夕阳西下时，皖口江畔，一位年轻文士正静立岸边。江东军的大规模行动引起了他的注意。凝视良久后，他嘴角掠过一丝冷笑。
“竟能想出如此计策阻截刘玄德水军东进，周瑜虽亡，小霸王帐下仍有高人……”
轻叹一声，儒士撩袍而坐，从怀中摸出那封泛黄家书，指腹摩挲过褶皱的纸面。
“游学数载，荆州竟已换了人间。”
“观刘玄德行事，确有光武遗风，汉室三兴或许非虚。”
“倒是那秦子璟……”他忽然轻笑，将家书按在膝头，“能令叔父在信中三次提及，这等人物岂能不遇？”
江风掠过草亭时，年轻儒士眼底已凝出决断。
“启程，柴桑。”
扁舟推开浪沫溯江西去，留下半道未散的尾音。
——
柴桑郡府内，一份沾着水汽的帛书正在众人手中传阅。
“孙伯符究竟意欲何为？”
刘备屈指叩着案几。帛书上墨迹分明写着：孙策亲率一万八千精兵直扑泾县，却在皖口江面悬起三道丈粗铁索。
“太史慈盘踞丹豫边界，确似骨鲠在喉。”鲁肃捋须沉吟，“但这三条铁索……”
烛火将众人影子投在墙上，忽明忽暗地晃动着建业方向。
刘备面露疑惑，望向秦牧。
\"孔明，孙策这三道铁链有何深意？\"
秦牧有意考校 ** ，将帛书递与诸葛亮。
诸葛亮凝神细观，片刻后眼中闪过睿智的光芒。
\"孙策元气受损，兵力空虚，故舍弃江北城池，集中兵力固守长江防线。\"
\"讨伐太史慈之举，实为调动程普部五千精兵。\"
\"如今皖口守军不足八千，若我军大举进攻，必难以抵挡。\"
\"此三道铁链横亘江面，可阻我战船行进，弥补其兵力不足之弊。\"
诸葛亮以树枝作画，在地面勾勒出江防态势。
秦牧颔首赞许。
刘备与鲁肃闻言顿悟。
\"子璟，此计甚妙。\"刘备凝视地上图示，忧心道：\"铁链拦截江面，我军战船寸步难行。\"
秦牧从容问道：\"献策之人必非庸才，可知皖口守将何人？\"
刘备翻检情报，指着一份帛报道：\"细作来报，孙策已命吕蒙接替周瑜，统领水师。\"
这是
\"莫非这铁锁横江之策,出自吕蒙之手?\"
刘备神色困惑,转向鲁肃问道:
\"子敬,这位吕蒙究竟是何许人也?\"
显然,吕蒙这个名字对刘备来说十分陌生。
不仅是他,就连身为孙策旧部的鲁肃,乍听此名时也是一头雾水。
苦思良久,鲁肃才勉强想起些零碎片段。
\"若记忆无差,此人应是孙策部将秦当的妻弟。\"
\"秦当战死后,他便接管了秦当旧部,继续效力于孙策帐下。\"
\"后来孙策之弟孙权,提拔了一批年轻将领,吕蒙便是其中之一。\"
\"听说周瑜当年所献的烽火台之计,实为吕蒙所出。\"
\"传闻孙策能够轻取合肥,也有此人的谋划之功。\"
\"我所知就这些,此人确实颇有智谋将略。\"
\"但孙策竟对他如此重用,让他接替周瑜的都督之位,倒是出人意料。\"
听完鲁肃这番介绍。
刘备脸上疑惑更甚,不禁追问:
\"这吕蒙竟有这等本事,能得孙策如此器重?\"
秦牧闻言暗自失笑。
刘皇叔未免也太大惊小怪,天下间的奇人异士本就如过江之鲫。
难道只许你刘玄德的荆州藏龙卧虎,就不许人家孙伯符的江东卧虎藏龙?
