烛火在青铜灯树上跳跃，将管仲宽阔书室内的影子拉长又揉碎。空气中弥漫着新削竹简的清香、墨的沉郁，以及一丝若有若无的、属于海盐的咸涩气息——这是齐国霸业的根基。巨大的漆木案几上，摊开一幅以精细丝帛绘制的中原列国舆图，山川河流蜿蜒如血脉，星罗棋布的城邑标记着权力的节点。舆图旁，散落着刻有各国简况的竹片，以及一束束用于标记的彩色丝线。
管仲立于案前，素色深衣衬得他身形挺拔如松。他手指划过舆图，从临淄指向洛邑，再扫向北方戎狄盘踞的阴影与南方楚国虎视眈眈的广阔疆域，指尖仿佛带着千钧之力。
“鸣，”管仲的声音低沉而充满穿透力，在这静夜中格外清晰，他并未回头，目光依旧锁在舆图上，“‘尊王攘夷’四字，是君上大志，亦是齐国命途所系。然此四字，重若泰山。‘尊王’，非仅奉周天子虚名，乃是以天子旗号，聚天下诸侯之力，定尊卑之序，止无义之战。‘攘夷’，亦非穷兵黩武，而是北逐山戎、狄人，南慑荆楚蛮风，护我诸夏文明衣冠，拓我齐之威势于宇内。”
他转过身，深邃的目光落在静坐于阴影处的周鸣身上。年轻的“太卜”身着玄色深衣，面容在摇曳烛光下显得有些模糊，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，倒映着跳跃的火苗。他面前的小几上，整齐摆放着一堆长短不一的算筹，几枚磨得温润的龟甲，还有一卷摊开的《周易》简册。
“此乃恢弘棋局，牵一发而动全身。”管仲走近几步，手指重重敲在舆图的中心，“如何落子？先联谁？后慑谁？伐何处？何时进？何时止？何处可示之以威？何处须怀之以柔？所需粮秣几何？甲兵几何？民夫几何？一着不慎，非但霸业成空，恐招致诸侯离心，强敌环伺，齐国亦有倾覆之危！”
他凝视着周鸣：“世人皆言汝通神明，晓天机。然我管夷吾，不信虚无缥缈之神谕，唯信筹算，信推演，信这世间万物运行，必有脉络可循！汝之‘易’，若真能窥见这脉络，便需将此‘尊王攘夷’之宏图，化为可计、可量、可推演之策！非卜筮吉凶，而要算清：联宋卫之利几何？伐山戎之险几分？抑楚需耗我齐国几分元气？何时会盟，方能得诸侯最大响应？此‘九合诸侯，一匡天下’之伟业，其枢机何在？其可行之路径，又有几条？”
管仲的话语如同战鼓，敲在周鸣心头。那“九合诸侯”的霸业蓝图，此刻不再是史书上冰冷的记载，而是沉甸甸压在他肩上的现实。他微微吸了口气，空气中竹墨的气息似乎也变得凝重。他起身，走到巨大的舆图前，目光如同最精密的矩尺，一寸寸丈量着这片古老的土地。
“仲父所谋，乃以一国之力，撬动天下大势。此非占卜可决，乃需以‘数’观‘势’，以‘理’推‘变’。”周鸣的声音不高，却带着一种奇异的稳定感，仿佛在陈述一个既成的事实。他拿起几案上的算筹，又从散落的竹片中，精准地抽出几片刻着“齐”、“鲁”、“宋”、“卫”、“郑”、“楚”、“戎”、“狄”等字样的。
“请仲父示下，齐国今岁仓廪所储粟米，可供大军几何？临淄工坊，月出精甲几副、利剑几柄、战车几乘？各都邑可征发之精壮民夫，总计几何？”周鸣一边问，手指已开始拨弄算筹，发出轻微的碰撞声。
管仲眼中精光一闪，没有任何犹豫，一串串精确到令人咋舌的数字从他口中流畅报出：“仓廪之粟，支十万大军，百日之食有余。工坊全力，月可得甲三千副，剑五千柄，新造战车百乘，修缮者倍之。民夫之数，以‘轨、里、连、乡’之法计，可速调集十五万之众，供粮道、筑城、修械之用。”
