冰冷的铳口对准了芙兰卡，持铳的主人是一名有着冰蓝色的眼眸的家伙，她的声音听起来像是女性，但却将容貌隐藏在那副兜帽之下，看着芙兰卡的眼神中不带丝毫情感，就好像芙兰卡在她心里，已经算不上是人类了。
芙兰卡的心沉了下去，对方随时可能会开枪，身体此时突然涌现出一抹无力，肩膀的位置上传来阵阵灼痛。
她下意识地握紧了手中的热熔剑柄，然后又松开。
她现在就像是砧板上的鳞兽，而对方就是手持菜刀的大厨，随时都能给她致命一击。
在这个距离，自己没有任何机会。
更糟的是，她感觉到身后有一只冰冷粘腻的手死死扣住了她的肩膀！
那畸变体追出来了。
“趴下！”对方突如其来的大喝让芙兰卡愣神了一下，接着毫不犹豫地矮身下蹲——
——轰。
震耳欲聋的爆鸣擦着她的耳朵飞过，一股高度压缩的能量冲击波贴着她的头皮呼啸！
狂暴的气浪瞬间蒸发了巷中湿冷的雾气，空气中因此弥漫开一股略显怪异的焦糊味道。
紧接着的是沉闷的坠地声。
芙兰卡心有余悸地缓缓回头，那个杀害了自己小队成员的畸变体，整个臃肿的上半身已经不翼而飞！
仅剩的下半截残躯也在惯性下扑倒在她脚边。混合着融化液的暗红液体从缺口处汩汩涌出，接触地面竟然蒸腾起缕缕白烟。
残躯上的灼燃的火焰并未熄灭，反而如活物般贪婪地沿着那液体向四周蔓延，最后烧无可烧，自己熄灭。
整个过程只有短短数秒钟，但却让芙兰卡大为震撼。
“黑钢的人？”对方的声音听起来带着某种审视的意味。芙兰卡低头看了看自己连体制服胸前上的黑钢国际徽记，对方既然认识黑钢，难道是圈里的某位人物？
确认暂时安全后，芙兰卡没有第一时间回答对方的话，而是先上下打量了一番这名救下自己的持铳人。
那人的身形比她高出不少。一身深色战斗装束却又大胆地裸露着腰腹——黑蓝交织的紧身露脐上衣勾勒出精悍的肌肉线条，高腰战术长裤搭配挡风后摆和及膝长靴。战术腰带上挂满实用装备，右侧大腿外侧的巨大枪套尤为醒目。她的左手握着那把造型奇特的沉重铳械。
最引人注目的是她的右手——一只闪烁着金属寒光的狰狞仿生利爪手套，爪尖似乎还残留着微弱的火星。
整体装束看下来，透着一股桀骜不驯的气质。
在一般地区也就算了，这里可是高危区域，还能穿的如此暴露？是真不怕感染矿石病？
“看够了吗，我可是救了你的命，黑钢国际的家伙什么时候这么没礼貌了？”对方似乎并不介意芙兰卡对她身材的打量，嘴上说着不满，但语气却没有任何生气的意思，芙兰卡也不是那种不会看场景的楞直新人，更何况对方刚才的确是救下了自己……
“先站起来吧。”对方朝蹲伏在地的芙兰卡伸出手。
芙兰卡毫不扭捏，一把抓住对方伸来的手，利爪手套传来冰冷的金属触感，借力起身。
“黑钢国际bpRS行动专员，芙兰卡。”最后她选择坦诚相待，芙兰卡相信，无论何时，真诚都是最强的必杀技。
“原来是黑钢的高材生。”对方兜帽下的灰蓝眼眸掠过一丝了然，“那么，芙兰卡专员，你又为什么会出现在这里？这里可不是一个度假的好地方。”
“听起来好像你是被卷进来的倒霉蛋？那你的运气可太差了。”芙兰卡轻笑一声，刚刚的紧张感消散了一些“黑钢国际接了信使联盟发布的危机合约，我来这里是为了评估灾情，执行合约的任务。”
芙兰卡留了个心眼，没跟她透露出核心任务。
