\"除盛宪自尽外，吴县现已城门洞开。郡功曹张疑正率众僚属在城门处恭候主公驾临。\"
\"知道了。\"
孙坚挥袖道：
\"且去领赏吧。\"
\"诺！\"
斥候喜形于色，匆匆退下。
待斥候离去，帐内诸将顿时欢声雷动。盛宪之死在孙坚看来是意外，于众将眼中却是大捷。祖茂率先进言：
\"主公，吴县既降，我军当速速进城接管！\"
孙策亦附和道：
\"父亲何必在意盛宪死活？当务之急是接收吴郡城防！\"
\"也罢。\"
见众将士气高昂，孙坚终露笑意：
\"即刻整军，兵发吴郡！\"
\"得令！\"
众将听罢，立即各自散去准备行装。
简易营帐很快收拾完毕，孙坚率领的三万大军押解着两万余名战俘，火速向吴县进发。不到半日，吴县高大的城墙已遥遥在望。这座城池比宛陵更为雄伟，规模几乎与寿春相当。
令人意外的是，吴县城门前的迎接阵仗比宛陵更为隆重。还未至城门，就见道路两旁挤满了欢迎的百姓。官员们捧着郡守印信，在城门前恭敬等候。
见此盛况，将士们都喜形于色。征战多年，还是头一回受到如此热烈的迎接。孙策望着眼前景象，笑着对秦鸣说：\"先生您看，百姓对我军如此爱戴，足见我们已深得民心！\"他满脸都是掩不住的喜悦。
秦鸣却轻轻摇头：\"伯符，凡事不能只看表面。你以为百姓夹道欢迎就一定是好事？依我看未必。\"
\"先生此话怎讲？\"孙策闻言顿时脸色一变，\"这难道不是好事吗？\"
走在前方的孙坚听到对话，转过头来问道：\"子若，莫非其中另有隐情？\"
秦鸣含笑答道：\"倒也说不上有什么大问题，只是利弊参半罢了。\"
\"此话怎讲？\"孙坚急切追问。这时，周瑜和王粲也投来了探询的目光。
面对众人反应，秦鸣含笑说道：
\"这事需要辩证看待。百姓主动迎接自然是好兆头，但更值得思量的是他们为何如此热情？\"
\"盛宪之死本该令百姓哀伤，如今却举城欢庆，除非此人恶贯满盈，否则不合常理。\"
\"若非盛宪之过，或许是我军铲除严白虎、许贡的缘故。这两股势力长期欺压百姓，我军为民除害，百姓自然感恩。\"
\"但关键在于——普通百姓如何知晓这些军情？必是官府与世家暗中操纵。短短半日就能动员全城，表面是讨好我军，实则暴露了当地豪强对百姓的恐怖控制力。\"
说到此处，他意味深长地望向孙坚：\"主公现在还觉得这是喜事吗？\"
孙坚闻言恍然：\"经先生点拨，确实不妥。\"
他顿时醒悟：吴县世家能如此高效组织百姓，其影响力远超寻常。今日能夹道相迎，明日就可能倒戈相向。这般趋炎附势的做派，哪里是真心归顺？
孙策等人也意识到问题，纷纷请教对策。秦鸣摆手道：\"此事不宜公开讨论。既然对方示好，我们且先受着。具体对策等入城后再议。\"
孙坚颔首称是，继续率队前行。
抵达城门时，只见众官吏整整齐齐躬身行礼：\"恭迎刺史大人！\"
孙坚脸上堆起笑容：\"好！好！\"
“各位不必多礼，快起身吧！”
他利落地跃下马背，面带笑容道：
“诸位为何在此等候？”
话音刚落，城内众官员立刻再次行礼。为首的官吏手捧盛放郡守印信的木盘，恭敬答道：
“下官功曹张疑，禀告刺史大人。”
“我等在此，是因得知刺史将至，特来迎接。”
“不料昨夜，郡守盛宪竟在府中自尽，缘由不明。”
“下官等不敢擅断，现呈上郡守印信，请刺史定夺！”
“竟有此事！”
孙坚虽早知内情，仍佯装痛心道：
“我此番率军前来，本想与盛太守一叙，未料贼患未平，他却先走一步！”
“实乃朝廷之失！”
“罢了，此事我已明了。”
“只是不知盛太守家眷可还在城中？”
张疑闻言，先是面露悲色，听到末句连忙拭泪答道：
“回禀刺史，盛太守遗有妻子与二子，长子十一，次子九岁，现居城中。”
“嗯……”
孙坚略作沉吟，吩咐道：
“既如此，派人妥善安置，莫要亏待盛太守亲眷。”
人死债消，他自然不会对孤儿寡母下手。
张疑即刻应声：
“刺史放心，下官即刻安排！”
“甚好。”
孙坚环视众官员，挥手笑道：
“诸位且先回衙署，待我军入城后，再议太守继任之事。”
“谨遵钧命！”
官员们立刻退至道旁。孙坚翻身上马，喝令全军：
“进城！”
浩荡军队在百姓窃窃私语中穿街入城。待入驻郡守府，孙坚换下甲胄，召集孙策、秦鸣、周瑜密室议事——连王粲亦不得与闻。
甫一落座，孙坚便急问秦鸣：
“子若，继续详述日间未尽之言。”
（\"你如何看待今日之事？\"
不仅是孙坚，孙策和周瑜也同时将目光投向秦鸣。
\"还请先生赐教！\"
面对三人的询问，秦鸣罕见地收敛了笑容，缓缓起身道：
\"诸位，此事远比表面复杂得多。若处置不当，这些世家之祸，恐怕要比许贡、严白虎之流更为棘手。\"
\"世家之祸？\"
见秦鸣首次如此严肃，孙坚等人不由得皱起眉头。
