胜利的代价，沉重得令人窒息。
洼地中央的环形坑如同大地的伤疤，焦黑龟裂，散发着刺鼻的硫磺、臭氧和植物灰烬的味道。曾经顽强生长的土豆田和珍贵的星辉苔，在“清道夫”的第一轮齐射和后续的能量风暴中，彻底化为乌有，连一点残骸都找不到。窝棚仅存的半堵墙也彻底倒塌，净水器的废墟被深埋，扳手那些千奇百怪的陷阱装置更是十不存一。
希望哨站，名存实亡。
林默醒来时，发现自己躺在窝棚废墟旁一块相对平整的石板上，身上盖着几块肮脏的帆布。阳光透过废土铅灰色的云层，吝啬地洒下些许昏黄的光线。浑身上下无一处不痛，尤其是胸口，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的灼痛。他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声。
“别动！”玲娜带着哭腔的声音传来。小姑娘眼睛红肿，小脸上沾满了泪痕和黑灰，正小心翼翼地用一块沾着浑浊泥水的破布，试图擦拭林默手臂上的血痂。看到林默醒来，她眼泪又涌了出来，“林默哥哥……你醒了……太好了……”
林默虚弱地点点头，目光急切地扫视四周：“艾莉……艾莉呢？”
“艾莉姐姐……在这里……”玲娜指向旁边。艾莉躺在另一块石板上，身上盖着从黑蝎尸体上扒下来的、相对干净的隔热毯。她脸色惨白如纸，嘴唇干裂毫无血色，胸口那截腐化的木刺虽然被扳手用烧红的匕首切断并做了简单包扎，但渗出的血迹依旧将包扎布染成了暗红色。她的呼吸微弱而急促，眉头紧锁，似乎在昏迷中也在承受着巨大的痛苦。那块耗尽力量的月华水晶，被玲娜用干净的碎布包裹着，放在她手边。
“她……怎么样？”林默的心揪紧了。
“扳手大叔说……伤口很深……还沾了……那紫色的毒……一直发烧……”玲娜抽泣着，“我们的净水……几乎没了……药也没有……”
林默的心沉到了谷底。艾莉是为了拯救莉雅娜，为了带回水晶才伤成这样的。他挣扎着挪到艾莉身边，颤抖着伸出手指探了探她的鼻息，微弱但还在。他握住艾莉冰凉的手，尝试着调动【生命之种】的力量。
然而，胸口那点翠绿的光芒微弱得如同萤火，传递出的力量也如涓涓细流，根本无法驱散艾莉体内那股盘踞在伤口周围的、带着腐朽气息的枯萎能量。那是来自腐化树人的致命污染，与月华水晶的力量截然相反。
“能量……我需要能量……”林默痛苦地闭上眼睛。地脉碎片被用于稳固通道，领地核心能量枯竭，农业循环被摧毁……一切似乎又回到了最绝望的起点。
“林默老大！你醒了！”扳手一瘸一拐地跑过来，他的一条腿在之前的爆炸中被碎片划伤，草草包扎着，脸上满是烟熏火燎的痕迹，但绿豆眼里却闪烁着劫后余生的光芒和一丝……亢奋？“别灰心！扳手大爷找到好东西了！”
他献宝似的将一块巴掌大小、通体暗红、表面流淌着如同岩浆般橘红色天然纹路的矿石捧到林默面前。矿石触手温热，散发着一种内敛而灼热的气息。
“看！‘火纹钢’原矿！就在那条大裂缝旁边！被地火烤出来的！纯度贼高！”扳手兴奋地唾沫横飞，“之前那地火喷发，把地底的好东西都拱上来了！这玩意儿是宝贝啊！比黑蝎用的合金还硬！还耐高温！要是能熔炼出来……”
林默的眼睛猛地亮起！火纹钢！第三卷兽人领地的重要矿产！竟然在自己的废土领地，以这种方式出现了！这简直是绝境中的曙光！他接过矿石，沉甸甸的，矿石内部那股精纯而稳定的火属性能量，与他体内【生命之种】深处那点源自地脉碎片的核心隐隐呼应！
