楚国郢都，南郊。
初夏的云梦泽蒸腾起无边无际的湿热水汽，与城中尚未散尽的烽烟、药草灰烬混合在一起，凝成一层粘腻厚重的灰黄色霾雾，沉沉地压在所有人的头顶。鄢陵之战虽已过去数月，但战争的巨兽啃噬过的疮疤，依旧在这座楚国都城的南郊狰狞地敞开着。
这里没有城墙的庇护，只有一片被临时圈出的、泥泞不堪的旷野。腐烂的芦苇在浑浊的水洼里倒伏，空气中弥漫着伤口溃烂的恶臭、排泄物的臊气、劣质草药熬煮的苦涩，以及最令人窒息的——绝望的叹息。这便是鄢陵之战后，楚国为收容无数失去家园的溃兵、被焚掠村落的幸存者、以及从战场上挣扎爬回的伤兵而设立的巨大难民营。放眼望去，破败的芦席窝棚如同肮脏的苔藓，密密麻麻地覆盖着泥地，一直延伸到雾气弥漫的远方。衣衫褴褛、面如枯槁的人们，像失了魂的影子，在泥水中麻木地移动。孩童的啼哭有气无力，伤者的呻吟断断续续，间或响起妇人压抑不住的悲泣，又被更深的死寂吞没。
周鸣踩着没过脚踝的泥泞，深一脚浅一脚地穿行在这片绝望的沼泽中。他依旧裹着那件素色羔裘，但在郢都湿热粘稠的空气里，这层包裹更像是一种隔绝，隔绝开他与这片人间地狱的彻底交融，却也让他苍白的面容和紧锁的眉头显得更加格格不入。他手中紧握着玉髓算板，指尖冰凉，试图汲取那一点能让他保持绝对冷静的力量。新任楚令尹蒍子冯（蔿贾之子，此时已掌权）派来的几名精干小吏，以及一位身着楚国巫祝特有的玄鸟纹深衣、神色复杂的“灵卜”观射父，紧随其后。蒍子冯只给了周鸣一道冷酷的命令：在雨季瘟疫彻底爆发前，清空这片“毒瘤”，将数万流民像撒豆子一样，丢到郢都周边那些荒芜贫瘠、甚至可能还潜藏着溃兵与野兽的“弃地”上去。
“周先生请看，”观射父的声音带着一种职业性的悲悯，指向营地深处，“此间流民，多如泽畔之苇，杂乱无根。老弱妇孺，缺臂断腿之伤兵，失了田畴的农人，丢了作坊的工匠，甚至还有不少……神智溃散的巫觋遗族。”他顿了顿，压低声音，“蒍令尹之意，是尽快按地域远近，抽签分派，速速遣散，以绝后患。至于他们能否活下来……”他无奈地摇摇头，未尽之意昭然若揭。
周鸣的目光扫过一张张麻木绝望的脸。一个断了右臂的士兵，用仅存的左手死死攥着一块沾满泥污的楚军符节，眼神空洞地望着北方。一个老妇人紧紧搂着两个瘦骨嶙峋的孙儿，枯槁的手指一遍遍抚摸着孩子凹陷的脸颊，浑浊的泪水无声流淌。更远处，几个工匠模样的人守着几件破损的工具，围着一堆半熄的篝火，沉默地像几尊石像。空气中弥漫的不仅仅是恶臭，还有一种名为“崩溃”的毒素在无声蔓延。简单抽签，粗暴驱逐，无异于集体屠杀！
“按地域抽签？”周鸣的声音冰冷，如同玉髓算板的温度，“将识水性的渔夫扔进深山？将善冶铁的工匠赶去无矿的荒滩？将骨肉相连的亲人强行拆散？此非安置，乃催命符！”他霍然转身，目光如电，直视观射父和蒍子冯派来的主事小吏，“给我十日！十日之内，我要此地流民，各得其所，归巢安生！”
“十日？先生，这……”主事小吏一脸难以置信的惊愕。观射父也皱紧了眉头。
“按我说的做。”周鸣的语气不容置疑，“第一，立刻调集所有能书写的简牍、木牍、素帛！第二，将营中所有识字的士人、巫祝、小吏，甚至通文墨的工匠，全部召集！第三，在营地中央，搭起三座高台！”
周鸣的意志如同无形的军令，在这片绝望的泥潭中强行撕开了一道口子。楚吏们虽满腹疑虑，但在蒍子冯“全力配合”的严令下，只能咬牙执行。很快，营地中央的泥泞空地上，三座用粗大原木和厚实木板搭建的简陋高台拔地而起。台下，堆积如山的空白简牍、木牍和几匹素帛被小心翼翼地搬来。数十名被临时征召、同样面带菜色的“文书”们（包括几位眼神依旧残留着惊惶的巫觋遗族）围坐成几圈，每人面前都放着削好的刻刀或笔墨。
