车厢内弥漫着淡淡的血腥味、汗味和金属锈蚀的味道。艾莉如同一尊沉默的石像，守在车厢唯一的破口处，短弩搭在膝上，鹰隼般的目光透过缝隙，警惕地扫视着车厢外的每一寸荒原。风声呜咽，远处偶尔传来几声不知名生物的嘶鸣，更添几分荒凉死寂。
林默靠在冰冷的车壁上，身体的剧痛和疲惫如同跗骨之蛆。他小心地解开手臂和胸口的绷带，伤口在之前的搏斗中再次撕裂，边缘红肿，渗出的液体带着一丝不祥的暗黄色。手册上关于感染的描述让他心惊肉跳。
“必须处理……”他咬着牙，从系统空间取出最后一点饮用水，忍着剧痛再次冲洗伤口。冰冷的水刺激得他浑身一哆嗦，但灼热的痛感似乎减轻了一丝。他重新包扎好，动作笨拙却异常认真。艾莉那句“感染，死”如同悬顶之剑。
做完这些，他的目光落在那几块暗红色的辐射狼肉上。饥饿感如同火烧，肠胃在疯狂抗议。手册明确警告过畸变生物肉的巨大风险，但……净水器给了他一丝疯狂的灵感。
他小心地切下一小块狼肉，用找到的一个破铁罐盛了点净水器过滤后的污水，将肉块泡了进去。他无法确定这简陋的浸泡是否能去除辐射和毒素，但这是他唯一能想到的“净化”方法。死马当活马医！
做完这一切，巨大的疲惫感终于彻底将他击垮。他再也支撑不住，蜷缩在角落里，意识迅速沉入了黑暗。在昏睡过去的前一刻，他似乎看到艾莉微微侧头，瞥了他一眼，眼神依旧冰冷，却似乎……少了几分最初的漠然？
这一觉睡得并不安稳。伤口的抽痛、废土夜晚骤降的寒意、以及对未知危险的恐惧，如同梦魇般缠绕着他。他梦见了公司冰冷的格子间，梦见了辐射狼幽绿的眼睛，梦见了艾莉那毫无感情的弩箭……
不知过了多久，他是被一阵食物的香气……或者说，是蛋白质被加热的焦糊味唤醒的。
睁开眼，车厢内光线昏暗，天似乎快亮了。艾莉不知何时在车厢角落用几块石头垒了个简易的小火塘，一小块狼肉正架在微弱的火焰上炙烤着，发出滋滋的声响，边缘已经焦黑。是她自己割的肉？她不怕辐射毒素？
林默猛地看向自己泡肉的铁罐。里面的水变得浑浊发红，肉块的颜色似乎……浅了一点点？
“醒了？”艾莉的声音响起，依旧沙哑，但似乎因为补充了水分，没那么干涩了。她没有回头，专注地翻烤着肉块。“你的肉，泡过，可以少吃点。死不了。”她的话像是在陈述一个事实，没有任何情绪。
林默心中一震！她看到了？而且她似乎知道这种方法？他连忙拿起自己的肉块，凑近闻了闻，那股刺鼻的辐射腥味似乎淡了不少。他学着艾莉的样子，找根金属签串好，凑到那微弱的火苗旁。
肉烤得半生不熟，又柴又硬，带着一股难以形容的焦糊味和淡淡的土腥味，咀嚼起来如同木屑。但饥饿是最好的调味料。林默强忍着恶心，小口小口地撕咬着，一股微弱的热量顺着食道流下，驱散了部分寒意和虚弱感。艾莉也沉默地吃着自己那份，动作快速而高效。
吃过这顿难以下咽却至关重要的“早餐”，林默感觉恢复了一些力气，伤口虽然还疼，但似乎没有恶化的迹象。净水器又产出了一些水，他小心翼翼地喝了几口，甘冽的清水滋润着干涸的喉咙，如同沙漠中的甘霖。
“走。”艾莉站起身，熄灭火塘，动作干净利落。“这里不安全，血腥味太重。”
林默没有异议。他迅速将净水器小心拆解，连同水壶、那本珍贵的生存手册、剩下的种子和土壤改良剂一起收进系统空间。那把锈刀则紧紧握在手中。他看着艾莉：“去哪？”
艾莉的目光投向灰雾弥漫的远方，那里隐约可见一些更高大的、如同巨兽脊背般的残骸轮廓。“西边。有个地方，可能有‘旧水塔’。”她顿了顿，补充道，“也可能有‘血爪’的人。”说到“血爪”两个字时，林默清晰地感觉到她周身散发出的、如同实质般的冰冷杀意，让车厢的温度都仿佛下降了几分。
血爪？林默想起手册上似乎提到过这个名字，一个臭名昭着的掠夺者团伙。艾莉和他们有仇？他没敢多问。
两人离开了这处给他们带来短暂庇护和巨大危机的地铁残骸。艾莉在前，脚步轻捷，如同幽灵般在废墟间穿梭，巧妙地避开松软的沙地和可能发出声响的金属碎片。林默尽力跟上，但伤口的疼痛让他步履蹒跚，速度很慢。
艾莉虽然沉默，却并未抛下他。她不时停下，警惕地观察四周，等待林默跟上。有一次，她甚至无声地指了指地面上一处几乎难以察觉的、被沙尘半掩的金属夹片。林默惊出一身冷汗，那很可能是一个捕兽夹！
他们跋涉了大半天。废土的景象单调而压抑，无尽的废墟，龟裂的大地，扭曲的金属骨架。天空依旧是那令人窒息的铅灰色。路上，艾莉凭借惊人的洞察力，找到了几株生长在金属缝隙里的、如同仙人掌般的暗绿色多肉植物。她熟练地用小刀割下肥厚的叶片，挤出里面粘稠的汁液，示意林默涂抹在伤口上。
