“小姐，很遗憾，营地内没有搜索到任何生命信号。”
炎魔小车的声音在她身后响起，残酷的真相在它嘴里像一把手术刀，精准地剖开这片死寂。
“根据热成像扫描，所有目标体温已低于环境温度。”
伊娜莉丝没有回头，她当然知道他们死了。
“根据现场残留的源石技艺痕迹分析……”小车的声音还在继续，它顶部的红色光晕在黑暗中一明一灭，像个是在发出警告，“这里不久前曾有过一次大规模、高强度的精神类法术波动。作用方式未知，数据库内无匹配范例。”
它从核心机体上伸出几个微型探头，发出的扫描光束像幽灵的触手，收集着这片死亡现场的每一个细节。
“未知？”伊娜莉丝终于出声，嗓子干得像砂纸，“你的意思是，你也不知道他们是怎么死的？”
“准确地说，是无法理解。从生理层面，他们的大脑活动被瞬间强制终止了。”小车顿了顿，似乎在组织语言，“打个比方，就像有人直接按下了他们生命的‘关机’键，如果人类也有的话。”
这个比方一点也不好笑。
“芙兰卡呢？”伊娜莉丝打断了它，“你扫到她了吗？”
“未检测到符合‘沃尔珀’生物特征的个体。”
伊娜莉丝的心彻底沉了下去。
“但是，”小车话锋一转，“在三号运输车的车辙下，发现了微弱的能量残留，不属于营地内的任何人。此外，营地西侧三十米处的灌木丛有被重物拖拽的痕迹，指向雨林深处。”
被拖走了？
那是不是意味着……还活着？
“我还检测到了一个仍处于待机状态的通讯终端，”小车补充道，“就在您三点钟方向的草丛中。”
伊娜莉丝顺着找去，在灌木丛中发现了巴德的尸体，在他已经冰冷的手边，静静地躺着一部黑色的、沾着泥污的通讯器。
这不是芙兰卡的通讯器。她对那个毛茸茸的沃尔珀的品味再了解不过了，她的东西永远是亮闪闪、毛茸茸，还挂着一堆没用的小挂件。
她蹲下身捡起它，机身带着一点残存的、不属于尸体的温度。
屏幕亮着，上面只有一个界面。一个已经输入完毕的号码，和一个硕大的、散发着绿色荧光的“拨通”键。
“这是……”伊娜莉丝的声音沙哑得自己都觉得陌生。
“一个陷阱。”小车回答得斩钉截铁，“根据情境模型推演，此为陷阱的概率为百分之八十七点三。”
“那剩下那百分之十二点七呢？”伊娜莉丝盯着那个绿色的按钮，反问。
“是您找到芙兰卡小姐的唯一机会。”
伊娜莉丝忽然扯了扯嘴角，像是在笑。“说得倒好听。”
她没有再犹豫，拇指重重地按了下去。
通讯几乎是在瞬间就被接通。
没有电流的杂音，没有等待的忙音，仿佛对方不是在接听了通讯，而是向伊娜莉丝打开一扇通往未知空间的门。
他们笃定了自己会打过来？
“……”
那头的人不说话，伊娜莉丝也没那个耐心。
“芙兰卡在哪里？。”
电话那头传来一声低笑，像是金属摩擦刮过电路板，声音带着明显经过处理的刺耳和失真。
“看来你很关心你的朋友。她在我们这里做客，一切都好。”对方的语气里带着一种不加掩饰的恶意。
“你们是谁？想要什么？”
“我们是谁不重要，永烬小姐。”
“我们只是想拿回一件属于我们的东西。一件……被你从我们眼皮子底下偷走的，非常重要，而且很吵闹的小东西。”
伊娜莉丝的目光下意识地移向身边的炎魔小车。小车顶部的红光恰好闪烁了一下，像是在无声地抗议这个形容词。
“带着那台‘机器’，你知道我说的是什么”对方的声音里透出不容拒绝的命令意味，“来沁礁黑市的这个地址，自己一个人来。到了那里，你会知道下一步该怎么做。”