\"如此说来,这铁锁横江之计,十有 ** 是吕蒙所谋。\"
\"单论智谋韬略,此人犹在周瑜之上。\"
秦牧给出了自己的评价。
东吴四大都督中,若论统兵之能,周瑜自是当之无愧的第一。
但要说到战略远见,鲁肃犹胜周瑜一筹。
至于吕蒙,虽欠缺战略眼光,与孙权相似只重眼前得失。
可若单论奇谋巧计,确实无人能及。
此人虽是行伍出身,却极少正面对敌,多用智取取胜。
吕蒙以突袭荆州、暗算关羽而闻名。
他擅长如烽火台、铁索横江这类战术巧思，虽非宏大战略，却独具匠心，正是其用兵特色。
无论周瑜或鲁肃，都难以想出这般别出心裁的计策。
\"吕蒙的智谋竟胜过周瑜？\"
刘备听闻秦牧如此评价，大为震惊。
他深知周瑜之能，若非遇上秦牧这等对手，恐怕早被其计谋所制。
秦牧竟言吕蒙略胜一筹，刘备自然惊讶。
\"江东人才济济，主公不必讶异。不过吕蒙仅长于奇谋，孙策用他接替周瑜，已显颓势，岂能不败。\"
秦牧话锋一转：\"区区三条铁链就想阻我东进？吕蒙未免太过自负。主公放心，臣已有 ** 之策。\"
刘备精神一振，仔细聆听。
秦牧从容道出计策，听得刘备茅塞顿开：\"不想这铁索之计， ** 竟如此简单！\"
\"吕蒙虽智谋超群，但在军师面前仍显不足！\"
刘备立即下令依计行事。
随后军议中，确定了东进建业的战略。
一方面准备破索之策，一方面休整军队，调运粮草。
同时安抚柴桑守军，分兵平定豫章诸县。
议毕，陈到入帐禀报：\"主公，我军巡船截获一艘下游来船。\"
江面小舟中，有位自称襄阳庞统的青衫书生前来投奔。
秦牧眼中骤然闪过惊喜。
凤雏先生！
与卧龙齐名的谋士终于出现了。
\"到底还是投向玄德公了...\"
秦牧唇边泛起淡淡笑意。
世人皆言：得卧龙凤雏其一，便可安定乱世。
既然能为刘备招来诸葛亮，又怎会放过这位齐名的奇才？
昔日攻破江陵救出庞德公时，他就曾询问庞统下落。
庞德公告知，这位侄儿早在刘备南征前，就已前往江淮游历，结交各地豪杰。
招揽之事只得暂且搁置。
谁曾想，就在即将攻取柴桑、剑指建业的紧要关头，这位凤雏竟不请自来。
\"可是庞德公那位侄儿？\"
\"想必也是青年才俊，快请进来。\"
刘备虽表欢迎，却显然不知此人分量。
\"且慢！\"
秦牧拦住传令兵，郑重拱手：
\"主公，庞士元有安邦定国之才，智谋不在孔明之下。\"
\"此等济世之才，主公当亲往相迎，方显求贤若渴之心。\"
这番话引得满堂哗然。
安邦定国！
济世之才！
这几个字的评价何其贵重。
当今天下，能当得起这般赞誉者屈指可数！
诸葛亮之才众人有目共睹，在谋士中仅次于秦牧。
而这突然冒出的无名之辈——
秦牧竟说他能与诸葛亮比肩？
如此盛赞，令满座皆惊。
\"子璟，这位庞家后生当真如此出众？\"
刘备又惊又喜，语气中透着几分难以置信。
先是得诸葛亮，又获鲁肃，秦牧都将他们誉为匡世之才。
此刻又来了个庞统，竟也是经天纬地之才，主动前来投效。
这份运气实在太好，好得让人不敢相信。
秦牧闻言浅笑。
若说诸葛亮最擅长堂堂之阵，那么庞统则精于奇谋制胜。
二人一龙一凤，一正一奇，堪称绝配。