“土办法。止血。”她言简意赅。汁液涂抹在伤口上，带来一阵清凉，似乎真的减缓了疼痛和炎症。林默再次感受到这个废土少女身上蕴含的宝贵生存知识。
临近傍晚，他们终于抵达了艾莉所说的“地方”。那是一片相对开阔的洼地，中心矗立着一座巨大的、锈蚀斑驳的金属水塔骨架，塔身早已坍塌了一半，只剩下扭曲的支架指向天空。水塔周围，散落着一些低矮的、用金属板和混凝土块勉强堆砌起来的窝棚，但大多已经倒塌损毁，显然荒废已久。
“就是这里。小心。”艾莉的声音压得极低，身体伏低，借助废墟的阴影快速接近。林默也紧张起来，握紧砍刀，学着艾莉的样子，蹑手蹑脚地跟在后面。
他们绕着废弃的窝棚区搜索了一圈。艾莉检查得非常仔细，查看地面痕迹，嗅闻空气，甚至用短弩的尖端拨开一些瓦砾。最终，她在一处相对完好的窝棚前停下。这个窝棚靠着半截混凝土墙搭建，屋顶是倾斜的金属板，入口处挂着一张破烂的、沾满油污的帆布帘子。
艾莉示意林默警戒，自己则用弩尖轻轻挑开帘子一角，侧身闪了进去。里面传来几声轻微的翻动声。很快，她钻了出来，对着林默点了点头：“安全。暂时。”
林默跟着进去。窝棚内部狭小、阴暗，充斥着一股灰尘和铁锈的味道。地面是硬实的夯土。角落里堆着一些朽烂的木头和破布，还有一个用石头垒砌的、早已熄灭的火塘。最让他惊喜的是，火塘旁边，竟然歪倒着一个半人高的、锈迹斑斑但看起来还算完整的金属桶！这绝对是储水的好东西！
“就这里了。”艾莉的语气带着一丝不易察觉的决断，仿佛在宣告主权。“清理干净。水源……”她指了指窝棚外面，“洼地最低处，可能有积水。但……很脏。”
林默立刻明白了她的意思。这里，这个靠着半截墙的破窝棚，就是他们临时的据点！虽然破败不堪，但比露宿荒野强太多了！而且有金属桶，意味着可以储存更多的净水！
希望！一股久违的激动涌上林默心头。他立刻行动起来，忍着伤痛，和艾莉一起清理窝棚内的垃圾杂物，将朽木破布扔出去，平整地面。艾莉则出去警戒，并寻找洼地的水源。
当林默终于将那个沉重的金属桶扶正，擦掉厚厚的灰尘，看着它相对完好的内壁时，一种“家”的雏形感油然而生。他走出窝棚，夕阳（如果那浑浊光线的下沉可以称之为夕阳）的余晖给这片废墟染上了一层诡异的暗红色。
艾莉正站在不远处一块较高的混凝土块上，警惕地了望着远方。她的背影在昏沉的天光下显得格外瘦削而坚韧。
林默走到她身边，望着这片荒芜的洼地和水塔废墟，胸中涌起一股豪情。他指着那个小小的窝棚，对艾莉说：“从今天起，这里就是我们的据点！就叫它……‘希望哨站’！”
艾莉没有回头，只是握着短弩的手似乎更紧了一些。她沉默了几秒，才用她那特有的沙哑声音说道：“名字，没用。活着，才有希望。”她的目光，却投向了洼地更西边的方向，那里是连绵起伏的、被灰雾笼罩的丘陵地带，眼神深处，掠过一丝刻骨的冰冷和……深埋的痛楚。
就在这时，艾莉的耳朵突然微微一动！她猛地蹲下身，将林默也一把拉低！
“嘘！”她将食指竖在唇边，眼神锐利如刀，死死盯着洼地边缘，一处被巨大混凝土块遮挡的阴影！
林默的心瞬间提到了嗓子眼，顺着她的目光望去。
只见那片阴影里，缓缓走出三个身影。他们穿着用破烂皮甲和金属片胡乱拼凑的护具，身上画着狰狞的红色爪印图腾，手中拎着自制的狼牙棒、砍刀，还有一把粗糙的双管霰弹枪！为首的一个光头壮汉，脸上横亘着一条蜈蚣般的刀疤，眼神凶狠而贪婪，正如同打量猎物般，死死盯着窝棚前的林默和艾莉。
他肩膀上，一个醒目的、滴血利爪的徽记，在昏沉的光线下，散发着不祥的气息。
“嘿！小老鼠们！”光头壮汉咧开嘴，露出一口黄牙，声音粗嘎难听，“找到新窝了？还起了个挺有意思的名字？‘希望哨站’？哈哈哈！可惜啊，你们的好运到头了！这片地儿，归‘血爪’了！把吃的喝的，还有那个小妞，都给老子交出来！”
血爪！掠夺者！他们竟然这么快就找上门了！
艾莉的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。她缓缓举起了手中的短弩，幽蓝的弩箭对准了那个光头。
林默只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。希望哨站刚刚建立，就迎来了最残酷的挑战！他看着那三个凶神恶煞的掠夺者，又看了看身边如同炸毛雌豹般的艾莉，手中的锈刀，似乎更加沉重了。
废土的生存法则，用最直接的方式，再次展现在他面前——要么战，要么死！