常胆小想离开兴隆镇这个是非之地，可是行文又没下来，只愁得他茶饭不思，尽管有夫人开心，可也总是提不起神来，只好听天甫命。正在他左右为难的时候，国舅佟国纲扫北而来，常胆小心想，我何不借助一下国舅的威力呢？倘若国舅能荡平连环套，岂不除去我的心头之患，他跟夫人一商量，就这么定啦。
佟国舅是何许人也？此人乃是康熙皇上的舅父，是员军功赫赫的大将军，奉圣旨率兵北征，一举扫平了察哈尔布尔尼的叛乱。今日得胜还朝，途经兴隆镇，并打算在此逗留几日，以便游览兴隆山连环套的奇观。
常胆小带领护城兵马，夹道欢迎，把佟国纲迎入府内，夫人早张罗着把酒宴摆好了，待酒过三巡，莱过五味，常胆小把金银珠宝端了上来，说道：“国舅大人，凯旋而归，卑职献上薄礼，聊表孝敬之心，请国舅笑纳。”佟国纲哈哈笑道：“本官来此，并非贪图你的金银珠宝，而是特意看看你们夫妇！”说着话，把眼睛盯在了夫人身上。
书中暗表：常胆小的夫人不但嘴好使，模样长得也好看，可谓沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，是兴隆镇出名的美人。佟国纲扫北时，路经此镇，就已经与这位美人喝过欢夜酒，今日又是得胜面归，自然是兴趣更浓。俗话说得好，听话听音，锣鼓听声，常胆小听出了佟国舅话里的意思，忙给夫人递了个眼色，这位常夫人微微一笑，面对国舅暗送秋波，端起酒壶给国舅满了一杯，然后抽抽嗒嗒哭了起来。佟国纲道：“今日乃是欢宴，夫人为何悲悲切切？”“唉，不说也罢。“有话直讲，是哪个欺侮你们夫妇，本官给你们做主！”那常夫人擦了一把眼泪，说道：“贼人窦尔敦！””窦尔敦不是在河间府吗，他来此何干？”“国舅你还不知，自你走后，那窦尔敦便率领大队人马来到这兴隆山下，进了兴隆镇又杀又抢，小妇人差点做了他的刀下之鬼。”佟国舅看了常胆小一眼，“可有此事？”“回大人，确有此事，卑职给你绘制的连环套地图，也被他们抢走，如今那伙贼人已在连环套安营扎寨，招兵买马，聚草屯粮，决心与圣上做对！”常胆小夫妇俩这一说可把佟国舅气坏啦，拍案喝道：“胆大贼人，竟敢如此放肆”常夫人道：“那窦尔敦还有话哪！”“讲说什么？”“他说，就是那佟国纲到此也定叫他做某家刀下之鬼！”佟国纲听罢气得是哇呀呀暴叫。常胆小真佩服夫人的手段，忙拱手道：“国舅息怒，喝酒，喝酒。”佟国纲都气饱啦，哪里还喝得下去，大声叫道：“不平连环套，誓不罢休！”常夫人一见火候到啦，忙起身搀扶国舅进了内室。
次日，佟国纲率一万兵马来到连环套；距五里之遥安下左中右三个大营，佟国纲自居中营，命人理好鹿角，撤下铁蒺藜，以防贼人偷营劫寨。第一天亲自带领众将与五百骑兵察看地形，他们一连转了几圈，见此处三面环水，而且是波浪潭天，水路无法进攻，东面虽是陆地，却尽是悬崖绝壁，易守难攻，无隙可入。
佟国纲看罢多时，面对众将说道：“以本官之见，此山不可硬攻，只能引贼人下山。”众将依言。
