凌酒一回到府中，便径直去了书房。一旁的老管家紧随其后，轻轻掩上门，屋内炭火正旺，驱散了满身的寒气。
\"老爷，可要备些热茶？\"管家低声问道。
凌酒摇了摇头，将那本无名书册小心地放在案几上，指尖轻轻摩挲着封面，沉默不语。
管家见状，试探性地问道：\"老爷，还在为孟先生的事情发愁？\"
沉默良久，凌酒终于开口，声音低沉：\"先生为什么会选那个地方的人？这个人又是谁？\"
老管家心头一跳，思虑片刻：\"老爷既然想不明白，不妨派人去看一看，先生所看重的人，不管到哪里，只怕都不会是无名之辈，消息应该很好打听…\"
“可那个地方可不是咱们的地盘，若是打草惊蛇，坏了先生的事情，恐怕...”
“这位先生既然光明正大的回了中域，恐怕这件事，他也没想瞒着。”老管家解释道，“虽说那个地方一直是那几家在把控，但到底他们也不愿意花代价把它打下来，咱们只是打探一些消息，应当是无妨的。
而且孟先生如今回了中域，将来去那边打探消息的人，恐怕不会少，多咱们一个不多，少一个不少。”
凌酒沉思片刻，缓缓点头：“你说的不错，开年之后，你亲自去一趟，去查一查，先生看好的人，一定非比寻常，应该不会太难找的。”
“老奴明白。”沉吟片刻，低声道：\"老爷，那咱们接下来……\"
\"先生说的没错。\"凌酒站起身，走到窗前，望着院中那株盛开的红梅，\"凌家这些年安稳惯了，确实少了些锐气。\"
寒冬的隐龙山覆着皑皑白雪，山间云雾缭绕，远远望去宛如一条蛰伏的银龙。孟敬之的马车沿着蜿蜒的山路缓缓前行，车轮碾过积雪，发出咯吱的声响。
\"先生，这山路好生奇怪。\"平生趴在车窗上，望着两侧嶙峋的怪石，\"明明看着无路可走，一转角却又柳暗花明。\"
孟敬之闭目养神，嘴角微扬：\"这山中布有奇门遁甲之术，外人若贸然闯入，轻则迷失方向，重则坠入万丈深渊。\"
正说着，马车忽然一顿，停在了一处悬崖前。前方云雾弥漫，深不见底，仿佛已至绝路。
\"到了。\"孟敬之掀开车帘，拄着竹杖缓步而下。
平生慌忙跟上，却见先生径直朝悬崖走去，吓得一把拉住他的衣袖：\"先生小心！前面是悬崖...\"
话音未落，孟敬之已一步踏出。令人惊异的是，他的脚并未踏空，而是稳稳踩在了云雾之上。随着他每一步落下，虚空中竟浮现出半透明的青玉台阶，在阳光下泛着莹润的光泽。
\"愣着作甚？\"孟敬之回头瞥了平生一眼，\"跟上。\"
平生咽了咽口水，战战兢兢地踏上玉阶。脚下云雾翻涌，却意外地坚实。走了约莫百步，眼前豁然开朗。
一座精巧的院落静静矗立在云海之中。青瓦白墙，飞檐翘角，院中一株百年古梅开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，在雪地上铺成一片香雪海。更奇的是，院外明明冰天雪地，院内却温暖如春，几株早桃已然含苞待放。
\"吱呀——\"
院门缓缓开启，一位须发皆白的老者拄着紫檀拐杖迎了出来。他身形佝偻，面容慈祥，一双眼却亮如星辰。
\"走了这么多年，你总算舍得回来了？\"老者声音沙哑，却透着掩不住的欢喜，\"我还以为，这辈子都等不到你回山了。\"
孟敬之快步上前，一把扶住老者的手臂：\"言伯，您老身子骨可还硬朗？\"
\"老头子都到这岁数了，谈不上硬朗咯，也就那样，你小子现在都满头白发了，若是再不回来，怕就真见不着老头子咯！\"老者拍了拍孟敬之的肩膀，笑得眼角皱纹堆叠，看了看一旁的平生。\"哎哟，这是新收的小书童？长得怪机灵的！\"
平生连忙行礼，却被老者一把拉住：\"进了这门就是自家人，不必多礼了。\"说着从怀里掏出个油纸包，\"尝尝，刚蒸的梅花糕，用的就是院里那株老梅的花瓣。\"
孟敬之望着院中熟悉的景致——石桌上未下完的残局，檐下悬挂的青铜风铃，甚至连墙角那丛青竹都还是记忆中的模样。他轻叹一声：\"一别这么多年了，这里倒是一点没变。\"
\"变啦！\"福伯引着二人往内院走，絮絮叨叨地说着，\"后山的池子去年突然涨了水，把药圃淹了大半。那两个小子也不知道到哪儿去野了，家里的事情又没人管，我这把老骨头也搞不动咯...\"
“言伯其实不必一直守在这里的，回来前我给两位师兄写了信，过两日，想必他们也会回来的。”
言伯摇了摇头：“这是祖上留下的地方，这一脉本来就人少，这里便是你们的根，若是老头子不守着，将来你们回来怕是连口热饭都吃不上一口，好了，既然回来了，就先吃饭吧！”
转过回廊，一桌热气腾腾的饭菜已然备好。最显眼的是一盅白玉炖盅，掀开盖子，浓郁的香气顿时弥漫开来。
\"雪莲炖雪蛤，听说你要回来，老头子熬了整整三天。\"言伯舀了一碗递给孟敬之，\"在中域，你就爱这个。\"
“多谢言伯了，老师走了以后，就没人记得这个了。”
孟敬之接过瓷碗，氤氲热气模糊了他的面容。平生惊讶地发现，素来从容的先生，此刻捧着碗的手竟微微发颤。
窗外，一片梅瓣随风飘入，轻轻落在汤面上。远处云海翻腾，夕阳为整个院落镀上一层金边。在这与世隔绝的雪山之巅，时光仿佛从未流逝。
第三日。
晨雾未散，山间传来清脆的马蹄声。孟敬之正在院中煮茶，闻声抬头。只见两匹骏马踏着晨露而来，马背上各坐着一道身影。
\"来了。\"他嘴角微扬，将茶壶从红泥小炉上取下。
当先那人勒马停住，利落地翻身而下。他约莫五十出头，一身靛青劲装，腰间悬着个朱漆酒葫芦。面容棱角分明，眉宇间透着几分豪气，一双眼睛炯炯有神，顾盼间锋芒毕露。
\"走了这么多年，今日怎么舍得回来了？\"他大步上前，一把抓住孟敬之的肩膀，\"如今的你怎么老成这样了？早说了让你待在中域，非要去那个小地方当个教书先生。\"
“沈墨师兄说笑了。”孟敬之笑了笑：\"心之所向，吾之所愿，中域虽好，但我生在那个地方，我的根便在那里，而且这中域几千年来，诸位先辈数次出手，都没能有过改变，我区区一个书生，怎么又有那个本事？\"