小月屯，李平酒馆的后院柜房里，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
马静端坐在椅子上，面沉似水，目光锐利地盯着坐在对面的李平。李平低着头，双手不安地搓着衣角，额头上渗出细密的汗珠。他几次想开口，话到嘴边又咽了回去，内心挣扎得如同油煎火燎。
“贤弟，”马静终于打破了沉默，声音低沉却带着不容置疑的压力，“你我相交多年，情同手足。今日我登门，你为何这般吞吞吐吐，欲言又止？莫非有什么难言之隐，关乎你我兄弟情义？若有，但说无妨，天大的事，为兄与你一同担当！”
李平抬起头，看着马静真诚而略带疑惑的眼神，心中更是愧疚难当。他咬了咬牙，终于下定了决心：“大哥！我……我憋在心里两个月了！不说，对不起咱们兄弟的情分；说了，又怕……又怕大哥你承受不住，反伤了你我感情！”
马静眉头微皱，语气却更加坚定：“贤弟，你何时变得如此婆婆妈妈？我马静行走江湖，什么风浪没见过？你只管直言！”
李平深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将两个月前所见之事，原原本本地道来：“大哥，你离家第二天，我记着你的托付，带上两吊钱，准备去府上探望伯母和嫂嫂。刚走到离你家不远的十字街口，就看见……看见嫂嫂从家里出来……”
他顿了顿，偷眼观察马静的脸色，见马静依旧平静，才继续道：“嫂嫂她……穿着一身我从没见过的、极其华美的绸缎衣裳，脸上涂脂抹粉，打扮得……光彩照人，急匆匆地往村东头去了。我当时觉得奇怪，本想上前询问，可巧铺子里有急事，伙计把我叫了回去。”
“第三天，我又去，结果……结果又看见嫂嫂同样打扮，往东去了。我心中疑云更重，想追上去问个究竟，可她走得飞快，转眼就不见了踪影。我本想进府问问伯母，可刚到门口，铺子里又出了事，两个醉汉打架动了刀子，我只好赶回去处理。”
“到了第四天，”李平的声音越来越低，带着几分难堪，“我……我又看见了嫂嫂……依旧是浓妆艳抹，出门东去。大哥，我当时就想，你刚离家，嫂嫂便日日如此盛装外出，这其中……这其中恐怕……唉！我怕引起误会，坏了大哥家庭和睦，更怕嫂嫂万一……万一反咬一口，我百口莫辩，玷污了咱们兄弟情义。所以……所以我就没敢再登门，想着避嫌为上……”
李平说完，长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，但随即又紧张地看着马静，等待着他的反应。
出乎李平的意料，马静听完，非但没有暴怒，反而“哈哈”大笑起来！笑声中带着几分释然，也有一丝不易察觉的苦涩。
马静站起身，拍了拍李平的肩膀，语气变得温和：“贤弟啊贤弟！你可知我今天来，本是憋了一肚子火，甚至动了与你绝交的念头？我以为你忘恩负义，不顾我临行托付。如今听你这一番话，我方知是我错怪了你！你这一片为我着想、避嫌守礼的心，才是真正的兄弟情义！路遥知马力，日久见人心！贤弟，你受委屈了！”
李平见马静如此通情达理，心中感动，眼圈微红：“大哥！你能明白小弟的苦心就好！只是……嫂嫂她……”
马静摆摆手，打断了他的话：“贤弟，家中之事，我自有主张，你不必再管，也不必对任何人提起。今日之言，出你之口，入我之耳，到此为止。我家中还有事，先告辞了。”
说罢，马静拱手作别，转身离去，步伐沉稳，看不出丝毫情绪波动。