唯有周瑜沉思片刻后问道：
\"先生所指，莫非是那吴中四姓？\"
\"吴中四姓！\"
听到这个词，孙坚父子皆是一愣。
孙策因在庐江居住多年，尚能理解。而漂泊在外十余载的孙坚则面露困惑：
\"公瑾，何为吴中四姓？\"
周瑜见状解释道：
\"伯父久离江东，对此或有不熟。这吴中四姓，乃指顾、陆、朱、张四大家族。\"
\"其中陆家最为显赫，子弟数百，奴仆上千。因陆康任庐江太守多年，在吴郡已成首屈一指的豪门。\"
\"顾家次之，其家主顾雍乃蔡中郎高徒，弱冠之年便执掌家族，历任要职，治绩斐然。\"
\"朱、张两家虽不及前两家，但自黄巾之乱后，也通过子弟入仕而日渐壮大。今日迎接伯父的张疑，便是现任张家家主。\"
周瑜继续道：
\"这些年来，四家通过联姻结盟，早已盘根错节，荣损与共。因此在江东才有'吴中四姓'之称。\"
\"原来如此。\"
听完解释，孙坚的眉头已然紧锁。
\"没想到离家这些年，吴中竟已大变样！\"
他转头询问秦鸣：
\"军师所指的世家之患，可是吴中四姓之患？\"
\"是，亦非是。\"
秦鸣轻摇羽扇，含笑答道：
\"四姓虽势大，眼下却难成气候。\"
\"四姓之患还未显现？\"周瑜若有所思。
秦鸣心知，这些世家真正的崛起，还要等到孙权重用之后。待到东吴末年，更是势不可挡，直至唐宋才渐衰微。
\"主公，微臣所虑不在四姓，而在那些盘踞边陲的豪族！\"他郑重道，\"这些根深蒂固的大族，才是心腹之患。\"
\"边陲豪族？\"孙坚父子与周瑜齐声诧异。
\"诸位请看——\"秦鸣展开竹简，\"边陲之地，不是穷山恶水，就是贼寇横行。朝廷为防官员坐大频繁调任，反倒让百姓只认世家，不识官府。\"
\"久而久之，百姓眼中世家威望远超朝廷。一旦这些豪族起事，岂不是应者云集？昔日郑宝、严白虎，哪个不是豪族出身？\"
他指向地图：\"我军虽得江东，若不早作谋划，日后必受这些世家掣肘！\"
说到此处，他仍有未尽之言。
在他看来，汉末所有的世家大族皆是祸根。
纵观历代王朝，国家多因衰微而亡，唯独汉朝却在强盛时覆灭，为何？
全因这些世家豪强！
可以说，汉朝覆灭的根源，乃至黄巾之乱的源头，皆因世家疯狂兼并土地，使得百姓流离失所。
更可悲的是，这造就了无尽的恶性循环。
若不解决世家之患，即便他助孙坚夺取天下，最终也会如晋朝一般，被世家拖入深渊！
某种意义上，晋朝虽统一天下，却只是汉朝的延续。
若制度不改，世家不治，所建的王朝不过是另一个晋朝。
五胡乱华的惨剧，仍可能重演。
但这话，他不能说。
至少现在不行！
时机未到，条件亦不成熟。
要治世家，唯有先治麾下。若贸然对天下世家宣战，无异于以卵击石。
中原世家虽需整治，但眼下矛盾尚未激化。
而边陲世家，才是当下亟需解决的目标。
唯有由点及面，逐步推进，才能彻底革新。
秦鸣此番话毕，孙坚、孙策、周瑜皆陷入沉默。
此刻他们才明白，为何秦鸣选择私下密谈，如此郑重。
因他们此战的对手，远非一郡之守，而是会稽、豫章、吴郡三大郡所有世家！
毫不夸张，若这番话公之于众，秦鸣必将遭万人唾骂，甚至招致无穷刺杀！
孙坚隐隐预感，接下来秦鸣要说的必是治国革弊之策。
他当即起身，郑重一礼：
“请先生示下，该如何破局？”
孙策与周瑜亦肃然望来。
若说此前秦鸣展现的仅是军事韬略，此刻这番话则彰显其超凡的远见卓识！
这位先生对治国安邦之道，竟也如此洞若观火！
众人对秦鸣的策略充满期待！
见孙坚郑重行礼，秦鸣连忙上前搀扶：\"主上不必如此！\"
他含笑提醒：\"主上可还记得？\"
\"在下不单是军师，更是扬州别驾。\"
\"如今大势已定，王朗、华歆之流不过冢中枯骨，不足为虑。\"
\"待我军平定扬州，治理之策自然要早作筹谋。\"
孙坚闻言失笑：\"子若子若，真叫我不知该如何夸你！\"
\"你简直是上天赐予我的王佐之才！\"
\"既然你执意推辞，不妨先说说应对之策。\"
\"依你之见，该如何处置这些世家大族？\"
秦鸣负手踱步，缓缓道来：\"欲治世家，须先明其害。\"
\"逐一剖析其弊，方能对症施治。\"
\"依在下看来，世家首恶在于其私心作祟。\"
\"孔子曾言：子为父隐，父为子隐，直在其中。\"
\"如今朝廷独尊儒术，世家便以此为护身符。凡出仕者若不谋私利，反被族中视为罪人。\"
\"长此以往，世家子弟为官必徇私枉法。\"
\"我军正值用人之际，难免要起用士人，这便给了世家可乘之机。\"
\"但若完全不用世家子弟，一则损害我军声望，二则人才匮乏难以为继。\"
\"此乃世家一大患！\"
孙坚神色凝重：\"确实如此！\"
\"观吴中四姓便知，不过十数年为官，竟能坐大至此。\"