窦尔敦与众弟兄假扮赵家楼赵大少爷及其奴仆家丁，乘坐着一座八抬大轿奔了西门，杀死了护门把总，大开城门夺路而走。不想被把总的探马泄露了天机，守城官兵仓促出战，结果被金顶山众位好汉打了个落花流水，抱头鼠窜。窦尔敦见天色已晚，离城又近，恐怕再发生意外，于是下令兵分三路，分头回奔金顶山。可就在此时，府城内金鼓齐鸣，杀声震天，灯笼火把犹如长龙，浩浩荡荡向西门杀来。
这些官兵怎么这时才来呀？原来，知府守备朱克被铁丸打死，又死伤了众多兵卒，当时阵脚大乱，逃窜的小头目急回府衙，找知府大人回报。那府台大人白天不进府理事，其他官员知道窦尔敦的厉害，谁也不敢做主。这一耽搁不要紧，把担子推给了一个四等侍卫身上，此人姓范名忌，论武艺在府城守备朱克之上，皆因他门子不硬，只好当了朱克的副手。本来这范忌打心眼里就不服，加之朱克能溜善拍，媚上压下，又是府台王大人手里的红人，因此二人关系僵不可解，朱克早就往外吹风，说是只要时机一到，即刻罢免范忌，范忌闻讯能不生气吗？
今日得报，朱克已死，他是又惊又喜，喜的是朱克这个眼中钉总算拔去了，也算老天有眼，金顶山帮了我的大忙，再往上一晋升，朱克的位子便可被我取而代之，惊的是窦尔敦和他的弟兄竞敢大闹河间府，今日杀了朱克，明日还不轮到我头上。想到这里，他点齐兵马奔了王大人府，把门砸开一看，府台王大人和他的夫人早已身首异处了。范忌顿时又是一喜，心想：这回行啦，他们这一死，看八成该我范忌走红运，等新知府一上任，我再好好打点打点，兵权即可握在我手。不过，眼下我得应付应付，人命关天，倘若坐视不管，必遭上司追查。就在这时，西门把总的探马前来禀报，说是西门有一乘八拾大轿，言称赵家楼赵大少爷，前来拜会知府，拜毕出城回府。范忌一听，知道其中有诈，这才率领兵马西门。等他们赶到时，窦尔敦率弟兄早已无影无踪了。其实，范忌盼的也是这一手，他之所以带大队人马前来追杀，不过是走走形式，造造声势而已，等上司追问下来好有个交待。所以，当追出西门时，一看四处无人，也就鸣金回营了。
再说，窦尔敦与众弟兄分三路返回山寨，牛晓塘、窦金娘、祁金凤、鲁庄、郭景等人早在寨门外等候。
他们怎么知道窦尔敦及众弟兄今夜回寨呢？其实，牛晓塘他们并不知道。皆因一人提前而至，备叙了在河间府的厮杀经过方才得知。此人是谁呀？就是那飞毛腿赵琪。赵琪天生两只飞毛腿，昼行八百不落日，夜行一千天不明。窦尔敦他们由了西门，向金顶山返回时，赵琪总嫌走得太慢，于是，对窦尔敦言道：“兄长，俺赵琪先行一步如何，似这等走法岂不挨到天明？”窦尔敦道：“你不说我倒忘了，既然贤弟有一双飞毛腿，何不提前回禀，告知牛军师准备酒宴，为弟兄接风洗尘”赵琪听了乐得了不得，说了声走人，便不见了。从河间府西门到金顶山，少说也有一百五十里，没一袋烟工夫；赵琪便赶到了。牛晓塘问清原委，这才命人备酒，出寨相迎。
三路人马同时抵寨，牛晓塘早把酒坛子置于寨门之前，让弟兄们每人先饮一杯压惊酒。金娘、金凤把大碗摆开，一一倒酒，金娘拍了金凤一掌道：“嫂子，我二哥肚子大，你得给他多倒点。”金凤微微笑道：“瞧你说的，你二哥少喝不了，可我那恕古弟也不能少倒呀”金凤这一说，把金娘说了个大红脸，双手照准嫂嫂的脊背乱戳。这一来，坐在旁边的老窦母不干了，手指金娘道：“死丫头，你嫂嫂已身怀六甲，焉能如此嬉闹”金娘低头倒酒，不再作声。
牛晓塘手捧一碗酒，端到窦尔敦面前，说道：“二哥，先喝杯压惊酒，聚义厅另有大宴待用”窦尔敦接过酒碗，哈哈笑道：“贤弟之言差矣，自家弟兄无惊可压，当称得胜酒！“说罢，高举酒碗向周围弟兄晃了一个半圆，说道：“弟兄们请”众弟兄端酒碗一饮而尽，全寨上下一片欢腾。