李平望着马静离去的背影，心中五味杂陈，既为澄清误会而欣慰，又为马静家中可能存在的隐忧而深深担忧。
马静回到家中，面对妻子何氏，依旧如常，丝毫没有提及李平所说之事。他每日侍奉病母，与妻子说话，一切看起来平静如昔。
过了两天，马静对何氏说：“娘子，龙游县有位财主，派人来请我去给他看守一段时间的家宅，酬金丰厚。大约需要两个月才能回来。家中老母和你，还需你多费心照料。”
何氏听了，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但很快便点头应承：“官人放心前去，家中一切有我。”
马静又去母亲床前辞行，嘱咐一番。随后，他收拾了一个简单的行囊，带上随身的单刀，便离家出了门。
然而，马静并未远行。他出了小月屯，往南走了约二里地，来到一个名叫庆丰屯的小镇。这镇子虽小，却也热闹，有几家买卖铺户。路南有家“万盛客舍”，马静是这里的常客，伙计们都认识他。
“马爷！您今天怎么得闲？”伙计热情地招呼。
马静笑了笑，说：“家中来了几位远房亲戚，住不开，给我找间清净的上房，我住几天。”
伙计连忙答应，给马静安排了一间整洁的上房。马静进了屋，要了酒菜，独自斟饮。表面上他平静如常，但内心却如同翻江倒海！李平的话，像一根毒刺，深深扎在他的心里。他对何氏起了疑心，但无凭无据，又不能贸然发作。他此番假意离家，正是要暗中查访，弄清真相！
他心中暗忖：“若那贱人真有不轨之心，我离家在外，她与那奸夫必定按捺不住，会暗中私会。我只需夜间潜回村中，暗中监视，必能抓个正着！”
想到这里，他眼中闪过一丝狠厉之色：“若真让我撞见，我定要手刃这对奸夫淫妇，以雪此耻！”
当晚，马静在客店捱到三更时分（晚上十一点到一点），估计夜深人静，便换上夜行衣，带上单刀，悄悄出了客店，直奔小月屯。
他潜伏在村东头的树林里，屏息凝神，仔细观察通往村外的道路和自家方向。一直等到东方泛白，也未见任何可疑人影，更没见到何氏外出。
马静心中疑惑：“莫非李平看错了？或是那奸夫知晓我在家，不敢前来？”他不死心，又悄悄潜回自家院外，蹿上房顶，在各处窃听，屋内只有母亲微弱的鼾声和何氏平静的呼吸声，并无异常。
无奈之下，马静只好返回庆丰屯的客店。白天，他除了喝酒，便是蒙头大睡，养精蓄锐。到了晚上，他又再次前往小月屯东头埋伏。
如此一连数日，马静夜夜潜伏，却始终一无所获。他开始怀疑自己是否多心了，或许何氏那几日的外出，真有正当理由？
这天夜里，约莫二更天（晚上九点到十一点），马静正埋伏在村头一棵大树后，忽听东边传来一阵男女说笑的声音，由远及近。马静精神一振，握紧了刀柄，凝神望去。
只见影影绰绰走来几个人，听他们谈话的内容，似乎是村里有人家要请收生婆（接生婆），正在议论请哪一位手艺好、吉利。马静一听，原来是这事，顿时泄了气，暗骂自己神经过敏。
他刚想从树后走出来，忽然瞥见从正东方向，又疾步走来一人！此人脚程极快，身形敏捷，在夜色中如同鬼魅，转眼就到了近前。借着微弱的月光，马静隐约看出这是个三十岁上下的男子，面皮白净，但具体样貌看不真切。
只见这人径直来到马静家的院门外，却停了下来，在门口来回踱步，显得犹豫不决。他一会儿抬手想敲门，一会儿又放下，探头探脑，鬼鬼祟祟。
马静在暗处看得真切，心中怒火“腾”地升起：“好贼子！果然来了！”他正要冲出去动手，却听那人在门口低声自言自语起来：
