上回书说到，张士芳被那油锅地狱的噩梦吓得魂飞魄散，一身冷汗地惊醒过来，发现自己仍躺在王府书房的床上，窗外月色朦胧，正是夜半三更。他惊魂未定，喘息未平，却听得对面床上李修缘（济公）也翻了个身，嘴里嘟嘟囔囔地嚷道：“哎呀呀，可了不得了！心疼死我了，我的张大哥哟！”
张士芳心里咯噔一下，强作镇定问道：“李贤弟，你……你嚷什么？”
济公揉着眼睛，一副心有余悸的模样：“我做了一个极怕人的梦！梦见来了两个官差，凶神恶煞的，用铁链子把你锁了，带去见阎王爷！那阎王爷叫鬼卒带你游遍了十八层地狱，什么刀山火海、油锅冰山，哎呦喂，看得我是心惊肉跳！最后，我瞧见阎王爷把脸一沉，说你这人心术不正，要害王员外，还要害别人，吩咐鬼卒把你扔进那滚烫的油锅里……只听‘刺啦’一声，炸得是嘣脆透酥！生生把我给吓醒喽！”
张士芳一听，头皮发麻，后背刚下去的冷汗又冒了出来。他心中骇极：“怪哉！怎么我做的梦，他竟知道得清清楚楚？连油锅炸人都说得分毫不差！莫非……莫非这屋里真有古怪？还是这疯和尚……”他不敢再想下去，自我安慰道：“是了是了，常言道‘日有所思，夜有所梦’，定是我白日里思虑过甚，加上这和尚疯言疯语，才做了这般噩梦。做梦而已，当不得真，当不得真！”然而，那地狱景象太过真实，那滚油的灼热感仿佛还贴在皮肤上，让他心有余悸。
他翻来覆去，试图再次入睡。谁知刚一合眼，那阴森恐怖的梦境竟又卷土重来！此番不是油锅，却是被小鬼押上了寒光闪闪的刀山，利刃穿足，痛彻心扉，吓得他又是一身冷汗，猛然惊醒。如此反复竟有三次，每一次梦境都更加清晰，更加可怖。张士芳被折磨得心神俱裂，听听外面梆子响，正是三更天。他再也忍不住，一骨碌爬起身，心道：“这屋子定然有邪气！再睡下去，只怕真要把我吓死在这里！此处不可久留！”
想到此，他一边穿衣一边对王全和济公道：“二位贤弟，你们睡吧，我……我要走了。”
王全被惊醒，迷蒙问道：“张大哥，这半夜三更的，你要上哪儿去？”
张士芳支吾道：“你别管，我……我是不敢在这屋里睡了。”他穿戴整齐，也顾不得许多，跑到外院叫起已经睡下的家人给他开门。那些家人平素就厌恶他游手好闲，此刻被半夜吵醒，个个满腹怨气，嘟嘟囔囔地给他开了门，少不了背后又是一阵咒骂。
张士芳逃也似的出了王府，沿着冷清的道路，深一脚浅一脚地往前走。不知不觉，来到了海棠桥。此时秋夜深沉，月明星稀，一轮冷月挂在当空，清辉洒在桥下潺潺的秋水之上，泛着粼粼寒光。已是深秋时节，金风萧瑟，吹得岸边树梢枯黄的叶子簌簌作响。四周万籁俱寂，唯有桥下流水呜咽东流，更添几分凄清。
张士芳独自站在桥头，被冷风一吹，打了个寒颤，脑子也清醒了些。他茫然四顾，心中盘算：“这半夜三更，我能去哪儿？客栈早已关门，勾栏院（妓院）或许还能寻个宿处……”他本就是酒色之徒，此刻受惊之后，更想寻个温柔乡压惊。正当他胡思乱想之际，忽听得桥北边的小树林里，隐隐传来一阵女子的哭泣声。那哭声悲切哀婉，在静夜中格外清晰。
张士芳素来好色，闻声便循着走去。到得林间近处，借月光一看，果然见一个年轻妇人正倚着一棵老树掩面哭泣。看年纪不过二十上下，身段窈窕，虽在悲泣，却别有一番风流体态。张士芳看得心痒，再走近些细瞧，更是神魂颠倒：只见这妇人生得芙蓉面、杨柳腰，一双杏眼哭得红肿，泪光点点，更显娇媚；窄窄金莲不足三寸，真是我见犹怜。
张士芳整了整衣冠，摆出斯文模样，上前柔声问道：“这位小娘子，为何在这深夜荒野之地独自啼哭？有何难处，不妨说与小生知晓，或可相助。”
