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\"铁浮屠听令！\"曹树振臂高呼，\"随我南下夺桥！\"千骑如黑色洪流，继续向南席卷。
日暮时分。
数万叛军正拥挤在桥南整队。凌统横刀立于桥头，厉声喝令：\"速焚此桥！绝魏军南渡之路！\"
柴堆方起，忽见北面原野金甲耀目。一道流火般的身影破空而来，正是——
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凌统立于桥头，骤然察觉异样。抬眼望去，但见曹树孤身策马冲阵而来。
\"此人竟欲独骑夺桥？\"凌统暗自心惊。杀父之恨顿时涌上心头，几乎按捺不住就要迎战。
电光火石间，当年孙策战死的场景骤然浮现。当初他亲眼目睹曹树万军之中斩将夺旗的威势。
\"伯符将军尚不敌，我岂是对手？\"凌统猛然警醒，厉声喝令：\" ** 手齐射！其余人等立即焚桥！\"
箭雨破空而至，曹树手中长戟舞若游龙，尽数格挡。座下骏马疾驰如电，转瞬已至桥前。
\"结阵！\"凌统急令。叛军仓皇列盾，却见曹树已挟风雷之势杀到跟前。
\"蝼蚁之辈，也敢阻我？\"一声断喝如雷贯耳。寒芒闪过，盾阵分崩离析，十余名叛军当场毙命。
霸王戟横扫千军，所过之处血肉横飞。叛军肝胆俱裂，顷刻间土崩瓦解。
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凌统的残兵败退如潮，丢下长坂桥仓皇南逃。
“不准逃！烧桥！”凌统嘶吼着，却无法挽回溃败之势。
“江东余孽，今日送你与孙策作伴！”
曹树霸的声音如雷霆炸响，战戟撕开血雾，直逼凌统而来。那一戟携着摧山裂海之力，血色寒光横扫而至！
凌统瞳孔骤缩，杀父之恨瞬间吞没理智。他怒吼挥刀，倾尽全力迎击——“曹树！血债血偿！”
“锵——！”
金铁爆裂声中，凌统连人带马被震飞数丈，重重砸落在地。他口吐鲜血，肋骨尽断，仍挣扎着想要爬起。
曹树的戟尖已抵在他咽喉前。
“孙氏覆灭时，你父子苟活已是恩赐。”曹树冷眼睥睨，“偏要勾结荆南逆贼，自寻死路。”
凌统目眦欲裂：“休想猖狂！水镜先生之谋……”
话音未落，寒光闪过。
“嚓！”
头颅滚落。
“待我斩了那老贼，成全你们父子团圆。”曹树甩去戟上血珠，转身踏上长坂桥。残阳如血，他单戟指向溃军，声震四野——
“大魏曹树在此！何人敢战？！”
桥南数万叛军骤然变色，人群如潮水般向后倒退。
曹树单枪匹马立在城头，竟喝退三万敌军。
\"朱将军！桥未焚毁，凌将军又遭毒手！\"张南方寸大乱，声音颤抖着望向远处那道身影。
朱然目光阴鸷，压低声音道：\"他不过孤身一人，不如拼死一搏？\"
远处尘烟未至，曹军援兵尚远。此刻若倾巢而出，确有围杀之机。
\"取曹贼首级者——\"张南突然振臂高呼，\"赏万户侯！\"
叛军阵中开始骚动，数万双脚缓缓挪动。长戟破空声骤然炸响，凌统的头颅被高高挑起。那颗血淋淋的首级在烈日下摇晃，瞬间浇灭了叛军刚燃起的战意。
\"霸王转世......\"
\"凌将军都......\"
\"这哪是人......\"
恐惧如瘟疫蔓延，先是零星溃逃，继而整营崩溃。转眼间，三万大军竟自相践踏着向南逃窜。
朱、张二将呆立原地，望着烟尘中那道睥睨天下的身影，冷汗浸透了战袍。