聚义厅里灯火通明，酒肉香味弥漫山寨，众弟兄依次面坐，开怀畅伙。酒席间，牛晓塘引过鲁庄、郭景，朗声笑道：“这是新投山的两位兄弟，你们见过众位弟兄”鲁庄、郭景抱拳当胸道：“在下无才，请诸位弟兄多加关照！“好说，好说！”窦尔敦笑道：“自家弟兄何须容套，看二位兄弟容貌，定是身手不凡，使我山寨增辉！”
众人定睛看时，大厅正中犹如站立两尊铁塔。那鲁庄身高七尺开外，豹头环眼，虎背熊腰，黑脸膛，红胡须，胳膊碗口粗细，拳头亚赛油锤；那郭景却是五短身材，车铀汉子，秃头顶、宽脑门、膀钢腰圆、腿粗如檩，一身滚疙瘩腱子肉；似钢打铁铸一般。这两人初来山寨言少语稀，看着众位弟兄只是憨笑。牛晓塘招呼二人入座，说道：“这两位兄弟，虽武功尚未练就，却有一身神力，人称郭大力、鲁千片，这绰号得来还有段端车过桥的故事呢？”牛晓塘这么一引荐，众人都要听听这端车过桥是怎么回事，牛晓塘无奈，只好讲出了事情的原委。
鲁庄和郭景是同乡，康熙二十八年，天逢大旱，颗粒未收，这二人为了养家糊口，只好外出谋生，干别的不行，卖力气，给官家推石头，小车推到臧家桥，被一帮坐地虎拦住了去路，为首的一个说：“站住，此桥是我们所修，此地属我们所辖，凡过往车辆，均需交过路钱？”鲁庄见前面有肩担背扛者，那人却不阻拦，便开口问道：“为何他们不拿钱！”那人道：本人说得明白，讲得清楚，只要车脚沾地，就得拿轧路钱，你有能耐把车端过去，这钱就不要啦？”鲁庄道：“君子一言，快马一鞭，这话可是从你嘴里说出来的！”那人看了看小车上的石头，少说也有七八百斤，冷笑一声道：那你就端过去吧，如中途撂车，加倍罚金？“鲁庄也不搭话，袢一摘，腰一哈，双臂抓住车把根，一运丹田之气说声走，小车离地了，他不慌不忙，不咳不喘，一步一步走过桥去，赶路之人无不拍手称绝。郭景一看，鲁庄露了一手，便招手把那拦路人叫了过来，说道：“在下这车石头轻了一些，烦你给找个人坐在上面，给压着点”话音刚落从一旁过来个胖子，这家伙少说也得二百斤，白眼一翻，“我帮你这个忙！”说着蹿上了小车。郭景二话没说，双臂一用力，小车端起半人多高，那胖子在上面故意左摇右晃，小车却是纹丝不动，小车过了桥，郭景是气不涌出，面不改色，面对那胖子双手抱拳道：＂多谢老兄慷慨相助”那帮人一看，惹不起，也只好作罢。就这样，郭大力、鲁千斤的外号不翼而飞了。牛晓塘讲罢，众皆赞叹不已。窦尔敦又把在官家庄请方笑为及在卧龙居巧逢赵琪的经过说了一遍。牛晓塘笑道：“寨主之行，皆承天运，上次请方笑为不成，得了一匹青龙神驹，经调养之后，已脱胎换骨，龙性已复，确是一匹神驹，这次请方笑为不来，又收了赵琪一员虎将，为我山寨增辉加彩，看来，还得来个三请方笑为。”窦尔敦道：“那是自然，俗话说得好，多一个朋友多一条路，多一员虎将多百条枪。况且，那方笑为与我是一师之徒，岂能不争取。”牛晓塘点头称是。众弟兄直谈到深夜方去入睡。
次日，早饭吃罢，窦尔敦从马棚里拉出了那匹青龙神驹，来到演兵场，丝缰一抖，那神驹高扬龙颈，对空一阵长啸。窦尔敦腾空一跃，稳稳地坐到鞍上，随之双腿一夹，就见那神驹鬃毛一奓，四蹄登开，箭离弦般地蹿了出去，一股烟尘腾起，如追风，似赶月，亚赛流星穿云。
有诗赞日：追风赶月似神龙，腾云驾雾万里程。苦难之中逢伯乐，英雄相伴建奇功。
