂，香草，刻俄柏留守车辆，尽快锁定目标的大致范围。”
“收到。”
“明白。”
众人兵分两路。
“杰西卡，不用怕，有伊娜莉丝保护你呢。”芙兰卡临走前还不忘冲杰西卡挤挤眼。
“麻……麻烦前辈了！”杰西卡挺了挺胸膛，结果被自己背着的弹药包坠得晃了一下。
芙兰卡笑得更开心了，被雷蛇一个眼刀给瞪了回去。
西侧街区死一样地寂静。风穿过破败的楼宇，吹起一张报纸，哗啦啦地拍在杰西卡的战术靴上。
“呀！”
她像只受惊的猫一样跳了起来，端着铳对准那张无辜的报纸，心跳得快要从喉咙里蹦出来。
“冷静，杰西卡，冷静……你是黑钢的干员……”她小声给自己打气，可握着铳的手还是抖个不停。
“杰西卡。”
伊娜莉丝的声音很轻，却像一颗石子投进了她混乱的思绪里。
“啊……前辈！”
“你的保险还开着，”伊娜莉丝的语气很平静，像是在陈述一个事实，“再这么抖下去，你可能会在看到目标前先打中自己的脚。”
“对、对不起！”杰西卡的脸瞬间红透了。
“把手给我。”
杰西卡愣了一下，依言从双手持铳改成单手，空出的手被另一只温暖的手掌握住。那只手不大，却很稳，掌心传来一种让人安心的温度，顺着她的手臂，一点点抚平了她快要炸开的神经。
“好暖和……”她喃喃自语。
“好了，关掉保险，跟紧我。”伊娜莉丝松开手。她能感觉到自己的源石技艺起作用了，虽然微弱，而且必须通过接触，但至少是个开始。对于安抚情绪，似乎有奇效。
“好，好的！”杰西卡深呼吸，重新双手握住铳，脚步总算稳了。
两人一前一后，快步穿过一条幽深的小巷。快到巷口时，杰西卡头顶的耳朵忽然抽动了一下。
“等等！”她压低声音，“前辈，你听。”
伊娜莉丝立刻停步，侧耳倾听。除了风声，什么都没有。
“是什么？”
“一种……很奇怪的声音，”杰西卡努力分辨着，“嘶嘶的，像是……一块烧红的铁丢进了水里。就在前面。”
伊娜莉丝立刻打了个手势，自己走在前面，用身体护住杰西卡，小心翼翼地探出拐角。
眼前的景象让两人都停住了脚步。
一根原本应该支撑着建筑的钢筋水泥柱，从中间被整个截断。断口不是爆炸造成的参差不齐，而是光滑得像一块黑曜石镜面，边缘还泛着暗红色的余光，仿佛是熔化的玻璃在瞬间冷却。
空气里飘着一股味道，像是烧焦的电线混上了一点……糖浆的甜腻？
“这是……”杰西卡看得眼睛都直了。
伊娜莉丝没有靠近，只是伸出手，在距离断口几厘米的地方虚握。一股灼热的、混合着狂躁与痛苦的能量余波，扑面而来。这股气息让她很不舒服，纯粹的毁灭欲，不含任何杂质。
“能做到这种事……”杰西卡想起了任务简报里那几行被重点标红的文字，“难道就是她？”
“八九不离十。”伊娜莉丝按住自己的通讯器，声音压得极低。
“雷蛇，这里是伊娜莉丝。西侧街区，坐标4-5-8，我们发现了目标的踪迹。”
通讯器里传来一阵令人牙酸的电流噪音，像是有人在用指甲刮擦黑板。
伊娜莉丝等了半天，才从那片混乱的杂音里分辨出几个断断续续的词。
“收到……我们……滋啦……也……找到……踪迹……继续……在前面……”
雷蛇的声音失真得厉害，每个字都像是从深渊里艰难地爬出来，随即又被噪音吞没。
“在前面？”伊娜莉丝皱起眉，关掉了通讯器，“她们是怎么绕到我们前面的？”
“可能是通讯延迟，或者……我们听错了？”杰西卡也凑过来，小脸上满是困惑。她低头飞快地在自己的战术终端上划拉着，调出了这个区域的详细地图。
