苏尘独自坐在篝火将熄的驿站废墟里，刺骨的寒风从四面八方钻入，却冷不过他的心。那瓶被退回来的九死回魂丹攥在手心，冰冷坚硬。他看着诸葛明消失在风雪中的方向，心中一片阴霾。此人的“想想办法”，究竟是何办法？那笑容背后算计的，又是什么？
主帐内，王大人那张惨白的胖脸上冷汗涔涔，绝望如同实质般笼罩着他。诸葛明看着他这副模样，心底冷笑，脸上却适时地露出“恍然大悟”和“同仇敌忾”的神色，仿佛自己也是刚刚才想通关键。
“大人！这……卑职也是方才细细推敲局势，才猛然惊觉其中关窍！”诸葛明懊恼地拍了一下大腿，语气带着自我检讨的推心置腹，“这修仙中人，行事与我们世俗凡夫截然不同！他们所重者，乃是灵气、丹药、天材地宝，乃至法诀符咒！我等俗物金银，于他们而言，怕是……当真如粪土啊！” 他说的无比真诚，字字句句都敲在王大人的软肋上。
王大人如同溺水者抓到了稻草，急切追问：“那……那先生可有良策？总不能……总不能坐以待毙吧？”
“所幸天无绝人之路！”诸葛明眼中精光一闪，凑近一步，压低声音，神秘地说道：“卑职沿途也并非全无收获！ 为打探各方消息，我曾遣心腹小心留意附近动静。”他顿了顿，仿佛在斟酌机密，“竟真被我发现，就在离我们扎营之处不远，正有一队从中域前往北境冰魄谷的修仙门派运输队在扎营休整！他们所押运的物资中，未必没有……能打动那位国师大人的物件！”
“当真？！”王大人瞬间从锦团上弹了起来，脸上死灰色中透出一丝病态的潮红，仿佛绝处逢生，“太好了！先生快快前去！多带珍宝！不惜代价，定要换几件超凡脱俗的宝贝回来！”他声音因激动而尖锐。
“大人放心！只是……”诸葛明面露为难，“对方毕竟是修仙宗门，傲然物外，未必肯轻易交易。卑职只能尽力斡旋，必不负所托！”他拱手告退，带着一副“风萧萧兮易水寒”的肃容。
转身出帐的刹那，那副凝重便消失得无影无踪。诸葛明嘴角勾起一丝冰冷的弧度，快步回到自己队伍中。
片刻之后，一小队快马从营地侧翼悄然疾驰而出。诡异的是，原本插在诸葛明马车上或随从马匹旁的“万利通”和相府“吞云夔纹”旗号尽数收起。取而代之的，是一面迎风猎猎、绣着玄奥八卦星辰图案的深蓝色旗帜——天机阁！
旗帜在风雪中翻飞，那一抹深蓝在苍茫雪原上显得神秘而庄严。
快马如风，很快便看到了前方山谷中扎营的队伍。旗帜飘扬，车马辎重颇多，营盘依稀有防御法阵运转的微光。守卫的修士看到这支气势汹汹的小队靠近，立刻警觉起来，法器出鞘，灵光隐现。
领头的一名身材壮硕、身着劲装的修士队长厉声喝道：“来者何人？止步！”
诸葛明勒马停在一箭之地外，并未下马，只是傲然扬起头，目光扫过对方营地中央属于某个中域门派的旗帜，声音清朗沉稳，带着一股子门派高人的矜持，在风中清晰传播：
“天机阁，诸葛明！奉阁主之命，巡查北境商路，有要事与贵部主事者相商！”
“天机阁？”那队长原本紧握剑柄的手微微松了些劲，脸上的戒备之色也缓和了几分。他仔细辨认那面深蓝色的星辰八卦旗，确认无误。虽然心中仍有疑虑——天机阁的使者为何会突然出现在这偏僻处？但他们这支运输队负责采购运送世俗物资的管事，确实多次与打着天机阁旗号的分号掌柜打过交道。这天机阁近二十年来势力发展极快，似乎将更多精力放在了经营南北物资流通和灵石宝物的交易上，虽也是修仙名门，行事作风却与俗世商贾联系愈发紧密。
队长心中暗忖：“虽说不该让俗世商贾涉足门派内务，但菩萨尚需金身塑，门中那么多弟子，日常吃穿用度、修炼耗材哪一样少得了灵石采购？尤其是这战乱时节，许多紧俏物资全靠有门路的商贾周转。天机阁如今生意做得极大，掌门和各峰长老都要倚重其网络购买药材、法器半成品、乃至聚灵阵法的核心材料……倒也不好轻易得罪。” 想到此处，他示意手下放下武器，自己策马上前几步，抱拳朗声道：
