且说济公在钱塘县衙书房，正与知县杨文禄把酒言欢，细说藏珍寺擒贼的种种惊险。酒至半酣，济公忽地放下酒杯，眉头微蹙，仿佛心有所感。
杨知县见状，忙问：“圣僧何故停杯？莫非酒菜不合口味？”
济公摆手道：“非也非也。和尚我突然想起一桩要紧事，须得立刻告辞。”
杨知县挽留道：“圣僧何必如此匆忙？天色已晚，不如在敝衙歇宿一宵，明日再行不迟。”
济公已站起身，掸了掸破僧袍：“事急矣，耽搁不得。杨老爷盛情，和尚心领，你我改日再叙。” 说罢拱手一礼，不等杨知县再劝，已快步出了书房。
杨知县亲自送至衙门口，只见济公身影在暮色中一晃，便消失在长街尽头，其行如风，竟非凡俗可比。
济公出了钱塘关，并不停留，施展缩地之法，片刻功夫已回到灵隐寺山门。他刚踏进庙门，便见由外面匆匆进来四人，正是雷鸣、陈亮、秦元亮、马兆熊。
原来，钱塘县将月明、月朗、贾虎、魏英、黄庆、谢广、高顺、孙九如八名贼人，连同详文供状，一并解送刑部。华元志、武定芳面见刑部正堂陆炳元大人，将藏珍寺擒贼始末，原原本本禀明。陆大人细阅文书，又升堂严讯，八贼见钱塘县画押供词在此，无可抵赖，只得将金沙岭劫杀官眷、栽赃陷害等情，一一供认不讳。陆大人当堂判定八贼不分首从，皆拟斩立决，并通缉在逃的李猛、陈清。
随后，陆大人命提雷鸣、陈亮、秦元亮、马兆熊四人上堂。除去镣铐后，陆大人温言道：“你四人这场官司，实属冤屈。若非查明真相，性命休矣。今真凶已获，当堂释放尔等。望你等回家后，安分度日，莫再惹是生非，否则本部堂定不轻饶！”
四人死里逃生，感激涕零，叩头谢恩：“大人明镜高悬，恩同再造！我等铭感五内，愿大人公侯万代，禄位高升！” 当下具了安分结，下了公堂。
华元志、武定芳赶来相见，将济公如何识破藏珍寺阴谋、如何擒拿众贼的经过细说一遍。四人听罢，对济公更是感恩戴德，齐声道：“若非圣僧与二位兄台仗义出手，我等人头早已落地！此恩此德，永世不忘！我等这就去灵隐寺拜谢圣僧，然后便回乡去了。”
华、武二人与四人拱手作别。雷鸣等四人急匆匆赶到灵隐寺，向门头僧打听济公可在。门头僧道：“巧得很，济师父刚回来不久，四位施主请进。”
四人来到寺内，果然见济公正蹲在院中槐树下，逗弄几只蚂蚁。四人抢步上前，倒身便拜：“弟子等叩谢圣僧救命之恩！”
济公扶起他们，笑道：“起来起来！你四人这场灾星已过，日后当须谨言慎行。江湖风波恶，能不管的闲事，少管为妙。赶紧回家去罢，莫让家中老小挂念。”
四人连连称是，又再三拜谢，这才辞别济公，各奔回乡之路。
济公目送四人离去，转身走向后山方丈静室。室内，元空长老正闭目盘坐，似已等候多时。听闻脚步声，老方丈睁开双眼，眸中一片澄澈，微笑道：“南无阿弥陀佛。善哉，善哉。道济，你回来了。老衲正在盼你，知你必来送我最后一程。”
济公整肃僧容，恭敬合十：“师父法旨，弟子岂敢怠慢。缘起缘灭，自有定时，弟子理当护送师父前往莲台。”
元空长老含笑点头，吩咐侍者取来早已备好的新僧衣、僧帽、僧袜、僧鞋。老和尚沐浴净身，换上一新，更显宝相庄严。随后，他端坐蒲团之上，手结法印，口诵佛号，声音渐低渐微，终至无声，双睛缓缓闭合，已然圆寂西归。
寺中僧众闻讯赶来，见老方丈已然坐化，无不悲恸，放声痛哭。济公更是捶胸顿足，嚎啕大哭，口中喊道：“老和尚啊老和尚，你可算是死了！撇下这一大摊子，叫和尚我可怎么是好！”
一旁的知客僧德辉听了，皱眉道：“道济！你怎么说话呢？老方丈圆寂，乃是大寂灭，是功德圆满，往生极乐！你怎可说‘可算是死了’，还说什么‘撇下摊子’？莫非你巴不得老和尚早死不成？” 说着，心中着恼，伸手推了济公一把。
谁知这一推之下，济公“哎呀”一声，仰面便倒，气息全无，竟也直接“死”了过去！
德辉吓得魂飞魄散，面如土色，连连叫道：“我……我没用力啊！他怎么就……就死了？这……这可是犯了重丧啊！（旧俗，短期内接连死亡视为不吉）”
众僧也慌了手脚，围上来又是掐人中，又是呼唤名字。忙乱了一个多时辰，济公才悠悠“还阳”，长出一口气，睁眼道：“哎呦，这一觉睡得好沉！”