“哎呀！有心叫门，又怕大哥不在家，徒惹麻烦；有心不叫门，这深更半夜的，我又能去哪里安身？真是进退两难！”
这声音……怎么如此耳熟？马静心中一动，借着云缝中透出的月光，仔细打量那人身形和侧脸。这一看，他大吃一惊！来人并非他想象中的“奸夫”，而是他的一位旧相识——乾坤盗鼠华云龙！
马静连忙从树后现身，低声喊道：“二弟！华二弟！是你吗？”
华云龙正自彷徨无计，忽听有人叫他，吓了一跳，定睛一看，竟是马静！他又惊又喜，连忙上前行礼：“马大哥！怎么是您？您……您怎么深夜在此？”
马静心中疑惑暂消，拉着华云龙的手说：“此事说来话长。二弟，你从哪里来？为何深夜到此？走，家里说话！”
二人都是高来高去的本领，无需叫门，直接越墙而入。马静轻轻敲了敲东配房的窗户，低声道：“娘子，是我，开门。”
何氏在屋内并未深睡，闻声起身，点亮油灯，打开房门。她见马静深夜归来，还带着一个陌生男子，心中诧异，但并未多问，连忙去厨房烧水烹茶。
马静将华云龙让进东配房坐下，问道：“二弟，你不是在临安吗？怎么突然跑到这浙西小村来了？看你行色匆匆，莫非出了什么事？”
华云龙叹了口气，便将自己在临安如何结识王通，如何大闹泰山楼杀死秦禄，如何潜入乌竹庵因奸不允杀害节妇，又如何夜入秦相府盗走玉镯凤冠等事，大致说了一遍（当然，他隐去了自己采花败德的最龌龊细节）。最后说道：“如今临安城风声太紧，济公和尚带着两个厉害的班头四处缉拿我，我只好一路逃亡，想到大哥您这里避避风头。”
马静听完，沉吟片刻，说道：“二弟放心！既然到了哥哥这里，你就安心住下。我这小月屯地处偏僻，属龙游县管辖，本地官人从不知我的底细。我家里有精心设计的夹壁墙和地窖，极为隐蔽，就算有人查到这儿，也绝对找不到你！你就把这儿当自己家！”
华云龙闻言，心中一块石头落地，连连道谢：“多谢大哥！有大哥庇护，小弟就安心了！”
二人说话间，何氏已端上热茶。此时，天已蒙蒙亮。
忽然，听得院门外传来一阵嘈杂的人声，似乎聚集了不少人。华云龙做贼心虚，吓得脸色一变。马静摆摆手：“二弟莫慌，我出去看看。”
马静开门一看，只见门口黑压压站了五六十人，都是小月屯本地的乡绅、富户和一些有头有脸的人物。众人一见马静，如同见了救星，纷纷围上来七嘴八舌地说道：
“马大哥！您在家可太好了！出大事了！非得您出面不可啊！”
马静一愣：“诸位乡邻，何事如此惊慌？”
一位老者上前说道：“马爷，是这么回事！前街庆丰屯那边，骡马市的税帖（一种经营许可证）出了纠纷！原来的帖主方大成，和一个姓柳的争这税帖，官司打到县衙也没断明白，现在两家约好了要械斗！两边都召集了上百号人，这要是打起来，非得死几十条人命不可！听说这两家都跟您马大爷有交情，我们这些人连说合了两天，都没用！只有请您老人家出面调解，这场祸事才能平息啊！”
马静一听，是关乎乡邻安危的大事，不能推辞。他点点头：“原来如此。诸位稍候，我回家交代一声。”
马静回到屋内，拿出两吊钱和一个菜篮子，对华云龙说：“贤弟，乡里出了点急事，我得去调解一下。家中无人买菜，辛苦你跑一趟庆丰屯，买两条活鱼，两只小鸡，再买些新鲜的蔬菜果子回来，交给你嫂嫂整治。我办完事就回来，咱们兄弟好好喝几杯。”
华云龙连忙答应：“大哥放心去，这点小事包在我身上。”
马静又对何氏嘱咐了几句，便随众人离家而去。
华云龙稍事休息，便提着菜篮出了门，往庆丰屯走去。他买了鱼、鸡和各样蔬菜，正提着篮子往回走，忽见前面路口慌慌张张跑来两人！华云龙定睛一看，大吃一惊！来的竟是雷鸣和陈亮！
