森林里的光线好像永远是昏暗的，像是某个吝啬的神明，只舍得从指缝里漏下几缕照亮这里。无数高耸入云的巨蕈像一把把撑开的、破烂的巨伞，将天空切割得支离破碎。空气里弥漫着一股浓重的、混合了腐殖土与潮湿孢子的腥甜气味，吸进肺里，总让人觉得喉咙里黏着些什么。
“喂，我说……小不点。”
慑砂的声音打破了这片令人压抑的沉寂。他走在队伍中间，眼神像防区的探照灯，警惕地扫视着周围每一个可能藏着危险的阴影，嘴里却没闲着。
“除了我的宝贝，你还吃过别的什么东西吗？”他侧过头，看着那个蹦蹦跳跳走在最前面的佩洛少女，语气里带着一种自己都没察觉到的、试图套话的狡猾。
佩洛少女的脚步顿了一下，她回过头，那双清澈的眼睛里满是纯粹的困惑，仿佛“吃”这个字后面，除了食物，不该再跟上任何别的东西。
“石头。”佩洛少女想了想，很认真地回答，“硬硬的，不怎么好吃。还有亮晶晶的沙子，有点甜，但吃多了肚子会咕噜咕噜叫。”
慑砂的表情凝固了。他张了张嘴，想说点什么，比如“你说的该不会是源石吧？那东西能吃？”。
但看着对方那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，又硬生生把话咽了回去。
跟一个能把高强度合金当磨牙棒的生物，讨论食谱的合理性，本身就是一件很不合理的事。
“你……就靠吃这些活下来的？”伊娜莉丝的问题则实际得多。她打量着佩洛少女那瘦小的身板，很难想象这样的身体是如何在危机四伏的荒野中存续的。
“嗯！”佩洛少女用力地点了点头，仿佛这是一件值得骄傲的事情。
她说完，又偷偷瞄了一眼慑砂。
慑砂的眼角抽搐了一下，他猛地转过身，背对着她们，用行动表达了自己的拒绝交流。
他怕自己再多看那张天真无邪的脸一秒，会忍不住把她提起来倒过来，看看还能不能抖出几个零件。
伊娜莉丝叹了口气，放弃了继续盘问。
这片光怪陆离的森林，像一个被彻底打乱了规则的棋盘。高耸的巨蕈投下斑驳的暗影，菌盖的边缘滴落着五颜六色的、不知名的黏液。空气中那股甜腻的腐殖气味，在长时间的行进中，已经变得像是某种无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的肺里。
领路的佩洛少女，精力却旺盛得像一头刚出栏的幼兽。
她蹦蹦跳跳地走在最前面，时不时停下来，用她那柄巨大的战斧，好奇地戳一戳路边那些会发光、会蠕动的奇特植物，嘴里还哼着不成调的、意义不明的曲子。
她那份与周围环境格格不入的活力，反而让这片死寂的森林显得愈发诡异。
“喂，我说……”慑砂终究还是没能忍住沉默，他落后伊娜莉丝半步，压低了声音，像是在说什么机密情报，“你真信她？我怎么看，都觉得咱们正被一个移动的胃袋带进某个消化系统里。”
“我们有别的选择吗？”伊娜莉丝头也不回，声音平淡。
“……没有。”慑砂被噎了一下，随即又换了个话题，视线不着痕迹地扫过伊娜莉丝腰间那把修复后的铝热剑，“你那把剑……怎么回事？我记得它之前断了。”
“接上了。”
“我当然知道是接上了！”慑砂的音量高了些，技术人员的职业病让他无法容忍这种含糊其辞的说法，“我是问，你是怎么接上的？焊接？还是用了某种高分子粘合剂？不对，那道裂痕……我刚才离得远，没看清，那上面的能量流动很不稳定，像是两种完全不兼容的源石技艺被强行扭在了一起。你就不怕它在你手里当场炸开？”
伊娜莉丝的脚步顿了一下。
她低头，看着自己握剑的手。那把剑在她手中，温顺得像她身体的一部分。她能感觉到，一股属于“芙兰卡”的、炽热而又灵动的力量，正与自己那冰冷的、强调“燃烧”概念的源石技艺，在那道金色的裂痕处，维持着一种微妙而又脆弱的平衡。
“它不会。”她轻声说，像是在回答慑砂，又像是在告诉自己。
“你怎么……”
“嘘。”
伊娜莉丝忽然抬起手，制止了慑砂接下来的话。
走在最前面的佩洛少女，也停下了蹦跳的脚步，那对毛茸茸的犬耳警惕地竖了起来，鼻子在空气中用力地嗅了嗅。
森林里的雾，不知何时变得浓郁了许多。
周围那些巨蕈的轮廓在雾气中变得模糊，像是水墨画上晕开的墨点。有什么东西，正从那片迷雾深处，向他们靠近。
