时间一点点流逝，扶凌寒的心也一点点沉入谷底，冰凉一片。
她几乎已经绝望，认为这位以冷酷闻名的东厂提督，绝不会为了他们这些“边陲武夫”去招惹麻烦。
就在她万念俱灰，准备起身，做最后徒劳的挣扎甚至萌生死志之时，叶展颜终于动了。
他放下一直摩挲的茶杯，发出一声清脆的轻响，打破了令人窒息的沉默。
“扶小姐……”
他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
“起来说话吧！”
扶凌寒猛地抬头，泪眼婆娑中带着一丝不敢置信的希冀。
“李将军的忠心，咱家知晓。”
“河西将士的英勇，咱家亦佩服。”
叶展颜缓缓道，目光锐利地看向她。
“但朝廷有朝廷的规矩，兵事更非儿戏。”
“咱家可以帮你，但能否成功，犹未可知。”
扶凌寒闻言，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。
她激动得几乎语无伦次。
“只要提督肯出手！”
“无论成败，凌寒、父帅、河西军民，永感大恩！”
“不必说这些虚言。”
叶展颜抬手打断她，语气转冷继续道。
“咱家出手，有三个条件。”
“提督请讲！莫说三个，三十个、三百个，凌寒也答应！”扶凌寒急切道。
“第一，”叶展颜伸出一根手指，“河西战事，一切需依咱家之策行事，李将军需无条件配合，不得有任何掣肘。若有违逆，休怪咱家翻脸无情。”
“这是自然！父帅定会全力配合提督！”扶凌寒毫不犹豫。
“第二，”叶展颜伸出第二根手指，“此次援手，乃朝廷之意，东厂只是奉命协调。对外，不得提及咱家与你今日之约，更不得提及你允诺之事。”
他目光扫过扶凌寒，带着警告。
他不需要她为奴为婢，但这份“人情”必须牢牢握在手里，而且不能留下任何可能被攻讦的把柄。
扶凌寒愣了一下，随即明白这是保护她也保护叶展颜自身的做法，连忙点头回应。
“凌寒明白！绝不敢对外泄露半字！”
“第三，”叶展颜站起身，走到她面前，居高临下，声音低沉却带着不容置疑的力量，“记住你今天说的话。河西若保得住，你扶凌寒，从此便打上我叶展颜的印记。日后，咱家或许真有需要你和李家效力之时。”
这不是要求，而是宣告。
救河西，可以。
但从此，镇西大将军府，将与他叶展颜的命运产生更深的纠葛。
扶凌寒仰头看着逆光中那张俊美却冰冷的脸庞，感受到一股无形的、令人心悸的威压。
她深吸一口气，压下心中的复杂情绪，再次重重叩首。
“凌寒……谨记！”
叶展颜微微颔首，不再看她，转身对候在门外的来福吩咐道。
“安排扶姑娘去梳洗歇息，好生照料。”
“另外，立刻以八百里加急，将咱家的手令直送京城司礼监，转呈陛下！内容如下……”
他开始口述一份措辞紧急、逻辑缜密的奏报，将河西危局、李勋困境、西域异动尽数阐明，并提出了紧急调拨粮草、就近抽调援兵、以及由东厂协调各方等具体建议。
他深知，要想最快速度调动资源，必须直达天听，绕过可能被“那位大人物”影响的中间环节。
扶凌寒在一旁听着，心中震撼莫名。
这就是东厂提督的权势与效率吗？
一言可决边关大事，一语可动朝廷风云！
看着叶展颜冷静部署的背影，扶凌寒心中百感交集。
她知道，自己今日之举，无异于引狼入室，将父亲和河西的命运交到了一个以狠辣着称的权阉手中。
但，这是绝境中唯一的生路。
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定。
无论前路如何，为了父亲，为了凉州，她已别无选择。
数日后，一份来自山西的常规军情奏报经由通政司送达内阁。
与往常一样，这份奏报混杂在一堆关于漕运、赋税的地方公文里，并不起眼。
然而，当轮值批红的周淮安看到附在军情后的、一份用特殊暗记标注的东厂密报摘要时，他的目光微微凝滞。
摘要极为简练，只提及“晋地有商贾与边将往来过密，疑涉军资”、“山西困窘、李勋独木难支，急需救援”等内容，并未提及晋王，更未涉及朝中重臣。
但周淮安一眼便看出，这是叶展颜通过官方渠道递出的、一份极其隐晦的橄榄枝。
这印证了夫人那晚的暗示，也显示了叶展颜的“诚意”。
他并未在正式文书中发难，保留了转圜余地。
周淮安面色如常，提起朱笔，在那份军情奏报上批了“已阅，着兵部核查”字样，与其他公文并无二致。
但在处理完当日政务，书房内仅剩他一人时。
他对着跳跃的烛火，沉思了整整一个时辰。
次日朝会，气氛依旧沉闷。
兵部尚书出班，再次陈述河西危局，请求尽快决议增援事宜。
不出所料，户部尚书立刻站出来哭穷，言及国库空虚，漕运不畅。
吏部官员则开始扯皮将领任免问题。
更有几位御史风闻奏事，将话题引向无关紧要的细枝末节。
龙椅上的小皇帝面无表情，目光扫过丹陛下的群臣，最终落在一直沉默的周淮安身上。
“周爱卿，依你之见，该当如何？”
周淮安缓步出班，手持玉笏，声音沉稳有力。
“陛下，河西乃国家西陲屏障，李勋将军孤军奋战，忠勇可嘉。”
“朝廷若坐视不理，恐寒了边关将士之心，亦令西域诸国生出轻慢之意。”
他先定了调子，随即话锋一转。
“然，户部所言亦属实情。”
“臣以为，援兵要派，但需精打细算。”
“可先从京营、潼关大营抽调两万精锐骑兵，星夜驰援，以解燃眉之急。”
“粮草一事，或可令山陕两地先行筹措一部分，朝廷再后续补上。”
他这番提议，折中了各方意见，既表明了支援的态度，又考虑了现实困难，显得务实而稳重。
更关键的是，他主动将“山陕”两地并列提出。
隐隐将山西也拉入了支援河西的责任体系中。
为后续可能针对晋王的动作，埋下了一个不起眼的伏笔。
小皇帝沉吟片刻，点了点头说。
“爱卿所言，与母后意思一致，准奏。”
“便依周爱卿所议，兵部、户部即刻去办，不得延误！”
“臣，遵旨！”
兵部尚书与户部尚书同时出列领旨。
二人虽然面色各异，但皇帝已金口玉言，无人再敢明面反对。
退朝后，周淮安回到值房，并未像往常一样接见等候的官员。
而是单独召来了自己的门生、现任兵部职方司郎中的周忱。
职方司掌管天下舆图、武职官员功过赏罚，消息灵通。
“子远（周忱字）……”
周淮安屏退左右，声音低沉。
“你暗中留意，近半年来，兵部所有与雁门关守将升迁、调防，以及与山西都司钱粮兵器拨付相关的文书往来。”
“尤其是……涉及赵永禄此人的，将所有经手人员、流程细节，秘密抄录一份予我。”
周忱心中一凛，知道恩师必有深意。
他不敢多问，立刻躬身道：“学生明白，定会小心办理。”