皇都的晨雾尚未散尽，护国禅院的钟声已穿透云层，在街巷间荡开圈圈涟漪。
自梵天使者摩诃入驻此处，这座皇都最大的寺庙便成了风暴眼——表面是香火鼎盛的佛门清净地，底下却涌动着足以颠覆皇朝的暗流。
摩诃的讲法坛设在禅院中央的菩提广场，每日辰时一到，他便会盘膝坐于丈高莲台之上。
日光透过菩提叶隙，在他鎏金袈裟上投下斑驳光点，宛如佛界真神降临。
他的声音不高，却带着奇异的穿透力，无论广场哪个角落都能听得清晰，更奇的是那声音里仿佛裹着暖流，淌过听者耳际时，连丹田中最桀骜的灵力都会温顺下来。
起初来听讲的多是贩夫走卒与低阶修士。有个卖菜老汉前几日还因儿子被征徭役哭闹不止，听了三日讲法后，竟对着街坊感叹“诸法空相，得失皆是命数”；城西铁匠铺的学徒卡在炼气三层三年，听完摩诃解说“破除我执”，当晚打坐便觉瓶颈松动，第二日竟直接突破。消息传开，皇都顿时沸腾。
不出半月，中高阶修士也开始悄悄涉足。羽林卫统领赵亢曾是夏皇心腹，某次围剿魔修时留下心魔隐患，每逢月圆便痛不欲生。
听闻摩诃佛法能安神，他乔装成普通修士混入广场，不过半炷香功夫，便觉心口那团戾气竟如冰雪消融。散场时，他望着莲台上宝相庄严的摩诃，下意识双手合十，待回过神来，已是惊出一身冷汗——自己竟对佛门礼节生出了本能反应。
更让夏皇忧心的是朝堂上的变化。户部侍郎周启元本是坚定的主战派，前日却在朝会上公然进言：“梵天佛界既有好生之德，何不与尊者商议，以佛法化解边境妖兽之乱？”这话若是在半月前，定会被斥为荒谬，此刻却有三位同僚出声附和。
御书房内，夏皇捏碎了手中的白玉镇纸，碎屑嵌入掌心也浑然不觉。窗外传来护国禅院方向隐约的钟声，那声音此刻听来，竟像是催命的鼓点。
“陛下，太子殿下已出宫，往禅院去了。”内侍总管低声禀报，声音里带着难掩的惶恐。
夏皇猛地转身，龙椅扶手上的金龙雕刻被抓出五道深痕：“他还要去？”
“是，殿下说……要向摩诃尊者请教《未来星宿劫经》的奥义。”
《未来星宿劫经》！夏皇眼中闪过厉色。那部据说是过去佛亲传的经文，夏无桀不过研读半月，修为竟从元婴中期冲到了后期，速度快得诡异。可代价呢？太子额间那若隐若现的“卍”字佛印，早已成了皇都公开的秘密。
“传朕口谕，令钦天监即刻观测星象，若有异动，立刻回报！”夏皇沉声道。他知道，自己不能再坐以待毙，哪怕这步棋会撕裂本就脆弱的父子情分。
此时的菩提广场上，夏无桀正跪在莲台之下，虔诚地捧着一卷金经。摩诃的指尖落在他头顶，温润的佛光顺着发丝渗入体内，所过之处，灵力奔腾如潮。
“殿下根骨非凡，实乃我佛预定的渡世之人。”摩诃的声音带着笑意，“待时机成熟，老衲自会请动过去佛，助殿下登临九五，届时夏灵皇朝尽归佛泽，岂不是美事？”
夏无桀浑身一颤，眼中闪过狂热。他想起父皇那永远带着审视的眼神，想起朝臣们若有似无的轻视，再对比眼前这唾手可得的力量与承诺，心中天平早已彻底倾斜。
“全凭尊者指引。”他叩首在地，额头佛印骤然亮起。
无人察觉，摩诃垂在袖中的手指轻轻捻动，一缕微不可察的黑气顺着夏无桀的发丝钻入，融入他的丹田深处。
东宫书房的檀香燃到了尽头，最后一缕青烟在窗棂边散成虚无。
夏无桀正盘膝打坐，周身萦绕的佛光突然剧烈波动，他猛地睁眼，嘴角溢出一丝金色血液——方才炼化摩诃所传佛力时，体内竟莫名生出一股反噬。
“是父皇的龙气在排斥佛力么？”他擦拭嘴角血迹，眼中闪过怨怼。自那日祭坛惊变后，父皇对他的态度便冷到了极致，昨日朝会更是当众否决了他提出的“佛道并行”国策，丝毫不给情面。