“在下‘撼岳宗’外务执事周武，负责押送本批物资北上冰魄谷。不知天机阁诸葛先生亲临，有何见教？” 语气客气中带着疏离和谨慎。
诸葛明见他放松警惕，眼底精光一闪，驱马靠近，同样拱手：“原来是周执事，幸会！见教不敢当。实不相瞒，我此番前来，却是带了件令周执事颇为棘手的差事。” 他语气陡然变得凝重严肃。
周武心中一沉：“哦？还请先生明示。”
诸葛明压低了声音，却足以让周武听清：“并非我天机阁之意。乃是南朝议和使团正使王大人得知贵部在此，已下令要征调贵部所携物资！”
“什么？！”周武勃然色变，怒火瞬间冲上脸颊，“征调？！他们朝廷有何权利征调我修仙界的物资？！此乃冰魄谷预订之物！私自交出去，我如何回去向宗门长老交代？！” 他身后的修士们也顿时群情激奋，灵光再次波动。
诸葛明立刻摆手安抚，语气诚恳又带着压力：“周执事息怒！息怒！在下深知贵部难处！可王大人如今身负朝廷重任，北上议和，事关两国万千黎庶生死！如今使团物资匮乏，路途艰难……朝廷已开金口，行那战时征调之权！这……” 他摇头叹息，一脸无可奈何，“战时急从权，朝廷若是铁了心要用强，我天机阁……也实在不好出面硬拦官差啊！”
“官差？！”周武气得几乎要炸了，但看看自家队伍里虽然都是好手，但人数有限且要保护车辆，在野外对上训练有素的铁骑，真动起手来，即使能胜也是惨胜，而且万一毁了冰魄谷的货物，或者被别的势力黄雀在后……后果不堪设想！他心中飞快权衡着利弊，脸色阵青阵白。
见火候差不多，诸葛明叹息一声，脸上换上“为难”又“仗义”的神色：“不过周执事莫急！你我俱在修真界行走，也算一方道友。今日之事实在棘手，但……诸葛不才，愿舍下这张脸面，再回去与王大人周旋一番！或能为贵部争取些转圜余地！”
绝望中的周武如同看到一线生机，立刻急切道：“如此就全仰仗诸葛先生了！若能减少损失，撼岳宗上下感激不尽！只是……还请先生务必帮忙斡旋！” 他连连拱手作揖，姿态放低。
***
诸葛明马不停蹄，带着一股寒风再次冲进王大人的帐篷。
“大人！那撼岳宗果然是硬骨头！” 诸葛明一进帐就摇头叹息，脸上带着忿忿不平，“仗着自己是修仙宗门，说朝廷法度管不到他们！根本不认账！强硬拒绝交出任何物资！”
“岂有此理！”王大人刚燃起的希望又破灭了，又惊又怒，一张胖脸憋得通红，“他们……他们竟敢抗旨？！眼中还有没有王法？！要不……要不……”他眼中闪过一抹狠厉的凶光，在恐慌的驱使下口不择言，“本使调兵抢了？！”
诸葛明心中嗤笑这蠢货的无知与冲动，面上却是一惊，连忙摆手阻止：“使不得！万万使不得啊大人！对方运输队里有修真好手！押车的修士功夫了得！贸然动手，折损使团精锐护卫事小，若被那些修士伤了大人您的贵体……那整个议和之事，甚至南朝国体，都将陷入万劫不复啊！” 他将后果说得极其严重，吓得王大人一个哆嗦，那股狠劲儿瞬间消散。
“那……那该如何是好？”王大人彻底没了主意，身体微微发抖，刚刚亮起的眼神又黯淡下去，只剩下纯粹的恐惧和沮丧。
诸葛明眉头紧锁，仿佛在承受巨大的压力，良久才猛一咬牙，做出一副豁出去的样子：“唉！事已至此，只有卑职再舍下这张老脸……再跑一趟，豁出这条命去说项！但丑话说在前头，对方就算肯松口……他们也必定会坐地起价！届时索要的代价……恐怕远高于市价数倍！恐怕……”他做出一副心疼朝廷钱财的模样。
“买！买！”王大人哪里还管得了价格高低，听到有“买”的希望，如同抓住了最后一根救命稻草，声音都尖锐起来，“只要对方肯卖！只要东西足够珍贵，能打动国师！价钱无碍！本使许你全权处理！只要对方肯给，钱不是问题！务必办成此事！” 他恨不得立刻将烫手山芋甩出去。
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再次策马回到运输队营地外，风雪似乎更大了。周武早已等得心焦，望眼欲穿。
