黄天霸看罢书信不由大惊失色，眼一瞪，腿一蹬，背过气儿去了。从人急忙捶背窝腰，老半天才缓过一口气来，他饮下一杯人参汤，静了一下神，问道：“到底是怎么回事？来人道：“自爷台离开连环套之后，夫人和计老爷便遵照大人吩咐，连日清点财物，时过二十余日方才全部点清。夫人差计全计大人、李昆李大人押运财物，奔兴隆镇，行至绝命崖时，密林中猛然杀出一帮强人，声言要为窦尔敦报仇，计全、李昆二位大人上前与其交战，怎奈那帮强人个个身手不凡，李昆不幸受伤身亡，计全计老爷抵挡不住，只好弃了财物逃回连环套，目下众人苦无良策，只好前来求救。”黄天霸道：“褚标老英雄与朱光祖老义士何在？”来人道：“自爷台进京后，褚老英雄言说离家日久，打算回故里看看，朱老义士也是如此，二人禀过夫人，早已返乡了。”黄天霸怒道：“真是岂有此理！”众人见黄天霸震怒，谁也不敢作声。
黄天霸最怕的就是这一手，偏偏就碰上了，他能不发怒吗？当下草草收了宴席，送走了客人，急匆匆奔往施不全府上，禀知一切。
施不全闻言也是一惊，他考虑得比黄天霸更多。黄天霸不过心痛他那即将到手的财宝又失去了，施不全却想的是：圣上是否降罪，所以，沉吟片刻道：“此事事关重大，必须将劫银之贼拿获，追回劫走财物，否则破连环套之功将是谎奏不实，犯欺君之罪。一旦圣上降罪，不但前功尽弃，恐怕你我前程也难保住。”黄天霸闻言慌了手脚，“如何是好？”施不全道：“以我之见，你必须速速赶回连环套，捉拿贼人，追回银两，此案虽不是劫皇纲可也差不多，因为除自留之外，余者皆已造册上报，倘若追不回来，岂不是一张空纸？事不宜迟，还是及早追回银两方为上策。”黄天霸道：“此事可启奏圣上？”施不全道：“当然要奏，有道是没有不透风的墙，不过你我皆不能面圣，只能通过安和亲王代为转奏，这就需要花点本钱，只要他在皇上面前给咱美言几句，便可大事化小，小事化了。”黄天霸道：“这事你就看着打点，多花点银子算不了什么，我黄天霸包啦。”施不全连连点头，二人又谋划了一番，便分头行事了。
回文再说李恕古、阎席斋、窦大东、丁祖昌等一干人马，在金顶山上葬埋了总辖寨主和窦母，离开县城，昼夜急驰，路经河间府时，窦尔敦的师兄弟方笑为带领王四闯、李二牛两个徒弟也含眼入了伙，决心给大侠窦尔敦报仇，李恕古、阎席斋等大当然是感激可分。当下见过众位首领，继续向连环套进发，他们一连奔波数日，来至虎狼峪下，正逢牛晓塘惨遭官兵埋伏，这才挥戈上阵为牛晓塘解围。官兵一看来势汹涌，四散奔逃，众首领本要继续追杀，牛晓塘挥手拦住，李恕古收住兵马，来到牛晓塘面前，问道：“连环套怎么样了？”这是众位弟兄最关心的一件事，但见牛晓塘泪流满面，长叹一声道：“失守了。”李恕古怒目圆睁，双拳紧握，他面对长空大声呼唤：“苍天呀，我连环套固若金汤，为何落入敌手？”牛晓塘拭泪道：“此地不是讲话之处，快快离去。李恕古道：“连环套失守，何处是我存身之地？”牛晓塘道：“暂去卧虎岭驻扎，再作道理。”李恕古及众位弟兄别无良策，向着连环套方向流泪不止，呆了好一阵才平静下来，李恕古用刀把牛晓塘、祁金凤的箭头起出，割下衣襟裹好，把受伤的弟兄扶在马上，然后大喝一声：“兵开卧虎岭！”