窦尔敦在演兵场上跑了几圈，众人皆惊，无不夸赞神驹。窦尔敦道：“天助我也，如今，我寨好汉云集，壮士倍增，为成大业，众弟兄苦练武艺，各显神通，万万不可掉以轻心！”几句话说得众人兴致大振，呼啦啦亮开了架式，这边刀枪对打，那边棍棒相击，这边三节鞭劈山荡水，那边六棱锤驱雾拨云，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵刃招数各异，众位好汉虎跃龙腾。牛晓塘又给众位首领讲了如何布阵，什么连环阵、八卦阵、星罗阵、迷魂阵、四面出击阵、八面埋伏阵、三环套月阵、一字长蛇阵，阵连阵、阵套阵、阵倚阵、阵咬阵，阵阵布局各异，阵法变换无穷，众人听罢耳目一新，眼界大开。山家上下，夜以继日，土气旺盛，携力同心，他们演兵、布阵，建亲筑墙，光阴迅速，半年有余，金顶山威震河间府。
是日，众位首领正在商议攻打县城一事，突然探马刘文尚喘嘘嘘跑上山来，见了众位首领，禀道：“大事不好！”“何事惊慌？”刘文尚道：“新任知县已调集大队人马，不日就要攻山！”众人听罢，不由大吃一惊。窦尔敦道：“此事早在预料之中，他若不来，我倒要攻他，但不知细情如何，快快讲来”刘文尚一见寨主胸有成竹，这才把探得情况备叙一遍。
原来，献县县衙，自那臧能爬死后，又调来一新任知县，此人姓罗名毕字步吉，正汉军黄旗人，举人出身，此人作官主要靠祖上荫功和银钱上下打点。祖籍直隶保定府，其父在京为官，与赵家楼赵大人均是史部同僚，赵大人为报劫家之仇，便把这罗步吉派到了献县补任知县，新官上任三把火，加之上司催办，他也想借此机会立上一功，因此上任后决定先办杀官盗印一案，为此，他调来一个心腹，此人姓周名相，充任县马快班头，这周相身高七尺，巨齿獠牙，熊腰虎背，二目如环，天生一副凶相，此人善使一对短把镔铁日月锤，曾入东北绿林道，后因分赃不均，杀了同伙逃至关里，在罗步吉家当教师爷，罗步吉上任后便把他带至府内。为此他感恩戴德，要力保罗知县，并发出狂言：“三个月内必抓窦尔敦归案？”
刘文尚说罢始末，窦尔敦哈哈大笑：“依我看，这罗步吉应叫罗该劈，难道他比臧能爬高出一筹，我倒想领教领教他的厉害”众兄弟皆说：“他算老几，我们何不借此机会平了他的县衙，叫他找臧能爬去”牛晓塘微微笑道：“罗步吉攻打金顶山，已成定局，而且调集了兵马，作好了准备，此举断不可与减能爬相比，那时他们在明处，我们在暗处，而今是两军对垒，万万不可轻敌！”鲁庄道：“依军师之言，我们怕他不成？”牛晓塘道：“非也，我是说如何克敌制胜，才是我们的目的。”窦尔敦道：“军师有何妙策？”牛晓塘道：“天时、地利、人和乃是取决战争胜利的决定因素，兵不在多而在精，将不在勇而在谋，当然兵多将广，勇谋皆备更好，就我们山寨而言，这些条件已基本具备，且不说天时、人和，单说这地利就满可以置官兵于死地。”窦尔敦道：“军师所言甚善，我们这金顶山，三面环水，一面着陆，有一人把关万夫莫开之势，尽管官兵众多，也难以取我宝寨！”鲁庄、郭景道：“是那么回子事，寨门就交给我们俩吧，保证叫他们来一个死一个，来两个死一双！“金娘道：“坐守山寨固然不错，可是官兵要来个围而不攻呢？”这个，我们杀将出去也就是了！”牛晓塘道：“金娘言之有理，一旦官兵围而不攻，我们将处于断草绝粮的地步，久而久之，不打则自灭。有一利则有一弊，众弟兄只注意了陆路一面，却忽视了三面水乡，倘若敌人水旱两路夹攻，我们岂不腹背受敌！”郭景道：“那我们干脆率领人马攻打县城，抢先他们一步，打他个措手不及岂不更好。”牛晓塘道：官兵早有准备，况且城池坚固，四门紧闭，久耗无援岂不消我锐气”窦尔敦边听边琢磨，默不作声。鲁庄一拍大腿，不满地说：“依军师之见，守也不行，攻也不行，难道让我们坐等挨打不成！“牛晓塘道：“贤弟息怒，你这话说对了一半，不是坐等挨打，而是利用我们的优势，坐等官兵被擒！”众兄弟听罢都疑惑不解。窦尔敦道：“牛贤弟快快说下去！”牛晓塘道：“依愚弟之见，咱们派一弟兄，带二百精兵，去诈降那罗步吉，然后如此这般，这般如此，取得那罗步吉的信任，引其上钩，单等人马到来一举灭之。”