曹仁抱拳答曰：\"大王所着兵法堪称用兵如神，大公子所创竹纸亦是巧夺天工。\"
这笑声在厅中回荡。曹操扬眉道：\"若无此轻薄纸书，这部兵法少说也要数十斤竹简方能承载。曹树这番革新，着实令人叹服。\"
眼见曹仁爱不释手地翻阅纸书，曹操眼中骄傲之色更甚。他突然话锋一转：\"子孝以为，曹树可担得起这份基业么？\"
曹仁闻言肃立，心下了然：\"大王莫非已有立储之意？\"
\"正是。\"曹操颔首，\"故要听听你的肺腑之言。\"
曹仁慌忙推辞：\"立储乃国之根本，臣岂敢妄言！\"
曹操摆手道：\"你我兄弟，不必这些虚礼。\"
曹仁深受感动，正色道：\"大公子文韬武略，实乃天赐英主。这些年为大王立下不世之功，臣以为非大公子莫属！\"
曹操展颜而笑，正欲开口，忽见许褚疾步入内：\"启禀大王！马腾父子勾结刘备，尽起西凉十万铁骑正扑潼关，打着迎奉天子的旗号犯境！\"
厅中欢愉顿消。曹仁沉声道：\"果然养虎为患。那马腾吞并韩遂部众后，当真按捺不住了。\"
曹操眼中寒光乍现：\"来得正好！此番定要毕其功于一役，永绝西凉之患！\"
曹操森然一笑，厉声道：\"速传军令，调集三军，孤王即日挥师西进，誓要荡平马腾满门！\"
......
世子府邸。
曹树正与庞统、贾诩两位心腹举杯共酌。
\"世子之位舍公子其谁？料想不过旬月，魏王必下诏册立，统先行恭贺了。\"庞统执盏含笑。
\"且慢道喜。\"曹树啜饮琼浆，语带讥诮，\"我那庶母与三位弟弟，连同荀彧、陈群等世族重臣，岂会坐视我入主东宫？必当百般掣肘。\"
\"公子为魏王建不世殊功，恩宠冠绝诸子。更兼夏侯氏婿族身份，宗亲之中除曹真外，皆心向公子。\"庞统成竹在胸，\"纵有阻挠，不过蚍蜉撼树。\"
\"只怕...\"曹树意味深长地转着酒樽，\"有人铤而走险，勾结外寇。\"
庞统闻言一怔。
忽见魏延疾步入内：\"禀公子，马腾领十万铁骑犯境，前锋已抵潼关。魏王诏令亲征，请公子速备戎装。\"
\"果然！\"庞统击案而起，\"值此立储之际，西凉突然来犯，当真被公子料中，必是有人里通外敌！\"
\"锵——\"
曹树掷杯于案，眸中寒芒乍现：\"我曹树要的东西，天下何人能阻？倒盼他们兴风作浪，正好将那些魑魅魍魉...\"指尖划过案几，\"连根拔起！\"
言罢拂袖厉喝：\"魏延！命锦衣卫十二时辰盯紧卞氏一脉及荀彧等人，稍有异动，即刻来报！\"
\"诺！\"
魏延干脆应下。
\"明察外患内忧，大公子思虑确实更为深远。\"庞统感慨不已，暗自钦佩。
\"大公子，老臣提起监视卞夫人一事，倒想起桩陈年往事。\"素来寡言的贾诩突然发声。
曹树心中暗忖这老狐狸竟主动开口，倒勾起兴致：\"竟有旧事能劳动文和开口？\"
贾诩略显窘迫，清了清嗓子道：\"当年魏王攻宛城时，张绣本倚仗刘表支援毫无降意。某日密会神秘来客后，次日竟突然归降。\"
\"自诈降开始，后续种种连环计策行云流水，连老臣都未能识破。倒似那访客在背后指点。\"
\"宛城之计竟非先生所献？\"曹树讶然。
贾诩连连摆手：\"此战害死大公子胞弟，若出自我谋，岂敢再投魏王？\"
\"此事与卞夫人何干？\"曹树追问。