“滴”的一声轻响，一条附带着精确坐标的加密信息，发送到了那块小小的屏幕上。
“我怎么知道她还活着？”
“你可以选择不信。”对方的声音冷了下来，之前那点伪装出来的兴致荡然无存，“但你没得选，不是吗？你可以赌一下，赌我们是不是那种会因为谈判破裂，就把客人零零碎碎打包寄回黑钢国际的文明人。”
通讯器里传来一声轻微的、像是手术刀划过金属托盘的锐响。
“当然，前提是，我们能为她找到一具完整的尸体。”
话音未落，对方干脆地挂断了通讯。
忙音都没有，只有一片虚无的寂静重新笼罩下来。
“小姐，”炎魔小车的声音在她身后响起，打破了这片死寂，“根据对方的声纹及用词分析，其威胁的可信度为百分之九十四点二。”
伊娜莉丝没理它。
“沁礁黑市……”她低声念着这个地名，像是在咀嚼一块淬了毒的玻璃渣，“我好像听巴德那个老酒鬼提起过。”
“是的，小姐。”小车立刻调出资料，“沁礁黑市，位于管制区外，一个三教九流汇集的灰色地带。以无法无天和……价格公道着称。”
“你倒是准备得挺快。”
“为您的决策提供数据支持，是我的核心职能之一。”
伊娜莉丝看着手中断开通讯的设备，忽然把它抛给了小车。
“分析一下，看看能不能追踪到源头。”
“正在分析……信号经过多次跳转和加密，源头已在挂断瞬间自毁。无法追踪。”
伊娜莉丝死死地盯着屏幕上的坐标，手上下意识加大的力气几乎要将那台小小的通讯器捏碎。
“帮我导航。”
“导航模块已更新，预计抵达时间为四小时十七分钟。小姐，”小车的声音顿了一下，不知何时，它对伊娜莉丝的称呼已经变成了敬称，“您打算一个人去？”
“不然呢？把你交出去？”伊娜莉丝反问，话语里带着冰冷的自嘲，“他们想要的就是你。给了，芙兰卡或许能活。你和那里的人肯定没。我也活不了。这笔账，我还是会算的。”
“根据我的情感模块模拟，您此刻的决策并非基于纯粹的利益计算。”
“少废话。”伊娜莉丝打断了它“一台小车而已，别跟人一样想那些多余的东西，现在我帮的是我自己。”
“基于对方已设下陷阱的前提，您单枪匹马闯入，成功营救芙兰卡小姐并全身而退的概率，无限接近于零。”小车的声音毫无波澜，像是在陈述一个物理常数。
伊娜莉丝环顾着这片死寂的营地，巴德冰冷的尸体就在不远处提醒着她失败的代价，“那我就需要帮手。一群……足够疯，也足够强的帮手。”
“收到指令。正在基于现有情报网络筛选符合条件的协助者……筛选条件：位于沁礁地区或附近；具备高强度作战能力；非黑钢国际或任何与您有直接利益冲突的组织成员；合作可能性高于百分之五……”
小车的红色光环快速闪烁，像是在进行某种高速运算。
“这也能搜索？”
“为避免您在寻求合作的过程中浪费宝贵时间，甚至遭遇二次背叛。”
几秒钟后，光环稳定了下来。
“筛选完毕。最优选已锁定。”
“谁？”
“我们刚刚见过的那名萨卡兹雇佣兵，代号，w以及她所在的佣兵团。”
伊娜莉丝脸上的表情瞬间凝固了。
死寂。
比刚才那通电话挂断后还要彻底的死寂。
片刻之后，她喉咙里发出一声短促、干涩的，像是被什么东西卡住的笑声。
“w？你再说一遍？”
“萨卡兹雇佣兵，w。”小车尽职尽责地重复。
“哈！”伊娜莉丝这次真的笑了出来，声音里充满了荒谬和难以置信，“你管那个疯子叫帮手？她不从背后给我一刀，都算是奇迹了！”
“根据记录，w小姐在执行合约期间，主动背叛雇主的概率为百分之四十二。”
“你看！都快一半了！”
