者焉部，一个比格泰部稍大些的游牧部落。夕阳的余晖洒在错落的毡包上，炊烟袅袅升起，看似宁静，却掩盖着底层牧民深重的苦难。
这一次，嘎达赫特牢记批评会议的精神，改变了策略。他与者焉部头人阿古拉的 会面 ， 不再是单方面的威慑与敲打，而是 谈笑风生 ， 礼节周到，既展示了人民军的 实力与诚意（带来的货物同样吸引人），也 给足了头人面子。同时，也抽出时间，带着 几个战士，深入到普通的牧民中间，一起喝奶茶，聊牛羊，听他们讲草原的故事，努力 拉近距离。
而政委秦霄贤则带领着政工干部和从干部学校毕业的年轻学员们，分成几个小组，如同水滴渗入沙地一般，悄无声息地融入部落的各个角落。他们的任务很明确 ： 了解 牧民最真实的生存状况和需求。秦霄贤深知，草原情况特殊，不能生搬硬套晋南 “打土豪，分田地” 那套激烈的斗争方式，那只会引起剧烈反弹，甚至让牧民遭受灭顶之灾。但 “ 从 群众中来 ， 到群众中去” 的 工作方法 ， 是万变不离其宗的法宝。
秦霄贤自己来到了部落边缘几顶最破旧 的毡包前。这里的牧民 ， 衣衫褴褛，面有 菜色，看向他们这些 “外人” 的眼神 ， 充满了麻木 、 畏惧和深深的不信任。
“牧民同志们 ！” 秦霄贤用生涩但尽力 清晰的室韦语说道，脸上带着和善的笑容：“我们是南边来的人民军，不是马匪 ， 也 不是王庭 （ 指咄吉等大部落联盟 ）的人， 你们不用怕 。 我们是来 ，是来为人民做主 的 。”
“人民 ？” 一个 蜷缩在毡包门口 、 脸上布满皱纹如同干枯树皮的老牧民抬起浑浊的眼睛，嘶哑着嗓子问道：“啥是 ‘人民’ 啊 ？ 贵人 ，你说的词我们听不懂 。”
“‘人民啊！ ” 秦霄贤蹲下身，尽量 与老人平视，指着老人，又指了指旁边几个 怯生生的牧民，最后指向自己和远方 ： “就是你 ， 他 ， 还有所有像你们一样受苦 、 受穷的牧民弟兄姐妹们 ！ 所有被头人 、 被 王公老爷欺负的人 ！ 这就是 ‘人民’ ！ 我们人民军就是为你们这样的人打仗 ， 做事 的 ！”
“呵呵 ！ ” 老牧民发出 一阵嘶哑的 、 充满讥讽的笑声，摇了摇头：“说的好听 ， 你们康人的嘴（ 他沿用旧称 ） 最会骗人了 。 ”
“以前也有商队来说得天花乱坠 ， 结果 呢 ？ 用一丁点茶叶盐巴就换走我们好几头 最好的羊 ！ 我们的头人 ，还有以前的王 （ 指咄吉等 ）也说和你们做生意 ，结果呢 ？ ‘ 做生意 ’ 的名头下我们的牛羊 、 皮毛 一大半都进了他们的帐篷 ！ 我们还是吃不饱 ， 穿不暖 ！ 我不信你们 。”
老牧民的话，像一盆冷水，浇在秦霄贤 火热的心上。他知道，赢得信任 ， 是最艰难 的第一步。他没有气馁，继续诚恳地问道：“老伯 ，那您说要怎么样 ，您才愿意试着 相信我们呢 ？ 我们能做一点点什么吗 ？”
老牧民沉默 了，他浑浊的眼睛看向毡包 里一个蜷缩在角落 、 瑟瑟发抖的瘦小身影。那是一个看起来只有十三四岁的女孩，脸色 苍白，眼神空洞，身上穿着破旧的袍子，裸露的手腕和脚踝上有着深深浅浅的伤痕。
“除非 ！ ” 老牧民的声音突然变得嘶哑而激动起来，他颤抖着手指，指向那个女孩：“除非你们能打破套在我们身上的最结实的锁链 ！”
“乌丹娜 ！ 过来 ！” 老牧民用室韦语 唤道。那女孩浑身一颤，像受惊的小兽一样，犹豫了一下，才慢慢地、艰难地 挪了过来。
“贵人 ， 你看看 ，看看她 ！” 老牧民 老泪纵横，指着乌丹娜，对秦霄贤道：“她 叫乌丹娜 ，是我弟弟留下的孤女 ，今年才 十五岁啊 ！”
“可她 ， 她十岁那年就被头人阿古拉‘嫁’ 出去 了 ！”
“嫁出去 了 ？ 嫁给谁 了 ？” 秦霄贤 一愣，看着眼前这个分明还是孩子的女孩。
“嫁给谁 ？” 老牧民的眼泪和怒火一起 喷涌出来，他猛地转身，从毡包角落抓起一根陈旧的、手柄被摩挲得发亮的马鞭，狠狠地摔在秦霄贤面前的地上 ！
“就是它 ！ 就是这根马鞭 ！” 老牧民 嘶吼道，声音充满了无边的悲愤和屈辱：“头人阿古拉 ！ 为了让乌丹娜永远当他的 奴隶 ！ 永远逃不出他的手心 ！ 就用部落最 古老 、 最恶毒的 ‘ 习俗 ’ ！ 强迫她 ‘嫁’ 给了这根马鞭 ！ 说她的 ‘丈夫’ 就是这根鞭子 ！ 让她一辈子都背着 ‘有夫之妇’ 的名声 ！ 一辈子都别想再真正嫁人 ！ 一辈子都只能当他的牲口 ！ 他的玩物 ！”