没有脚步声，只有一种若有若无的、像是无数细小菌丝在地面上摩擦时发出的“沙沙”声。那声音很轻，却密集得让人头皮发麻。
“什么东西？”慑砂的表情也严肃起来，他虽然失去了心爱的武器，但战斗的本能还在。他从战术背心上解下一排备用的高爆弹匣，握在手里，随时准备当成最原始的投掷武器。
佩洛少女没有回答，只是将那柄巨大的战斧从肩上取下，双手握住，摆出了一个标准的防御姿势。她那张总是带着几分天真的脸上，此刻也写满了凝重。
雾气中，一个个扭曲的、不成人形的轮廓，缓缓浮现。
那些东西，像是用腐烂的菌毯和扭曲的树根胡乱拼接起来的劣质人偶。它们没有五官，只有一团模糊的、散发着幽光的面孔。它们的四肢细长得不成比例，走起路来摇摇晃晃，关节处发出令人牙酸的“咯吱”声。
“菌相聚合体……”伊娜莉丝低声说出了它们的名字。在与“墓碑”的战斗中，她似乎也一并取回了关于这个“迷境”生态系统的一部分知识。
“这玩意儿……能吃吗？”佩洛少女舔了舔嘴唇，问出了一个让气氛瞬间变得很奇怪的问题。
“我建议你不要。”黎博利举起铝热剑，“它们的味道，可能还不如你说的那些石头。”
话音未落，那些聚合体像是收到了某种指令，齐刷刷地停下了脚步。
它们那模糊的面孔上，幽光猛地一闪，随即，数十道暗紫色的能量射线，带着尖锐的呼啸，从四面八方，交织成一张死亡之网，朝三人笼罩而来！
“散开！”伊娜莉丝脚尖在地面一点，整个人向左侧疾冲出去。
慑砂则是一个标准的战术翻滚，躲到了一株粗大的菌柄后面。
而佩洛少女的应对方式，则简单粗暴到了极点。
“呜——！”她发出一声充满战意的咆哮，非但没有后退，反而迎着那片能量射线冲了上去。她将那柄巨大的战斧在身前舞成了一片密不透风的旋风，将所有射向她的能量射线尽数弹开、搅碎！
那场面，就像一辆全速行驶的、带破甲钻头的重型矿车，蛮横地冲进了一片荆棘丛中。
“这家伙……”慑砂从掩体后探出头，目瞪口呆地看着那道在能量射线中横冲直撞的娇小身影，“她真是佩洛？不是披着佩洛皮的萨卡兹战争巨像？”
伊娜莉丝没有时间感叹，她已经冲到了聚合体的侧翼。手中的铝热剑划出一道道优雅而又致命的银色弧光。
嗤！嗤！
两只离得最近的聚合体，被她干净利落地拦腰斩断。它们的身体在断裂的瞬间，便化作了一捧灰黑色的粉末，消散在空气中。
然而，更多的聚合体，已经从迷雾中涌了出来，密密麻麻，一眼望不到头。
“没完没了了！”慑砂咒骂一句，将一枚高爆手雷奋力扔了出去。
轰！
爆炸的火光暂时清空了一小片区域，但很快，那片空白就被更多的怪物所填满。
“这样下去不行！”伊娜莉丝一剑劈开一只扑上来的聚合体，对不远处的佩洛少女喊道，“你不是知道路吗？带我们冲出去！”
“好——！”佩洛少女应了一声，手中的战斧猛地向地面一砸！
咚！
一股肉眼可见的冲击波以她为中心扩散开来，将周围的几只聚合体震得粉碎。
“跟我来！”她大喊一声，扛起战斧，像一头认准了方向的蛮牛，朝着森林的某个方向，开始直接的突围。
伊娜莉丝和慑砂立刻跟了上去。
三人组成了一个简易的、以佩洛少女为箭头的突击阵型。佩洛少女负责用她那柄不讲道理的战斧开路，伊娜莉丝在她身后左右策应，用剑术清理掉那些漏网之鱼，而断后的慑砂，拿着伊娜莉丝的铳械来阻断敌人的追击。
也不知冲了多久，当慑砂用完最后一枚备用弹匣后，前方的雾气，终于开始变得稀薄。
林木的轮廓重新变得清晰，空气中那股令人作呕的甜腥味，也被一阵干燥的、带着沙土气息的风所取代。
他们冲出来了！
三人踉跄着冲出森林的边缘，脚下柔软的菌毯变成了坚硬的、龟裂的土地。
眼前，是一片一望无际的荒原。
天空不再是五彩斑斓的扭曲色块，而是一种单调的、如同死灰般的铅灰色。
两大小不一的、散发着幽光的月亮，高高地悬挂在天上，将这片荒芜的大地，照得一片惨白。
“哈……哈……”佩洛少女拄着战斧，大口地喘着气，显然刚才那一番横冲直撞，对她的消耗也不小。
“她说的是真的。”慑砂环顾着这片与森林内部截然不同的景象，语气里带着几分劫后余生的庆幸。
身后，那些菌相聚合体并没有追出森林，它们只是在森林的边缘徘徊、嘶吼，像是一群被无形界限束缚住的囚徒。
