地底佛寺深处，腥甜的血气与腐朽的檀香诡异地交织。
剥皮罗汉的尸体仍以一种屈辱的姿态挂在嶙峋的石笋上，曾经金光闪闪的佛袍被鲜血浸透，黏腻地贴在骨瘦如柴的躯干上，几滴暗红的血珠顺着袍角滴落，在青灰色的地砖上晕开小小的痕迹。
千阵子佝偻着背，双手紧紧抱着那截温润的菩提根，指节因用力而泛白。
他喉结剧烈滚动，额角的冷汗顺着沟壑纵横的脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，却不敢轻易坠下。眼前这个看似只有筑基修为的年轻人，刚才动手时的狠戾与从容，至今仍像毒蛇般缠在他心头——那可是元婴巅峰的剥皮罗汉，竟连对方一招都接不住，头颅就像熟透的果子般滚落在地。
\"现在，我们可以重新谈谈合作了。\"
徐寒的声音很轻，像山间拂过的凉风，却让千阵子如坠冰窟。老者猛地打了个寒颤，连忙挤出一个谄媚的笑容，双手将菩提根高高奉上：\"道友神通广大，老夫有眼不识泰山！从今往后，愿为道友效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞！\"
徐寒没有立刻接，只是垂眸看着他。那双眸子很静，静得像深不见底的寒潭，仿佛能看穿人心底最隐秘的算计。千阵子被他看得头皮发麻，后背的衣衫瞬间被冷汗浸湿，腿肚子都在打颤。
片刻后，徐寒才缓缓抬手，接过了那截菩提根。指尖触及木质的刹那，一缕微不可查的灰白气流悄然渗入其中。树根内部传来轻微的\"咔嚓\"声，并非木质碎裂，而是某种机关被触动。他指尖微微用力，菩提根表面裂开一道细缝，露出中空的内里——一枚三寸长短的青铜棺钉静静躺在其中，钉身刻满了扭曲的梵文，与先前那名外域僧身上的气息隐隐同源。
\"这是……\"千阵子瞳孔骤然收缩，失声惊呼，\"镇棺钉？！\"
徐寒眸光微动，抬眼看向他：\"你认识此物？\"
\"何止认识！\"千阵子脸上闪过刻骨的恨意，牙齿咬得咯咯作响，\"百年前夏陵卫围剿老夫的阵宗时，就是用这种钉子封锁了我宗门的护山大阵！那钉子上的符文专克混沌之气，任你阵法再精妙，灵力再浑厚，触之即溃！老夫后来才从俘虏口中撬出消息，说这东西来自皇陵深处，是夏灵皇朝镇压凶物的秘宝！\"
徐寒摩挲着棺钉冰冷的表面，指尖的符文与钉身纹路产生微妙的共鸣。看来夏陵卫收集菩提根是假，寻找这些镇棺钉才是真——他们到底想镇压什么？还是说，想利用这些钉子做些别的？
正思忖间，整座佛寺突然剧烈震颤起来！
头顶的石钟乳簌簌作响，碎石如雨般坠落，地面裂开蛛网般的缝隙，连挂着剥皮罗汉尸体的石笋都在摇晃。千阵子脸色大变，猛地抓住旁边一根石柱稳住身形：\"不好！是黑煞！他启动了黑水城的护城大阵！这老东西定是察觉了罗汉的死讯！\"
\"轰隆——\"
地面骤然裂开一道丈宽的豁口，刺眼的天光倾泻而入。徐寒反手将青铜棺钉收入储物袋，拽着还在发抖的千阵子纵身跃出。二人刚站稳脚跟，整座黑水城突然被漫天黑光笼罩，仿佛瞬间坠入永夜。
抬头望去，黑水城上空乌云翻滚，黑煞脚踏一方刻满骷髅纹的阵盘，悬浮在半空之中。他身后整齐地站着十二名身着黑袍的金丹执事，每个人手中都握着一面血色幡旗，幡旗上鬼影幢幢，散发着令人作呕的邪气。整座城池的脉络仿佛活了过来，街道两侧的石兽眼中亮起红光，黑雾从地底喷涌而出，化作一条条粗壮的锁链，纵横交错，将整个黑水城封得水泄不通，连一丝灵气都无法外泄。