雷鸣、陈亮也看见了华云龙，急忙跑过来，压低声音急道：“华二哥！你怎么还在这儿晃悠？！快跑！灵隐寺的济公和尚带着两个班头来拿你了！眼看就到！”
华云龙吓得魂飞魄散，忙问：“二位贤弟！你们从哪儿来？怎么知道和尚要来？”
雷鸣、陈亮便将如何被济公所救，如何奉命跟随济公办案，以及济公如何神机妙算，说要在小月屯与华云龙相会等情，简要地说了一遍。“华二哥！那和尚神通广大，能掐会算，他既然说在小月屯见，肯定是算出你藏在这里了！你快走吧！”
华云龙一听，心慌意乱，菜篮子也顾不上了，就想撒腿逃跑！正在这时，只见马静处理完纠纷，从另一条路回来了。
马静见华云龙和雷鸣、陈亮三人站在路边，神色慌张，便走过来问道：“雷贤弟、陈贤弟！你们二位何时来的？既然到了小月屯，为何不到家中坐坐？华二弟，菜买好了吗？你们三个在此说什么？”
雷鸣、陈亮见瞒不过，只好又将济公前来捉拿华云龙的事说了一遍。马静听罢，哈哈一笑，不以为然地说：“我当是什么大事！不过一个疯和尚带着两个差人，有何惧哉？别说他们三个，就是来二百官兵，围住我这小月屯，也休想动我华二弟一根汗毛！三位贤弟，不必惊慌，都随我回家！我看哪个敢来我家拿人！”
马静的气魄感染了三人，于是，马静、华云龙、雷鸣、陈亮四人一同回到了马静家中。
马静将买的菜交给何氏去准备酒饭，四人则在东配房坐下饮茶闲聊。华云龙说：“马大哥，小弟来得仓促，还未曾给伯母大人请安，实在失礼，请大哥带我去拜见一下老人家。”
雷鸣、陈亮也附和道：“正是，理当如此。”
马静摆摆手说：“家母近来身体一直不适，需要静养，就不必惊动她老人家了。三位贤弟安心喝茶，酒菜一会儿就好。”
席间，马静又详细问起济公的来历和本事。陈亮便将济公如何游戏风尘，如何神通广大，如何未卜先知等事，又绘声绘色地描述了一番。
马静听完，不禁哈哈大笑，拍着桌子说：“二位贤弟未免太长他人志气，灭自己威风！一个邋遢和尚，能有几分本事？他若不来便罢，若真敢来我马静家中撒野，我定叫他有来无回！”
雷鸣急忙劝道：“马大哥切莫大意！那济公长老确有神通，您可千万别念叨他，一念叨，他没准真就来了！”
陈亮也说：“是啊！他若来了，您就是想跑都跑不掉！他前门后门都能堵住，四面八方都能算到，简直无所遁形！”
马静被二人说得有些恼火，倔脾气上来了，他用手一指东墙上挂着的一轴《富贵牡丹图》，说道：“你们休要危言耸听！就算他来了，又能奈我何？你们看那画轴后面，便是机关！掀开画，里面是转板门，进去就是夹壁墙和地窖！你们三个到时候就藏进去，万无一失！外面一切，自有我马静应付！”
他的话音刚落，就听院门外传来一个清朗又带着几分戏谑的声音，清晰地穿透门板，传入四人耳中：
“华云龙！你这小耗子，是不是藏在里面啊？和尚我找你找得好苦，快出来见见老朋友吧！”
这声音如同晴天霹雳，吓得雷鸣、陈亮脸色煞白，华云龙更是浑身一颤！马静也是心中一凛，但随即镇定下来，冷笑道：“说曹操，曹操就到！好！来得正好！三位贤弟，快按计划躲进去！”
马静迅速掀开《富贵牡丹图》，果然露出一个暗门。他推开暗门，里面是一个狭窄的夹壁墙通道，通向隐蔽的地窖。华云龙、雷鸣、陈亮不敢怠慢，连忙钻了进去。马静将画轴恢复原状，整理了一下衣袍，深吸一口气，大步向院门外走去。
他倒要看看，这个被传得神乎其神的济公和尚，究竟是何方神圣！