主意已定，佟国纲升帐，点五百兵马出阵，自带众将在前，又命参将带三千人马为后，防止贼人偷袭。众人来测出下，列队骂阵，甭管怎么骂，连环套内就是不动声色，一连十日过去了，仍不见有个人影下山，佟国纲笑道：“贼人坚守不出，妄图漫我军心，以便乘隙劫我营寨，好，我正要你们上钩呢！”随命两名参将各带三千兵马，伏于大营左右三里之处，自带一彪人马伏于后营。并传令：“见大营火起，炮声一响即刻引兵追杀，不获全胜决不收兵。”众将领命。
佟国纲的诱兵之计早被牛晓塘猜中了，依着鲁庄、郭景等人早就要冲下山来，牛晓塘道：“万万使不得，佟国纲路经此地乃是获胜而归，士气旺盛，倘若硬拼，必然伤亡众多，我寨初建，军威乍树，只能打胜，不能打败，倘若打胜不仅投山者必多，面且各县也必闻风而惧，为我寨今后扩展打开局面。”鲁庄有些按捺不住：“如今那些屌官兵已围了我们半月有余，难道我们就不敢动他一动！”牛晓塘笑道：“贤弟莫急，今夜便是时机！”众将道：“劫他营寨？”牛晓塘道：“据事人报，佟国纲已伏兵大营两侧，等我劫营，我们正好将计就计。”鲁庄道：“寨主发令吧！”窦尔敦道：“李恕古、郝天龙率三百军士各带火把一个，乘月黑天到官兵中营放火，听到炮响将火把熄灭，悄悄撤回，切不可交战，从西山坐船而去，不可走正路，如有违者斩！”李恕古、郝天龙应命而去。郭景、鲁庄、席斋，各带三百人马伏于山下二里处等候，一旦发现与官兵交战，速去接应！”三人领命而去。窦尔敦把人马安排就绪，与牛晓塘登上敌楼，观察动静。
三更过后，见清军大营中火光冲天，炮声震地，呐喊之声响彻山谷。牛晓塘笑道：“吾计成矣！”遂命人设宴准备庆功。
再说，佟国纲埋了伏兵，静等连环套人马下山，以备一举获胜，早就攒足了劲。等到三更时分，果见一支人马杀进营来，一阵呐喊过后，人影晃动，大营火起，佟国纲即命放炮，那放火人见火光已起，炮声震天，慌忙扔掉火把，于黑暗中退去。埋伏在大营左右的官兵，遵照佟国纲的命令向中间杀去，中营也引出一彪兵马迎声杀出。这回可就热闹了，疑为对方是劫寨贼人，横冲直闯，狠杀猛砍，都想杀退对方夺得军功。直杀到四更时分，大蕾前已死尸遍地，待参将们打了对头，方知是自己兵马，这才传令收兵。
连环套的聚义厅里早就摆好了庆功酒，天不到四更，众将便都安全回山，未损一兵一卒，众人正在欢宴，探事人回报，官兵死伤千余人。鲁庄笑道：“军师这一手真行，我的大棍虽未开荤，可省了不少劲儿，也不知军师哥哥是怎么掐算的。”牛晓塘道：“兵法上云，知已知彼方能百战百胜，佟国纲是凯旋之师，皆因常氏夫妇撺摄，故而挟愤攻我，如我正面迎战必是一场死斗，我不与其战，而随其气，以假攻而欺之，使其自相残杀，以挫其锐，彼劳我逸，随机应变，乃用兵之道也。”众人听罢无不拜服。窦尔敦道，下一步如何行动？”牛晓塘道：“众将且休息两日，第三天便可如此这般，此一举，佟国纲必离此山。”众人称善。
