孟敬之静静地听着玄明的疾言厉色，脸上并无意外之色，仿佛早已料到会是这个反应。他眼中的那丝微光黯淡下去，化作一声悠长的叹息，融入漫天风雪之中。
“或许你说的都对。”他轻声道，语气中带着一丝难以掩饰的疲惫与无奈，“但是你小瞧了人间禁地的手段，中域这一切都在他们眼皮子底下，成安所拥有的一切，老夫所拥有的一切，都逃不过他们的算计。
将来他若是想赢这人间禁地，需要中域之外的力量，这么多年了，只有当年那位一个人达到过问道，当年那么多人陪他去了那人间禁地，最后却只有两个人走了回来，那便是你我门中的先辈，可他们对禁地只字不提，没多久便离世了，那一位留下来的东西，必有其深意，不会无缘无故带那么一本残缺的功法出来...”
良久之后，他望着苍茫天地，目光仿佛穿透风雪，看到了那注定坎坷的未来：“罢了，罢了。他终究是你道门的人，你若是想不通，老夫怎么说都没用，你若是想通了，未来的路，你总能比我多瞧上几年。”
玄明沉思片刻，神色稍缓，但眉头依旧紧锁，哼了一声：“或许你说得对，但我不这么想，我不知道你为何非要去纠结那人间禁地，那玩意你趁早忘了吧！至于成安来了中域之后……哼，老道士我自有分寸，总不会让他轻易被人拆了骨头就是。”
“不是我非要跟那人间禁地作对，而是那人间禁地，从来就没有放弃过成安！罢了，老夫想说的都说了，将来的事情，你这老道士自己看着办吧，我没时间了，但是你还有！”
“你真想死在中域？”
“放心，过几日，老头就回大乾去，看看我那学生，看看他把大乾变成什么样了！”孟敬之微微一笑，眼中充满了期待。
清虚观内，风雪更急，两位老人并肩而立，沉默之中，更多的是担忧与一份沉重。
天启，允州。
初冬的允州已覆薄雪，陈家祖宅的飞檐下悬着冰凌，在暮色中泛着冷光。陈五踏过青石铺就的庭院，碎雪在靴底发出吱呀轻响。
书房内炭火正旺，家主陈奕披着狐裘临窗而立，指尖摩挲着一枚温润的棋子。听罢陈五禀报，他久久凝视着棋盘上胶着的局势。
“清瑶这孩子...比老夫想象中果决，倒是林天恒这个老东西，没想到他竟然这么舍得下血本，把自家的闺女和秦羽都派过去了。”忽然轻笑一声，棋子啪地落在棋盘，“清瑶说的没错，陈家这个时候不下注，将来选择的机会都没有，天初正在北境处理一些很重要的事情，至于其他的事情，你去找宴之吧，老夫老了，只要大的方向没错，就让他们年轻人来折腾吧。”
“属下明白！”
陈五冒雪穿过三重院落，远远听见剑刃破空之声。练武场上，一个白衣青年正在雪中舞剑——正是陈家二公子陈宴之。
但见他约莫二十出头，眉目清俊似水墨勾勒，身姿挺拔如雪中青松。剑招时而翩若惊鸿，时而疾如闪电，雪花绕剑锋旋成涡流，竟片雪不沾衣。
“二公子。”陈五躬身递上密信。
陈宴之收剑转身，呼吸未见紊乱。接过信笺时，指尖莹白如玉，却带着习武之人特有的薄茧。他扫信极快，眸光如剑锋般锐利：
“清瑶这丫头，胆子倒是够大的...”忽然指尖轻弹，信纸精准落入炭盆，“清瑶可还有别的话？”
火苗窜起的刹那，陈五看见他眼底闪过一丝精芒。
“大小姐的意思，让家里的极境，都动起来...”
陈宴之挽了个剑花，霜雪在剑尖凝成冰珠，“这丫头还没见过人家，就这么相信这李成安？”
北风卷着雪沫扑进廊下，他玄色腰带上的银线云纹忽明忽暗：“罢了，终究是先生的传人，父亲和大哥既然都想在这场风波里博上一博...”
剑锋忽然指向北方：“那咱们就去会一会苏家吧，看看苏昊这老东西，这么多年在天启还藏着多少手段。”
最后二字出口时，周身剑气激得积雪倒卷。
“二公子要去新州？”
“听说那位世子那边派人来了天启，如今见不到那位世子，去见见那位苍蓝也是无妨的！”陈宴之轻笑，呼出的白气如剑芒吞吐，“既然要想下棋，棋子自然就不能太差了。如今这天下，能人辈出，先生虽然命不久矣，但终究留下了传人，西月又出了个郭小桐，大荒还有一位太子，南诏虽然皇子争储，可没有一个省油的灯，将来若能与这些人过过招，这人生未尝不是一件幸事。”
暮色渐浓，练武场四周灯笼次第亮起。光影摇曳间，陈五恍惚看见当年那个病弱少年的影子——谁能想到被断言活不过弱冠的二公子，如今已经成为整个陈家最锋利的剑。
雪越下越大，陈宴之的身影渐渐融入雪幕。唯有带笑的话语随风飘来：
“五叔，还请转告诉父亲，宴之不会让他失望的。”
“二公子放心，属下明白。”
南诏，天州的皇家别院。
窗外寒池凝薄冰，几株残荷挂着霜色。室内暖意融融，银丝炭在兽首铜炉里无声燃烧，散发着松木的清香。
南诏大皇子赵承霄斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指尖有一下没一下地敲着紫檀小几。他面容俊朗，眉眼间却带着一丝阴鸷与不耐。对面，刘家家主刘彦正襟危坐，慢条斯理地斟着茶，神色凝重。
“北凉…一个烂泥扶不上墙的东西！”赵承霄冷哼一声，打破了沉默，“段天德那个废物，以为坐上了王位就高枕无忧了？当真没有一点脑子。倒是顾家那条老狐狸，还想给段家留一条血脉，看来狗在外面待久了还是不行，毕竟待太久了，就不太听主子的话了！”
刘彦将一杯热气腾腾的茶推到赵承霄面前，声音平稳却带着寒意：“殿下息怒。段天德无能，确实有点出乎我等意料。但北凉乱局，对我们而言，未必不是好事。至少，他足够听话，毕竟当狗的，能力不重要，只要他听话，也就是了。
来年若能将李成安的注意力，乃至大乾的部分力量，暂时拖在了北方。对我们而言，未尝不是一件好事，只是陛下那边...”