潘金莲把最后一笼葱花饼端出锅时，蒸汽腾得满脸都是，她抬手抹了把脸，指尖沾着的面粉在鼻尖蹭出个白印。武大郎蹲在灶台边劈柴，斧头落下的力道比往常沉了些，木柴裂开的脆响里，混着他压抑的喘气声。
“歇会儿吧。”潘金莲用布垫着饼笼边缘，把刚出炉的饼子往竹篮里装，“看你脸憋得通红，斧头都快握不住了。”
武大郎停了手，手背在粗布围裙上蹭了蹭汗，声音瓮瓮的：“俺没事。”他往街口瞟了眼，喉结滚了滚，“张屠户家的婆娘，刚才又在对面茶馆说闲话了。”
潘金莲往竹篮里铺油纸的手顿了顿。张屠户的婆娘是阳谷县出了名的长舌妇，前几日见武大郎的烧饼摊生意好起来，就常在街坊跟前嚼舌根，说什么“这骚狐狸不知给武大灌了什么迷魂汤，把个破摊子折腾得人模狗样，指不定背地里做了什么见不得人的勾当”。
“她说她的，你听那闲气做什么。”潘金莲把饼子码得整整齐齐，指尖捏着油纸角，用力抿了抿唇，“等会儿出摊，咱把饼子往她跟前摆，让她闻着香味儿，馋得直咽口水。”
武大郎抬头看她，眼里的愁绪散了些，嘴角扯出个憨笑：“还是媳妇有法子。”
潘金莲瞥他一眼，心里却没那么轻松。她知道武大郎看着老实，实则自尊心强，那些污言秽语像针一样扎在他心上。她把竹篮递过去，突然想起什么，转身从炕洞里拖出个木匣子，里面锁着她记了三个月的账册——不仅记着每日的营收，还有街坊们托她代买物件的清单，甚至连张屠户家婆娘偷拿隔壁王婆两颗葱、摸走李婶半袋蒜的“小事”，都一笔一笔记着。
“把这个带上。”潘金莲把账册塞进武大郎怀里，“要是她再胡咧咧，你就把这个掏出来，让她自己看看，这三个月她从咱这儿蹭了多少块试吃的饼子。”
武大郎捧着账册，手指紧张地抠着锁扣：“这、这能行吗？她要是撒泼……”
“撒泼就更好了。”潘金莲拍了拍他的胳膊，指尖的温度透过粗布传过去，“阳谷县的街坊谁不知道她占便宜没够？让她在众人面前闹一场，正好让大家瞧瞧她的嘴脸。”
武大郎还在犹豫，街口突然传来张屠户婆娘的大嗓门：“哟，这不是武大郎吗？今儿的饼子掺了多少糖精啊？吃着甜丝丝的，别是哄得人嘴甜，好给你家那狐狸精当幌子吧！”
潘金莲把竹篮往武大郎手里一塞，推着他往外走：“去，让她看看谁是狐狸精。”
武大郎被推得一个趔趄，站稳后深吸一口气，攥紧竹篮把手，一步一步往街口挪。潘金莲扒着门框，看着他佝偻的背影，心里捏着把汗——这是武大郎第一次主动面对流言，她比自己上阵还紧张。
张屠户婆娘叉着腰站在烧饼摊对面，见武大郎过来，唾沫星子喷得更远：“怎么？被我说中了？脸都不敢抬了？我告诉你武大郎，别以为娶了个会勾人的媳妇就了不起，这阳谷县谁不知道她……”
“刘嫂子。”武大郎突然开口，声音不大，却让喧闹的街口静了一瞬。他从怀里掏出账册，解开锁扣翻到其中一页，指着上面的字，“你上个月初三，拿了俺们两块芝麻饼，说给娃垫垫饥，没给钱；初七，说尝尝新出的葱油饼，咬了半块扔了；十五那天，趁俺给客人装饼，揣走了整整一摞……”
他越说越顺，手指在账册上滑动，每一笔都记得清清楚楚，连她蹭吃时说的“这饼子咸了点”“下次多放糖”都记在旁边。围观的街坊先是愣住，随即爆发出哄笑。
“怪不得刘嫂子天天往这儿跑，原来是蹭吃的！”
“我说她怎么总说武大郎的饼子不好，合着吃人家的嘴还不软！”
“看看这账册，记得比我家掌柜的还细！”
张屠户婆娘的脸从红到白，再到青，指着武大郎的手都在抖：“你、你个窝囊废，敢算计老娘！”她冲上来就要抢账册，却被武大郎往后一躲，结结实实地撞在旁边的货摊上，筐里的鸡蛋滚了一地，碎了个稀巴烂。
“赔俺鸡蛋！”货摊老板跳起来，一把揪住张屠户婆娘的胳膊，“这可是俺要给县太爷家送的贡品蛋！”
