潘金莲把最后一笼芝麻饼端出锅时，指腹被烫得发红。她没顾上吹，先往武大郎手里塞了两个：“快给巷口那对讨饭的老夫妻送去，再晚天就黑透了。”
武大郎接过饼的手顿了顿，指尖蹭过她发烫的指腹，像被烫着似的缩了缩：“媳妇，你手……”
“没事。”潘金莲甩了甩手，转身去翻账本，“西门庆那厮今早派人来说，要订二十个夹肉卷饼，说是给县太爷的幕僚接风。”她笔尖在“西门庆”三个字上重重划了道线，墨汁洇透了纸背，“我倒要看看，他今天还好意思赊账不。”
话音刚落，巷口就传来马鞭子抽打的脆响。潘金莲把账本往腰间一别，抄起灶台上的铁铲——这是她新做的“武器”，比擀面杖沉，抡起来更有气势。
“潘娘子，你家男人呢？”西门庆的恶奴张三颠颠地跑进来，三角眼在蒸笼上扫来扫去，“我家大爷要的卷饼，赶紧装筐！”
潘金莲往灶膛里添了把柴，火星子溅到青砖地上：“钱呢？前儿欠的五十文还没给，今儿又要二十个，当我这是慈善堂？”
张三嗤笑一声，伸手就去掀蒸笼盖：“潘娘子跟我装什么清高？我家大爷能吃你做的饼，是给你脸……”
“啪！”
铁铲拍在张三手背上，疼得他嗷嗷直叫。潘金莲拎着铁铲逼近半步，账本“啪”地甩在他面前：“自己看！三月初五，欠葱油饼十文；三月十二，欠芝麻饼二十文；三月十七，欠卷饼二十文——加起来整整五十文！今天再要二十个卷饼，四十文，一共九十文，先掏钱！”
张三捂着手跳脚：“你敢打我？我家大爷……”
“你家大爷来了也得掏钱！”潘金莲嗓门陡然拔高，半个巷子都听得见，“阳谷县谁不知道，西门大官人最讲脸面，总不能欠着我们小老百姓的饼钱吧？”
这话像打鼓似的敲在刚走到巷口的西门庆耳里。他穿着月白锦袍，手里把玩着玉佩，听见这话脸沉了沉，却还是堆着笑走进来：“潘娘子说笑了，区区几十文，怎会赖账。”他冲张三使个眼色，“还不快掏钱？”
张三不情不愿地摸出九十文，摔在案板上。铜钱滚得满地都是，有几枚掉进了灶台缝里。
潘金莲没弯腰去捡，反而把账本往前推了推：“西门大官人，光给钱还不行。”她指着账本上的墨迹，“这欠账得画押，省得以后你家奴才记性不好，又来讨第二次。”
西门庆的笑僵在脸上：“潘娘子这是信不过我？”
“不是信不过，是吃过亏。”潘金莲拿起毛笔蘸了墨，塞到他手里，“大官人要是不签，这饼我就不卖了。反正县太爷的幕僚，也不会吃欠账的饼不是？”
周围已经围了些街坊，都踮着脚往这边看。西门庆被堵得下不来台，咬着牙在账本上画了个歪歪扭扭的押。
潘金莲这才让武大郎装饼。武大郎抱着饼筐经过西门庆身边时，被他狠狠撞了一下，饼筐晃了晃，两个卷饼掉在地上，沾满了泥。
“哎呀！”潘金莲叫了一声，捡起脏饼往西门庆面前一递，“大官人，这可咋整？你撞掉的，总不能让我赔吧？”
西门庆的脸青一阵白一阵，从怀里摸出一小块碎银子，足有二两重，扔在案板上：“够了吗？”
“够了够了。”潘金莲笑眯眯地捡起银子，又往他筐里多塞了两个芝麻饼，“送的，大官人慢走。”
等西门庆带着人气冲冲地走了，街坊们爆发出一阵哄笑。张婶凑过来拍她胳膊：“金莲你可真行！敢跟西门庆叫板！”
潘金莲把地上的铜钱一个个捡起来，连灶台缝里的都用筷子扒了出来，边数边笑：“他越横我越不怕。你看他刚才那脸，跟被驴踢了似的。”
武大郎蹲在地上，把那两个脏饼捡起来，用布擦了擦，小声说：“洗洗还能吃……”
“吃什么吃。”潘金莲拍掉他手里的饼，扔进泔水桶，“咱不缺这两个。”她把那二两银子塞到他手里，“你看，这够给武松弟弟买两身新衣裳了吧？”
武大郎捏着银子，手都在抖，眼眶红红的：“媳妇，你咋这么能耐……”
“不是我能耐。”潘金莲踮脚揉了揉他的头发，像揉一只老实的大狗，“是咱占着理。往后啊，咱不光要把饼做好，账也算好，谁也别想欺负到咱头上。”
正说着，武松的信到了。武大郎不认字，捧着信纸手都在抖。潘金莲拆开一看，眼圈顿时红了——武松在信里说，他沉冤得雪，再过一个月就回家了。
“武松弟弟……要回来了？”武大郎凑过来看，虽然看不懂字，却从媳妇的表情里猜到了好消息，声音都带上了哭腔。
“嗯，要回来了。”潘金莲抹了把眼泪，突然笑了，“咱得赶紧攒钱，给他办桌像样的接风宴！今晚就做你最拿手的葱花饼，多做几笼，给街坊们分分，让大家都高兴高兴！”
武大郎连连点头，转身就往面缸跑，脚步轻快得像踩在棉花上。潘金莲看着他的背影，又低头看了看手里的账本，上面西门庆的歪扭画押旁边，她刚添了行小字：“今日赚二两银子，距武松回家还差三十两。”
风从巷口吹进来，带着傍晚的凉意，却吹得人心里暖融融的。蒸笼里的热气往上冒，模糊了窗纸上两个忙碌的影子，一个擀皮，一个添柴，偶尔传来几句笑骂，混着饼香，在阳谷县的暮色里，酿出了最踏实的味道。