“殿下，陛下驾临。”门外传来侍卫的通报，声音带着颤抖。
夏无桀心头一紧，连忙收敛佛光，起身时，额间佛印却像是生了根，任凭他如何运功都无法隐去。他索性作罢，推门迎了上去。
夏皇一身玄色龙袍，站在庭院中央，身后跟着四名气息深不可测的供奉。他没有看夏无桀，目光落在院中的梧桐树上——那是当年夏无桀出生时，他亲手栽种的。
“这树长了二十年，枝繁叶茂，却忘了自己的根扎在哪里。”夏皇的声音平静得可怕。
夏无桀躬身行礼：“儿臣不知父皇深意。”
“不知？”夏皇转过身，目光如利剑般刺向他的额头，“那你额头上的东西，总该知道来历吧？夏灵皇室血脉，何时容得佛门印记玷污！”
最后四字如同惊雷炸响，夏无桀只觉胸口剧震，踉跄着后退半步：“父皇！这是过去佛的恩赐，能助儿臣……”
“助你什么？助你忘了自己是夏家子孙？助你将来把祖宗基业双手献给梵天佛界？”夏皇步步紧逼，龙威如海啸般压来，“那日祭坛之上，你当众维护梵天使者，可知满朝文武如何议论？可知边关将士如何心寒？”
夏无桀被龙威压得骨骼作响，却梗着脖子反驳：“儿臣只是就事论事！摩诃尊者确实未曾……”
“住口！”夏皇猛地挥手，一道龙气化作金鞭，擦着夏无桀的脸颊抽在身后的廊柱上，青石柱瞬间炸裂，“到了此刻，你还在为他说话！你可知他每日讲法，是在抽走我夏灵皇朝的气运？你可知那些听法的修士，已有三成心志被他暗中操控？”
夏无桀脸色煞白，却仍强辩：“父皇多虑了！儿臣每日与尊者相处，从未察觉异常，反倒是……”他咬了咬牙，“反倒是父皇一直对儿臣猜忌提防，若不是如此，儿臣何至于……”
“何至于投靠外人？”夏皇冷笑一声，眼中最后一丝温度彻底熄灭，“看来，是朕这些年太纵容你了。”
他抬手召来一名供奉：“即日起，太子禁足东宫，无朕旨意，不得踏出半步。东宫所有佛经、佛器，全部收缴销毁！”
“父皇！”夏无桀又惊又怒，“你不能这么做！那是过去佛的信物……”
“在朕的皇都，只有夏皇的旨意，没有什么过去佛的信物！”夏皇转身就走，龙袍下摆扫过满地梧桐叶，“你好自为之。”
书房门被侍卫死死关上，夏无桀看着空荡荡的庭院，一股被全世界抛弃的愤怒席卷而来。他猛地一拳砸在墙壁上，砖石迸裂间，丹田内的佛力竟不受控制地暴涨，额间佛印发出刺目金光。
“父皇……你逼我的。”他低声嘶吼，眼中闪过疯狂。既然亲情靠不住，那他就握住最强大的力量，让所有人都匍匐在自己脚下！
此时的御书房内，夏皇正看着钦天监呈上来的星象图。代表太子的紫微星旁，竟缠绕着一缕刺目的佛光，而象征皇朝气运的黄龙星，则黯淡得几乎看不见。
“看来，是时候动用那枚棋子了。”夏皇指尖在星图上划过，落在代表西南方位的星域，“传信给镇南王，让他……准备动手。”
葬神渊底，混沌井口翻涌着灰黑色的气流，宛如巨兽的呼吸。徐寒盘膝坐在井口边缘，白衣在暗风中猎猎作响，周身缠绕的混沌气时而化作游龙，时而散作飞萤。
他闭着眼，神识却顺着混沌道种的共鸣，蔓延到夏灵大陆的各个角落。
皇都天牢，最底层。
潮湿的石壁上渗着墨绿色的粘液，特制的玄铁锁链穿透一个囚犯的琵琶骨，将他悬空吊在半空。这囚犯看上去已死了不知多少年，皮肤干瘪如枯树皮，唯有胸口还在极其缓慢地起伏。
忽然，他干瘪的眼皮动了动。
“咳咳……”沙哑的咳嗽声在死寂的牢房里响起，惊得墙角的老鼠四散奔逃。囚犯缓缓睁开眼，那双眸子竟是纯粹的金色，瞳孔里倒映着锁链上闪烁的镇魂符文。
“三百年了……”他动动手指，铁链发出刺耳的摩擦声。那些能镇压化神期修士的符文，在接触到他指尖渗出的黑气时，竟像冰雪遇火般消融。
