黄天霸决心要与窦尔敦比个高低，分个雌雄，手下人谁也不敢拦挡。
第二天，吃罢早饭，黄天霸披挂整齐，带领大队人马宜奔了连环套。黄天霸是想借助军威为他助阵，让连环套的义军看看他的威风，其实他这种想法错了，窦尔敦的人马什么场面没见过，什么大仗设打过？总镇玉狼的几万兵马都不在话下，何况他这几千人马。
黄天霸带领人马来到连环套山下，舞枪弄棒高声叫阵。早有人上山回禀，窦尔敦闻言，急忙提了双钩，跨上御马。带领众家弟兄冲下山来。黄天霸抬头一看，只见窦尔敦全身披挂，明盔亮甲闪闪发光，手中护手双钩规服夺目，胯下日月骕骦追风马，如一团白雪。天霸还真没见过御马，这回算开了眼啦，但见这匹日月骕骦马高足八尺，长盈丈二，竹签耳，蛤蟆眼，耳后生角，腹下生鳞，左耳挂日，右耳挂月，抖一抖鬃毛四奓，动一动四蹄生风，跑一跑如白龙穿云，叫一叫似虎啸龙吟。哎呀，果然是匹宝马，无怪窦尔敦不肯撒手。往后看，见窦尔敦背后站立着五六百人马，各执兵刃，精神抖擞，威武异常。心下不由暗暗吃惊：无怪官兵在他们手下屡吃败仗，这帮人马果然不是寻常山贼，我必须小心为是，既然是前来叫阵，也不能就此回去呀，想到这里，大声喝道：“无知草寇，天兵到此竟敢列阵对抗，你也不打听打听，有多少贼寇死在你黄爷爷刀刃之下，献出御马饶尔不死，如执迷不悟，休怪爷爷无情！”黄天霸倒是挺能吹的，窦尔敦闻言哈哈笑道：“好杂种，前天你花言巧语逃下山去，昨日又命褚标前来做说客，今天又来闹事，断不能饶你！老子再说一遍，倘若你赢得咱家双钩，老子不但把马还给你，还要陪你进京打官司，老子一言出口如白染皂，决不反悔，倘若赢不了我的双钩，休说要马，连你的小命也在老子手中攥着。你们黄家父子人性不济，当年老儿黄三太自食诺言，用暗器伤人，今日和你小子讲明，把你们的护家本事都拿出来，老子倒要看看你有多大脓水！”黄天彩气得哇呀呀暴跳：“不捉住你老匹夫，誓不为人！”说罢拍马而上，抡刀就砍。窦尔教哈哈笑道：“今日你使得可是鱼鳞紫金刀，别拉不出屎来怨茅房，看钩！”窦尔敦左手钩一起向单刀咬去，黄天霸深知双钩的厉害，忙自怀中一收。窦尔教猛起右手钩向黄天霸前胸刺去，黄天霸见来势迅猛，把马向旁边一领，二马错镫，黄天霸反手一刀向对方背后砍去，窦尔敦猛闻背后有金风扫来，一个苏秦背剑把钩向后扫去。黄天霸有了前天的经验，打定了主意，任你双钩再厉害，我不与你正面交战，专在背后取你。他见双钩向背后扫来，拍马一绕又站在了窦尔敦的侧面，就势又是一刀，窦尔教喝道：“好小子，你跟我转磨磨，看我怎么治你！”说时迟，那时快，窦尔敦不容黄天霸站稳，施展开了二十八宿追魂绝命浑天钩，这二十八宿浑天钩分金木水火土日月，每宿十二式，共三百三十六式，只见双钩飞舞，犹如两团旋风，寒光闪闪，冷气逼人，黄天霸一看不妙，也使出了他那鱼鳞紫金刀的全套路数，双方是刀来钩去，叮当乱响，火星四溅。