张屠户婆娘被拽得嗷嗷叫，哪里还有刚才的嚣张。武大郎站在原地，紧紧抱着账册，胸口剧烈起伏，却挺直了从来没挺直过的腰板。潘金莲看着他的样子，突然想起刚穿越时，这个男人连跟人讨价还价都不敢，如今却能攥着账册，在众人面前说出自己的委屈。
她悄悄退回家，往灶膛里添了把柴。火光明明灭灭映在墙上，像极了她此刻的心情——又酸又软，还有点说不清的骄傲。
傍晚收摊时，武大郎揣着账册回来，脚步都轻快了些。他把今天赚的铜板一股脑倒在桌上，数了三遍，突然抬头对潘金莲说：“媳妇，俺想给你扯块新布做衣裳。”
潘金莲正在和面，闻言手一顿：“做衣裳干啥？俺身上这件还能穿。”
“俺看刘嫂子被拽走时，你捂着嘴笑，露出来的袖口都磨破了。”武大郎挠着头，声音很小，“俺们现在赚得多了，该给你添件新的。”
潘金莲低头看着面团上倒映的自己，袖口确实磨出了毛边。她突然想起刚穿来时，这个男人连给自己买个馒头都犹豫半天，如今却想着给她扯布做衣裳。心里像被温水泡过，软得一塌糊涂。
“那扯块蓝布吧。”她揉着面，声音有点闷，“耐脏。”
“不，”武大郎却很坚持，“扯块红的。你穿红的好看。”
潘金莲没再反驳，只是和面的力道轻了些，面团在她手里转着圈，像个害羞的月亮。
夜里，她躺在炕上翻来覆去睡不着，索性爬起来翻账册。月光从窗棂漏进来，照亮了其中一页——那是她刚穿来时记的第一笔账：“今日营收：3文钱。武大郎把最后半块饼给了乞丐，自己啃了块干硬的窝头。”
再往后翻，字迹越来越工整，内容越来越丰富：“新增甜口烧饼，多赚5文”“武大郎学会算账，算错了3次，气得挠头”“张屠户婆娘蹭吃第7次，记下来”……每一笔都浸着烟火气，也浸着两个人慢慢靠近的温度。
“睡不着？”武大郎的声音在黑暗中响起，带着刚睡醒的沙哑。
“嗯。”潘金莲把账册合上，“在想明天做什么口味的饼子。”
“做你爱吃的豆沙馅吧。”武大郎翻了个身，“你上次说，现代的豆沙馅里会放桂花。俺今天路过药铺，看见有卖干桂花的，买了点。”
潘金莲摸黑往他那边凑了凑，果然闻到一股淡淡的桂花香。她突然想起刚穿来时，自己对着发霉的墙壁掉眼泪，抱怨命运不公，而现在，这个曾经让她嫌弃的男人，会记得她随口说的一句话，会为她买一把干桂花。
“大郎，”她轻声说，“明天咱做两种馅，豆沙的给你，葱花的给我。”
“哎。”黑暗里传来武大郎带着笑意的回应。
窗外的月光越发明亮，把账册的影子投在墙上，像一本摊开的人生。潘金莲把账册抱在怀里，听着身边武大郎均匀的呼吸声，突然觉得，所谓命运，或许就像这面团，初时粗糙难咽，但只要肯揉、肯等，总能发酵出意想不到的甜。
第二天一早，潘金莲刚把桂花豆沙馅的饼子摆出来，就见武松背着包袱站在摊前，风尘仆仆，眼里却亮得惊人：“哥！嫂子！俺回来了！”
武大郎手里的竹铲“当啷”掉在地上，僵在原地。潘金莲赶紧擦了擦手，往武松身后看：“就你一个？没、没跟官差一起？”
武松咧嘴笑，露出两排白牙：“俺把那伙贪官的罪证交上去，巡抚大人亲自给俺平反了！现在俺是自由身！”他从怀里掏出个油纸包，塞给潘金莲，“嫂子，这是俺在京城买的胭脂，听说城里的姑娘都爱用这个。”
潘金莲捏着那包胭脂，指尖有点烫。武大郎终于反应过来，冲过去抱住武松，眼泪掉在弟弟的肩膀上，嘴里反复说着：“回来就好，回来就好……”
阳光穿过武松的发梢，落在武大郎颤抖的背上，也落在潘金莲手里的胭脂上，红得像团小火苗。她看着相拥的兄弟俩，突然想起账册里还空着好几页，或许，是时候写下新的故事了——关于团圆，关于新生，关于两个被命运亏欠的人，终于在烟火气里，等到了属于自己的甜。
（本章完）