“我比较好奇，是谁救了我，就算你没打算露面，至少也要给我留个名字吧，不然我之后该怎么报答你？”
“黑钢的人这么讲情义的吗？报答什么的大可不必，不过我们倒是可以在离开这座城市之前，达成简单的合作。”得益于芙兰卡的坦诚相待，伊娜莉丝也觉得没有隐瞒身份的必要，直接脱掉用于遮蔽身份的黑色兜帽，露出一头利落得过分的灰白短发。
发丝间隐约可见同色的毛茸茸尖耳，耳畔点缀着灰蓝色的耳羽。
一个黎博利？这下轮到芙兰卡惊讶了，倒不是她对黎博利有什么偏见，只是哥伦比亚的黎博利从事战斗行业的人员的确少得可怜……
而且……这张脸年轻得过分！若非那双灰蓝眼眸中沉淀着与年龄不符的沉静与锐利，如果是在其他地方，芙兰卡大概会以为这是特立独行的年轻女大学生。
“我好像……在哪见过你？”芙兰卡又一次上下打量这身打扮、发色和羽饰极具辨识度让她觉得对方和自己记忆中的某个角色有些类似。
但眼下队友惨死于畸变体的现实，让她一时无法清晰记起具体的内容。
“我的代号‘永烬’，一名普通的雇佣兵而已。”伊娜莉丝的目光扫过芙兰卡身上的黑钢国际制式装备，最终落在她被畸变体抓过的肩部。
连体作战服虽未被穿透，但凭伊娜莉丝在这座城市的经验，防护服下的皮肤恐怕已红肿发炎，只是肾上腺素还在支撑着眼前的沃尔珀，没让她感受到痛苦。
“永烬……永烬！”芙兰卡重复着这个佣兵界的传奇代号，脑中模糊的轮廓瞬间清晰，悄悄地瞟了眼对方那让人无法忽视那紧致的马甲线后缓缓开口“原来是你！怪不得……”
难怪刚才消灭畸变体的那一击威力如此骇人！对方竟是那位赫赫有名的“永烬”！
在哥伦比亚酒馆的传闻里，她一直是狠角色的代名词，只是没想到真人如此年轻，还是个黎博利姑娘。
有次和雷蛇闲聊，两人还打赌她是个沧桑的中年帅大叔呢。
“那么，容我多嘴问一句，你也是为了‘钥匙’来的？”双方坦诚相待后，伊娜莉丝直接抛出了问题。
和黑钢国际这种大型组织合作，要么你就别合作，要合作那就不能有任何的隐瞒，特别是在这种危机环境中，少许的信息差就足以让人送命。
她口中的“钥匙”，自然是指西蒙提到的那个能激发源石活性的研究物质。
芙兰卡心中一凛。对方果然知道黑钢不知道的内情！
“钥匙？我不明白你在说什么。”她决定先装傻，刺探对方的底细。黑钢的任务是调查源石泄露的真相，并控制源头，如果这“钥匙”就是源头，那她们的目标可能会产生冲突，佣兵的立场难料，说不准永烬为了消除未来的威胁，就在这里把她杀了也不是不可能。
“呵，”伊娜莉丝发出一声意义不明的轻笑，那双锐利的蓝眸仿佛能看穿人心，“实话告诉你吧，现在铸铁城变成这副样子，全都是因为沙滩伞公司的那群蠢货搞砸了他们自己的一次实验。现在我跟你们黑钢，大概是被两拨人用不同理由派来处理这种烂摊子的专家。”
她顿了顿，向前逼近一步，合金利爪手套在昏暗的光线下闪烁着寒光：“我不管你们黑钢的任务是什么，我要找沙滩伞公司一名叫做德雷克的研究员，还有他手上的研究资料。如果我们的目标一致，我不介意暂时合作。如果冲突……”
芙兰卡沉默了，永烬的情报显然比黑钢掌握的更加精准，和她暂时合作，对于完成芙兰卡的任务利大于弊。如果最后德雷克和研究资料能用来作为沙滩伞公司的犯罪证据的话……