【检测到‘火纹钢原矿（高纯度）’！蕴含稳定火属性能量及金属精华！】
【是否吸收能量精华？或用于锻造？】
系统的提示如同天籁！吸收能量，可以恢复【生命之种】的力量，甚至可能帮助艾莉驱散枯萎污染！锻造，则能获得强大的武器和护甲，对抗未来的黑蝎！但能量只能选择一种用途。
林默的目光落在艾莉苍白痛苦的脸上，又看向那块裂痕遍布、沾染紫污的月华水晶。没有艾莉，就没有水晶，没有这次惨胜。没有莉雅娜的援手，他们早已化为灰烬。
“吸收能量精华！”林默毫不犹豫地做出选择。力量可以再找，人必须救！
他紧握火纹钢矿石，集中精神引导【生命之种】。矿石中的橘红色纹路骤然亮起，一股精纯、温热、如同地心熔岩般的力量，源源不断地被抽取出来，注入他胸口的翠绿核心！
【生命之种】贪婪地吸收着这股同源的力量，黯淡的光芒以肉眼可见的速度变得明亮、凝实！枯竭的能量储备如同久旱逢甘霖，从15%开始缓慢而坚定地攀升：20%...30%...40%！
当矿石最后一丝能量精华被吸收殆尽，变得灰暗普通时，【生命之种】的能量储备定格在了45%！核心深处，那点赤红的地脉印记变得更加清晰、稳固，甚至隐隐散发出温煦的热力，滋养着林默受损的身体。
林默感觉力量恢复了大半，胸口的灼痛也减轻了许多。他立刻将这股新生的、融合了地火精华的生命能量，小心翼翼地引导向艾莉，重点冲刷她胸口那被枯萎力量污染的伤口。
翠绿中带着淡淡橘红光芒的能量流，如同温暖的泉水，包裹住艾莉的伤口。伤口处盘踞的、顽固的紫色枯萎能量，如同遇到克星般，发出细微的“嗤嗤”声，开始缓慢消融、退缩！艾莉紧锁的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也稍微平稳了一些。
有效！
林默心中狂喜，持续输出着能量。玲娜紧张地看着，小手紧紧攥着衣角。
然而，就在枯萎污染被驱散大半，伤口开始有愈合迹象时，异变陡生！
放在艾莉手边那块布满裂痕的月华水晶，其裂缝深处悄然蔓延的紫色污迹，如同被激怒的毒蛇，猛地亮起微弱的紫光！一股与艾莉伤口同源、却更加阴冷、更加腐朽的枯萎意志，顺着林默的生命能量流，如同跗骨之蛆，反向侵蚀而来！目标直指林默的【生命之种】！
“呃！”林默闷哼一声，只觉得一股冰冷的、充满恶意的腐朽力量瞬间侵入体内，疯狂地污染着他的能量，冲击着他的精神！脑海中仿佛响起无数树木枯萎、生灵哀嚎的幻听！
水晶里的污染，远比艾莉伤口的更古老、更强大！它被莉雅娜的力量封印着，但之前的透支和裂痕，让它找到了渗透的缝隙！
林默脸色瞬间变得苍白，身体剧烈颤抖，引导向艾莉的治疗能量变得紊乱！刚刚好转的艾莉痛苦地呻吟一声，伤口处好不容易被驱散的紫气，竟有反扑的迹象！
“林默哥哥！”玲娜惊恐地叫道。
扳手也看出了不对劲，急得抓耳挠腮：“怎么了？老大！那破石头有问题？！”
林默咬紧牙关，调动【生命之种】全部的力量，与体内那股阴冷的枯萎意志展开激烈的拉锯战！翠绿与枯紫的能量在他体内经脉中疯狂冲撞！他能感觉到，这股枯萎意志的源头，充满了对生命本源的极致贪婪与……一个庞大、扭曲、充满恶意的存在投影——腐爪！
危机，并未远离！月华水晶，既是希望，也成了引来源头污染的媒介！艾莉的伤，莉雅娜的困境，与这水晶中的污染，紧紧纠缠在一起！