“地图显示，再往前走五百米，就是这片地块的发动机组。”杰西卡指着屏幕上的一个大型建筑群图标，“两个巨大的冷却塔是它的标志。”
“发动机组……”伊娜莉丝重复了一遍这个词。
这种城市地块的核心区域，一旦受损，后果不堪设想。更别提现在d7区还没和其它地块彻底分离，万一引发什么连锁反应……她不敢再想下去。
目标选择在这种地方，绝对不是巧合。
“走。”伊娜莉丝不再犹豫。
两人加快了脚步。很快，两个如同史前巨兽般矗立的冷却塔出现在视野尽头，灰白色的水泥表面在昏暗的天光下透着一股死气。
万幸，整个厂区都处于关机状态，没有一丝运作的迹象。
这算是不幸中的好消息。
然而刚庆幸完的伊娜莉丝，突然发现其中一座冷却塔的内部，毫无征兆地爆发出了一团光。
那光芒是橙红色的，忽明忽暗，像一颗濒死的心脏在搏动。
“前辈！”
不用杰西卡提醒，伊娜莉丝已经看到了。与此同时，杰西卡手腕上的一个仪器突然发出了尖锐的蜂鸣。
“高能级源石技艺反应！波动曲线和简报里的一致！就是她！”杰西卡看着仪器屏幕上疯狂跳动的读数，声音都有些变调了。
那些她自己都不太明白的数据，此刻只传达了一个信息——现在这里极度危险。
“看来目标就在里面。”伊娜莉丝卸下弹匣，看了一眼里面那因为眼前的富婆而升级的各种子弹后，又“咔哒”一声重新装上。
“杰西卡，你留在这里。”
“为什么？”杰西卡几乎是脱口而出，她往前站了一步，抓紧了自己的铳，“我也可以帮忙的！两个人总比一个人安全，万一你……”
她想说“万一你受伤了呢”，但这个念头刚冒出来，就让她自己打了个哆嗦。
“我的射击成绩已经通过了战术考核，我不会……”
“这不是考核，杰西卡。”伊娜莉丝打断了她，回过头。
那双眼睛里没什么波澜，只是静静地看着你，就好像已经知道了你接下来要说的每一个字，也提前准备好了所有的答案。杰西卡后面的话就这么卡在了喉咙里，不上不下。
“里面那东西，能把钢筋水泥当蜡烛一样融化掉。”伊娜莉丝指了指那座发光的冷却塔，又点了点自己的太阳穴，“我不是去跟她拼命，我是去侦察。我需要你在外面，做我的眼睛，我的耳朵，还有我的……保险。”
“保险？”杰西卡没听懂。
“对。”伊娜莉丝的表情难得地严肃起来，“把你的战术终端和我的同步，实时接收我看到的一切。如果我失去信号超过三分钟，你就立刻带着所有数据撤退，去找雷蛇。这是命令，明白吗？”
她把话说得很重，每一个字都像是砸在杰西卡心上的一块小石头。
这不是让她留下当累赘，而是给了她一个更重要的任务——如果伊娜莉丝出了意外，她就是唯一能把情报带回去的人。
杰西卡张了张嘴，喉咙里干得发涩。她看着伊娜莉丝不容置喙的眼神，最终还是垂下了头，连带着头顶的耳朵也耷拉了下来。
“……明白。”
声音小得像蚊子哼。
“乖。”
一只手掌轻轻落在了她的头顶，揉了揉她的头发。杰西卡僵了一下，沉默地看着伊娜莉丝的身影灵巧地翻过一堵半人高的矮墙，像一滴水融入墨汁，消失在那团不祥的橙红色光晕里。
手掌的余温似乎还留在头顶。
她低头看着自己终端屏幕上多出来的一个小窗口，里面是伊娜莉丝第一视角传来的、不断晃动的模糊影像。
保险……是这个意思吗？
她忽然觉得手里的铳，前所未有的沉重。
外围没什么危险，伊娜莉丝在杰西卡的帮助下，非常轻松的找到西侧通风管道的外壁入口，这个地方在设计之初就考虑到了作为紧急通道使用的那一天，所以刚好能容纳一个人钻进去。