“周执事！”诸葛明驱马上前，这次脸上带着几分“如释重负”的疲惫笑容，大声道：“幸不辱命！我将你等难处剖白，那王大人终于勉强松口了！不再强行征调！改为按价采买！”
“采买？”周武一愣，随即松了一口气。虽然不是无偿交出，但至少可以谈钱了。他脸上挤出一丝感激的笑容，拱手道：“多谢诸葛先生鼎力相助！只是……”他又面露难色，“实不相瞒，这批物资多是冰魄谷预订的修仙用度，灵石、符箓、特殊灵矿，皆是指名要的，实在不便买卖啊。若是寻常商货，倒是可以匀一些给大人。”
“哎！周执事！”诸葛明打断他，脸上露出“你这就不够意思了”的表情，“我可是费尽九牛二虎之力，得罪了王大人好一番劝说，才争取到这个结果的！你一点不肯让步，岂不是让我难做？也让王大人颜面扫地？一旦那位大人恼羞成怒……”
周武心中一凛，知道今天不出点血是躲不过去了。他无奈地拱了拱手：“那……不知大人想要些什么？只要不是指名的那几样……” 他语气软化，算是默认了可以“出售”部分。
“粮草！”诸葛明斩钉截铁地说道，眼睛死死盯着那些压着厚重篷布的普通货车，“不瞒你说，使团一路北行，粮草消耗甚巨！眼看就要接济不上！这才是当前最急迫的！那些仙家用的东西，王大人不稀罕！就把你们车队里押运的粮草，除了口粮之外，全部留下！ 我天机阁以高出市价两倍的价格现金收购！” 他直接抛出了“天机阁”的名义和“两倍”的诱饵。
周武沉吟片刻。粮草确实不是必须送往冰魄谷的核心物资，主要是供押运队自身消耗以及冰魄谷外门弟子俗世别院所用。眼下虽然重要，但毕竟并非不可替代之物。
“两倍市价……”周武快速盘算着，虽然心动，但还是皱眉摇头：“路途尚远，若没有粮草补给，我等也是寸步难行啊！”
“周执事多虑了！”诸葛明立刻信誓旦旦地保证，“过了这段纷乱无人之地，、往北再走一段，自有未受战火波及的安全的城镇集市！彼时用钱去买，粮草价格反而更廉！比你们一路带着长途跋涉损耗要划算得多！更何况，我付的是现款！灵石或者等价的银票金锭都可以！贵部只需少带些物资，还轻车简行了呢！”
周武挣扎片刻。得罪使团（官方）的风险，高出现货市价两倍的诱惑（而且省去了自己运粮食的麻烦），权衡利弊，终是颓然点头：“唉！也罢！便依诸葛先生所言！这粮草……我们让出来便是了！” 他挥手示意手下去卸下粮草车的篷布固定绳索。
“爽快！”诸葛明抚掌一笑，“不过此地人多眼杂，为免徒生事端，请周执事将粮草车先赶至前方那处僻静山谷暂藏，稍后我自会派人以‘天机阁’的旗号接应清点付账，绝不给贵部留下后患！” 他指了远处一个背风的山坳。周武虽有些疑惑为何要藏起来，但想到对方考虑的“官军颜面”和保密，也只好依言照办。
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看着粮草被悄悄移走，诸葛明脸上露出一丝不易察觉的笑意。他又立刻飞马赶回使团营地，不过这次去的是自己的马车间。他取出袖中那个小小的灰褐色瓷瓶——九死回魂丹。
稍作整理仪容，他再次掀开了王大人的帐帘，脸上带着几分疲惫，但更多的是亢奋和庆幸。
“大人！大事成矣！” 诸葛明声音带着一丝压抑不住的激动，快步上前，小心翼翼地将那个小小的灰褐色瓷瓶奉上，仿佛捧着稀世珍宝，“卑职使尽浑身解数，软磨硬泡，更是舍了脸面拿出那撼岳宗一位与天机阁有旧的长老的交情，好说歹说，那周执事才终于松口，但其宗门宝物实难割爱……”
王大人刚放下的心又提了起来，焦急地盯着他。
“幸得那位执事念及旧情和天下苍生，”诸葛明语气陡然拔高，带着一种献宝的神圣感，“才私下将自己珍藏的一颗救命神丹让了出来！” 他小心翼翼地打开瓶塞，一股比之前苏尘那瓶更为浓郁精纯、仿佛蕴藏着磅礴生命力的药香瞬间弥漫帐内！药香所过之处，竟让王大人的头痛都似乎缓解了几分！（这是诸葛明提前做了手脚，加了点提神的香料）