佟国纲损兵折将，心中十分气恼，正在营中思索破敌之计，忽探事人来报，说是山贼在营外讨战。“有多少贼人？”“不过五六百人。”佟国纲心想，贼寇只五六百人，－我何不来它个以众胜寡。随喝命三军一齐追杀，义军一看不妙，拨马面走，佟国纲心中暗喜，看来贼人也不过如此，倘若我一举把爽尔敦则灭岂不是二功合一，圣上必然大喜，想到这里，继续带兵追杀，待环山路追出七八里之后，猛见山路崎岖，树木狼林，佟国纲眼珠一转，心说不好，急鸣金收兵，还没来得及调转马头，四面金鼓大作、杀声震天，不少官兵已掉入陷坑，大树下，巨石旁，草丛里，皆是义军刀枪，刀枪闪处人头落地，绊马索下人仰马翻，官兵人马象无头的苍蝇，到处乱撞，佟国纲也陷入了重围，喊杀声震荡山谷，响彻千峰万岭，佟国纲白知不妙，率一队亲兵，蹿山跳涧，爬沟越壕，冲出重囤，狼狈逃回。这一仗，官兵又损兵折将两千有余。窦尔敦命人打扫了战场，回到了连环套大案，众将皆叹惜佟国纲未能拿获，牛晓塘道：“谋事在人，成事在天，自古皆然，何足叹惜，当年武侯诸葛亮率兵把司马懿围在上谷，大火熊熊，限看就要把司马懿父子烧死；怎奈天空猛降暴雨，把大火浇灭，使司马懿父子逃出重围，今日佟国纲在乱军中逃走，想必是命不该死，我们另寻良机也就是了。”众人不再作声。
佟国纲回到营中，感到连环套确实棘手，窦尔敦并非等闲之辈，攻打连环套胜败莫测，为此闷闷不乐。佟国纲身旁有个表弟，担任随军参赞之职，人称智多星，他猜透了佟国纲的心思，于是谏言道：“我军连出两阵，皆败于窦尔敦之手，此事并非我军将无能，实乃是连环套山高地险，难以发挥我军之长，于此愚弟有一言不知当讲不当讲。”佟国纲道：“自家弟兄，何必客套，有话只管直讲。”他表弟道：“我军平了察哈尔布尔尼叛乱，本应旋师奏凯，不意听了常氏夫妇之言，兵陷于此劳师案饷，灭贼不为功，失败徒增辱，我军虽两战失利，但元气未损，以愚弟之见，不如趁此厨朝，把死伤将士报在平叛的账上，生者得功，死者得恤，岂不为上策！”佟国纲道：“只是那窦尔敦未除，此恨难清。”他表弟道：“话虽如此，倘若持续下去，恐怕损失更大，况我在此逗留，并非圣上旨意，一旦圣上闻知，你我虽皇亲谱或，恐拍也雄追圣上怪罪，以我看还是走为上策。”佟国纲听罢觉得表弟说得在理，当下便决定拔率回朝。
次日回到兴隆镇，告与常氏夫妇，说是军务在身，不可久留，至于连环套一事，回朝面圣，当派大兵征剿。常氏夫妇无奈，也只好作罢。
佟国纲回到京中，进宫面圣，在连环套与案尔敦交战一事压根没提，只是禀报了平定察哈尔布尔尼的战果，康熙见舅父得胜而归，即把终佟国纲加官晋爵，由安北将军升任内大臣。不过在文武大臣中间皆知佟国纲连环套吃了败仗，因为他是国舅，谁也没有传扬。
再说窦尔敦打败了国舅佟国纲，所得粮草辎重不计其数，声威大震，附近州县不招自服，那些城防官员休说征剿连环套，一提窦尔敦三个字就吓得浑身发抖。各地的贫民百姓纷纷投山，不消一年工夫便增加到一万多人，连环套越来越兴旺。
