再者，刘备出身草根，虽因陶谦让贤侥幸得据徐州，声名却与实力不匹。
莫说世家名士，多数寒门子弟见了，怕也是避之唯恐不及。
此时的刘备，求贤若渴，想必来者不拒。
无论铁匠渔夫，只要德行无亏，皆可量才录用。
毕竟他两位结义兄弟，一个屠户，一个商贩，对此早已轻车熟路。
正因如此，秦牧才不辞劳苦，自荆州远赴徐州。
这般盘算，自是不可为外人道也。
秦牧放下碗筷，目光转向秦艾，神情肃然。「自古以来，之道不外乎两种 —— 霸道与王道。」
「当今乱世，诸侯争霸，多仰仗霸道，只求速效。」
「而刘备却反其道而行，独尊王道。」
「这样一位特立独行之人，你仍觉得他无奇吗？」秦艾听罢，眼中浮现困惑。「兄长，王道与霸道，究竟有何区别？」秦艾眨了眨眼，满脸好奇。「简单来说，霸道靠武力压服，王道靠德行感化。」「但二者并非泾渭分明，霸道中偶含王道，王道里亦藏霸道。」「若二者兼得，运用自如，便是当世枭雄！」秦牧举杯轻啜，耐心讲解。秦艾沉思片刻，恍然大悟。「原来如此！难怪沿途百姓皆称颂刘备仁德。」「就连周兄投奔兄长，也是听闻兄长欲辅佐刘备。」「以德服人、以仁聚众，这便是刘备的王道！」秦牧颔首，面露赞许。此子天资聪颖，稍加点拨便能领悟。年纪尚幼，却有如此见地，实属不易。不过在秦牧眼中，霸道与王道皆为 ** 手段，无分高下。关键在于是否合乎时宜。刘备既无袁绍显赫家世，一呼百应；亦无曹操家族根基，轻易便能招兵买马。唯有用仁义凝聚人心，广纳贤才，方为上策。正因如此，刘备选择了王道。后世虽有人讥讽刘备虚伪，指其仁义皆为矫饰。
（注：改写时调整了部分句式，使行文更简洁流畅，同时删除无关符号「**」；保留「求鲜花」等互动用语，因可能涉及章节特性；人物名称与核心观点均未改变。）
这对刘备未免有些苛责过甚。
古人常言，观其行而不究其心。
若究心，世间岂有完人？
秦牧认为，刘备的仁义是伪装也罢，发于真心也罢，皆无足轻重。
纵是伪饰，若能终生践行仁义，那便是真仁义。
“兄长，还有一事我不明白。”
“即便刘玄德确为明主，兄长大可径直奔徐州投效，何必大费周章假扮使者，定要将他诓至荆州？”
秦艾抓了抓后脑，满脸困惑。
秦牧摇头叹息。
徐州乃四战之地，强敌环伺，以刘备如今的声望与兵力，占据徐州犹如孩童持金过闹市。
绝无可能坚守。
荆州则迥然不同。
不仅户口百万，远比徐州富庶，人口稠密。
更有汉水为天然屏障，足可阻遏曹操南下。
加之宛城、新野等诸道防线，只要不昏招频出，纵使曹操挥师百万亦难突破。
西面益州牧刘璋暗弱庸碌，自顾不暇，遑论进犯荆州。
唯一劲敌，唯有下游正攻略江东的孙策。
然而相较曹操，对付孙策终究容易得多。
若刘备能取代刘表据有荆州，便可东取江东，西夺巴蜀，据长江天险，握半壁山河。
继而挥师北伐，西取关中，东定青徐，中克河洛。
重兴汉室，绝非虚妄！
事实上，史上的刘备正是以荆州为基业，兼有荆益，成就三分天下之霸业。
只可惜他得荆州太迟。
刘玄德自投效刘表后，竟在新野踌躇整整十载！
此十年间，曹操已灭袁绍，一统北方，势大难制。
错失这黄金十年，刘备纵得荆州亦为时已晚，再无剿灭曹操、 ** 中原之机。
偏安益州，割据一方，已是其能力所及之极限。
秦牧打定主意追随刘备，却不愿苟安一方，只求偏居一隅的清贫日子。
他渴望的，是助刘备一统河山，复兴汉室盛世丰筵。
然而！
唯有助刘备提早十年夺取荆州，方能尝到这道珍馐。
可依刘备脾性，在新野虚度十年光阴都不忍对刘表出手，怎可能此刻放弃徐州，远赴千里夺取荆州？
断无可能。
因此秦牧只得使些手段，先将刘备引至荆州再作打算。
这其中缘由，自然不便向秦艾明言。
\"兄长行事自有考量，你年纪尚幼，说了也难领会。\"
\"孩童莫要多想，吃饱睡足养好身子才是正经。\"
秦牧正色搪塞过去，顺手塞给秦艾一只油亮鸡腿。
秦艾闷闷应了声，只得将满腹疑问化作啃咬的力气。
\"小艾，叫人切两斤薄羊肉片来，这数九寒天，围着铜锅涮肉才痛快！\"
\"铜……铜锅？\"
……
中军帐中。
\"大哥，刘景升派个无名小卒来徐州出使，分明是轻视兄长。\"
\"竟还想让兄长舍弃徐州基业，去荆州仰人鼻息，实在狂妄。\"
\"还有那秦牧，初见便高谈阔论，危言耸听，小弟观此人甚是轻狂。\"
秦牧刚被送离，关羽便忍不住出声。
刘备却淡然一笑：
\"诸侯皆视备如无物，刘景升能遣使来访，已属难得，何必苛求。\"
\"至于秦牧此人——\"
话音微顿，刘备眼中闪过赞许。
\"且不论他所言是否应验，单论其对徐州错综局势的洞悉，对翼德脾性的把握——\"