\"千阵子！本座早该想到是你这老东西在背后搞鬼！\"黑煞的声音如同惊雷般炸响，带着毫不掩饰的杀意，\"还有你这个藏头露尾的奸细——敢在黑水城杀本座的人，不管你们隐藏了多少实力，今日都得死无葬身之地！\"
他猛地一拍胸口，喷出一口殷红的精血。那精血没有滴落，而是化作一道血线融入脚下的阵盘。刹那间，漫天黑雾剧烈翻腾，无数雾气凝聚成狰狞的毒蛟，每一头都有十丈长短，鳞甲森然，獠牙上滴落着墨绿色的毒液，腥臭的气息弥漫全城，连坚固的城墙都被毒液溅得滋滋作响。
\"嘶——\"千阵子倒吸一口凉气，急忙从袖中抛出七面闪烁着灵光的阵旗，双手快速结印，\"道友小心！这是黑煞的成名绝技‘黑蛟吞灵阵’！十二名金丹执事为阵眼，他以精血催动，能吞噬元婴修士的灵力，就算是元婴中期也得饮恨当场！我们快退到……\"
话音未落，徐寒已踏空而起。
他悬停在半空，衣袂被狂风吹得猎猎作响，脸上不见丝毫慌乱，反而勾起一抹极淡的笑意：\"是吗？\"
轻笑间，他周身的气息开始节节攀升！
筑基初期的波动如湖面涟漪般扩散，紧接着便是筑基中期、后期……不过瞬息，便突破到金丹境！金色的灵力在他体表流转，却并未停下，反而继续暴涨，冲破金丹初期、中期、后期的桎梏，最终在元婴巅峰的境界停下！
但那股威压，却比寻常元婴巅峰强横百倍，隐隐有触及化神境的恐怖！
\"你……\"黑煞脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是难以置信的骇然，\"你是飞升者？！夏灵大陆的天地规则怎么可能容得下你……\"
徐寒没有理会他的惊呼和疑惑，只是缓缓抬起右臂。袖子滑落，露出缠绕着混沌锁链的手臂，那些灰白的锁链仿佛感应到主人的怒意，发出低沉的嗡鸣，骤然暴涨，如同一头觉醒的狂龙，带着撕裂天地的气势俯冲而下！
\"噗嗤——噗嗤——\"
锁链所过之处，那些由黑雾凝聚的毒蛟根本不堪一击，纷纷崩解成漫天黑气。锁链去势不减，如同十二道闪电，瞬间贯穿了那十二名金丹执事的眉心！
十二道血箭同时冲天而起，如同十二朵妖艳的血花在半空绽放。失去灵力支撑的黑袍修士们身体软软倒下，尸体如同断线的风筝般从半空坠落，砸在坚硬的石板路上，发出沉闷的响声。
不过一息之间，十二名金丹修士，全灭！
黑煞瞳孔骤缩，亡魂皆冒。他毫不犹豫地暴退百丈，同时从储物袋中祭出一面漆黑的盾牌。那盾牌约莫三尺见方，表面刻满了玄奥的符文，边缘镶嵌着八颗墨绿色的珠子，散发着浓郁的阴寒之气，显然是一件防御力极强的灵宝。
\"我有‘玄阴盾’在手，就算是化神老怪也难伤我分毫！你……\"
\"咔嚓！\"
他的话还没说完，徐寒已遥遥一指轻点。
没有惊天动地的声势，只有一缕看似微弱的灰白气流破空而去。那气流落在玄阴盾上，坚硬无比的盾牌竟如纸糊般碎裂开来，八颗墨珠同时爆碎，化作点点黑气消散。指风穿透盾牌，毫无阻碍地射入黑煞的丹田！
\"啊——！\"