一场史无前例的流民大普查，在绝望的泥沼中开始了。
“姓名？籍贯（原村落\/城邑）？” 一个声音沙哑的老文书，对着面前一个抱着婴孩、眼神躲闪的妇人问道。
“阿…阿沅，云梦泽畔…泽口村…”妇人声音细若蚊蚋。
“同籍亲属尚在营中否？夫？子？父母？兄弟姊妹？” 老文书追问，刻刀悬在木牍上。
妇人的眼泪瞬间涌出：“夫…战死了…阿爹阿娘…村子被烧…走散了…只有…只有我和细伢子…”她抱紧了怀中的婴儿。
木牍上，刻下“泽口村-阿沅-妇-育婴”，在亲属栏，只留下一个孤零零的“夫-殁”，然后用朱砂在边缘画了一个小小的、代表“失亲”的泪滴符号。
另一边，一个断了左腿、倚着木杖的汉子，声音粗豪：
“熊烈！郢都东市铁匠！打刀的！老婆孩子…没跑出来…”他猛地别过脸，肩膀剧烈耸动。文书默默在木牍上刻下“郢都东市-熊烈-铁匠（断腿）-失亲”。
一个须发皆白、但眼神依旧锐利的老者，主动走到一位巫祝遗族担任的文书面前：
“老夫巫咸，出自荆山巫彭一脉，擅祝由、草药、星象。族人…鄢陵败后，十不存一…仅余老夫与两个徒儿在此。”他身后，两个同样穿着破旧巫袍的年轻人悲伤地垂着头。木牍上刻下“荆山巫彭-巫咸-大巫-带徒二”。
一个怯生生的男孩，约莫八九岁，衣衫褴褛，赤着双脚，独自挤到台前：
“我…我叫阿禾…没有姓…爹娘都没了…村子…不记得了…我会…会编草鞋…还会…还会挖野菜…”负责记录的年轻文书叹了口气，在木牍上刻下“孤儿-阿禾-童-草编\/识野菜”。
信息如同涓涓细流，带着血泪和生存的印记，汇入简牍木牍的海洋。姓名、来源地、年龄、性别、身体状态（健康\/伤残\/疾病）、核心技能（农夫\/渔夫\/猎户\/各类工匠\/巫医\/识字者\/其他手艺）、亲属关系（尚存家人姓名关系及是否同营\/失散\/死亡）……一项项被艰难地记录、分类。
周鸣坐镇中央高台，如同操控着一台庞大而精密的织机。他面前铺开的巨大素帛上，已用炭笔粗略勾勒出郢都周边百里内的地形：蜿蜒的河流（沮水、漳水）、星罗棋布的湖泊沼泽（云梦泽边缘）、起伏的丘陵、标注着“荒芜”、“贫瘠”、“可能有瘴”、“曾有溃兵”、“近官道”等字样的待垦区域。无数写满流民信息的木牍竹简被源源不断地送上高台。
他的大脑在飞速运转，玉髓算板的冰凉触感不断压制着因过度计算而产生的眩晕感。他在进行一场前所未有的多维聚类优化：
1. 技能聚类（匠群\/农群\/巫医群）：
他命令将记录有“工匠”（铁、木、陶、织、皮革等）技能的木牍单独归类。熊烈（断腿铁匠）、几个木工、两个陶工、几个织妇的简牍被迅速挑出，堆成一叠。这些人是重建生产力的核心，必须安置在有相应资源（铁矿脉、陶土、桑麻产地）或交通便利（便于产品交换）的区域。
记录“农夫”、“渔夫”、“猎户”的简牍被归为另一类。他们需要靠近可开垦的荒地、水源（河流湖泊）、山林（狩猎）。
标注“巫医”、“草药”、“祝由”的简牍被单独放置。巫咸和他的徒弟，还有几位懂草药的妇人被归入此类。他们不仅是医疗资源，在楚地巫风浓厚的背景下，更是稳定人心、重建信仰的关键，安置点需要相对独立、安静，最好靠近有药用植物生长的山林。
2. 亲属关系网络重建（血脉链）：
这是最复杂也最耗费心力的一环。周鸣要求文书们，在每一份简牍的亲属信息栏，用细麻绳将标注有“尚存且同营”亲属的简牍，物理性地串联起来！如同编织一张巨大的网。
阿沅的孤牍被标记。
熊烈的孤牍被标记。
巫咸和他两个徒弟的牍片被两根麻绳牢牢系在一起。