五行长老在这连环套里住了一年之久，见一切安排就绪，便要离开此地，说是另有要事在身，只是把小侯杰留下，与虎儿、豹儿一起习功练武。窦尔敦与众位首领见苦留不下，只好挥泪相送。离开连环套十余里了，众人还是恋恋不舍，五行长老道：“送君千里终有一别，况后会有期，望你们同心协力，共图大业。众人纷纷点头，“决不辜负师父厚望。”五行长老让众人回寨，只留下牛晓塘、窦尔敦二人，又特地嘱咐了一番，牛晓塘拱手道：“师父一别不知何日相聚，万望师父不吝赐教。”五行长老道：“我见那白吉其人鼠目黎视，蛇口鹰鼻，切不可委以重任，诸位在意就是啦。窦尔敦点头道：“师叔还有什么嘱咐，侄儿一定铭记在心。”五行长老道：“别无他念：只有两言相赠，胆愈大而心愈小，智愈圆而行愈方，切记胜时勿骄，败时勿躁。”二人点头记下。再欲问时，但见长老行如流云，瞬息不见了。牛晓塘、窦尔敦只好叹息而回。
窦尔敦送走五行长老，思念之情总是不绝，一幕幕往事涌入心头，朝阳寺学艺，金顶山扯旗，李家店比武，沙河桥决战，青龙驹惨死，连环套扎寨··· 不知除了多少贪官污吏，杀了多少官兵，失去了多少弟兄，尤其是他那匹青龙神驹曾陪伴他东挡西杀，可以说是立下了汗马功劳，如今虽然山寨兴旺，马匹遍山，可到哪里去再找一匹好坐骥呢？
这天，众位首领正在聚义厅议事，赵琪兴冲冲地从北京赶了回来。窦尔敦道：“赵贤弟满面春风，不知带来何等喜讯？”赵琪笑道：“寨主哥哥的称心坐骥有了。”窦尔敦终日为找不到称心的好马犯愁，今日一听赵琪说称心的坐骥有了，顿时面带笑容：“快快讲来！”赵琪这才把探得的消息备叙了一遍。
原来，清廷皇帝一年一度的秋围在热河木兰围场举行。康熙更不例外，他要在九月驾幸木兰围场，一面与文武百官，宗室亲王在那里行围射猎，赛马较艺，一面商讨安邦定国之策。为此他传下圣旨，先差宫中太尉梁九公梁千岁头前安置，并赐给了他一匹驾前御马做为坐骑，康熙对梁九公的面子可谓大矣，为什么这么说呢？因为康熙面前只有两匹称心的坐骑，别说是文武百官，皇亲国戚，就是他自己没有重大的事情也舍不得骑，每天是精草细料专人喂养，御林军轮拨护守。什么好坐骑这么宝贵？说来确实也非同小可，一匹是山西进贡的小毛驴，这匹毛驴浑身上下一片漆黑，赛过窑中炭，砚中墨，皂色绵缎，闪闪发光，没有半根杂毛，只有四个白蹄，御赐宝名“乌云盖雪”，跑起来四蹄生风，稳如龙辇。另一匹就是“千里追风驹”，是康熙平定准噶尔时所得，这匹马的异样之处，不但是身高八尺，长足丈二，混身上下一片雪昌女胜似九月霜，十月雪，亚赛洁白的玉石，最奇特的还算粉嘴，粉眼、粉鼻梁，在左耳下边有一片茶碗似的旋毛，其形如日，昼夜闪光，在右耳下有一片钩似的旋毛，其形如月，因此唤作“日月骕骦千里追风马”。
康熙皇上把这匹日月骕骦千里追风马送给了梁九公，意思是让他把木兰围场安排好点，别误了圣上秋围。梁九公深感圣上龙恩，提前一个月便出发了。梁九公为了抖威风，把那宝马打扮的金鞍玉辔，十字披红，三千御林军左右卫护，二百刀斧手头前引路，黄土垫道，清水泼地，沿途百姓跪地相迎。