上文有过交代，卧虎岭是连环套的一座分寨，由智多星郝天彪镇守，在官兵攻打连环套时，金鸡岭分寨的兵马早与卧虎岭合并，皆因这里山路崎岖，地处偏僻，一时没有引起官兵的注意，这也是当初牛晓塘留下的一条后路。
大队人马不顾连日疲劳，默默地向卧虎岭进发。大东、恕古紧紧地傍在牛晓塘身旁，心头的郁闷犹如即将爆发的火山。牛晓塘见窦尔敦没有同来，情知不好，故意把话岔开，他长叹道：“连环套失守，乃我之过也。”恕古道：“何出此言？”牛晓塘道：“官兵攻山时，是从后山而入，而镇守后寨的又是白吉，至今白吉下落不明，难道这个白吉的为人兄弟不知？“你是说白吉出卖了连环套？”“虽无确实把握，但根据各种迹象看来，可能性很大！“鲁庄道：“俺早就看着那小子不是玩意儿，有朝一日落入我手，定抽他的筋，扒他的皮”恕古道：“这便是慈悲生祸害，依着咱家，黄天霸二进连环套时就该把白吉那小子除掉，若不是窦寨主拦挡，哪有今日。”李恕古一提窦寨主，牛晓塘心中一征，本想隐忍不言，可窦夫人祁金凤却忍耐不住了，她强忍悲声，问道：“虎儿他奶奶和他爹怎么样了？”李恕古早就预料到金凤要问，本不想瞒她，但此时此地又不好直言，只好含糊其辞地说道：“伯母和二哥留在献县老家，一切安置就绪，详情到卧虎岭再说。”说罢扭过脸去，牛晓塘心里明白，皆因刚刚杀出重围，军心未稳，有意不提此事。可虎儿、豹儿却不管那一套，二人跳到李恕古跟前，拉着不放：“姑夫，我奶奶和爹爹安置在什么地方？为什么他们不同你一道来？他是怎么救的我奶奶，那日月骕骦马呢？”两个孩子一连串的问话，使这位久闯江湖的铮铮铁汉再也忍受不住了，他只觉得天旋地转，眼泪扑簌簌地滚落下来，鲁庄、郭景及众位弟兄直盯盯地望着他，金风一旁大惊失色，“你……你倒是说呀，他们到底怎么样啦？。 ”李恕古含泪道：“伯母与二哥，他、他们英勇就义啦！”话音未落，但见祁金凤面色苍白，朱唇紧咬，一语不发，身子晃了两见，一头栽下马来，牛晓塘双目一翻，背过气去，鲁庄、郭景嘹啕痛哭，虎儿、豹儿又哭奶奶，又哭爹爹，一会儿又趴在金凤身上喊娘，全军上下无不放声犬哭，真是铁石心肠也要落泪。
恕古、席斋、大东等人已不知哭过多少次了，虽然心中难受，但救人要紧，他们忙为牛晓塘、祁金风捶背顺胸，少时二人悠悠气转，放声哭了一阵，众人纷纷相劝，才强打精神继续赶路。
经过两天两夜的艰苦奔波，众人来到卧虎岭下，郝天彪下山相迎。原来，郝天彪早已得报，知道连环套已经失守，只是不知伤亡情况，也不敢贸然下山，只好在山口相迎。众人来到山上，悲喜交加，忙命人安置酒饭，又把受伤弟兄扶至床上，并派兵严守关口。天彪、天龙得知天虎、天豹被黄天霸杀死，兄弟二人是抱头痛哭，决心要为弟兄报仇。众位首领及山寨弟兄为总辖寨主和死难将士穿白挂孝，祭魂三天。也就在这三天之内，牛晓塘的箭伤恶化了，半身青紫，黑血滴滴，双脚红肿，这乃是毒箭所致。牛晓塘自知不久于人世，故而把李恕古、窦大东、阎席斋、郝天彪、鲁庄、郭景、方笑为等人叫到跟前，嘱咐道：“列位弟兄。总辖寨主已离人世，我牛某也将去也，望弟兄不要悲悲切切。”李恕古道：“军师不要瞎想，我们一定好好为军师调治，大业未就，怎么能忍心离去。”