他将瓶子凑近烛光：“大人请看！此乃九死回魂丹！顾名思义，有起死回生、肉白骨、续断筋之奇效！实乃凡俗难见、仙家重宝！非常人可有！此丹，正是投那位国师所好的绝佳之物啊！那些俗气的黄金玉石，十车八车也不及这一颗来得珍贵！”他极尽渲染之能事。
王大人瞪大了眼睛，凑上前去仔细观看。瓶中药丸龙眼大小，通体呈现一种温润内敛的玉青色，药衣表面隐有玄奥纹路，在烛光下流转着宝光，丹气凝而不散。他虽然不识货，但这卖相，这药香，比他家里供着的皇帝赏赐的贡品丹药不知道强了多少倍！一股难以言喻的安全感莫名涌上心头！
“仙丹！神药！好！好！好极了！”王大人欣喜若狂，一连说了三个好字，胖脸上的愁容一扫而空，只剩下捡到宝的狂喜，“诸葛先生大才！为本使立下天大的功劳！重重有赏！” 他现在看诸葛明比亲儿子还亲，立刻高呼：“来人！开库取银！”
一个沉甸甸的箱子被抬了上来，里面是盖着相府印信的上等银票和一袋沉甸甸的金锭。数量极为可观。诸葛明“诚惶诚恐”地接过，假意推辞：“大人，实在太多……”
“不多不多！先生应得的！只要能办成此事，花再多的钱也值当！快收下！” 王大人此刻豪气干云。诸葛明便“勉强”将箱子收下。
拿着这笔巨款，诸葛明转身离开主帐时，嘴角勾起一个冰冷而满足的弧度。这笔钱，大部分都落入了他的私囊，只用其中一半，（甚至可能不足一半），便足以应付撼岳宗的“粮草款”了。他将那剩下的、珍重地收好。这买卖，当真是一本万利！
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诸葛明亲自带着一小队打着天机阁旗帜的“商队”（其实就是自己的护卫仆从），赶到约定的山谷。撼岳宗的粮草车整齐地停在那里。周武早已等候多时，眼中带着期待。
诸葛明命人迅速清点粮草（主要是做样子），然后便将一个装着银票（数额正好略高于周武预期的“两倍市价”）的锦囊塞到周武手中，里面还夹带了几块分量十足的金锭。
“周执事，多谢割爱！一点酬劳，不成敬意！按约定，现款付清！”
周武打开锦囊一看，里面银票数额甚至比自己期望的还多了一点！金锭更是意外之喜！原本以为要吃点亏，没想到这位天机阁的诸葛掌柜如此守信和大方！之前的担心和憋屈一扫而空，脸上露出如释重负的真诚笑容，连连拱手作揖：
“诸葛先生豪爽仗义！今日援手之恩，撼岳宗铭记在心！他日若需帮忙，我周武定当效力！”
“互帮互助，本份而已！”诸葛明笑容可掬，显得格外高风亮节。双方在一种“和谐”的气氛中完成了钱货两清。
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苏尘一直在驿站旁远远眺望着营地方向。风雪太大，细节看不真切。但他看到诸葛明骑着马进进出出营地至少三四趟，一会儿风风火火冲向北方（运输队方向），一会儿又匆匆跑回使团营地（找正使），最后又带着一小队人打着陌生的蓝色旗号（天机阁）去了某个地方，折腾了好半天才回来。
他不知道诸葛明具体在忙些什么，只看到他在风雪中来回奔波的身影。
粮食呢？难民呢？苏尘心中那股不祥的预感越来越强烈。诸葛明答应帮忙“弄”粮草，可自己除了押出去一瓶丹药（另一瓶还在自己这里），什么都没看到！也没听说使团派出大队人马去买粮或者押运什么！
眼看着天色渐暗，风雪毫无停歇之意，那些流离失所的难民在寒风中能熬过几时？苏尘的拳头越攥越紧，指节泛白。他感觉自己像一个彻头彻尾的傻瓜，被推诿、被敷衍，眼睁睁看着一条条生命在这冰冷算计的棋局中无声消逝。而那始作俑者诸葛明，此刻恐怕正躲在温暖的帐篷里，数着那笔不知从哪里捞来的横财！
一阵难以言喻的愤怒和无力感，如同这北境的风暴，在苏尘的心中轰然掀起！