周鸣点头，算筹在他指尖翻飞如蝶舞，迅速排列组合，记录着这些冰冷的数字——国力的基石。他又拿起代表各诸侯国的竹片：“诸国之势，首在力之强弱、地之远近、心之向背。请仲父详述其国：如鲁，兵车几何？君臣是否一心？近齐乎？惧齐乎？与宋、卫关系亲疏？对楚态度暧昧否？”他一个问题接着一个问题，逻辑链条清晰无比，直指核心。
管仲略作沉吟，以其对天下大势的洞悉，条分缕析：
“鲁，公室暗弱，三桓势大。兵车号称千乘，然能战者不过七八。畏我齐威，然又自恃周礼嫡传，心怀怨怼。与宋有隙，与卫交好。对楚，心存忌惮，不敢深交。”
“宋，公爵之国，心慕霸业而力有不逮。兵车八百乘上下，国君好虚名，易为‘尊王’大义所动。与郑有宿怨，惧楚。其地扼中原要冲，联之则我西路无忧。”
“卫，新遭狄患，国力大损，仰我鼻息。兵车不足五百，君弱臣庸。其存亡系于我手，乃天然盟友，然不堪大用。”
“郑，地处四战，骑墙观望。兵车精锐，近千乘。其君狡黠，惯于在晋、楚、齐之间摇摆渔利。若我霸业盛，可胁其从齐；若稍露颓势，彼必首鼠两端，甚至引楚北窥！”
“至于楚……”管仲语气转冷，“僭号称王，蛮风炽盛。地广人众，带甲之士号称十万，战车数千。其势如南天巨蟒，贪婪无度，侵吞汉阳诸姬，窥伺中原之心昭然。乃我‘攘夷’之首敌！然其国大纵深，远征不易，且其内部部族林立，亦非铁板一块。”
周鸣凝神静听，每听到一国之况，便取相应竹片置于舆图之上该国位置，同时手指飞速拨动算筹，进行着复杂的归类和赋值。他的大脑如同一个高速运转的精密仪器，将管仲所述的政治生态、军事实力、地理位置、君臣关系、外交倾向等抽象而复杂的“势”，尽可能地转化为可量化或可比较的“数”与“度”。
他取过案上备好的各色丝线：
赤色丝线： 缠绕于“齐”、“卫”竹片之上，代表稳固的依附或联盟（权重：强）。
丹色丝线： 缠绕于“齐”、“鲁”、“宋”之间，但缠绕方式较赤色松弛，代表可争取或需威慑的盟友（权重：中）。
素色丝线： 连接“郑”与齐、楚、晋（尚未出现但需考虑），代表骑墙、待定（权重：弱且多变）。
玄色粗线： 沉重地压在“楚”之上，并延伸向其控制的“蔡”、“息”等国以及北进方向，代表核心威胁（权重：极高）。
褐色粗线： 压于舆图北方的空白处（代表山戎、狄人），指向“燕”、“邢”、“卫”，代表紧迫但较易处理的边患（权重：高，但破坏力相对集中）。
随着丝线的缠绕，一幅动态的、立体的诸侯关系网络图在舆图上逐渐成型。赤、丹、素、玄、褐，色彩交织，直观地展示着力量的对比、矛盾的焦点和联系的强弱。
“仲父请看，”周鸣指着被玄色粗线笼罩的南方，“楚，庞然大物。其力强，其心野，乃霸业之最大阻石。然其亦有‘数’可循：其一，其地广而新附者众，根基未稳，强力压之必遭反噬，耗我过巨；其二，其北进，必经郑、宋、卫之地。若我能先固中原之心，筑起一道以‘尊王’为名、以齐为轴心的藩篱，”周鸣的手指划过被丹色丝线连接的宋、卫，并在郑处稍作停留，“则楚之锋芒，必先撞于此藩篱之上。郑若动摇，则藩篱生隙，楚有机可乘。故对郑，当如何？”周鸣看向管仲。