\"那访客虽未露面目，但老臣麾下徐州籍书佐辨出是琅琊口音。而卞夫人恰是琅琊人士。\"
\"乱战中子修公子殒命，子桓公子却因故外出幸免——其生母正是卞夫人。\"
贾诩意味深长地说道：\"这些巧合未免太过刻意。\"
曹树瞬间会意，寒声道：\"你这老狐狸拐弯抹角，就是想说卞夫人勾结张绣害死曹昂，好让亲儿子曹丕继承大位！\"
\"老夫可什么都没说，都是大公子自己的推断。\"贾诩连忙摆手。
庞统接过话头：\"大公子，宛城兵败确实蹊跷。以卞夫人在家宴展现的手段，这事她做得出来。\"
\"魏延！\"曹树厉声喝道，\"派锦衣卫彻查卞夫人亲信，务必查明宛城之战的 ** ！\"
庞统追问：\"若查出卞夫人真是幕后 ** ，大公子当如何处置？\"
曹树眼中杀机毕现：\"这种毒妇不配留在父王身边，我必亲手了结她！\"
七日后，潼关城头。
先期抵达的曹彰在徐晃陪同下眺望敌营。西凉十万大军绵延十里，旌旗蔽日。
忽见营门洞开，千骑精锐列阵关前。银甲将领单枪匹马来到阵前，朗声挑战：\"西凉马超在此，可敢出城一战！\"
曹彰皱眉：\"这马超什么来头，竟如此狂妄？\"
徐晃答道：\"此乃马腾之子，号称西凉雄狮，有万夫莫敌之勇。\"
“马超连日叫阵，企图诱我出城，末将始终按兵不动。”
徐晃抱拳禀报。
曹彰眼中精光乍现，战意渐浓。
\"我昼夜兼程赶赴潼关，就是要抢在曹树前头立功。\"
\"区区千骑也敢来犯，这分明是上天赐我的战功，岂能错失良机！\"
他猛然拍案：\"传我将令，即刻开城！本公子要亲手斩下马超首级，为父王夺这头功！\"
徐晃大惊失色：\"公子三思！魏王严令未至前不得出战啊！\"
\"兵机稍纵即逝！\"
曹彰戟指城外：\"何况不过千骑疲兵，天赐良机岂可辜负？\"
\"马超骁勇非常，公子切莫...\"
\"徐公明！\"
曹彰怒目圆睁：\"你是在说本公子连个西凉莽夫都对付不了？\"
徐晃急忙躬身：\"末将不敢，只是...\"
\"不必多言！\"
曹彰拂袖冷喝：\"你若畏战，就好好守着城门，且看本公子如何取那马超项上人头！\"
徐晃哑口无言，只得沉默退下。
不多时，潼关城门大开，五千精兵随曹彰呼啸而出。
恰在此时，东方烟尘腾起。
曹操与曹树率领万余铁骑，风驰电掣般赶到关前。
\"大王不是三日后才到？\"
徐晃惊喜交加。
曹操抚须笑道：\"西凉大军压境，孤放心不下，特地轻骑先行。\"
他环视四周，忽然皱眉：\"彰儿何在？\"
\"回大王，子文公子方才...已率军出关迎战马超去了。\"
曹操面色一沉，冷声道：“孤王早已下令不可轻举妄动，你为何不拦住他？”
徐晃面露难色，低声道：“末将极力劝阻，奈何子文公子执意出战，末将实在无法阻拦。”
“逆子！”曹操怒拍案几，“这逞勇斗狠的性子死活不改，连军令都敢违抗！”
说罢急步登上西城楼观战。
城外两军对垒。
曹彰率领五千精兵，军容严整。
对面西凉军仅千余骑兵，阵势略显单薄。
见状，曹操眉头稍展，扬鞭问道：“敌将何人？”
“回魏王，乃马腾之子马超。”徐晃答道。
听闻此名，曹树眼底闪过一丝异色。
这马超乃当世虎将，武艺与赵云、黄忠不相上下。
虽不入他眼，但对曹彰而言却是劲敌。
“曹彰，看来上次的教训还不够。”曹树暗自冷笑，“今日倒要看看，你能否活着回来。”
