腊月二十八，年节的气氛已如酝酿中的春意，在小院的每个角落悄然萌动。“二十八，把面发”，这看似简单的一道工序，却是年节面食能否成功的根基，承载着“发家”、“发财”的美好寓意。
清晨，贾姨便将那口最大的陶盆搬了出来，用热水细细烫过，揩拭得干干净净，不见一丝油星。她取来珍藏的老面肥——那是上次蒸馒头时特意留下的一块面团，在阴凉处自然风干，此刻看起来其貌不扬，干硬如石，却是面点灵魂所在。
“发面啊，最要紧的就是这面引子，”贾姨一边将面肥掰成小块，放入温水中慢慢化开，一边对我絮叨着经验之谈，“老面肥发的面，才有那股子天然的麦香和筋道，是那些快发酵子比不了的。”
温水渐渐浸润了面肥，贾姨又小心翼翼地加入一小勺自家酿的米酒，说是能助发酵，让面发得更暄软。她将混合了面肥和米酒的温水缓缓倒入备好的面粉中，那双因常年劳作而略显粗糙的手，此刻却异常轻柔地开始揉搓。面粉与水渐渐融合，在她力道均匀的揉捏下，聚合成团，再反复揣揉，直到面团表面变得光滑细腻，不粘手也不粘盆。
“你来试试，”贾姨让开位置，“揉面要顺着一个方向，力道要匀，心里还要带着念想，盼着它发得好。”
我洗净手，学着她的样子，将全身的力气缓缓贯注于掌心与指尖。面团在手下翻滚、延展，带着微温的湿意和生命的韧性。这感觉陌生而又奇妙，仿佛能感受到无数微小的生命正在这团柔软中悄然苏醒、酝酿。揉面是个力气活，不多时，额角便沁出了细汗，但看着那团面在自己手中愈发光滑柔韧，心中竟生出一种创造的喜悦和踏实感。
“苏姐姐，我们来了！” 柳茵的声音伴着敲门声响起。她和阿萝、青娥提着一个小竹篮走了进来，篮子里是几样新鲜的果脯和一小包桂花糖。“我娘说，发面的时候来添把手，人多力量大，面也发得旺！”柳茵笑嘻嘻地说，眼睛却好奇地盯着那团光滑的面团。
贾姨笑着接过篮子：“来得正好，小小正揉面呢，你们也来沾沾手气，都来揉几下，这面吸收了你们小姑娘的灵气，保准发得又白又暄！”
柳茵第一个挽起袖子，她力气大，揉起面来虎虎生风；阿萝有些腼腆，但也小心翼翼地伸手揉了几下，感受着面团的柔软；青娥则细心地用指尖感受着面团的湿度，轻声道：“这面揉得真光，像绸缎似的。”
大家轮流揉了一会儿，直到贾姨满意地点点头：“行了，筋性足了。”她将揉好的面团重新拢圆，放回那只大陶盆里，用一块浸湿后拧干的厚实白布仔细盖好，又将陶盆小心翼翼地端到灶台边，那里最为温暖。“接下来，就交给时间了，”贾姨拍拍手，如同完成了一件庄严的法事，“让它自个儿慢慢醒着，发着。”
整个下午，那覆盖着湿布的陶盆仿佛成了一个神秘的所在，吸引着我们不时去看一眼。起初，面团静悄悄的，毫无变化。但随着时辰推移，在灶火的余温与微生物的共同作用下，它开始悄然膨胀，慢慢顶起了湿布，如同一个被赋予了生命的活物，在寂静中舒展、生长。空气中，开始弥漫开一丝若有若无、带着微甜的酸香，那是酵母菌活跃的气息，是希望与丰饶的味道。
待到傍晚，贾姨轻轻揭开湿布一角，只见面团已胀满了整个陶盆，表面布满了细密的气孔，用手轻轻一按，柔软而充满弹性。
“发好了！”贾姨脸上绽开欣慰的笑容，如同看着一个健康成长的婴孩，“这面发得多好！瞧这蜂窝，又细又密，明儿个蒸出的馒头准保暄软香甜！”
我们都围过去看，心中充满了成就感。这盆成功发酵的面团，不仅意味着明日餐桌上的美味，更象征着对来年家业兴旺、生活蒸蒸日上的美好祈愿。夜色渐浓，那盆静静等待明日成型的面团，如同一个饱满的承诺，让整个西泠小院都沉浸在一种安稳而幸福的期待之中。