“当然，正如你说，我们此刻的目标都是处理这座城市的烂摊子，合作可以事半功倍，为什么不呢？”芙兰卡选择了半真半假的说辞，至于最后会变成什么样，她决定走一步看一步。
就在两人抽空闲聊的功夫，巷子两头的街道上，被刚刚伊娜莉丝弄出的爆炸声吸引来的扭曲身影嘶吼着逼近。
那些被腐肉堵塞的喉咙发出令人头皮炸裂的嚎叫。
“还能跑吗？”闲聊结束，伊娜莉丝瞥了眼巷口涌来的感染生物们。
芙兰卡活动了下筋骨：“当然！”开玩笑，这点场面就腿软，那她这黑钢专员趁早卷铺盖回家。
“接下来我来开路，跟紧了。”伊娜莉丝满意地点点头，左手旋转着给那把造型冷冽的铳械上膛，准备之余还不忘提醒芙兰卡“掉队了，可别指望我回头。”
“放心，”芙兰卡微微一下，露出标志性的虎牙，“我还有大把带薪假没休，可不想留在这儿陪这些丑东西。”
伊娜莉丝的嘴角极轻微地牵动了一下，逸出一声几不可闻的“呵”。
“记住了，出巷左拐，第三间卷闸门后是我清理的临时落脚点。”
“明白。”
随着黎博利女佣兵手中那支枪管幽蓝的奇特铳械再次抬起。
枪口能量汇聚，随着扳机扣动轰然爆发！
围堵着的感染生物被高爆弹药瞬间清场！爆炸烟尘未散，芙兰卡已提剑杀入，热熔剑嗡鸣着亮起稳定红光，精准补刀残余，紧追前方那道深蓝身影。
冲出狭窄巷口，两人的眼前豁然开朗。
一条相对宽阔的工业运输道延伸开去，两侧是高耸的、布满锈蚀管线和斑驳涂鸦的工厂外墙。各式各样的废弃车辆胡乱停靠，昏暗的光线与摇曳的火焰无法触及的阴影里，十几道扭曲蹒跚的身影正被爆炸声与活人气息吸引，缓缓向她们聚拢。
更远处，还有更多摇晃的轮廓正在赶来加入这场狂欢派对。
“跟上。”伊娜莉丝头也不回，主动冲向拦路的尸群。
芙兰卡观察着她的战斗方式：动作带着黎博利特有的轻盈迅捷。面对普通感染生物，她并不浪费铳弹，而是以那只合金利爪撕裂空气，精准地撕碎结晶化感染生物的肢体关节。
“断肢可以限制她们的行动，没必要在它们身上浪费时间。”察觉到芙兰卡的目光，伊娜莉丝给出解释。
芙兰卡点头，学着用热熔剑斩向侧翼扑来的感染者。果然如其所言，这些怪物虽面目可怖，行动却迟缓笨拙。斩断大腿或手臂，它们便如断线木偶般失衡倒地，比彻底消灭省力得多。
然而街道上的感染生物越聚越多，芙兰卡不得不再次与伊娜莉丝背靠背。
“这数量……不对劲！”
“刚才街上哪有这么多人？！”
“落脚点去不成了，执行b计划。”伊娜莉丝的声音打断芙兰卡的惊疑。
“什么b计划？”
伊娜莉丝的铳口指向路边——一辆涂装斑驳、带有醒目沙滩伞公司后勤标志的重型卡车，厚重的装甲板和加固轮胎昭示着其征服荒野的强悍性能。
这辆可供两人逃出生天的关键道具正歪斜地停在一处下水道施工工地旁。
“黑钢的高材生，你应该会开车吧？”她看向芙兰卡。
芙兰卡愣了一下，随即点头：“当然没问题。作为黑钢的专员，驾驶各种载具是必备技能。”
“很好。”伊娜莉丝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我去吸引它们的注意力，你趁机去启动卡车。给你三十秒。”
“我掩护，你去拿车！”伊娜莉丝的目光扫过芙兰卡手中的热熔剑，稍作权衡后下令。
这其实也是她对芙兰卡的一次测试，测试芙兰卡是否有资格成为她在这座死城中的临时搭档。