史书上记载，正是靠着庞统的奇策，刘备才能顺利入蜀，一路势如破竹，几乎直捣成都。
可惜这位善出奇谋的凤雏，骨子里带着冒险的天性，竟亲自率军冲锋，结果中箭身亡。
庞统的意外陨落，迫使刘备急调诸葛亮入蜀，导致荆州防务空虚，无人能为关羽坐镇后方。
最终荆州失守，云长败亡。
倘若庞统尚在，孔明继续镇守荆州，必能防备孙权偷袭。
刘备若能保住荆州，手握两州之兵北伐，天下归属犹未可知。
当然，这些天机不可向刘备道破。
秦牧只是淡然反问：\"主公可曾见我举荐之人有看走眼的时候？\"
刘备猛然醒悟，欣喜道：\"军师慧眼如炬，所荐皆为当世奇才！你说这庞统是王佐之才，那必定不会有错。\"
当即不再迟疑，亲自率领文武众臣出城相迎。
柴桑城东。
一袭墨色长衫的庞统正负手而立，年轻的面庞上隐约浮现焦虑之色。
自皖口乘船而来，他已决意遵从叔父庞德公的建议，投奔刘备麾下。
但毕竟年少名微，尚未闯出\"凤雏\"的名号。
即便刘备礼贤下士，最多也就授予个郡守属官之职。
若是官职太小，该不该接受呢？
六百三十
职位低微，恐埋没一身才华。
若推辞，又恐错失辅佐明主良机。
庞统陷入两难抉择。
\"久闻襄阳庞士元才名，今日终得相见！\"
\"士元先生，刘备有礼了！\"
身后传来热忱的问候。
待庞统转身，刘备已快步迎出城门，郑重行礼。
庞统怔立当场。
所有忧虑顷刻间烟消云散。
这位坐镇荆州的雄主，威震天下的刘玄德，
竟亲率百官出城相迎，
还口称久仰大名？
更行此大礼？
如此礼遇，令庞统既惶恐又感动。
\"庞...庞统拜见刘皇叔！\"
回过神来，庞统慌忙回礼。
刘备快步上前扶住，挽着他的手臂笑道：
\"已备薄宴为先生接风，\"
\"请随我入城畅谈天下大势。\"
说罢便拉着庞统进城。
庞统全程恍在梦中，不解刘备为何这般器重。
直到被奉为上宾，接过刘备亲斟的美酒，才渐渐清醒。
\"统不过山野之人，籍籍无名，\"
\"怎当得起皇叔如此厚待？\"
庞统对这番礼遇显得手足无措。
\"先生过谦了。\"
\"子璟军师早言，士元怀济世之才，\"
\"可助我匡扶汉室。
能得先生相助，实乃刘备之幸！\"
刘备言辞恳切，推心置腹。
庞统面露讶色，顺着刘备手势望向秦牧。
“叔父信中提及，秦子璟不仅谋略过人，更兼有伯乐之才，为刘玄德发掘我荆州众多隐逸英才。”
“初闻此事尚存疑虑，未料荆州竟藏此等奇人。”
“今日得见方知，秦牧对我知之甚详，果然盛名无虚…”
庞统暗自称奇，当即起身拱手致意：
“久闻秦军师神机妙算，堪比谋圣转世，张良重生。”
“今日亲见，方知传言非虚。”
秦牧仅是淡然一笑。
庞统继而整肃衣冠，向刘备郑重行礼：
“蒙使君垂青，庞统此番特来投效，愿竭尽所能辅佐明公成就霸业！”
刘备喜出望外，连忙搀扶道：
“备何德何能，连得诸位俊杰相助，今又获士元这般经世之才。”
“复兴汉室，指日可待矣！”
当下亲自为庞统斟酒，主臣共饮。
饮毕，庞统意味深长地笑道：
“主公，此番前来另备薄礼。”
“统有拙计，可破吕蒙铁锁封江之策。”
刘备闻言双目放光。
未料庞统不仅主动效忠，更献破敌良策。
而方才秦牧已然献过 ** 之法。