黑煞发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈颤抖。他丹田内的元婴刚刚破体欲出，就被紧随而至的灰白气流瞬间绞灭，连一丝残魂都没留下。
\"搜魂。\"
徐寒凌空一抓，一股无形的吸力从他掌心涌出，将黑煞尚未完全消散的残魂强行抽出。无数记忆碎片如走马灯般在半空中闪现——
夏陵卫隐藏在城西的秘密据点，入口是一家挂着\"往生堂\"牌匾的棺材铺；葬佛谷每月圆之夜会举行活祭，用百名修士的精血喂养某种神秘存在；还有……菩提心每逢十五便会产生异动，散发的佛光能压制混沌之气，却会吸引外域僧前来争夺……
\"原来如此。\"徐寒指尖微动，黑煞的残魂瞬间被捏碎成点点荧光，\"葬佛谷的活祭是假，引我等前往才是真。他们真正在意的，是能克制混沌气的菩提心。\"
就在此时，脚下的地面传来剧烈的轰鸣。黑水城的护城大阵因主人陨落而失去控制，开始疯狂反噬，黑雾锁链不再分辨敌我，朝着城内所有生灵疯狂抽击。房屋成片倒塌，幸存的黑水盟弟子惨叫着被锁链绞成肉泥，整座城池俨然成了人间炼狱。
千阵子抱着头躲在一处断墙后，急声大喊：\"道友！大阵要自爆了！再不走我们都得被埋在这里！\"
徐寒低头俯瞰着陷入混乱的城池，眸光平静无波。他突然并指如刀，朝着前方的黑雾锁链凌空一划——
\"嗤！\"
没有惊天动地的巨响，却见那笼罩了黑水城百年、连元婴修士都无法撼动的黑雾大阵，如同被利刃切割的布帛般，从正中间被撕成两半！一道巨大的裂口出现在天际，阳光倾泻而下，驱散了浓重的黑暗。
断裂的黑雾锁链发出不甘的嘶吼，却在接触到阳光的瞬间化作青烟，彻底消散。
三日后，黑水城易主。
曾经的黑水盟总坛已被修缮一新，千阵子坐在原本属于黑煞的虎皮宝座上，看着下方跪拜的修士，脸上却没有丝毫得意，反而神情复杂。他摩挲着手中的茶杯，看向站在窗边的徐寒：\"道友真要走了？如今黑水城已在我们掌控之中，只要再招兵买马，未必不能与夏陵卫分庭抗礼……\"
徐寒背对着他，手中把玩着那枚青铜棺钉，棺钉在阳光下泛着冷冽的光泽：\"葬佛谷开启在即，夏陵卫设下如此大的圈套，必然有更大的图谋。你留在这里稳住局面，按我们之前商定的计划行事，我去葬佛谷探探虚实。\"
千阵子深吸一口气，从怀中取出一块温润的玉佩。玉佩呈月牙形，上面雕刻着繁复的星纹，隐隐有星光流转。\"道友，这是老夫前几日在拍卖行偶然所得。当时只觉得上面的气息有些熟悉，如今见了道友的手段，才发现这玉佩上的灵力波动，竟与道友身上的气息有几分相似。\"
徐寒接过玉佩，指尖刚触碰到玉面，瞳孔便猛地一缩——这不是他的气息，而是阿箐的星辰之力！玉佩上还残留着一丝微弱的挣扎痕迹，显然是被强行夺走的。
\"她在哪？\"徐寒的声音瞬间冷了下来，周身的空气仿佛都要凝结成冰。
千阵子被他突如其来的威压吓得一哆嗦，连忙说道：\"老夫也不太确定……只听拍卖行的人说，这玉佩的原主人是个小姑娘，被‘多宝阁’的人买走了，说是要送去葬佛谷，给那位即将苏醒的‘大人’做祭品……\"
\"多宝阁……\"徐寒捏碎了手中的玉佩，眸中寒光乍现，嘴角却勾起一抹冰冷的笑意，\"看来，是时候提前去会会这位‘外域僧’，还有他背后的夏陵卫了。\"
随后徐寒想了想，还是按兵不动，继续潜伏，收集更多的情报。