而曹操却面露疑惑：“马超？”
此时马超尚未威震天下，在曹操看来不过无名之辈。
“父王，马超区区小卒，何况兵力悬殊，子文此战必胜，正好扬我魏军声威！”曹真在一旁进言。
曹操默然不语。
事已至此，两军即将交锋，召回曹彰已无可能。
“但愿如此，莫再让孤王失望。”曹操轻叹一声，目光投向战场。
潼关外。
曹彰回首城楼，望见曹操与曹树已至城头观战。
【
\"曹树，今日我定要斩下马超首级，向父王证明，我曹彰绝不输于你这个庶出之子！\"
曹彰眼神凌厉地扫过曹树，胸中燃起熊熊斗志。
转身之际，他高举战刀发出号令：\"全军前进，碾碎西凉军！\"
轰！轰！轰！
五千名持盾执枪的曹军列阵前行，踏着整齐的步伐向西凉铁骑推进。
百余步外。
银甲白袍的马超望着逼近的曹军，唇边泛起一丝冷笑：\"连续数日挑战，终究还是落入圈套。\"
\"今日便让你们见识马家盾骑的威力！\"
随着马超一声令下，千余西凉骑兵齐刷刷举起马背上的铁盾，转眼间结成密不透风的龟甲阵型。
城楼之上。
观战的曹军将士纷纷露出惊诧之色。
曹操凝视战场，喃喃自语：\"骑兵竟列盾阵？这与当年的西凉铁骑大不相同...\"
这位曾经在西凉铁骑手中吃过败仗的枭雄，敏锐地察觉到异常。当年的西凉骑兵兼具重装防御与轻骑机动力，堪称天下无双。而眼前这支马家军的战术，却令曹操心生不安。
战场前沿。
曹彰眼中闪过一丝诧异，但很快被轻蔑取代：\"可笑！竟将骑兵当作步兵使用，马超不过尔尔！\"
他再次挥刀高喊：\"全军继续推进！\"
五千曹军持枪携盾隆隆推进。
西凉军摆出铁桶阵型，曹军攻势顿成徒劳。
百步之距！
五十步近！
三十步迫！
马超唇边浮起冰冷笑意，突然振臂高呼：\"散阵！歼敌！\"
千骑闻令齐收铁盾，如猛虎出闸直扑曹军。
三十步短距，曹军弓手不及张弦，眼睁睁看着西凉铁骑逼近。
\"区区三十步连马速都难提升，看你怎么破我枪盾大阵！\"
曹彰眼中满是不屑，只当对方自寻死路。
十五步近！
千骑骤然变向，在曹军阵前划出凌厉弧线。
寒光乍现！
每名骑兵手中突现丈二标枪，借着冲势猛然掷向曹军阵中。
\"竟是标枪？！\"
曹彰面色陡变，终于惊觉中计。
迟了！
漫天标枪如暴雨倾泻。
血花四溅，哀嚎遍野，曹军成片倒下。
标枪贯穿力远超箭矢十倍，何况这般近距投射！
仅一轮齐射，曹军已死伤狼藉，阵型大乱。
城楼上。
\"马超竟藏有此等杀招，曹彰，倒是多谢你替我试刀了。\"
曹树眯眼冷笑，眸中闪过讥诮之色。
\"彰儿中计矣！\"
曹操陡然变色，急令：\"快鸣金收兵！\"
收兵锣响彻城头。
为时已晚。
趁曹军大乱之际，西凉铁骑已发动真正冲锋。
铁蹄震地，破阵而入，曹军防线瞬间土崩瓦解。
步兵阵型既溃，在骑兵面前便只剩任人宰割的份。
七三一
五千曹军溃不成军，如潮水般涌向潼关。
“可恨！竟中了马超的奸计！”
“为何我曹彰想赢一场，比登天还难？”
“我哪点不如曹树？我不甘心！”
望着败军，曹彰目眦欲裂，羞愤难当。
突然，他瞥见马超银枪染血，迎面杀来。
“斩了马超，我就能向父王证明自己！”
这念头一闪而过。
他怒吼道：“马超鼠辈，受死！”
曹彰策马扬刀，如猛兽般扑向马超。