一阵叹息后，两名将领只得调转马头，随着败军朝江陵方向仓皇撤退。
\"这等胆色也敢放肆，真是自取其辱！\"
曹树望着溃逃的叛军，嘴角泛起轻蔑的冷笑。
手中霸王戟一挥，凌统的首级便划出弧线，坠入滚滚河水。
此时赵云才带着铁浮屠赶到长坂桥头。
\"殿下独退三万雄师，真乃神将临凡！\"
赵云眼中满是崇敬，忍不住赞叹。
千名铁甲骑士望向曹树的眼神，都如同仰望神明。
江陵城下，攻城战仍在继续。
残阳如血时，叛军丢下千具 ** 再度撤退。
\"文聘真乃良将，可惜刘表当年未能重用。\"
司马徽望着巍然不动的城墙，发出惋惜的感慨。
身旁吕玲绮分析道：\"战事至此，文聘必定已将全部守军调往四门，城中必然空虚。先生安排的暗棋该有所作为了。\"
司马徽阴沉一笑：\"不出五日，江陵必破。\"
这番断言让叛军将领们精神大振。
\"城破之日，我定要将文聘千刀万剐，用他的人头给曹树一个下马威！\"
五溪蛮首领沙摩柯面目狰狞地咆哮。
话音未落，传令兵惊慌奔来：
\"报！当阳急报！曹树亲率援军南下，凌统将军战死，我军三万大军溃败，正向江陵撤退！\"
这晴天霹雳般的消息让帐中众人脸色剧变。
连一向从容的司马徽，眼中也闪过一丝惊愕。
\"曹树仅率千骑渡江，怎可能击溃三万大军？绝无可能！\"
吕玲绮声音嘶哑地惊呼，脸上写满不可置信。
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吕玲绮的疑惑，亦是叛军全军的未解之谜。
斥候再度禀报：“吕将军，曹树并非仅率千骑，实有万骑突袭，我军措手不及！”
万骑之数，令众将骤然后背发寒。
司马徽捻须低语：“细作分明确认曹树只携千人渡江，这万余铁骑从何而来？”
“莫非他暗中调兵，避开了我军耳目？”邢道荣忍不住插言。
“绝无可能。”司马徽断然否决，“上万铁骑渡江，岂能毫无痕迹？”
邢道荣抓耳挠腮：“难不成这些骑兵能飞天遁地，凭空现身当阳城下？”
司马徽长叹：“曹树用兵向来诡谲，唯有等朱然归营，方能知晓 ** 。”
——兵败消息如野火蔓延，叛军士气顷刻溃散。
两日后。
朱然、张南领着残兵狼狈逃回江陵，帐中惊魂未定地道出当阳之战始末。
“曹树竟真以万骑奇袭，他究竟如何瞒天过海？”吕玲绮抚案而起，眸中骇然。
众将噤若寒蝉，唯司马徽忽而抚掌顿悟，眼中精光迸射。
“原来如此！此子用兵已至羚羊挂角之境，寻常计策经他之手，便成鬼神之笔！”
吕玲绮急问：“先生快说，曹树究竟用了何等手段？”
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“曹树不过区区千骑，何来万人之说。”
司马徽无奈摇头。
“仅千骑？”
朱然满脸不信，声音陡然拔高：“当日那阵仗，分明是万马奔腾，我等亲眼所见，岂会有假？”
“朱将军，你二人当真看清了曹树麾下有万余铁骑？”
司马徽意味深长地反问。
朱然与张南顿时哑然。
“当时我们见势不妙，早早撤往长坂桥南，若真等到看清敌情，哪还有命在此说话。”
“可那漫天尘沙绵延数里，若非万骑奔腾，怎会有如此声势！”
朱然斩钉截铁地说道。
“那是因为曹树使了个小手段，在马尾系满树枝，奔袭时自然扬起十倍尘烟。”
司马徽一语道破天机。
众人闻言，皆是猛然醒悟。
“可恨！曹贼竟用这等奸计，我等竟未能识破！”
朱然捶胸顿足，懊恼不已。