但她半个身子刚探进去，就被一股热浪顶得差点退出来。
“……我的天哪，这里面简直就是烤炉。”
又窄又闷，还一股子铁锈和焦糊混杂的怪味。
铁皮在她脚下发出不堪重负的呻吟，每一步都伴随着“嘎吱”的抗议。伊娜莉丝放轻了动作，尽量把体重分摊开，她可不想从天而降，直接掉到目标面前。
灼人的热浪从管道深处一波波涌来，烤得她皮肤发烫。
空气里那股甜腻的焦糊味越来越浓，像是有人在这里用工业炉灶烤了一百份加糖加到爆的奶油蛋糕。
她用手背碰了一下管壁，嘶的一声，立刻缩了回来。
这温度，丢块生肉下来估计当场就熟了。
“杰西卡，听得到吗？”她对着领口的微型麦克风轻声问。
“……前辈？听、听得到！信号很清晰！”杰西卡的声音带着电流的杂音，但更多的是藏不住的紧张，“你那边……怎么样了？声音听起来闷闷的。”
“还好，就是有点热。”伊娜莉丝看着自己终端上同步过来的小窗口，试图通过这种方式转移自己的注意力。
画面里是杰西卡的第一视角，一动不动地对着厂区大门外的废弃车辆，安安静静的。
“你在干嘛呢？”
“我、我在警戒呀！”杰西卡的声音有点发窘，画面轻微晃动了一下，大概是她本人不好意思地挪了挪脚。
伊娜莉丝轻笑一声，没再逗她。
休息了一会，不知道是不是已经适应了这里的环境，伊娜莉丝觉得没那么热了，又爬过一个拐角，下方格栅透出的光线让她停下了动作。
她小心地挪过去，单眼往下看。
那是一条检修通道，但现在已经完全看不出原来的样子了。
墙壁上那些比她腰还粗的金属管道，被融化，拧成了麻花，黑乎乎的液体还在往下滴淌，在地面上凝固成一滩滩丑陋的疤痕。天花板上的应急灯，灯罩变成了半流质，软趴趴地垂着，可里面的灯泡居然还好好的。
这破坏力……有点离谱了。
伊娜莉丝继续往前爬，现在她都不需要靠感觉了，因为前方的管道整个都变成了暗红色，像一截在炉火里烧了半天的铁棍。热量穿透了她的作战服，炙烤着她的皮肤。这身衣服可不便宜，回去报销的时候财务科那张脸估计又要拉得老长。
“前辈，生命体征监测显示你的心率在升高，体表温度也……”
“我知道。”伊娜莉丝打断了她，“再烤下去，我可能还没见到目标，就先成了伊芙利特的熟人。”
她不得不加快速度，不然在写作通风管道实际是烤箱的地方，真有可能直接边做外卖送到伊芙利特嘴边。
“应该就快到了！”杰西卡的声音适时响起，“根据地图，下一个出口就在你前方十米，正下方是主控室！目标人物应该就在那里！”
前面又是一个格栅出口。
在这里，伊娜莉丝终于看到了目标。
那是个很瘦小的身影，穿着一件宽大的兜帽衫，站在整个发动机组最核心的控制台前。她的一只手按在控制台上，整个由特殊合金打造的台面，以她的手掌为中心，正一圈圈地变成刺目的橘红色。无数细小的蓝色电弧在台面上疯狂跳跃，发出“噼啪”的轻响，像是机器最后的哀嚎。
伊娜莉丝立刻察觉到了异常。
不对劲。
那能量的流向……是反的。能量并非从她身上爆发，而是从整个庞大的发动机组里，被强行抽离出来，源源不绝地汇入她那只小小的手掌。她在吸收，或者说，在“吃”掉整个发动机组的能量。
这台机器不是因为过载而发红，而是快被她榨干了。
这个时候，下方那个小小的身影就像是听到了她的心声一样，忽然抬起了头。
兜帽的阴影下，一双燃烧着金色火焰的眼睛，穿透了黑暗和铁网，精准地锁定了伊娜莉丝藏身的位置。