“石碑在哪？”伊娜莉丝问。
佩洛少女抬起手，指向远处地平线上一个模糊的黑点。
“在那边。”
三人没有过多休整，立刻朝着那个方向走去。
荒原上的路，比森林里更难走。脚下的土地坚硬，布满了碎石，每走一步都硌得脚底生疼。单调的景色，很容易让人产生一种永远走不到尽头的错觉。
走了大概半个多小时，领头的佩洛少女，在一处像是干涸河谷形成的山丘入口前，停下了脚步。
“又怎么了？”慑砂警惕地看着前方那黑洞洞的、仿佛巨兽之口的谷口。
佩洛少女没有回答，只是“扑通”一下，一屁股坐在了地上。
她捂着自己的肚子，那对毛茸茸的耳朵也跟着耷拉了下来，整个人缩成一团，用一种有气无力的、充满了委屈的声音，宣布道：“我饿了，走不动了。”
空气再次陷入了寂静。
慑砂的脸，瞬间就黑了下去。他指着那个耍赖的身影，又指了指自己，气得话都说不利索：“你……你又来？！”
伊娜莉丝揉了揉太阳穴，感觉自己的头又开始疼了。
她走上前，蹲下身，耐着性子哄道：“再坚持一下，等我们找到石碑，离开了这里，我就给你买一卡车的蜜饼，让你堆在房间里，天天抱着睡。”
佩洛少女抬起头，那双水汪汪的大眼睛里，充满了对未来的憧憬，但她还是固执地摇了摇头，捂着肚子的手更紧了。
“可是，我现在就饿。”
伊娜莉丝没辙了。她站起身，沉默地看向旁边的慑砂。
慑砂被她看得心里发毛，下意识地后退了半步，双手抱在胸前，摆出一副“别看我，我什么都不会做”的防御姿态。
“你想干嘛？我可警告你，我这里连个螺丝都掏不出来了，更别说吃的。”
伊娜莉丝没说话，只是伸手指了指地上的佩洛少女，又指了指慑砂的后背。
意思不言而喻。
“我？！”慑砂的眼珠子都快瞪出来了，“你让我背她？凭什么？！”
“你可是瓦伊凡。”伊娜莉丝的理由同样简单而又强大。
“瓦伊凡里女性才是强大的代表好吗？”慑砂反驳，但看着伊娜莉丝的眼神却发现自己竟无言以对。单论纯粹的身体素质，他这个瓦伊凡，确实比旁边这个看起来风一吹就倒的黎博利要强上不少。
最终，在一片充满了瓦伊凡粗口和佩洛欢呼的背景音中，慑砂还是不情不愿地，在那耍赖的向导面前蹲下了身。
佩洛少女毫不客气地爬了上去，还顺手从伊娜莉丝递过来的、不知从哪棵树上摘的、看起来就很有毒的紫色果子上，狠狠地咬了一大口。
“左边，那个最大的石头后面。”她一边嚼着果子，一边含糊不清地指挥着。
“吃你的！”慑砂的声音，充满了被生活压迫后的屈辱。
三人就以这样一种诡异的组合，骂骂咧咧，吵吵闹闹地，走进了那片干涸的河谷。
河谷里，风声呼啸，像是有无数冤魂在哭泣。两边的山壁上，布满了大大小小的洞穴，黑洞洞的，不知通往何处。
又走了一阵，当他们来到大概是河谷最中央的位置时，背上的佩洛少女，忽然兴奋地拍了拍慑砂的肩膀。
“到了！就是那个洞！”她用那只还沾着紫色果汁的手，指向了左侧山壁上一个毫不起眼的、比其他洞穴都要小一些的山洞。
慑砂咬着牙，忍住了把她从背上直接扔下去的冲动，将她放了下来。
三人站在洞口，向里望去。
里面漆黑一片，深不见底，像一张择人而噬的巨口。一阵阴冷的、带着潮湿霉味的风，从洞里吹了出来，让几人都不禁打了个寒颤。
“你确定……是这里？”慑砂的语气里，充满了怀疑。
“嗯！”佩洛少女用力地点了点头，“我闻到了，里面有石头的味道！还有……嗯，离开的味道。”
“离开还有味道？”慑砂觉得自己的世界观又一次受到了冲击。
伊娜莉丝没理会他的吐槽，她从地上捡了几根相对干燥的枯枝，又从战术包里摸出打火机，很快便做成了一个简易的火把。
“你走前面，”她将火把递给慑砂，自己则抽出了铝热剑，“你拿火把，我来断后。让她走中间。”
“凭什么又是我？”慑砂下意识地反驳，但在看到伊娜莉丝那不容置喙的眼神后，还是乖乖地接过了火把。
三人排成一列，伊娜莉丝在前，佩洛少女在中间，慑砂在最后，小心翼翼地，走进了那片未知的黑暗之中。
火把的光芒，只能照亮身前几米的范围，更远的地方，依旧是浓得化不开的黑暗。火焰在微风中摇曳，将三人的影子，在凹凸不平的岩壁上，拉扯得张牙舞爪，如同鬼魅。