一个幸运的案例：来自同一个小村落的五户人家，在混乱中竟奇迹般地聚在了一起！他们的五份木牍被麻绳紧紧系成一束！当这束代表着完整小社群、承载着二十多口人希望的牍片被送上高台时，周围的人群中爆发出一阵压抑的啜泣和低低的欢呼。血缘与乡情，是这片绝望泥沼中最坚韧的纽带，必须保全！
3. 荒地开垦收益排序（地利谱）：
周鸣的目光落回素帛地图。他用炭笔将标注的荒地，根据水源距离（测绳数据）、土壤墒情（楚地农官提供的粗略记录）、坡度、有无历史聚落遗迹（便于重建）、安全性（远离溃兵活动区、瘴区）等因素，赋予不同的“垦殖潜力指数”。
沮水下游一片冲击平原，水源近、土壤较肥、坡度平缓，标为“上上”。
一片靠近官道但略显贫瘠的丘陵坡地，标为“中”。
一片位于云梦泽边缘、地势低洼易涝、曾有溃兵出没的湿地，标为“下下”。
每一块待分配荒地，都像等待落子的棋盘，被赋予了冷冰冰的“价值”。
接下来的七日，中央高台成了整个难民营的心脏。周鸣几乎不眠不休，素帛地图上布满了炭笔的痕迹和代表不同人群簇的符号。他运用着超越时代的算法思维：
聚类中心优化：将“匠群”核心（熊烈等）优先指向靠近铁矿脉和官道的“中”级荒地（兼顾资源与流通）。
网络拓扑约束：确保麻绳串联的亲属牍片簇（如那五户同村），必须被分配在同一块或相邻的地块上！任何试图拆解的方案都被视为无效解。
多目标均衡：在满足技能群需求、保全亲属网的前提下，最大化荒地垦殖潜力指数的总和。同时，还要考虑每个安置点的总人口承载力（基于估算的水源和荒地面积）。
孤儿特殊策略：像阿禾这样的孤儿，被标记出来，优先分配到那些有老弱妇孺（如阿沅）或者相对稳定、有组织核心（如巫咸的巫医群）的安置点中，增加其生存几率。
无数的算筹在周鸣案头堆叠、推演、重置。玉髓算板被无数次拿起放下，上面蚀刻的金丝纹路仿佛也参与了这庞大复杂的计算。观射父从一开始的疑虑，到后来的震惊，再到最后的叹服，他亲眼目睹了冰冷的“数”，如何在这片混沌的绝望中，一点点编织出秩序与生机的经纬。
终于，在第十日的清晨，当第一缕艰难穿透雾霭的阳光，吝啬地洒在泥泞的营地时，最终的安置方案出炉了！每一块待开垦的荒地都被赋予了编号和名称（如“沮阳冲”、“官道坡”、“荆林畔”），每一份流民的简牍木牍背面，都刻上或写上了他们即将前往的安置点编号。亲属串联的牍片簇，被打上了相同的编号印记。
然而，如何分配？如何让数万双充满怀疑、恐惧和最后一丝期盼的眼睛，相信这分配的结果是公平的，而非楚吏或这位“异邦算师”的暗箱操作？
周鸣再次走上中央高台。他的脸色苍白如纸，眼窝深陷，但眼神却亮得惊人。他身后，几名楚吏合力抬上了一口巨大的、密封的青铜瓮！
“诸位父老！”周鸣的声音透过简易的传声筒（一个铜皮喇叭），清晰地传遍营地。数万流民如同被惊动的蚁群，纷纷从窝棚中走出，抬起头，望向高台，眼神中充满了茫然、戒备和一丝微弱到几乎熄灭的期盼。
“家园破碎，骨肉流离，此乃战祸之殇！今日，非是楚国驱尔等入荒，乃是为尔等寻一条归巢安生之路！”周鸣的声音带着一种穿透人心的力量，“安置之地，有肥有瘠，有远有近。然，每一块土地，皆依尔等所长（技能）、所依（亲属）、所能垦（劳力）而配定！力求人尽其才，地尽其利，骨肉相守！”
台下响起一片嗡嗡的议论声，有期待，更多的是不信。空口白话，谁都会说。
周鸣不再多言，他指向那口巨大的青铜瓮。“公平与否，非口舌可辩，由‘天机’自决！”他一挥手，“开瓮！”
瓮盖被缓缓移开。在数万双眼睛的注视下，周鸣亲自伸手入瓮，捧出了一大把东西——那是无数颗打磨得极其光滑、大小几乎完全一致的深褐色木珠！每颗木珠之上，都用极细的笔触，清晰地刻着一个安置点的编号！