\"仅此两点，足见其才识非凡。\"
\"若得这般人物辅佐，备欣喜尚且不及，岂会在乎其出身名望。\"
关云长默然不语。
俄顷，忽又淡然道：\"徐州形势，翼德脾性，他若细加探听，未必不能知晓。\"
\"唯有他真能料中，吕布那背主之徒会袭我下邳，方可印证大哥所言，此人智谋超群。\"
言犹未了。
帐幕忽掀，一儒生神色惶急闯入。
\"简宪和？\"
玄德与云长识得来者，俱露惊色。
不祥之感骤然而生。
玄德急问：\"宪和不在下邳辅佐翼德，来此何为？\"
简雍黯然长揖：\"主公，下邳陷落，徐州......已失！\"
玄德闻言色变。
（\"下邳何以突然陷落？徐州怎会轻易丢失？\"
云长厉声质问，情绪激荡。
简雍摇头叹息：\"曹豹素怀怨望，宴席间屡出怨言。翼德将军乘醉当众鞭笞之。\"
\"曹豹遂生恨意，暗通吕布，引其袭城。\"
\"敌军突至之时，曹豹率丹阳兵开城迎敌，里应外合，致下邳失守。\"
“翼德将军寡不敌众，只能放弃城池南下与主公会师。”
“糜竺保护着夫人与小公子往海西方向撤退。”
“还是简雍快马加鞭先来向主公报信！”
简雍垂头丧气地将事情经过详细道来。
刘备与关羽听罢，再度脸色大变，猛然对视一眼。
“竟被秦牧说中了！”
两人脑海中同时响起这个声音。
秦牧不仅料准了吕布要偷袭下邳。
就连这个缘由——张飞酒后鞭打曹豹，也都算得分毫不差。
此人了得！
“没想到我对翼德的了解竟不如秦牧！”
“翼德翼德，你可误了兄长大事！”
关羽顿足埋怨，语气难掩失望。
简雍却一脸茫然：“云长将军，这...秦牧是何人？”
关羽长叹一声，转身不愿多言。
简雍只得望向刘备。
刘备毕竟是主公，仍保持着镇定。
平复心绪后，便将秦牧之事告知简雍。
“天下间从未听闻这号人物，此人竟有如此谋略？”
简雍瞪大双眼，满脸惊诧。
“世家大族固然人才济济，寒门之中也是藏龙卧虎，不可轻视...”
刘备意味深长地感叹道，随即欣然说：
“走，我们这就去见秦子璟。”
片刻之后。
刘备君臣三人来到客帐外。
还未进门，就闻到一阵香气飘来。
三人掀帘而入，却同时怔住。
“嗯，香味还算鲜美。”
“可惜辣椒还未传入中原，少了些滋味。”
秦牧与秦艾正围坐在铜锅前，悠然自得地涮着羊肉。
“麻…胡椒？此乃何物？”
秦艾的竹箸停在半空，困惑地望向自家兄长。
秦牧正思量如何搪塞。
抬眼间，却见刘备君臣三人正立在营帐外，满脸惊奇地盯着他们涮食的铜鼎。
“刘豫州何时到的？”
“失礼了。”
“这铜鼎涮肉，可要同食？”
秦牧连忙起身，笑着相迎。
秦艾动作利索，转身就去取餐具。
“铜鼎涮肉？”
“羊肉竟能这般食用？”
刘备与关羽相视一眼，二人心中同时浮现：
这秦子璟...
当真...
处处透着与众不同。
秦使果然神机妙算，吕布当真袭取了徐州。
“吾弟翼德不敌，徐州已陷。”
刘备未接餐具，朝秦牧郑重拱手。
秦艾身形微滞，立即回首看向兄长。
秦牧先是一愣，随即会意。
这是刘备已知晓徐州变故。
神色如常，秦牧顺势道：
“既然徐州已失，刘豫州何不率部西行，与我同赴荆州面见家叔？”
“这...”
刘备显出踌躇。
虽失基业，但麾下仍有两万余众，尚可一战。
难道不尝试夺回徐州，就要这样投奔景升？
实在心有不甘。
“豫州虽有两万兵马，然其中多为徐州子弟，真正嫡系不过千余幽燕旧部。”
“这些徐州兵闻听家乡失陷，必生惶惧，岂肯效死？”
“况豫州得徐州时日尚短，根本未能收服人心，整合各方势力。”
\"纵观徐州,真正效忠于您的豪杰屈指可数,稍有威望的仅糜竺一人而已。\"
\"像陈氏这样的徐州大族,向来对您若即若离。如今下邳失守,他们必然倒向吕布,谁会为您拼死抵抗？\"
\"您内无忠臣相助,外有袁术大军进逼,虽握兵马却军心动摇,粮道又被截断。\"
\"这般内外交困的局势下,您还认为能夺回徐州吗？\"
秦牧看出刘备仍未放弃收复徐州的念头。
一番透彻分析,将残酷现实摆在刘备面前。
刘备沉默许久,最终发出一声苦涩叹息。
这声叹息,意味着他承认了秦牧所言非虚。
\"秦使对备的境遇,对徐州人心所向,当真明察秋毫。\"
\"备深感钦佩,只是...\"
刘备突然话锋一转,神色变得坚毅。
\"曹孟德被吕布偷袭兖州时,仍能背水一战,置之死地而后生。\"
\"备虽不及曹操声望与谋略,却也绝非任人欺凌,轻易认输之辈。\"
\"纵然希望渺茫,备也要率军夺回下邳,与吕布决一死战！\"
秦牧眼中闪过一丝赞许。
正如他所料,刘备并非闲谈中那个只会忍气吞声的懦弱之人。
刘备早年以游侠身份起家。