“威逼利诱，双管齐下！”管仲斩钉截铁，“示之以齐之强兵于境，使其知叛齐之险；许之以通商之利、调解其与宋之隙，使其知从齐之安。更可借天子之名，责其不臣（对周室怠慢），迫其就范！此‘势’与‘利’之算也。”
周鸣颔首，在代表“郑”的竹片上又添加几根素色丝线，但将其与“齐”的连接稍作拉紧，并在旁边摆放了一枚象征“威压”的短算筹和一枚象征“利诱”的长算筹。“此为‘慑郑’之算，其成算，依当前诸国态势，或可占七分。”他给出了一个模糊的概率判断。
接着，周鸣的目光投向北方被褐色笼罩的区域。“山戎、狄人，凶悍如豺狼。袭燕、破邢、残卫，如芒在背。其害烈，然其势散，其智短，无持久之力与大略。我若集精锐，以雷霆之势击之，”周鸣手指在舆图北方画出一个箭头，“一则解燕、邢之倒悬，收其死力；二则彰我‘攘夷’护夏之大义，天下诸侯谁不钦服？三则断楚欲勾结北狄、使我腹背受敌之念想！此乃一石三鸟，其利远大于伐楚之初阶。”
他拿起算筹，开始进行具体的军事推演：“若遣上卿高子，率精兵战车五百乘，配以善射之士，并征召鲁、卫之师协同。粮道沿济水、大河（黄河）北岸铺设，设转运仓于此、于此、于此三处。”他指尖精准地点在舆图上的几个河畔要地。“预计行军三十日至燕境，接战后速战速决，力求一月内击溃其主力，余者驱散。所需粮秣……”算筹再次飞舞，“以车八百乘（含辎重车），士卒三万计，人食日五升，马食日三斗，战期两月计，再备一月冗余，总计需粟米约……”一个庞大的数字在他心中迅速成型，“临淄仓廪足以支应，辅以就地征购燕、蓟之粮，粮道压力可控。此战，胜算当在八成以上，所耗国力，仅为我十之一二，而所获威望与实利，十倍于此！”
管仲听着周鸣条理清晰、数据详实的推演，眼中赞赏之色愈浓。这已远超寻常谋士的夸夸其谈，而是将一场可能的战争拆解成了兵力、路线、时间、粮耗、胜率、收益等可衡量、可比较的模块。尤其那“八成胜算”与“十之一二消耗”的对比，更是直指核心。
“然，”周鸣话锋一转，指尖重重敲在代表“会盟”的一个抽象标记点上，“伐戎狄，乃立威之斧钺；欲收天下诸侯之心，铸就霸业之鼎，则非‘会盟’不可！斧钺破其胆，会盟收其心。何时会？何地会？会何以名？邀何国？序如何定？此乃‘九合’之枢机，差之毫厘，谬以千里。”
他神情变得无比专注，目光扫过舆图上所有被丝线连接的节点。“会盟之时机，需满足三‘数’：其一，伐戎大胜，我齐威望如日中天，诸侯震动之际，此乃‘势’之顶点；其二，楚新受我筑藩篱之挫，暂敛锋芒，无力大举搅局，此乃‘隙’之所在；其三，周天子受戎狄之惊未定，亟需强藩护持，此乃‘名’之正源！”他每说一点，便放下一枚算筹。
“会盟之地，”周鸣的手指在洛邑之东、齐晋之间滑动，“既不能近天子都城，以免有胁迫之嫌；亦不能远在齐境，显得唯我独尊。需择一中原腹心，交通便利之地。葵丘如何？”他点向舆图一处，“地处宋境，临济水，水陆通达。宋公必乐于承办以显其位。此地距洛不远不近，正合‘尊王’之仪。”
“至于盟主之名，”周鸣拿起一片空白的竹简，以刀笔刻下一个“周”字，又在其下刻下一个稍小的“齐”字，“唯有‘尊王攘夷’四字！一切盟约条款，无论责诸侯修职贡、止私战、禁壅利、恤患难，皆须由此四字衍生，披天子之衣冠，行齐国之实令。此乃以‘名’统‘实’，以‘数’（周天子名义权重）驭‘众’（诸侯）之至高法门。”