黄天霸的刀虽然功夫不浅，但与双钩相比就大大逊色了，他自知难以取胜，眉头一皱又生出一计，叫道：“窦尔敦且慢，你我都是短兵刃，马上交手多有不便，倘若伤着御马，我难交圣命，你可敢与黄某下马步战？”窦尔敦笑道：“你小子甭想要花招，步战哪个怕你！”说罢翻身下马，二人又拉开了架式，这回窦尔敦先发制人，双钩猛进，只见钩进刀退，钩起刀落，钩刺刀避，钩追刀躲，钩咬刀闪，钩上刀下，钩左刀右。二人战了四五十个回合，黄天霸招招架架，躲躲闪闪，窦尔敦却是越战越勇，黄天霸一看步战更不是窦尔敦的对手，虚晃一刀扭头就跑，窦尔敦拔步便追。这一追使窦尔敦又想起了当年在河间李家店与黄三太比武的情景，心想：当年我吃了你老子的亏，这回你小子又想使那一手，螃蟹不老在一个窝里，小子来吧，我盯着你的暗器呢！
就见黄天霸果不其然，跑着跑着右臂一扬，一道寒光闪电般地打来，窦尔敦一缩身，那飞镖在耳边飞过。窦尔敦方欲纵身，第二只镖又直奔胸前而来，双钩一抖，当啷一声镖被磕出，没容窦尔敦喘气，第三只镖又向咽喉打来，窦尔敦哪敢怠漫，一个狮子大摆头，又躲过了第三镖，黄天霸一看三镖不中，撤腿就跑，窦尔敦哪肯放过，黄天霸跑是真跑，但他心里不慌，把所有的希望都寄托在甩头一镖上了。甩头一镖当真那么厉害吗？这可不假，黄家父子这甩头一镖是看家的本事，只要镖一出手，你就是有多大本事也难躲过。要说他这看家本事来得也不易。当年胜英就靠这甩头一镖名扬天下，胜英给手下徒弟可以说是什么功夫都传，唯独这甩头一镖，始终是秘不传人。在他年迈病重时，躺在炕上起不来，当时黄三太心眼子多，白日煎汤熬药，夜晚端屎捧尿，比儿子伺候的还尽心，胜英本想把甩头一镖带进棺材里去，但见黄三太如此孝敬，实在于心不忍，他知道黄三太想得到甩头一镖的绝技，这才慢慢把身子欠起来，倚在枕头上，又把别人打发出去，说道：“孩啊，为师这绝技就传给你吧，切不可随意伤人！”黄三太叩头谢恩。胜英取过一条线，上栓一个钢疙瘩纽扣，作为厘头，一招一式地传给了黄三太，因此黄三太在病塌之上学会了甩头一镖的绝技。胜英死后，黄三太便借此称雄天下了，不知伤了多少好汉的性命。黄三太临死之前，又把这一绝技传给了他儿子黄天霸，黄天霸就指着这手看家，别人他是一概不传。所以，黄天霸虽然三镖没有打中窦尔敦，他心里并不慌张，边跑边回头，眼看窦尔敦挺身就要往前跃去，黄天霸猛然回身，甩头就是一镖。有道是老虎不上二回当，窦尔敦虽然貌似向前跃，可实际没有起身，听黄天霸说“着镖”，窦尔敦猛一侧身，黄天霸这小子也够狡猾的，这一镖并没打出，乃是虚晃一招，接着便照定窦尔较呼地一声将镖头甩出，这一镖打得十分刁钻，镖头由低向高旋转带风，似流星赶月。