“此乃‘归巢签珠’！所有安置点编号，皆刻于其上，一珠一号，不多不少！”周鸣高举起一把签珠，让阳光照在上面，刻痕清晰可见。“签珠入瓮，彻底混匀！”他当众将签珠哗啦啦倒入瓮中，然后盖上瓮盖。在几名流民代表（包括那位断臂士兵、老妇人阿沅、铁匠熊烈、大巫巫咸）的监督下，几名楚吏合力抱起沉重的铜瓮，开始剧烈地、长时间地摇晃！瓮内木珠碰撞的哗啦声，如同沉闷的雷声，滚过寂静的营地。
摇晃停止。周鸣再次揭开瓮盖。“签序已定！此乃天意！亦是人意（指前期的科学分配）！”他环视台下，“念到名字者，或其亲属簇代表，上台，亲手探入此瓮，取签珠一颗！珠上所刻编号，即为尔等归巢之地！当场核验，立契为凭！”
“熊烈！”第一个被叫到的，是那位断臂铁匠。他愣了一下，在众人复杂的目光中，拄着木杖，艰难地走上高台。他看着那口深不见底的青铜巨瓮，眼中充满了紧张和一丝对未知命运的恐惧。他伸出仅存的、布满老茧和烫伤的右手，颤抖着探入瓮口，摸索着，最终紧紧抓住了一颗木珠，猛地抽出！
“官道坡-七！”台下一名识字的文书立刻高声念出珠上编号。
负责安置的楚吏迅速翻查手中简册：“官道坡七号地！近官道，有废弃冶炉遗迹！安置：铁匠熊烈，及同组木工二人，陶工一人！配荒地百二十亩！”
熊烈死死攥着那颗决定他命运的木珠，看着简册上“废弃冶炉遗迹”几个字，独眼中骤然爆发出难以置信的、如同死灰复燃般的光芒！他猛地抬头看向周鸣，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终只是重重地点了下头，拄着木杖，一步一步，却带着前所未有的坚定，走下台去。台下属于“匠群”的人群中，响起一阵压抑的骚动和羡慕的低语。
“泽口村-阿沅！”抱着婴儿的妇人被叫到名字，她瑟缩了一下，在周围人的鼓励下，战战兢兢地走上台。她看着那幽深的瓮口，仿佛看着吞噬一切的巨口，迟迟不敢伸手。
“莫怕，阿沅妹子，伸手！”台下有人喊道。
阿沅闭上眼，一咬牙，将手伸入瓮中，胡乱摸出一颗。
“荆林畔-三！”文书高喊。
楚吏查册：“荆林畔三号地！近山林，多草药！安置：妇人阿沅（育婴），孤儿阿禾，大巫巫咸及徒二人！配荒地百亩，兼采药之权！”
阿沅愣住了，看着手中刻着编号的木珠，又看看简册。她一个带着婴儿的孤身妇人，竟和懂草药的大巫分在了一起？还有那个…那个会编草鞋挖野菜的孤儿阿禾？一股难以言喻的暖流，瞬间冲垮了她长久以来的恐惧和绝望，大颗的泪水无声滚落。她紧紧抱着孩子，对着高台方向，深深弯下了腰。
“荆山巫彭-巫咸！”老巫祝带着两个徒弟，神色肃穆地走上台。他并未立刻取珠，而是对着青铜瓮和上方的天空，恭敬地行了一个古老的巫礼，口中念念有词，似乎在祈求神灵见证。然后，他才庄重地将手探入瓮中，取出一颗木珠。
“沮阳冲-一！”文书的声音带着一丝激动。
楚吏的声音更高：“沮阳冲一号地！沮水之阳，上等沃土！安置：荆山巫彭巫咸及徒二人，泽口村阿沅（育婴），孤儿阿禾，及同组农人三户！总丁口十五！配荒地三百亩！”
“沃土！”“沮水边！”“还有巫咸大人坐镇！”台下爆发出巨大的、难以置信的惊呼和羡慕！巫咸抚摸着木珠上“沮阳冲-一”的刻痕，又看了看简册上“上等沃土”和“丁口十五”的字样，眼中也流露出深深的动容。他再次对着周鸣的方向，郑重地行了一个大礼。这不仅是一块好地，更是一个有医者、有劳力、有妇孺、有未来的完整小社群！这是“数”给予的生机！
抽签在紧张而充满希望的气氛中持续进行。每当一个家庭或一个小组抽到相对较好的地块，人群中便爆发出由衷的欢呼和祝福；抽到稍差地块的，虽有不甘，但看到分配名单上自己熟悉的亲友和需要的“技能伙伴”也在其中，那份失落也很快被对“团聚”和“协作”的期盼所取代。青铜瓮中木珠的哗啦声，不再是命运的嘲弄，而是新生的序曲。