牛晓塘道：“正因如此，才把弟兄们唤至床前，我牛晓塘本一介儒生，后为官府所迫，走上反清政之路，本拟辅佐窦寨主，共济大业，怎奈我才疏智浅，不能匡扶，致使窦泰主为人所激，中敌诡计，此吾之过也。不仅如此，某不识奸人，优柔寡断，迁就姑息，致使引狼入室，破我山寨，使义军失守，损失惨重，也吾之过也。”说到这里，他略微喘了儿口气，两颗晶莹的泪珠在眼窝里滚落出来。众位弟兄心里明白，牛晓塘所言不过是为了教育弟兄同心协力，要论责任并不能由他一人承担，窦寨主的轻敌愚孝与寨被破有直接关系。牛晓塘扫视了弟兄们一眼，又接着说道：“诸位弟兄不可悲观失望，欲生存必同力合作，寨主之去不可动摇，不过暂不能盲动，定要聚集志士仁人，待兵强马壮之后，方才与清兵抗衡；卧虎岭虽险，却不及连环套，且离京城又近，官兵决不会善罢甘休，故而不能久驻，可率部出关，据长白山侧或黑龙江北，那里草深林密，地广人稀，清廷鞭长莫及，即他有官兵进扰亦可与其周旋，然我不能与诸君共成大业，万望弟兄深明大义，一致反抗清延……“牛晓塘还要往下说，怎奈箭伤发作，疼痛难忍，军中医生死于征途，又无药解毒，众位弟兄只能眼巴巴地看着。在痛苦的挣扎中，牛晓塘又唤过虎儿、豹儿、侯杰三个孩子，艰难地说道：“听、听话，报、报仇，雪恨！”话落身亡，三个孩子扑在军师身上嚎啕大哭，众人也都放了悲声。祁金凤箭伤未愈，听说军师死了，顿时又想起了军师与丈夫的交往，从扯旗金顶山、智取臧能爬、大闹河间府、血溅沙河桥、转战连环套……他们永如手足，生死与共。不想，一眨眼他们都匆匆离去，以后可怎么办呀？想到这里她哭得像个泪人，人们只好含着眼泪互相劝慰。
连数日，山寨都沉浸在痛苦之中。这日，探事头领赵琪从山下匆匆赶来，到了聚义厅，见过众位首领，说道：“黄天霸已在皇上老儿那里受封领赏，正伙同施不全宴请宾客夸官庆贺。连环套内大部房屋烧毁，计全奉命正准备将山上财物起运兴隆镇。”郝天龙骂道：“我寨数年积蓄来之不易，不想便宜了黄天霸这个龟孙！”鲁庄道：“我们的东西难道不能夺它回来，当年皇纲我们都敢劫，自己的财物岂能坐视不睬！”众人也道：“夺！”“李恕古道，“但不知计全手下有多少官兵？”赵琪道：“我已探过，兴隆镇也就是一千左右，留守连环套的至多不过两千上下。”李恕古瞅了郝天彪一眼：“你看如何？”郝天彪：“以我之见，咱们不如这么这么这么办。谅那银车冲不出我们的圈子！”天彪把自己的想法说了一遍，众位首领齐声说好。
当下众人摩拳擦掌，卧虎岭上下充满了战斗气氛。留下阎席斋、丁祖昌护守山寨，李恕古、方笑为、郝天龙、郝天彪、窦大东、鲁庄、郭景等众位首领带两千人马，在赵琪的指引下，下了卧虎岭，晓行夜宿，穿密林，绕山路，潜踪而进，轻车熟路，直奔连环套。
不日，来在了兴隆镇与连环套之间，这里叫绝命崖，林深草密，山路险峻，正宜伏兵。李恕古察看了山势，将兵马伏于草木之中，静候押运车的到来。