迅雷不及掩耳，一般人是定死无疑，可窦尔敦有过上一次的教训，见金镖飞来，纵身向后跃出五尺之余，一个燕子衔食，手一扬把飞镖接在了手中，对准黄天霸回首就是一镖，这叫以其人之道，还治其人之身，黄天霸见镖缕子被窦尔敦抓住，情知不好，还没来得及回首，一道寒光奔面门腾来，黄天霸仗着武功深厚，急忙摆头，就这样，脖颈上也划了一道血槽，此时，窦尔敦一个箭步蹿上前去，黄天霸急啦，猛挥单刀，搂头盖顶，直往下劈，窦尔敦一个二龙吐须，双钩嘎巴一声咬住了黄天霸的单刀，黄天霸大吃一惊，暗叫不好，急忙双手叫劲儿，死命抽刀，他哪知窦尔敦双臂足有千斤力气，黄天霸左摆右晃，就是抽不动，那单刀就象长在钩上一样。此时，窦尔敦双钩一较力，手腕一翻，那单刀呛啷啷一声就出了手了，黄天霸这回可是真害怕了，正待转身要跑，窦尔敦大喝一声道：“哪里走！”话落腿到，猛然飞起一脚，噗一声将那黄天霸踢出一丈多远，黄天霸方要爬起，窦尔敦早已赶到他的身旁，双钩生上一举，就要结果黄天霸的性命，就在双钧下落之时，窦尔敦又发了慈悲之心，心想：我与这小子往日无冤，近日无仇，当年一镖之恨与他无干，他不过是奉命来此，这小子好赖也算成了名的汉子，我要杀了他岂不让绿林笑我不仗义！不如捡他皮深肉厚之处给他一钩，让他知道知道俺的厉害也就罢了。窦尔敦想到这里，把钩一偏，向黄天霸的大腿划去。这也正是窦尔敦的厚道之处，他这一厚道不要紧，钩落迟了一些，黄天霸就势一滚，钩尖挂在了牛皮快靴上，黄天霸用力一抽，靴子掉了，腿腕子也被划了一层皮。此时的黄天霸已有两头挂伤，靴子也掉啦，再看那窦尔敦仍是穷追不放，在这生死关头，黄天霸逃命心切，一个就地十八滚，骨碌碌向山下一片荆棘丛滚去。窦尔敦正要纵身擒拿，忽然一点寒星奔面门呼啸而来，窦尔敦忙一甩头，一枝雕翎箭擦耳边飞过。窦尔敦一怔神，那黄天霸已蹿回本阵去了。
这箭是谁射的呢？非是别人，正是当年在金顶山被削去一个耳朵的计全。上文已经说过，黄天霸此次前来，带来了兵马，那兵马就在山下等候，黄天霸和窦尔敦交手，两军皆看得清楚，计全见黄天霸放阵，忙拉弓搭箭，幸亏窦尔敦手疾眼快，才躲过了这一箭。窦尔敦身后的弟兄，挺枪要杀下山去，窦尔敦拦道：“随他们去吧，某家已败了黄天霸，谅他不敢再来！”众弟兄只好依言回山。
且说黄天霸打了败仗，死里逃生，收兵回营，心中好不气闷，所幸伤势不重，取些金疮药敷了，换了靴子，脱了战袍。朱光祖忙命人摆宴为黄天霸压惊，黄天霸怒气未消，大小头目一律免见，只留下朱光祖一人陪。朱光祖是个精细人，他深知黄天霸此时此刻的心情，但是他故意谈笑风生，连连让酒。黄天霸却是双眉紧皱、沉默不语，无精打彩，一个劲地喝闷酒。越是这样，朱光祖越喜笑颜开。黄天霸见此情景，心头火起，啪地把酒杯一蹾，碟子碗噼啪乱颠，“朱老兄，你倘大年纪，幸灾乐祸，是何道理！”朱光祖道：“黄老弟言之差矣，孰不知胜败乃兵家常事，况先人云，君子坦荡荡，小人常嘁喊，这算得什么，贤弟只管饮酒！”黄天霸道：“朱老兄，我黄某自随施大人以来，过五关，斩六将，所向披靡，无往而不胜，几时栽过这等跟头！”朱光祖道：“倒是这么回事，不过贤弟别忘了，人有不预之事，马有失蹄之时，当年关云长虽然过五关，斩六将，名威大震，可他也有走麦城的时候，总兵玉狼倒是御封的常胜将军，在沙河桥一战，不是也中了窦尔教的一箭吗？