“什么 ？！” 秦霄贤如遭雷击，脑子 “嗡” 的一声，瞬间一片空白！他简直不敢相信自己的耳朵！嫁给一根马鞭 ？ 一个十岁的小女孩被迫 “ 嫁 ” 给一根没有生命的 鞭子 ？ 这是何等荒谬 ！ 何等残忍 ！ 何等令人发指的暴行 ！ 这已经超出了他对 “压迫”的所有想象 ！
“荒唐 ， 太荒唐了 ！ 这 …这还是人 干的事吗 ？！” 秦霄贤的声音因为极度的 震惊和愤怒而颤抖 ， 他猛地站起，看向那 根静静躺在地上的马鞭，又看向眼神空洞 、 仿佛早已失去灵魂的乌丹娜，一股熊熊怒火 直冲顶梁 ！ “你们 ，你们怎么不反抗啊 ？！ 就这样任由他糟蹋 ？”
“反抗 ？” 老牧民惨然一笑，泪水纵横：“我们拿什么反抗啊 ， 贵人 ？ 我们的 牛羊是头人的 、草场是人的 、就连我们的命 在头人眼里也不值一头生病的羊羔 ！”
“谁敢反抗 ？ 一旦反抗 ，就会被赶出 部落 ！ 在这茫茫草原上没有部落的庇护我们 怎么活 ？ 喂狼吗 ？”
“而且 ，一旦我们有任何不满 ，头人 就会拿起这根马鞭当众鞭打乌丹娜 ！ 他说 这是替她的丈夫 （ 指马鞭 ） 管教不听话的 妻子 ！ 他是在用乌丹娜的血和惨叫警告我们所有人啊 ！ 你说， 我们能怎么办 ？ 我们 能怎么办啊 ？”
老牧民的哭诉，像一把把钝刀，狠狠地 割在秦霄贤的心上！他的拳头捏得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心，胸膛剧烈起伏，一股难以抑制的杀意涌上心头！“ 我要宰了 这个畜生 ！ 我要把这个阿古拉千刀万剐 ！ ” 他几乎要脱口而出 ！
然而，就在他几乎要被怒火吞噬的瞬间，而老牧民却猛地扑过来，死死抓住了秦霄贤的手臂，用一种混合着绝望与哀求的眼神看着他，声音嘶哑地喊道：
“不 ！ 贵人 ！ 千万不能去啊 ！ 千万 不能 ！”
“我知道您是好心 ， 您想救乌丹娜 ， 我谢谢您 ！ 可是 ， 您能救一时 ，还能救 一世吗 ？”
“您们是过路的强龙 ，您们的刀快枪利 可以杀了阿古拉 ！ 可以毁了这根该死的马鞭，可是，然后呢 ？”
“您们走了以后呢 ？ 新上来的头人会 是什么样子 ？ 他会对我们更好吗 ？ 还是会 变本加厉 ？ 乌丹娜 ， 我们还是会被新的头人打 ， 被奴役啊 ！ 这套在我们脖子上的锁链，它不只是一根鞭子 ， 不只是一个阿古拉 啊 ！ 它是 …是这吃人的规矩 ！ 是这千百年来压在我们头上的大山啊 ！”
“您说 ，我们到底该怎么办啊 ？ 您告诉我 ，我们这些苦命的牧民 ，到底该怎么 活啊 ？！”
老牧民的话，如同一记重锤，狠狠地砸在秦霄贤沸腾的怒火上，将他砸得浑身冰凉，呆立当场！是啊 ，杀一个阿古拉容易 。 但然后呢 ？ 这套吃人的制度 ， 这深入 髓的 压迫观念，不会因为一个头人的死亡而消失 。 他能解救乌丹娜一时的苦难 ， 但能解救 ， 解救千千万万 个 “ 乌丹娜 ” 一世的命运吗 ？ 能打破这套在所有贫苦牧民身上的 、 无形却无比坚固的锁链吗 ？
一种前所未有的无力感和深深的痛苦 ， 攫住了秦霄贤 。 他看着眼前这位饱经沧桑 、 眼中充满绝望与最后一丝希冀的老牧民，看着那个仿佛已经失去灵魂的女孩乌丹娜，又看看地上那根象征着极端野蛮与压迫的马鞭，他的心 ， 真的难受极了 ， 像被一只无形的手紧紧攥住 ， 喘不过气来 。
“我 …我该怎么办啊！ ” 秦霄贤喃喃自语，第一次感到了一种深深的迷茫 。 在 晋南，他可以发动农民斗地主 ， 分田地，因为那里有相对成熟的基层组织和群众基础。可在这里，在这片广袤而封闭的草原上，面对着根深蒂固的部落制度和宗教习俗的双重 枷锁，面对着一群被压迫到几乎失去反抗意志的牧民，他那套曾经行之有效的 “ 群众工作 ” 方法，似乎一下子失去了着力点 。
“我要怎么才能真正解放你们啊 ！ ” 秦霄贤痛苦地闭上了眼睛，内心掀起了惊涛骇浪。这是一场远比战场厮杀更复杂 、 更 艰巨的战斗。他需要时间，需要思考，需要 找到一把能撬动这沉重枷锁的 “ 钥匙 ” 。 而眼前的乌丹娜和她的遭遇，无疑是这 场漫长斗争中，最残酷也最紧迫的一个起点。