一连等候了两日，不见银车的到来，鲁庄有些等不住，这天日头刚冒红，鲁庄和几个莽撞弟兄就要冲下山去直取连环套，李恕古忙把他们劝阻，鲁庄好不耐烦。就在这时，东面的大路上黄尘滚滚，马蹄嘚嘚，赵琪不知从哪儿闪了出来，对恕古道：“计全、李昆带了五百兵卒，押运着一百辆大车，满载金银珠宝，向兴隆镇而来。”李恕古道：“他来得好，弟兄们早等急啦。”鲁庄瞪着两只大眼，双手紧握着镔铁大棍，“再不来俺就急出病来了！”
车队急速行进，计全骑在马上，手搭凉篷察看路情，见山上林中百鸟啼鸣，山泉淙淙，不象有埋伏，心说：窦尔敦一死，贼人无首，谅他们也不敢与咱家抗衡，只要这银车安全到镇，我计某后半生便有享不尽的荣华富贵。计全边想边看，不觉车进绝命崖，山崖两侧，百花争艳，青松滴翠，依然是鸟语莺歌。计全想：若是窦尔敦、牛晓塘在世，吓死我也不敢这样走，只要在这绝命崖上伏兵五百，我这点车马就全完啦，今日林中莺歌鸟语断然没有伏兵，看来贼寇之中无智人也。计全想错啦，林中的百鸟争鸣都是郝天彪一手安排的，这也正是迷人的所在。
计全押运着银车，做着美梦，来在了绝命崖的羊肠小路上，正当他左顾右盼时，噗！一声帽子掉了，计全心中一惊，一身冷汗冒了出来，心说莫非有理伏？他跳下马去留心观察了一番，并无异常，可能是风吹的？风不大呀，怎么会把帽子吹掉呢？不是好兆头，得赶快通过此地。就在他犯琢磨的工夫，突然山林中梆锣作响，数不清的义军犹如下山猛虎向银车冲来，顿时山谷里杀声四起，刀枪晃动，战马嘶鸣。计全惊恐万状，昔日的威风一扫而光，他知道义军的厉害，也知道自己在义军中所欠下的血债，眼下五百兵马岂能抵挡得住，他恨自己太大意了，又恨黄天霸不该久留京中，但这一切想法都无济于事了。计全面对冲下来的义军想做垂死挣扎，他略微静了静神，急中生智，把两个心腹叫到身边，急匆匆地说道：“看来今日凶多吉少，你二人一个去兴隆镇，一个去连环套，急搬救兵，事成之后必有重赏！”二人称是，翻身上马，计全道：“且慢，扔掉马匹，步行前去，以防暴露。”两个心腹应命而去。
此时，李昆已拍马赶了过来，他气喘吁吁，话不成句，也是土地庙里长草∽∽荒（慌）神了，“后，后面出现大，大量山贼，这……这却如何是好？”计全脚一跺，牙一咬，说道：“黄副将临走之时把重任交给了你我，这你清楚，黄老弟的整个家当和你我二人后半生的依靠可都在这银车里，倘若丢了银车，不要说交不了差，你我还指望什么？今日就是拼上一死也要把银车保住！”李昆点点头：“是！”就在这当儿，只听林中一声怒吼：“计全、李昆哪里走？快拿命来！”随着喊声冲出一匹铁青马，马上是一位将军，只见他双眉倒竖，两眼冒火，手中刀锋呼呼带风，向着计全、李昆迎头劈来。此人不是别人，正是连环套二寨主李恕古。仇人相见，分外眼红，妻子金娘就死在了仇人之手，他这把大刀带着仇，带着恨，带着怒，带着火，似乎要把这个不平的世道劈个粉碎。计全老奸巨猾，一看来势凶猛，闪身躲在一旁。李昆与计全不同，这小子是舍命不舍财，他一见冤家对头到了，两腿一夹马肚子，挺枪相迎。呛嘟一声，刀枪相击，火星四溅，李昆双臂一麻，长枪险些落地，他速将枪撤回，二马错镫，马打盘旋，又战在了一起。