窦尔敦听了赵琪的回禀，心中大喜，哈哈笑道：“好，皇上老儿又给咱备下了一匹好马！”白吉见寨主精神大振，满脸堆笑道：“但不知哥哥何时去取，带多少兵马？”窦尔敦笑道：取匹马何需兴师动众，咱家一人足矣！”白吉心里话，梁九公那么多御林军，你一个人就能盗来，即使盗来，必然要引起皇上的震怒，倘若发兵攻山，岂不招来许多麻烦，于是又谏言道：“盗御马干系重大，还望寨主三思。”窦尔敦道：“思什么？咱要的就是他家御马，皇上老儿不找则罢，倘若找上门来，定叫他有来无回！”白吉一看执拗不过，只好连连称是。牛晓塘道：“此马是非盗不可，有了它寨主如虎添翼，可无敌于天下：牵马不宜人多，以我之见，赵琪贤弟可以与寨主同行，伺机而动，以备随时接应。“众人皆赞同此意。再说，那梁九公梁千岁，走顺义，过怀柔，越密云，经古北口，一路上兴师动众，浩浩荡荡来到了木兰围场。那时承德的避暑山庄尚未修好，皇帝的行宫只好以帐蓬代之。梁九公捡了个避风之处，把行宫扎在了围场附近的龙头山下，这里草深林密，古松林藤萝倒挂，獐狍狼鹿成群结队，珍禽异兼啼叫不绝，确是一片行围打猎的好地方。梁九公为了报答圣上龙恩，亲自督阵，布置兵马，行宫宝帐一座接连一座，御林军戒备森严，刀枪耀日，旌旗飘扬，灯笼火把彻夜不息、巡逻人员络绎不绝。果然是天上神仙府，人间帝王家。
这一夜，阴云密布，细雨霏霏，天低云暗。伸手不见五指，正是绿林豪杰大显身手的时机，此时，在距行宫不远古松上，轻飘飘跳下两个人影，那人影一前一后行走如飞，直奔御马厩而来。这两个人影不是别人，正是前来盗那日月骕骦千里追风马的窦尔敦和飞毛腿赵琪。要说这两人的行踪也真够妙的，那么多的御林军楞没发现他们。这已经是第二次来啦，昨天夜里他们已经来过一次了，皆因这行营面积过大，不用说帐篷，光马厩就一百单八个，战马成群，如云似锦，赵、窦二人从子时到寅初，把所有的马都点个遍，唯独没见那匹日月骕骊马。无奈，只好转回森林，二人正在古松上窥视动静，突然从山坡的另一侧走来两个樵夫，他们一边打柴，一边说话，其中一个道：“老兄，今年秋围与往年不同，听说康熙皇上要与众将比试武功，为此梁千岁带来一匹宝马，那宝马昼行千里日不落，夜行八百天不明，可惜咱没见到！”另一个道：“老弟，这你就不如咱啦，那宝马的确非同一般，不但有专人看管，连住的地方都与众马不同，那宝马住在一百单八帐以外的独家帐篷，众星捧月，它居当中，号称日月骕骦千里追风马。”“你怎么知道的？”“搭营时咱不是民夫吗，可大饱了眼福！”说者无心，听者有意，窦尔敦与赵琪对视了一下，心说，无怪昨夜没找到，原来如此。
今夜，二人趁着月黑阴雨天腾身潜入御营，直奔御营正中而去，刚走不多远，忽听更锣响亮，二人忙贴身黑影处，见一队旗马敲锣击梆而来，旗兵后面便是一队手持刀枪的巡夜兵丁，只听前面敲锣人对身旁一人道：“千军万马的围护着，谁还敢来偷盗御马，我看千岁爷也过于小心了。”另一个道：“你可别那么说，这是万岁爷心爱的宝马，真要出了事，不要说咱们掉脑袋，就是梁千岁也吃罪不起，还是小心为妙。”“对，那咱就加点小心！”说着当地打了一锣。另一个道：“嘘，别敲了，御马圈到啦，别惊了御马！”“唉。”
窦尔敦听了个真真切切，等巡逻兵丁走过之后，他挺身就要进御马圈，突然，后面伸出一只大手。欲知后事如何，数且听下回分解。