望湖楼果然名不虚传，三层木构高楼，飞檐翘角，屹立于西湖之滨。阮郁被引至三楼一间雅室，推开雕花木窗，浩渺湖景便扑面而来。水光潋滟，远山如黛，几叶扁舟点缀其间，确实令人心旷神怡。
他甫一落座，便有侍者恭敬地呈上菜单。略一扫过，多是鱼虾蟹鲈等湖鲜，烹法也以清蒸、醋溜、醉制为主，与京城浓油赤酱、讲究山珍海味的风格大相径庭。
“贵客是初次来钱塘吧？可要尝尝本楼的招牌，西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉，都是极地道的。”侍者殷勤推荐。
阮郁随意点了几样，又要了一壶本地有名的梨花白。酒菜未至，他倚窗远眺，心中却不期然地想起父亲离京前的叮嘱。
“郁儿，此去江南，名为游历，实为观望。钱塘富庶，文风鼎盛，地方官员、世家大族盘根错节。你需多看，多听，少言。结交该结交之人，但切记，勿要轻易许诺，亦不可坠了阮家的名声。”父亲的话语一如既往的沉稳，带着不容置疑的威严。他知道，父亲虽放他出来，但京中的眼睛，只怕从未离开过他。
想到父亲，便不免想到母亲。母亲出身清河崔氏，是父亲的正室嫡妻，端庄雍容，将后宅打理得井井有条，对他这个嫡长子更是寄予厚望。只是母亲性子清冷，与父亲之间，更多是相敬如宾，少了些寻常夫妻的温情。倒是父亲那几房妾室，为了争宠，为了自己子女的前程，没少在背地里弄些小动作。他那两个庶出的弟弟，一个怯懦，一个却颇有野心，都不是省油的灯。
思绪飘远间，酒菜已陆续上桌。西湖醋鱼色泽红亮，鱼肉鲜嫩，酸甜适口；龙井虾仁茶香清雅，虾仁弹牙；东坡肉酥烂入味，肥而不腻。确实别具风味，与京中肴馔迥异。
他正独自品酌，雅室的门被轻轻叩响。玄墨在外低声道：“公子，楼下遇见了刘通判家的三公子，听闻您在此，特来拜会。”
阮郁眉梢微挑。刘通判？他记得玄墨搜集的资料里提到过，是钱塘府衙的一个实权人物，官位不算很高，但地方关系盘根错节。这位刘三公子，据说是个热衷交际的纨绔。
“请。”阮郁放下酒杯，脸上已瞬间挂上了那副无可挑剔的、阳光和煦的笑容。
门开处，一位身着锦袍、面色微胖的年轻公子笑着走了进来，拱手道：“这位可是京城阮相国家的公子？在下刘文昊，久仰阮公子大名，今日得见，真是三生有幸！”
“刘公子客气了。”阮郁起身还礼，笑容亲切，“在下阮郁，初到贵宝地，正觉人生地疏，能得刘兄前来，幸何如之。”
两人寒暄落座。刘文昊是个自来熟，又存心结交，言语间极为热情。他先是盛赞了一番阮郁的风仪，又对京中人物风流表现出极大的向往。
“……阮兄不知，我们这钱塘，虽说比不得京城繁华，却也自有妙处。别的不说，光是这西湖风月，就够人流连的。”刘文昊挤挤眼睛，压低声音，“环湖的那些画舫歌姬，不乏色艺双绝之辈，尤其最近从扬州新来了一位清倌人，琵琶弹得那叫一绝，模样更是没得说！阮兄若有兴致，小弟今晚便可做东……”
阮郁听着，面上笑容不变，心中却微微哂笑。这等声色犬马的邀请，他在京城见识得多了。父亲虽管教甚严，但他身为相府公子，又是这般年纪容貌，主动投怀送抱的、旁人刻意安排的“艳遇”不知凡几。他并非不近女色，只是眼界极高，且深知分寸，绝不会在这种事情上留下把柄。那些欢场女子，或是别有用心攀附而来的闺秀，于他而言，不过是调剂，是工具，从未真正上心。
他知道，依照父亲的政治版图，他未来的正妻，极有可能出自某个手握兵权的勋贵之家，或是能与阮家形成稳固同盟的清流门第。比如，那个对他似乎颇有情意的、安国公家的嫡孙女……那是个被宠坏了的小丫头，骄纵有余，慧黠不足，并非他心中理想的伴侣。但若利益需要，联姻也并非不可接受。
“刘兄美意，心领了。”阮郁举杯，巧妙地避开了直接的回应，“在下初来，还是先领略湖山之美为要。这西湖景致，还需刘兄这般人物多多指点。”
刘文昊见他如此，也不强求，转而热情介绍起钱塘的各处名胜、风土人情，又说了些本地官宦子弟圈子里的趣闻轶事。阮郁含笑听着，偶尔插问一两句，姿态放松，眼神却始终清明。
一场宴饮，在看似宾主尽欢的氛围中结束。送走刘文昊，阮郁脸上的笑容淡去几分。他重新走到窗边，望着窗外夜幕初降、华灯渐起的西湖。
钱塘的软风，似乎比京城更易让人沉醉。但他很清楚，自己脚下的路，终究要通向那座波诡云谲的京城。这里的山水、人物，包括方才刘文昊口中那些风流韵事，都只是他漫长旅途中的一段风景，看过，听过，便罢了。
至于其他，尚未能扰动他心中的天平。