她赌这个黑钢专员不会像三流佣兵般独自逃命——即便真逃了，她自有办法继续任务，无非多费些手脚。
芙兰卡猛地顿住脚步。在物欲横流，背叛比喝水还常见的哥伦比亚里，伊娜莉丝这种初次见面的突如其来信任让她心头微动。即便是在黑钢国际内部，作为bpRS精英专员，她虽受尊重，但真心朋友寥寥，大企业的内部竞争远比外界想象的激烈。
不少人巴望着她出错，好抢走属于她的晋升机会。
“太危险了！”芙兰卡下意识地反对。这里的感染生物数量众多，一旦被缠住……
“高材生看不起我这个野路子？”伊娜莉丝冷笑着打断她“你的情况你自己还不清楚，刚才畸变体的那下攻击可不好受，拖时间长了，我都害怕你突然一剑把我捅个透心凉，别拖后腿。”
虽然话语刻薄，但芙兰卡却从中听出了一丝不易察觉的……关心？
“好吧……”芙兰卡也知道自己身体内那股灼热的来源可能是感染，正是她一直强迫自己不去面对罢了。
“十秒后我行动。”伊娜莉丝检查了一下手铳的弹药，又从战术腰带上取下几枚特制的爆裂弩箭，装填进手腕上的小型弩机。
芙兰卡将热熔剑插进剑鞘，挂在腰间，点了点头。
十秒倒数结束，伊娜莉丝如一道离弦之箭般冲了出去，手铳发出怒吼，切换成普通子弹精准地点射着那些试图靠近的感染生物四肢。同时，右手的利爪手套不断撕裂着靠近的感染生物，一时间还真让她请出了一块真空地带。
太强了，这是芙兰卡现在唯一的想法。
“就是现在！”伊娜莉丝的声音在远处响起。
芙兰卡不再犹豫，趁着大部分感染生物的注意力被伊娜莉丝吸引，立刻从掩体后冲出，以最快的速度奔向那辆运输卡车。
她的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，既因为紧张，也因为对那个黎博利佣兵的复杂情绪。
幸运的是，卡车的驾驶室门没有锁。
芙兰卡一个翻身跃进驾驶舱，重重摔上车门。接着熟练地在控制面板上操作起来。各大企业重卡车辆的启动程序大同小异，黑钢也有类似的运输车辆。
“嗡——嗡——”
引擎发出沉闷的嘶吼，仪表盘上故障灯狂闪，但最终，源石引擎稳定下来，发出低沉有力的咆哮！
“好了！”芙兰卡探出头大喊。
“干得不错！”伊娜莉丝的声音带着一丝赞许。接着以一个漂亮的翻滚，躲开一只畸变体扑击的同时，反手一枪将其爆头，随即迅速向卡车方向撤退。
她的作战服下摆在奔跑中扬起，腰腹间那道狰狞的旧伤疤在火光映照下一闪而过。
几只速度较快的感染生物已经追到了卡车近前，用它们锋利的爪子疯狂地拍打着车身。
“上车！”芙兰卡打开副驾驶的车门。
伊娜莉丝纵身一跃，冲到副驾旁，抓住外置栏杆利落翻入副驾驶，关上车门的瞬间，还不忘朝外面追来的怪物群中丢出了一枚闪光震撼弹。
“砰！”
剧烈的白光和刺耳的噪音让那些感染生物暂时陷入了混乱。
“坐稳了！”芙兰卡猛地一踩油门，重型卡车发出一声咆哮，轮胎在地面上摩擦出刺耳的声音，随即如同一头发狂的钢铁巨兽，冲破了怪物的包围，朝着地块居民区的方向疾驰而去。
伊娜莉丝紧紧抓住扶手，看着窗外飞速倒退的残垣断壁和那些在烟尘中嘶吼追逐的感染生物，紧绷的神经终于有了一丝松懈。
她瞥了一眼身旁专注驾驶的芙兰卡，这位黑钢专员的侧脸在仪表盘幽幽的光线下显得异常坚毅。
暂时……安全了。