“但，”小车继续用它那毫无起伏的语调陈述，“在面对共同且明确的敌人时，她的任务完成率高达百分之九十八。她对沁礁黑市的熟悉程度。符合条件，并且，是目前状况下唯一可行的选择。”
伊娜莉丝沉默了，可找她帮忙，无异于引爆一颗就在自己身边的炸弹，赌它的冲击波会先吹向敌人。
“就没有别人了？随便一个赏金猎人，哪怕是个认钱不认人的混蛋也行。”
“已检索。其他潜在合作者，无法在四小时内完成接触与谈判。对方给出的时限很可能已经包含了您寻找外援的时间。w是唯一的变数，也是最大的变数。”
伊娜莉丝沉默了。
她踢开脚边的一块石子，望向雨林深处那无边的黑暗。
那里，仿佛正有一个挂着嘲弄笑容的魔鬼，在等着她主动走进另一张网里。
……
另一处临时营地。
w踏进这片小小的空地，泥水溅上了裤腿也毫不在意。她本以为会迎上赫德雷的质问，或是伊内丝那能把人冻成冰雕的眼神，再不济也该有点紧张的气氛。
结果什么都没有。
迎接她的，是赫德雷头也不抬丢过来的一只水囊。
“动作快点，收拾东西，我们马上走。”赫德雷的声音听不出什么情绪，他正低头用一把小刀在地图上刮着什么，旁边还摊着几份看起来就很重要的文件。
“走？去哪儿？”w拧开盖子，仰头灌了一大口，结果呛得惊天动地地咳了起来，差点把肺都咳出来，“咳咳……咳！就这么算了？我们忙活半天，那箱子里的东西……不要了？”
“计划有变。”一旁的伊内丝言简意赅，她正在将那把细长的剑擦拭干净，缓缓插回腰间的皮鞘里。她的动作总是有种精准而致命的韵律感。
“特雷西斯有新的命令。”赫德雷终于抬起了头，他把地图卷了起来，塞进一个防水筒里，“要我们立刻动身，前往乌萨斯，支援那里的整合运动。”
“乌萨斯？”w的脸瞬间皱成了一团，仿佛听到了世界上最难听的笑话，“去那个冰天雪地的鬼地方？开什么玩笑？跟一群连明天在哪儿都不知道的感染者泥腿子搅和在一起？赫德雷，你是不是发烧了？我们是佣兵，拿钱办事的佣兵，不是什么解放世界的英雄。”
“这是命令，w。”赫德雷的眼神很平静，平静得像一潭死水，“你可以选择留下，自己跟摄政王解释。”
“好啊，你告诉我他现在在哪儿？我马上去。”w梗着脖子。
赫德雷沉默了。
伊内丝瞥了赫德雷一眼，那眼神分明在说，你又忘了这家伙的德性了？
w的嘴角不自觉地抽动了一下，像是被人当面扇了一巴掌，她把剩下的话又生生咽了回去，转而嘟囔道：“去就去……有什么了不起的。”
她不情不愿地走到自己的背包旁，一脚踢开，开始往里胡乱塞着东西。
“整合运动能付得起我们的价钱吗？别告诉我这次的报酬是‘萨卡兹的未来’或者‘革命友谊’之类的屁话。”她一边收拾一边没好气地问。
“报酬会直接由卡兹戴尔支付。”赫德雷回答，他正在检查自己的装备，动作一丝不苟，“特雷西斯认为，他们的行动有利用价值。”
“利用价值……说得真好听。”w把酒瓶塞进最深处，用衣服裹好，“就是一群好用的炮灰呗。”
就在这时，营地外围负责警戒的哨兵突然发出了一声短促而尖锐的警报。
赫德雷和伊内丝的动作瞬间停滞，几乎在同一时间，两人的手都按在了各自的武器上。
w也停下了手里的动作，脸上那种不耐烦的表情消失了，取而代之的是一种……兴奋的笑容。
“哦？又有乐子了？”
那名负责警戒的萨卡兹佣兵连滚带爬地起身，指着营地入口的方向，话都说不利索：“团、团长，有个黎博利……我拦不住她！”
他的话音未落，一道黑色的身影，带着一个造型诡异的悬浮机械，就那么毫无征兆地出现在了营地的中央。