就在抽签接近尾声时，一个瘦小的身影，怯生生地、几乎是匍匐着爬上了高台。是孤儿阿禾。轮到他所在的“荆林畔-三”组了，虽然阿沅已经代表抽过签，但按规矩，每个登记在册的人都要亲自取珠核验。
阿禾赤着沾满泥巴的小脚，站在巨大的青铜瓮前，显得那么渺小。他仰头看了看周鸣，眼中充满了敬畏和一种难以言喻的亲近感。他学着之前大人的样子，踮起脚尖，努力将细瘦的胳膊伸进瓮口。瓮太深，他够不到底，小脸憋得通红。
周鸣默默上前一步，单手托住青铜瓮的底部，微微倾斜。
阿禾的小手终于触到了瓮底残余的几颗木珠。他摸索着，抓起一颗，紧紧地攥在手心，抽了出来。
“荆林畔-三！”文书念道，与他之前所在的组别无二致。这结果毫无悬念。
然而，阿禾却并没有立刻下台。他攥着那颗属于他的木珠，低头看着自己沾满泥巴的脚趾，似乎在犹豫，在挣扎。台下数万道目光落在他身上，带着善意的鼓励和好奇。
突然，阿禾像是下定了决心。他猛地抬起头，鼓起所有的勇气，快步走到周鸣面前。在周鸣略带讶异的目光中，这个瘦小的孩子“噗通”一声，双膝跪倒在冰冷的、沾着泥水的木台上！
他没有说话，只是高高地举起那只紧握的小拳头，然后，小心翼翼地、极其郑重地摊开了手掌。
掌心里，除了那颗刻着“荆林畔-三”的木珠，还有一件小小的物事。
那是一根用河边最柔韧的青草，精心编织成的“算筹”！只有手指长短，却编得极其细密、工整，甚至模仿了真正算筹的两端平直！草色青翠，在晦暗的天光下，散发着微弱却无比坚韧的生命光泽。
阿禾将这颗决定他命运的签珠和那根青草编织的算筹，一起捧到周鸣面前，高高举起。他仰着小脸，脏污的小脸上，那双黑白分明的眼睛里，没有泪水，只有一种近乎虔诚的感激和一种懵懂却坚定的信念。他用尽全身力气，才发出细弱却清晰的声音：
“给…先生…算…算更好的地…给更多的人…”
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
高台下，数万流民鸦雀无声。只有风吹过破烂窝棚的呜咽，和远处沮水河隐隐的奔流。
周鸣静静地站着，看着跪在泥水中的孩子，看着他掌心那颗冰冷的木珠和那根青翠欲滴的草编算筹。玉髓算板紧贴着他的掌心，那彻骨的冰凉，此刻却仿佛被掌心传来的、另一种微弱却无比灼热的温度所中和。
他缓缓地、极其郑重地弯下腰，伸出骨节分明、因连日计算而略显苍白的手。
他没有去碰那颗木珠。
他的指尖，轻轻地、无比珍重地，捻起了那根柔韧的、带着泥土和青草气息的草编算筹。
他将这根小小的草筹，紧紧地、如同握住一个世界的重量般，攥在了掌心。那青草的凉意和生命的柔韧，透过皮肤，直抵心间。
然后，他伸出另一只手，稳稳地扶住了阿禾瘦小的肩膀，将他从冰冷的泥水中拉了起来。
他没有说话。只是对着这个用最卑微的草叶，献上了最珍贵信念的孩子，轻轻地点了点头。
阳光终于奋力撕破了厚重的云层，一道金色的光柱，如同天启，笔直地刺破阴霾，恰好笼罩在高台之上，笼罩在周鸣和他手中那根青草算筹之上，也照亮了阿禾眼中那无比明亮的光。
台下的寂静被打破了。如同冰封的河面骤然崩裂！先是压抑的啜泣，接着是越来越响的、发自肺腑的呼喊，最终汇成一片席卷整个营地的、带着哭腔却充满力量的声浪：
“归巢！”
“归巢！！”
“归巢——！！！”
数万人指向不同的方向，指向他们即将奔赴的、由“数”指引的、充满荆棘却也孕育着希望的新家园。那根青草编织的算筹，在周鸣紧握的掌心，留下了生命最坚韧的印记。