他再次动用算筹和丝线，模拟着会盟场景：“邀约之国，依其国力、位置、亲疏，分三批：首批，宋、鲁、卫、陈、蔡（虽近楚，亦可试探），此乃核心柱石，务必亲至；次批，郑、曹、许，此乃摇摆骑墙，施压必至；再次，燕、邢及若干小邦，彼等受戎患或齐恩深重，闻风必附骥尾。会盟座次，以齐居中，依国力强弱与亲疏远近环列，此‘数’之序，不可乱，乱则诸侯心疑，盟约不稳。”
周鸣的语速越来越快，思维如电，将一场关乎天下格局的盛大政治仪式，拆解成了如同解一道复杂的几何证明题。何处设卡（邀请名单筛选），何处布线（盟约条款设计），何处加压（对摇摆者的威慑），何处示好（对核心盟友的承诺），何处借力（周天子的象征意义），环环相扣，逻辑森严。
最后，他取过那几枚温润的龟甲和几根蓍草，并非用于占卜，而是作为仪式感的道具。他将龟甲置于代表“齐”的竹片之上，蓍草分置于象征“尊王”与“攘夷”的两个方向。他闭目凝神片刻（实则在脑中快速整合所有变量模型），然后睁开眼，目光清澈而笃定：
“综合诸‘数’：我齐国力之‘数’，诸侯人心向背之‘数’，戎狄楚蛮威胁消长之‘数’，天时（伐戎胜利时机）地利（葵丘位置）之‘数’……推演反复，其最优之径已显：当于今岁秋获之后，粮秣充盈、道路可行之时，先遣精兵，北上伐戎，速战速决！待捷报传檄天下，诸侯震动、楚人屏息、天子欣慰之际，即刻以‘尊天子、安中国、讨不庭’之名，颁告列国，约于葵丘，会盟诸侯！”他手指点向舆图上的葵丘位置，如同落下一枚决定乾坤的棋子。
“此策若行，依当前诸元推演，”周鸣的声音带着一种近乎冷酷的理性，“葵丘之会，诸侯毕至，共尊齐桓为盟主，霸业初成的胜算，可达九分！此乃‘九合’之机，‘一匡’之始！”
书室内一片寂静，只有灯花偶尔爆裂的噼啪声。管仲久久地凝视着舆图上那被赤、丹丝线环绕、被龟甲覆盖的“齐”字，以及指向葵丘的那条无形的路径。周鸣的推演，将那宏大而充满不确定性的霸业蓝图，变成了一条条有数据支撑、有逻辑链条、有分支预案的可行策略。这已非神谕，而是近乎“道”的筹算。
“善！”管仲终于长叹一声，眼中精光四射，如利剑出鞘，“大善！此非卜筮，乃运筹帷幄，决胜千里之真谋略！将汝所言，详加整理，务求数据精准，条理明晰，预案周全。此《九合诸侯策》，便是我齐国未来十年之国策枢要！”他重重拍了拍周鸣的肩膀，力道沉厚，“鸣，汝以此‘数’解‘易’，化天机为人力，真乃国士无双！此策若成，霸业可期！”
周鸣躬身应诺：“仲父谬赞，此乃分内之事。”他低头整理散乱的算筹和竹片，指尖稳定。然而，在管仲看不到的眼底深处，一丝极淡的忧虑如涟漪般漾开。九分胜算……那剩下的一分变数，是楚王的狂悖？是郑侯的反复？是天降的灾异？还是……他自己这“神算”之名一旦被推上顶峰，若这九分之中稍有差池，那反噬之力，恐将如泰山压顶，万劫不复。霸业的枢机，亦是悬于他头顶的利剑。他清晰地感觉到，自己正被这由精密计算推动的巨大车轮，裹挟着，驶向那光芒万丈却也危机四伏的权力之巅。
青铜灯树上的烛火，将两人沉凝的身影投射在绘满列国山川的丝帛舆图上，仿佛两只正在拨动天下棋局的手。夜，还很长。霸业的机器，已在“数”的精密咬合下，开始隆隆运转。