此时，义军已与官兵刀枪相接，杀声震天，义军越战越勇，官兵纷纷后退，真是血光四溅，人头乱滚。计全见李恕古与李昆战在一起，他知道李昆不是李恕古的对手，瞅了个空子绕到了李恕古背后，猛起一刀，向李恕古劈去，恕古猛听背后有金刃之风作响，知道后面来了兵刃，招架已是不及，忙使个镫里藏身，躲过了计全的一刀，李恕古一兜战马，力敌李昆、计全。此时鲁庄、郭景冲了过来，李昆心里一慌，枪法一乱，李恕古乘机回身一刀，噗一声，正中马屁股，那马惨叫一声将李昆掀于地上，李昆自知不妙，弃马而逃，李恕古顺手掏出弹弓，照定李昆太阳穴猛力一拉，弹丸呼啸而出。李昆号称神弹子，熟悉这暗器，急忙一缩颈，弹子擦头皮闪过。计全忙用袖箭向李恕古射去，李恕古一闪身，袖箭擦项而过。李昆躲过弹子，一抬头，袖箭到来，正中咽喉，李昆惨叫一声倒地身亡。这倒好，李昆这条命叫计全夺去了。
计全见大事不妙，哪还管李昆的死活，车上的金银宝珠也不要了，拔马落荒而逃。王四闯、李二牛觉得初次入伙，寸功未立，定要追杀计全以表诚心。于是二人一过眼神，催马向计全逃跑方向追去。
李恕古见大部官兵已死，忙传令停止追杀，又命全体义军将银车卸下，把金银珠宝装入口袋之中，驮于马上，带不走的绸缎布匹就地烧毁，决不留给官兵。一切安排完毕，即刻撤离绝命岭，返回卧虎岭。就在清点人数时，却不见王四闯、李二牛哪里去了，为此，李恕古很是着急，方笑为道：“寨主勿急，他二人定是追赶计全去了，待我前去看看。”李恕古道：“既然如此我们先行一步，再把赵琪留下与你同去，此地离连环套切近，能追杀则追杀，追不上即刻返回以防意外。”方笑为道：“寨主放心。”说罢与赵琪奔山口而去。
且说王四闯、李二牛猛催战马追赶计全，来到燕子口，眼看就要追上，忽然从树上跳下一人拦住了追路，王四闯定睛一看，见拦路人是个矬子，身高不过四尺，年岁不过二十，瘦小枯干，两腮无肉，黄眼珠乱转，形似猿猴，手中一把厚背薄刃短刀，看起来很不起眼。王四闯道：“你是何人敢挡爷爷去路？”矬子笑道：“咱家乃是连环套窦尔敦的部下，收点买路钱花花”王四闯怒道：“胡说，是窦寨主部下为何不拦杀逃跑的计全？”“咱家愿拦谁就拦谁，你管不着！”王四闯道：“你要想活命快给爷爷闪开去路！”“闪路不难，把银子给我拉回来。“王四闯哪有工夫与他磨牙，一个“仙人指路”，鬼头刀直取矬子心窝。矬子往上一蹿，索性抓住了王四闯的战马，王四闯拦腰向矬子砍去，矬子一缩身又躲了过去，王四闯怒道：“你躲躲闪闪为何不与爷爷交手？”那矬子笑道：“与别人交手我历来都是让过三刀，今日与你这无名小辈动手，我让六刀。”王四闯听罢，气得哇呀呀暴跳，二话不说，鬼头大刀风也似地向矬子砍去。六刀过后那矬子施展轻功，蹿蹦跳跃，闪展腾挪，手中那把短刀专门找要害部位，挖眼睛、挑咽喉、扎心窝、刺软肋、截腕子、撩阴部，真是招招刁钻，只忙得王四闯气喘嘘嘘，眼花缭乱，只有招架之功，并无还手之力。李二牛见计全乘机逃掉，急得直跺脚，手中一顺狼牙棒向矬子砸去，矬子一闪身，就势一跳，跳在了李二牛的背后，照准马屁股就是一脚，把李二牛连人带马踹出去了一丈多远。王四闯马打盘旋，挺刀向矬子刺去，没想到矬子来了个顺手牵羊，伸手捋住刀背，口中念道：“你给我下来吧！”话音未落，王四闯已经落下马来，就在这时，方笑为与赵琪赶到了。欲知后事如何，且听下回分解。