贤弟虽然受挫，但兵马未动，元气未伤，何必如此烦恼。”黄天霸道：“如今来此多时，劝降不成，比武又败，倘若拿不住窦尔敦，破不了连环套，取不回御马，黄某如何向圣上交差？又怎么向施大人回话？”朱光祖笑道：“这也难说，谁让咱碰上了这么个强硬的对手呢？没办法只能烦施大人另请高明，咱弟兄岂能因小失大？”黄天霸怒道：“亏你跟随我黄家多年，怎能说出这等扫兴之言！窦尔敦虽武艺高强，我黄天霸身负圣命，心怀父仇，焉能就此罢体！”朱光祖知道黄天霸是个避强好胜之人，决不会就此罢休，所以就此说道：“我何偿不是此意，有道是知己知彼，百战不殆，我倒要问何你，究竟你败在什么地方？”黄天霸道：“窦老贼武艺虽高，黄某倒不怕他，只是他那两把护手双钩却十分厉害，能钩能刺，能劈能削，能摘能挂，能遮能夺，能攻能防，能剪能咬，实在近他不得，交起手来，那钩先助他七分，似此如之奈何？”朱光祖微然一笑：“我倒有个主意。”黄天霸顿时睁大双眼：“老哥哥如能助我一臂之力，小弟当永世不忘！”朱光祖道：“黄贤弟，窦尔敦若失去护手双钩，你能保必胜吗？”黄天霸道：“倘若老贼失去双钩，如鹰失双翼，虎去利爪，他就是有天大的能耐，我也不怕他！”朱光祖道：“真要是如此，把他的双钩盗了不就可以了吗。”黄天霸道：“哪个去盗？”“为兄去盗！”“他那护手钩是随身兵刃，又是稀世之宝，老兄偌大年纪，焉能盗得！”朱光祖手拈胡子微微一笑，说道：“老弟呀老弟，你真是聪明一世，糊涂一时，你别忘了老哥的拿手本事，讲武功我哪是窦尔敦的对手，若讲偷，不是哥哥吹牛，他窦尔敦还差着一截，他能在木兰围场盗得御马，老哥哥就能在他的连环套里盗得出双钩。”黄天霸连连摇头，说道：“难哪，连环套悬崖峭壁，峰高千仞，沟壑纵横，确是险恶，窦尔敦武艺高强，钩不离身，且兵丁将勇防守甚严，老兄的偷盗之技固然高超，若在年轻时尚可说也，如今已年近花甲，腿脚不如以前灵活，前去盗钩实在太险，小弟也于心不忍。”黄天霸说这番话有他的用意，他知道朱光祖吃顺不吃呛，越是拦他，他越是要去，果不其然，朱光祖笑道：“老弟何出此言，若说是为别人，我不去卖老，若为老弟，我是赴汤蹈火在所不辞，再说愚兄虽然上了几岁年纪，手脚并不减当年，你别忘了，老兄的手艺是赛毛遂扬五爷亲手所授，除了上天入地不行，还没听说有去不了的地方。只是我问你一句话，哥哥若是盗得双钩，你能不能捉到那窦尔敦？”黄天霸间言拍乐面起，说道：“老兄若能盗得双钩，黄某若捉不到那窦尔敦，甘愿把黄字倒过来！一言为定！”“一言为定！”“但不知何时去盗那双钩？”“即刻就去！”黄天霸道：“何必这么着急？”朱光祖道：“老弟有所不知，今日窦尔敦获胜回山，必然失去警惕，我们何不钻此空子。”黄天霸听罢，顿时来了精神，急忙命人给朱光祖饯行。