那妇人抬起头，泪眼婆娑地看了张士芳一眼，更是哭得梨花带雨，抽噎着道：“这位公子爷有所不知……小妇人章氏，命苦啊！嫁了个不争气的丈夫，嗜赌如命，将一份家业输得精光，如今家中连隔夜的粮米都没有了……这还不算，他……他今日竟为还赌债，狠心将小妇人卖了！我趁夜偷偷跑出来，思前想后，无路可走，只想在此痛哭一场，便……便寻个短见，一了百了！公子爷您想，我……我哪里还有活路啊！”说罢，又呜呜咽哭起来。
张士芳一听，心中大喜，暗道：“这真是天赐良机！如此标致的人儿，竟落得这般地步，合该我张士芳走运！”他淫心顿起，忙做出一副关切姿态：“哎呦，小娘子，快莫说这寻死的话！人生在世，草木一秋，你正青春年少，死了岂不可惜？跟了我去如何？保你穿金戴银，享不尽的富贵！”
妇人止住哭泣，疑惑道：“跟了你去？公子爷是……”
张士芳挺直腰板，吹嘘道：“小娘子不妨在这永宁村打听打听，我姓张名士芳，乃是本地的财主！家里田产房屋、买卖银楼缎号，样样俱全。只是近来家道中落，又尚未续弦，不是人家不肯，就是我看不上。我非要亲眼见那人才出众、品貌端庄的方可。小娘子若跟了我，咱们正是郎才女貌，你一进门就当家做主，成箱的衣服，论匣子的首饰，丫鬟仆役任你使唤，岂不强过寻死？”
妇人似乎动了心，怯生生问：“公子爷府上在何处？”
张士芳见鱼儿上钩，心中狂喜，伸手便要去拉那妇人：“你跟我走便知，保管你……”话未说完，那妇人忽然惊惶地指向他身后：“公子爷，你瞧那是谁来了？”
张士芳下意识一回头，只见月光下树影婆娑，并无半个人影。再转回头来，眼前哪还有那美妇人的踪迹？正惊疑间，忽觉一股腥风扑面！定睛一看，竟是一只体型硕大、毛色黄褐、獠牙外露的香獐子，双眼冒着幽幽绿光，直扑过来！
张士芳吓得魂飞天外，刚要呼喊，那香獐子动作快如闪电，一口便咬住了他的咽喉！剧痛传来，他连一声完整的惨叫都未能发出，便被扑倒在地。那香獐子显出妖物本性，力大无穷，顷刻间便将张士芳啃食殆尽，只留下一个头颅和一条大腿，场面惨不忍睹。
书中交代，这妇人正是那香獐子精所化。它奉了济公禅师之命，在此等候张士芳。济公早算定张士芳恶贯满盈、色心不改，必会夜半出走，途经此地，故设下此局。这厮心术败坏至极，终落得如此下场，正是天道循环，报应不爽。那香獐子精吃完人，驾起一阵妖风，径自离去无踪。
次日天明，王安士起身，听闻张士芳半夜离去，心下诧异，派家人四处寻找。家人寻至海棠桥边，发现了张士芳的残骸，慌忙回府禀报。王安士虽恼恨张士芳所为，但念在毕竟是亲戚一场，又是老安人的内侄，不忍其暴尸荒野，还是命人买了口棺材，将头颅和腿装入，抬到乱葬岗上草草掩埋了事。此事按下不表。
单说王安士了却这桩心事，便一心想着为外甥李修缘操办还俗和婚事。他择定吉日，先派人给国清寺的方丈送信。因当年李修缘是在国清寺许愿出家（有“跳墙和尚”一说，即许愿出家但可还俗），还俗需回寺举行一个“跳墙”仪式。到了选定的日子，王安士吩咐备好三匹马，让李修缘带上那身破旧僧衣，带着王全和几名家人，一行人骑马前往国清寺。
谁知刚出永宁村口，济公暗施法术，他骑的那匹马突然撒开四蹄，抢先跑了出去。济公骑马来到一片小树林，翻身下马，迅速将身上的文生公子袍服脱去，重新换上那件破僧衣，用手一指，那马便自行拴在树上，隐去了形迹（影身法）。
济公刚收拾停当，准备继续前行，忽见对面走来五六个衣衫褴褛的穷和尚，一边走一边兴奋地议论着：
“快走快走，去晚了可就赶不上了！”