泥泞的地面没能让来人的靴子染上一点污渍。
w看到来人，非但不紧张，反而咧嘴笑了起来，那笑容里满是看热闹不嫌事大的兴奋。“哟，这不是永烬吗？怎么，现在要来收税了？”
伊娜莉丝没有理会w那充满挑衅的目光，她的视线越过所有人，最终落在了赫德雷身上。
“我要雇佣你们。”她的声音在安静的营地里显得格外清晰，“帮我做一件事。”
赫德雷停下了手中的动作，却没抬头，只是用小刀的刀尖在地图上轻轻点了点，仿佛那比眼前的活人重要得多。伊内丝则抱着手臂，靠在一棵树上，眼神冷淡地审视着这个不速之客。
“拉特兰的一支秘密部队，想在沁礁黑市，进行一场屠杀。我要你们帮我，阻止他们。”伊娜莉丝的语气平铺直叙，像是在谈一笔最寻常不过的生意。
w夸张地“哇哦”了一声，“听起来好厉害。所以呢？拉特兰人杀人，关我们萨卡兹什么事？”
赫德雷和伊内丝对视了一眼，后者几不可见地摇了摇头。
“抱歉，”赫德雷终于开口，声音没有任何温度，他重新低下头，继续整理着他的地图，仿佛刚才的一切都只是个无聊的插曲，“我们有别的任务，没时间陪你玩过家家。”
“我的一个同伴被他们抓了。”伊娜莉丝的声音依旧平静，但尾音里有了一丝难以察觉的紧绷。
“那是你的事。”赫德雷头也不抬，干脆利落。
w在一旁咯咯地笑，“听见没，小鸟？我们可忙着去乌萨斯跟泥腿子搅和呢。倒是你，怎么沦落到找我们这群疯子帮忙了？你的那些正义伙伴呢？都死光了？”
伊娜莉丝沉默了片刻，营地里只剩下雨滴落在装备上的啪嗒声，和w用靴子尖不耐烦地碾着泥巴的细碎声响。
“我会提供报酬。”她终于再次开口，每一个字都像一颗沉重的石子，砸在死寂的空气里，“就是这台机器里，储存的，关于拉特兰教宗骑士团最高行动协议的全部内容。”
她话音刚落，身旁那台悬浮的黑色机械发出一阵低沉的嗡鸣，机体侧面展开，一束微光投射在泥泞的地面上，瞬间显现出一片复杂到令人眼花缭乱的数据流和结构图。
w往前探了探头，又嫌恶地缩了回去，“什么玩意儿？鬼画符？赫德雷，你看得懂？这东西能换几个子儿？”
没人理她。
赫德雷那把一直在地图上游走的小刀，停住了。伊内丝一直抱在胸前的手臂也放了下来，她向前走了半步，眼神像是要把那片光影看穿。
“你怎么弄到这个的？”伊内丝的声音很冷，似乎完全无视了两人之前的关系。
“这不重要。”伊娜莉丝回答，“重要的是，它是真的，并且在交易完成前，这片大地看过这些东西的不会超过十个人，它的价值不用我多说。”
赫德雷缓缓地，用一块布把小刀擦拭干净，然后“咔哒”一声收回刀鞘。这个动作像是某种仪式的结束。他终于抬起头，那双古井无波的眼睛里，第一次露出了真正感兴趣的神色。他的目光越过伊娜莉丝，死死地锁定了她身后那台安静悬浮的、散发着不祥气息的黑色造物。
“成交。”
w怪叫一声：“喂！这就成交了？乌萨斯那帮泥腿子怎么办？特雷西斯那边你怎么说？告诉他我们路上遇到个小鸟，觉得她比整合运动更好玩？”
赫德雷完全没理会w的叫嚷，他站起身，径直走到伊娜莉丝面前，凭借身高居高临下的俯视着她，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸，也让那台悬浮机械发出的低频嗡鸣显得格外清晰。
“不过，我也有一个条件。”他看着伊娜莉丝，眼神深不见底。
伊娜莉丝的身体有了一瞬间的僵硬，但她没有后退。
“你说。”