寒食节前一日，建康，阮府
相较于钱塘的宁静雨日，建康阮府的寒食节前筹备，则显得规制宏大，一丝不苟。
虽贵为宰相府邸，亦需严格遵守寒食禁火的古礼。从清晨开始，府中各处厨房便进入了最后的忙碌阶段，必须在日落熄火前，将未来两日（寒食节及清明节一早）阖府上下的冷食全部备齐。
大厨房里，数十名厨役井然有序地忙碌着。蒸制青精饭的巨大蒸笼冒着滚滚白汽，熬煮饧粥的大锅咕嘟作响，制作各种精致冷盘、糕点的案板前更是人影攒动。空气中弥漫着各种食物混杂的香气，却又隐隐透着一股“最后一餐烟火”的紧迫感。
崔夫人亲自坐镇指挥，查看各项食材的准备情况，神色肃穆。寒食清明是祭祀祖先的重要时节，任何环节都容不得半点差错。
林婉儿和谢阿蛮也知晓规矩，今日都安分地待在自己院中。林婉儿坐在听雪轩的窗边，看着窗外被雨打湿的芭蕉，心中盘算着明日寒食，后日清明，家中定然会派人来接。她既期盼回家见到父母，又有些不舍离开阮府，离开阮郁表哥。
“也不知表哥明日会做些什么？”她托着腮，幽幽地想。阮府规矩大，寒食节想必也是气氛凝重，不如在家中自在。但若能远远看表哥一眼，也是好的。
而枕霞阁内，谢阿蛮则有些百无聊赖。她最不耐烦这些繁琐的规矩，尤其是不能生火做饭，只能吃冷食，让她觉得浑身不得劲。“早知道这么麻烦，还不如在边关呢！哪有这么多讲究！”她嘟囔着，在屋里走来走去，恨不得立刻策马出城去跑一圈。
就在这时，丫鬟进来通报：“小姐，府外来了位军爷，说是奉镇北将军之命，来接小姐回府过节的。”
谢阿蛮眼睛一亮：“是我爹派人来了？快请进来！”她以为是父亲身边的亲兵。
然而，当来人在丫鬟引领下踏入枕霞阁时，谢阿蛮却愣了一下。
来人并非她常见的父亲亲卫，而是一位年约三十岁的男子。他身量高大，肩宽背厚，穿着一身玄色常服，虽未着甲胄，但行走间自带一股久经沙场的沉稳与煞气。面容轮廓分明，肤色是常年风吹日晒的古铜色，眉眼深邃，唇上留着修剪整齐的短髭，显得成熟而刚毅。他与谢阿蛮有几分相似的眉眼，但气质却截然不同，谢阿蛮是蓬勃的英气，而他则是内敛的、经历过风霜的硬朗。
“阿蛮。”男子开口，声音低沉醇厚，带着一丝不易察觉的温和。
“大哥？”谢阿蛮有些意外，随即笑了起来，“怎么是你来了？爹呢？” 来人正是她同父异母的兄长，谢擎原配所出的嫡长子，如今的镇北将军公子——谢屹。
谢屹看着眼前明媚活泼的妹妹，刚硬的眉眼柔和了些许：“父亲军务繁忙，脱不开身，命我来接你。明日寒食，后日清明，需回府祭祖。”他的目光在谢阿蛮身上扫过，带着兄长的审视，“在阮府这些时日，可还习惯？没给老夫人和表哥添麻烦吧？”
“我好着呢！”谢阿蛮满不在乎地摆手，“就是规矩多了点，闷得慌！大哥你来得正好，我们什么时候走？”
“今日天色已晚，又下着雨，明日一早动身。”谢屹说道，“我已拜见过阮相和夫人，明日再来接你。”
兄妹二人正说着话，恰逢林婉儿因心中烦闷，带着丫鬟想去园中走走，路过枕霞阁附近。她远远瞧见阁内似乎有陌生男子身影，心下好奇，不由得多看了两眼。
雨丝如帘，隔着一段距离，她看得并不十分真切，只觉得那男子身形挺拔，气度不凡，不似寻常仆役。正疑惑间，谢阿蛮已瞧见了她，扬声喊道：“林姐姐！”
林婉儿只得走近些。
待她走到廊下，看清了谢屹的容貌，不由得微微一怔。此人……她依稀有些印象。许多年前，在她还很小的时候，似乎随母亲去谢家做客，见过这位谢家大哥。只是那时他还是个沉默寡言的少年，远不似如今这般……充满了成熟男子的压迫感。
谢屹的目光也落在了林婉儿身上。眼前的少女身姿窈窕，容颜娇美，穿着一身浅碧色衣裙，在这烟雨朦胧中，宛如一株沾露的玉兰，与他平日里见惯的边关女子或京城贵女都不同，带着一种娇柔而易碎的美感。他眼中闪过一丝极快的惊艳，随即恢复了平静。
“婉儿表妹。”谢屹拱手一礼，语气客气而疏离。他自然是认识林婉儿的，毕竟两家是姻亲，只是多年未见，印象早已模糊。此刻再见，却发现这位表妹出落得如此标致。
林婉儿连忙敛衽还礼：“谢……谢家表哥。”她声音细微，带着惯有的柔婉，目光与谢屹接触一瞬，便迅速垂下。不知为何，面对这位气势逼人的谢家表哥，她心中竟有些莫名的紧张，还有一丝……难以言喻的、被那成熟刚毅气息所吸引的悸动。但这感觉稍纵即逝，立刻被她压了下去。她下意识地将眼前的谢屹与总是温文尔雅、风度翩翩的阮郁表哥比较起来，只觉得谢屹虽也英俊，但太过粗犷硬朗，少了那份让她心折的儒雅清贵。
“大哥，这是林尚书家的婉儿姐姐，跟我一起在阮府小住的。”谢阿蛮大大咧咧地介绍。
谢屹点了点头，并未多言，只是对林婉儿道：“明日接阿蛮回府，打扰表妹了。”
“表哥客气了。”林婉儿轻声应道，不敢再多看，借口天色已晚，便带着丫鬟匆匆离开了。走出老远，还能感觉到背后那道沉稳的目光，让她心跳有些失序，但更多的是一种说不清的烦乱。谢家的人，果然都带着一股子……蛮气。她在心中暗暗评价，还是阮郁表哥最好。
谢屹看着林婉儿离去的背影，那袅娜的身姿消失在雨幕回廊深处，目光微沉，不知在想些什么。
“大哥，你看什么呢？”谢阿蛮疑惑地问。
“没什么。”谢屹收回目光，语气恢复如常，“明日一早我来接你，早些收拾。”说完，便转身大步离去。
谢阿蛮看着兄长的背影，挠了挠头，也没多想，继续沉浸在即将回家的兴奋中。
而此刻，阮府的各处厨房，最后一缕炊烟也终于熄灭。偌大的府邸，随着火光的消失，仿佛瞬间沉入了一种庄重而冷清的寂静之中。
寒食之夜，降临了。