“听说董员外家那位外甥女，刘百万家的千金刘素素小姐，今日斋僧布道，每人给二百大钱，还有一个大白馒头呢！”
“这位小姐可是个菩萨心肠！原本许配给了李节度家的公子李修缘，可那李公子十八岁上出走，至今音信全无。小姐就住在舅舅董员外家。董员外劝她另嫁，她却说‘忠臣不侍二主，烈女不嫁二夫’，誓死不从。后来被逼得没法子了，才出了一个对子，说谁能对得上，便嫁给谁。”
“可不是嘛！这对子难倒了咱们台州府多少举人秀才！听说上联十一个字，都带宝盖头，极难对仗。小姐这是用这法子婉拒呢！”
“走走走，领馒头钱要紧！”
济公在一旁听得真切，心中明了，这刘素素正是自己未过门的妻子！没想到她如此贞烈，苦守至今。他当下不动声色，凑上前去笑道：“诸位师兄，辛苦辛苦！咱们一同去可好？”
那几个和尚瞧了他一眼，见也是个穷和尚，便道：“同去同去！都是去董家庄领布施的。”
一行人出了树林，不远便是董家庄。只见庄口路北一座大宅院，门前高搭席棚，管家仆役正在给僧道们发放钱粮。济公等人走到门前，济公对发放的管家说：“我们一共七位师父，劳烦给七个馒头，一吊四百钱，交与我一并领取便可。”
管家见是僧人，依言点了七个一斤重的大白馒头和一吊四百钱递给济公。济公接过，将馒头分给那六个和尚，自己拿着钱道：“这钱咱们到那边再细分。”说着，他瞥见大门内摆着一张书案，上面放着文房四宝，压着一幅上联，写的是：
“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞。”
济公便问管家：“这副对子是做什么的？”
管家答道：“这是我们小姐出的。我家员外说了，若有老者对上下联，便认作干亲；若有僧道对上，员外愿出资修庙；若有文生公子对上，年貌相当者，情愿将小姐许配。这上联十一个字都带宝盖头，难倒了许多才子呢！”
济公笑道：“贫僧不才，试试对个下联如何？”
管家将信将疑：“大师父若真有此才学，对得工整，我家员外定然说话算话。”
济公也不多言，提起笔，蘸饱墨，略一思索，便在那下联处挥毫写就十一个字：
“远避迷途，退还莲径返逍遥。”
写罢，放下笔。管家拿起对联，送入内宅，交由婆子转呈小姐刘素素。
刘素素在闺房中正自惆怅，拿到下联一看，顿时美目圆睁，连声赞叹：“奇文！妙文！绝文！”你道为何？这上联“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，十一字全是“宝盖头”，既暗合她寄居舅家的处境，又抒发了独守空闺的孤寂与坚贞。而济公所对下联“远避迷途，退还莲径返逍遥”，十一字全是“走之底”，对仗工整至极！更妙的是其中深意：“远避迷途”是劝人看破红尘俗世之迷障，“退还莲径返逍遥”则暗含佛家“回归本来面目，得大自在”的解脱之意，这与刘素素素有慧根、近乎持斋念佛的心境隐隐相合，仿佛一语道破天机，怎能不让她惊喜交加？
她连忙吩咐：“快！快请这位对对子的先生进来，我要见见！”
家人出去找寻，却回报说：“小姐，那人是个穷和尚，此刻已不知去向了。”
刘素素坚定道：“无论是僧是道，速去请来，我必要一见！”
家人再到门外寻找，哪里还有济公的影子？原来济公趁众人不注意，早已拿着那一吊四百钱，施展法术溜走了。那六个和尚一眨眼不见了济公，正纳闷间，忽见济公坐在村外路边，正一个个地数着铜钱，嘴里还嘀咕：“这个是小钱……这二百不够数啊……”六个和尚以为他要独吞钱财，怒气冲冲围上来便要动手。
究竟济公如何应对？且听下回分解。