德辉抹着冷汗：“道济，你可算醒了！吓死我了！”
济公浑若无事地爬起来，拍拍尘土：“没事没事，死着玩儿罢了。赶紧的，把老和尚法体请入缸中，抬到后园去，好生供奉。”
众僧依言，用大皮缸（僧侣坐化所用之缸）安奉了元空长老的法体，拾至后园，众僧披上袈裟，打法器，念诵《大悲咒》、《往生咒》，超度老和尚往生极乐。法事毕，按寺规，老方丈遗物皆由济公继承。
过了两日，寺中不可一日无主，监寺广亮召集众僧，商议迎请新方丈之事。这广亮早有私心，因收了海棠寺当家和尚宗印的五千两白银贿赂，一心要推他上位。宗印俗家姓郑，乳名铁牛，为人贪婪，广亮得了好处，便力主请宗印过来住持灵隐。
众僧虽觉不妥，但广亮势大，又掌监寺之权，多数人不敢违拗，只得同意。择定吉日，宗印带着两个徒弟法聪、法明，以及一个俗家侄儿郑虎，一行人浩浩荡荡来到灵隐寺。
是日，灵隐寺钟鼓齐鸣，众僧皆披搭袈裟，手持法器，列队山门之外，恭迎新方丈。唯独济公，依旧那身破僧袍，趿拉着鞋，斜倚在偏殿门框上，既不换衣，也不迎候。
有僧人看不过眼，过来劝道：“道济师兄，新方丈将至，你怎不更衣迎接？未免太失礼数。”
济公眯着眼，随口念道：“帽儿戴正不可歪，捡起麻绳捆破鞋。大鬼二鬼门前让，招惹铁牛进庙来。”
那僧人大惊：“休要胡言！叫新方丈听见，岂不怪罪！”
说话间，宗印一行人已至大雄宝殿。众僧依序参拜新方丈，唯有济公远远站着，毫无恭敬之态。宗印心中不悦，却不好立即发作。
济公却从袖中摸出一串念珠，对众僧道：“各位师兄，老和尚遗下的东西，和尚我也用不着。这是一百单八颗珍珠串成的念珠，今日我出个谜，谁猜着了，就送给谁。”
众僧素知济公疯癫，但闻有宝物相赠，都来了兴致，纷纷道：“快说快说！”
宗印自恃身份，不便亲自参与，便使眼色让两个徒弟法聪、法明近前听着，猜中了再来告诉他。
济公朗声道：“第一个谜：一物生来太不堪，四蹄八瓣枯粗圆，尾巴好似一条线，走动须用麻绳拴。猜一物。”
众人七嘴八舌猜测，法聪、法明忙跑回宗印身边禀报。宗印一听“四蹄八瓣枯粗圆”，脱口道：“这不是牛吗？” 小和尚正要回去猜，济公却自己嚷开了：“猜不着吧？告诉你们，是头牛！”
众人大笑。济公又道：“第二个谜：一个瓣儿，里外都是毛儿。”
这谜更奇，众人绞尽脑汁。法聪、法明又去问宗印。宗印捻着念珠，沉吟道：“这谜活络，说是活物死物皆可，不好猜。且听他再说。”
济公见众人猜不出，笑道：“这是个牛耳朵！好了，再说个新鲜的，是四个字，你们慢慢猜。” 随即念道：
“子女相逢可并肩，立心旁边艮无山。
风到禾下飞去鸟，干字出头一撇在旁边。”
法聪、法明牢记，飞奔回报宗印。宗印本有些学识，细一琢磨：第一句“子女”并肩是个“好”字；第二句“立心”旁无“山”之“艮”，是个“恨”字；第三句“风”去“鸟”留“几”，与“禾”合为“秃”字；第四句“干”出头加一撇，分明是个“牛”字。四字连起来，正是“好恨秃牛”！
宗印气得脸色铁青，这分明是济公在讥讽他这“铁牛”和尚！却又无可奈何，只得强压怒火，命徒弟去索要谢礼。法聪、法明回到济公处，说：“师父猜着了，是‘好恨秃牛’，请师兄赐下珍珠念珠。”
济公哈哈一笑，毫不吝啬地将那价值不菲的珍珠念珠递了过去：“拿去拿去！和尚我再出一个好的……”
众僧见济公将如此重宝随手送人，皆惊叹不已，也有人暗骂他败家。济公却浑不在意，笑道：“出家人讲究一尘不染，四大皆空。你等眼中是宝，我看却是惹祸的根苗，长生不了的物事。古人说得好：‘一不积财，二不结怨，睡也安然，走也方便。’ 要那劳什子作甚？”
众僧闻言，各有感悟。济公又道：“好了，谜也猜了，宝也送了，和尚我乏了，你们且与新方丈热闹去罢。” 说罢，摇着破扇，哼着不成调的小曲，自顾自向后院走去，留下宗印在那殿上，虽得了方丈之位，心中却如扎了根刺，好不憋闷。这正是：莲台归去真佛子，利欲熏心假僧伽。毕竟宗印这新方丈如何掌管灵隐，且看下回分解。