“徐公子的信号……终于来了。”他轻笑一声，声音里带着蛮荒的暴戾。随着他吸气，整个天牢的灵气疯狂涌入他体内，干瘪的躯体以肉眼可见的速度充盈起来。
看守牢房的两名狱卒听到动静，举着灯笼进来查看。灯笼的光刚照到囚犯脸上，两人便像被无形的手掐住了喉咙，眼睛瞪得滚圆，身体在瞬间化作飞灰，连一丝痕迹都没留下。
囚犯挣了挣，玄铁锁链寸寸断裂。他落在地上，活动着筋骨，骨节发出噼里啪啦的声响，一股足以撼动皇都的气息开始苏醒。
焚天谷禁地，岩浆深处。
暗红色的岩浆如同沸腾的血液，咕嘟咕嘟地翻涌着。在岩浆最深处，一双巨大的金色竖瞳缓缓睁开，瞳孔里跳动着混沌火焰。
“嗯？”低沉的声音在岩浆中回荡，震得整个火山都微微震颤。这双眸子的主人，是一头沉睡了数百年的混沌火蛟，当年被徐寒以混沌道种收服，一直潜伏在此。
它感受到了道种的共鸣，庞大的身躯在岩浆中翻了个身，数百年未曾动用的力量开始苏醒。周围的地火之力如同找到了归宿，疯狂涌入它的体内，原本暗红的岩浆渐渐染上了金色。
焚天谷的护山大阵突然发出急促的警报，红色符文在谷口亮起。但负责看守禁地的长老探查了半天，只以为是地底火山活动异常，并未深究——谁也想不到，岩浆深处正孕育着一场灭顶之灾。
梵天佛界空间节点，某处山谷。
一块灰扑扑的石头静静躺在草丛里，毫不起眼。忽然，石头表面亮起细密的符文，化作一个巴掌大的漩涡，开始旋转。
漩涡产生的吸力极其微弱，却精准地锁定了节点另一端渗透过来的佛力。那些精纯的佛力被吸入漩涡后，瞬间被转化为混沌气，反哺给节点周围的空间。
节点周围的空间开始以肉眼难辨的速度扭曲，原本稳固的空间壁垒，竟像被蚁群蛀空的堤坝，出现了无数细微的裂痕。
西域，边陲古道。
一辆破旧的马车在尘土飞扬的古道上行驶，车夫戴着斗笠，正是“癸三百零二”。他赶着马车，不紧不慢地驶向三十里外的灵矿转运枢纽——那里囤积着皇朝半数的灵石，是维系边境防线的命脉。
车厢里，坐着五个面无表情的“货物”。他们穿着粗布衣服，眼神麻木如木偶，但仔细看去，会发现他们的皮肤下隐隐有黑气流动。这些都是徐寒早年埋下的棋子，体内被种下了不稳定的混沌种子，只需一个信号，便能爆发出毁天灭地的力量。
癸三百零二勒住缰绳，望着远处灵矿上空飘扬的夏灵皇朝旗帜，嘴角勾起一抹冷笑。他从怀里掏出一个小小的骨哨，轻轻吹了一下——没有声音发出，但车厢里的五人同时睁开眼，眼中闪过混沌的灰光。
南疆，百花谷。
雾气缭绕的谷底，毒潭泛着墨绿色的水光。采药女“辛五”潜入潭中，双手捧着一株含苞待放的莲花——花瓣是诡异的紫黑色，花蕊里隐约有黑雾翻滚，正是“幽冥惑心莲”。
这莲花本还有三月才会成熟，此刻却在她掌心微微颤动，仿佛迫不及待要绽放。辛五将莲花小心地放入特制的玉盒，盒壁上刻满了封印符文。
“按照公子的吩咐，该让南疆那些宗门‘热闹’起来了。”她浮出水面，望向谷外那些依附梵天佛界的宗门方向，眼中闪过一丝冷意。
葬神渊底，徐寒缓缓睁开眼，指尖的混沌气凝成一张无形的网。天牢的凶魔、焚天谷的火蛟、扭曲的空间节点、西域的灵矿、南疆的毒莲……这些看似零散的棋子，正在他的操控下，一步步织成绝杀之局。
“夏皇想借镇南王牵制太子，太子想靠梵天佛界夺权，摩诃以为能悄无声息地侵蚀皇朝……”徐寒轻笑出声，声音里带着彻骨的寒意，“可惜，他们都忘了，棋盘的主人，从来都不是他们。”
他低头看向脚边的白璃，这只骨兽正不安地刨着地面，空洞的眼窝望向皇都方向。
“快了。”徐寒抚摸着白璃的头骨，“等这场风暴席卷大陆，他们就会明白，所谓的皇权、佛威，在绝对的力量面前，不过是笑话。”