再说窦尔敦得胜回山，心中十分高兴，即命人设宴与弟兄们共饮。酒席间，白吉连连给窦尔敦敬酒，满面含笑道：“寨主果然名不虚传，今日小弟算是饱尝了眼福，黄天霸一个乳臭未干的小几，竟敢狗胆包天与哥哥赌斗，真不知天高地厚，他算什么东西，要不是那小子滚得快，小儿狗命一定难逃！”窦尔敦听罢哈哈大笑。牛晓塘道：“白贤弟之言不过说对了一半，寨主哥哥的武艺虽然高强，不过也应看到黄天霸武功不弱，他只是败在了寨主的双钩之下，特别是他的金镖，打得十分刁钻，稍不注意就会吃亏，这是其一，其二，黄天霸的兵马与以往的宫兵不同，以往的官兵皆是马上将军，只会排兵列阵，不懂高来高去，黄天霸则不然，此人轻功甚好，他手下有个朱光祖是赛毛遂杨香武的得意门生，专善支行，我们万万不可轻视，切防他们乘夜而入。”李恕古也道：“牛兄言之有理，寨主哥哥可少吃几杯，传令各寨主严加巡夜，防备万一。”窦尔敦哈哈笑道：“你们也过于的胆小了，小小的黄天筋有何能为，他不是连败两阵了吗！窦金娘不满地望了哥哥一眼，嘴一撅，说道：“哥哥就是不听人劝，打了两个胜仗就什么也不在乎了，五行长老临走时嘱咐的什么？胆愈大而心愈小，难道你忘了不成？”别看窦尔敦性格粗鲁，除了老娘之外，还真怕老妹妹三分，如今又见她把师叔的嘱咐抬了出来，便把酒杯往旁边一推，说道：“好好，听你们的，不喝了。众位弟兄也别喝了，各回各寨，严加防备，如有意外即刻赶到！”众人皆应命而退。
白吉回到后寨，心中闷闷不乐，心想：我白某在凤凰出金鸡岭时，虽然名义上是二寨主，可大权在握，上下几百号人都我一人说了算，来到连环套之后，坐了最后一把交椅，管个无关紧要的后寨，这还不说，在众人面前说句话都不得好香火，牛晓塘、李恕古、鲁庄、郭景专找我的邪茬。今天本来想给寨主唱个喜歌，博得他的欢心，想不到又招来姓牛的一大堆闲话。就是他行，连环套到处是悬崖峭壁，七十二道弯路，本寨兵卒都经常迷路，外人谁进得来，真是庸人自扰，防他妈的什么，白某就是不听你那一套。
再说朱光祖穿了夜行衣，带上兵刃、飞抓、钩索、断魂香等必备之物，乘着夜色，独自一人悄悄离开店房，直奔了连环套。
这连环套三面环水，浪涛滚滚，虽无当年水泊梁山那样宽阔，但山势却比梁山险得多，朱光祖来到连环套山脚之下，借着月光往上一看，黑幽幽不见其顶，这老头子也真有点发愁了，心想：我这是何苦呢，自己深更半夜跑到这儿来，不是找罪受吗？唉，谁让自己夸下海口，怎么着也得试试了。朱光祖避开正面向两侧绕去，哪知侧面山势更使，到处是崖峭壁无一路可通。朱光祖选了一道立壁，施展他那“蝎子倒爬城”的功夫，往上爬了十几丈高仍然没有存身之处，只好腾身下来，又寻攀登之处，一连寻了三处，才找到一棵倒挂在悬崖上的古松，他骑在古松上，把飞抓向上一扔，扒在了一道石缝上，沿着绳索爬了上去，这是一个崖顶，朱光祖定睛看时，不远的地方便是寨墙，可要靠近寨墙还有一丈多宽的一道山涧，朱光祖一运丹田之气，双脚猛一点地，一个鲤鱼跳龙门，蹿了过去，他一落脚，怎么那么巧，正登在一块碎石上，哗啦一声滚下了山涧。欲知后事如何，且听下回分解。