吕玲绮冷声道：“你们几个也算沙场老将，竟被这等小把戏蒙骗，当真无用！”
朱然张南二人面红耳赤，羞愧难当。
“此事怪不得他们，曹树此计看似简单，实则精妙绝伦。”
“换作任何人仓促遇之，都难以识破。”
司马徽出言转圜。
朱然如释重负，忙道：“曹贼奸诈，若非水镜先生在此，恐怕无人能敌。”
吕玲绮虽有不甘，也只能闷闷咽下这口气。
“先生，如今曹树兵临当阳，不日将直取江陵。”
“我等现在该如何应对？”
邢道荣恭敬请教。
司马徽叹息道：“已失先机，夺取江陵无望，眼下唯有退守巴丘，守住荆南要道。”
荆南诸将缄默无言，神情黯然。
当日，近八万荆州叛军仓皇撤离江陵防线，向南渡江退守巴丘。
三日后，曹树统帅大军八万进驻江陵。
官署之中，太子与文聘再度相见。这位荆州旧臣难掩喜色，躬身行礼：\"臣叩见太子殿下！\"曹树亲手搀扶，嘉许道：\"仲业守卫江陵有功，此战过后便随我赴邺京任职。\"文聘闻言立即拜谢：\"谢殿下恩典！\"
叙礼毕，主臣对饮数盏。曹树询问军情：\"仲业可详述叛军动向？\"文聘答曰：\"叛军闻殿下驻跸当阳，已退守巴丘要塞，日夜加固城防，似欲阻我南进湘水。\"
曹树命人展开荆南舆图。只见湘水纵贯南北，东岸为长沙、桂阳，西岸乃武陵、零陵。其中长沙土地丰饶，人口占四郡之半。
\"殿下明鉴，\"熟谙长沙军务的老将黄忠献策道，\"荆南命脉系于长沙。臣建议先破巴丘要隘，再以舟师顺湘水南下，直取临湘。若得长沙，余三郡可不战而定。\"太子颔首称善，复问：\"兴霸水师何时能至江陵？\"
\"太子殿下，甘将军的水师已抵达夏口，最快四日可至江陵。待我军渡江后便可进攻巴丘。\"
魏延上前禀报。
曹树凝视着地图上的巴丘要塞。
庞统进言道：\"殿下，巴丘城防坚固，叛军八万之众与我军兵力相当。若强行攻城，恐难稳操胜券。\"
曹树眉头微蹙。大魏虽坐拥十一州之地，拥兵四十余万，但疆域辽阔需分兵驻守：凉州要防备羌族，汉中线需威慑益州刘备，幽并二州更要防范辽东公孙度与新崛起的鲜卑势力。此番南征他只带了八万兵马。
\"士元有话直说。\"曹树看穿庞统心思。
\"殿下明鉴。\"庞统笑道：\"叛军成分复杂，其中三万乃武陵郡兵与五溪蛮兵。若派万余精兵溯沅水西进攻取沅陵，武陵太守金旋必急调邢道荣、沙摩柯回援。届时叛军折半，巴丘唾手可得。\"
\"善！\"曹树环视众将：\"何人愿取武陵？\"
“殿下，末将请战！”
黄忠昂首抱拳，朗声道：“当年镇守长沙时，末将曾助武陵平定五溪蛮乱，熟悉当地山川地势，愿领兵出征！”
“准！”
曹树振袖应允：“拨你一万精兵，魏延为副将，溯沅水而上，直取沅陵！”
“末将遵命！”
黄忠当夜便率部开拔。
曹树坐镇江陵，静候甘宁水师抵达，只待巴丘叛军分兵，便挥师渡江。
......
巴丘要塞。
八万叛军正日夜抢筑工事。
中军帐内。
司马徽正向诸将分派防务。
他将各项部署安排得滴水不漏，渐渐重振了将领们的士气。
“只要上下一心，必能守住巴丘，叫曹树铩羽而归！”
“此战关乎反曹大业成败，更关系诸位身家性命，望诸位全力以赴！”
布置完毕，司马徽向众将郑重拱手。
“我等誓死听命，共诛曹贼！”
众将纷纷起身，齐声宣誓。
司马徽抚须微笑，眼中浮现欣慰之色。
忽有传令兵急报：“禀邢将军、沙首领，魏将黄忠进犯武陵，直逼沅陵，金太守请二位速速回援！”