众人听罢，无不称妙。窦尔敦道：“真乃良策，看来诈降之人干系重大，不知谁去为好？”话音刚落，恕古、席斋、赵琪、金娘、鲁庄、郭景蓦地站起，纷纷要求担当此任。牛晓塘道：“众弟兄不必相争，此事非我不可，此去乃是斗智斗勇，凭我三寸不烂之舌，量那罗步吉也不会看出破绽。”窦尔敦起身走到牛晓塘跟前，抱拳当胸道：兄弟此去，如蹈龙潭虎穴，为山寨冒此风险，乃昔日荆柯所为，哥哥这厢有礼了”说罢扑通跪在地上，众弟兄也都跪在地上。牛晓塘一一搀起，眼含热泪道：“承蒙众位弟兄相敬，我牛晓塘坎坷半生，今日方见肝胆相照，纵然为大业一死也心甘情愿！”众好汉无不慕其大勇大义。
再说，罗步吉调兵遣将正在准备攻打金顶山，活捉窦尔敦，忽一探马来报：“启禀大人，城外有一彪人马，手擎白旗，为首者是金顶山军师牛晓塘，说是要归降罗大人！”罗步吉一听，顿时一惊，心想，牛晓塘有小诸葛之称，早不来，晚不来，偏偏在我要攻打金顶山时归降，其中必定有诈，我岂能上当！想到这里，袍袖一甩道：“传我令，让他们快快滚走！”“是！”那人刚要迈步出门，罗步吉起身道：“慢！”罗步吉为什么又叫那人站下呢？这小子诡计多端，奸诈狡猾，他转念一想：既然那牛晓塘带领兵马送上门来，我何不将他们引进城来一举灭之呢？这样，既灭掉窦尔敦的一股贼匪，又说明我足智多谋，治县有方，上司得知岂不给我加官晋级！亏我脑瓜快，差点把这好事丢了。想到这里，他嘿嘿一笑，说道：“传我命令，将城门打开，引牛军师人马暂息行营！”“是”罗步吉随把马快班头周相传至身边，面授机宜，要他暗派兵马严加看守。周相领旨遵命。
当天过午，牛晓塘被五花大绑推进了县衙，大堂上三班衙役分站两侧，刀斧手挺胸腆肚紧随身后，那罗步吉端坐公案后，手拍惊堂木道：“大胆牛晓塘竟敢诈降本官，你可知罪？”牛晓塘哈哈大笑，一言不发。罗步吉道：“大胆贼寇，死到临头，你笑从何来？”牛晓塘道：“我笑你身为一县之尊，却如此无知，无知到了令人发笑的地步！”“嘟！如此藐视本官，给我重打四十!”两厢衙役一拥而上，一顿板子把牛晓塘打了个皮开肉绽，罗步吉接着审问:“牛晓塘，此处不是金顶山,我问你,还敢不敢藐视本官?”牛晓塘毫无惧色，哈哈笑道:“呸!你既然不识良莠，我何必多言，愿求速死!”罗步吉见牛晓塘话里有话，而且视死如归，心里顿时犯了嘀咕，莫非说这生晓塘真来降我，我得好好问问，就在这时，马快班头周相从外面提来个盒子放到大堂之上，“启禀大人，在牛晓塘马上发现此物，特呈与大人。”罗步吉心里纳闷儿，他来归降带个盒子千什么，莫非是给我送的金银财宝？即命人把盒子打开，罗步吉定睛一看，不由大吃一惊，哪是什么金银财宝，而是一个血淋淋的女人首级。罗步吉一时傻眼了，心说：牛晓塘这是耍的什么鬼把戏？看来，这里面有文章，我还得问问:“牛晓塘，此人首级从何而来?”牛晓塘道:“既然县尊大人认为牛某是前来诈降，余话休得再提，还是赐我一死为快！”这话音刚落，从外面疯疯癫癫闯进一个白发老汉，抓住牛晓塘又打又驾:“好你个不仁不义的狗东西,还我的女儿,还我的女儿!\"牛晓塘连连后退，也不作声。罗步吉莫名其妙，心说：牛晓塘一案还没事完，怎么又闯进来个老头，啪一拍惊堂木，“你是何人,竞敢大闹公堂?”那老人骂道:“你们这些赃官污吏,干尽了坏事，收买牛晓塘，杀我女儿，拉我义军，迟早让我女婿把你们斩尽杀绝!”罗步吉大喝一声；“给我押下去!”两个衙役把老人推出了大堂。罗步吉心想：听老头之言，这女人首级定是那窦尔敦的妻子，看来，这牛晓塘是真来降我，如若不然,他岂能把窦尔敦的妻子杀掉?于是,命人给牛晓塘松了绑，暂且退堂，再作细审。欲知后事如何，且听下回分解。