待其技术更加成熟后，再着手规划更为复杂、里程更长的铁路项目。
当然，这一切的前提是财政预算能够支撑得起。
毕竟，铁路建设的成本相当高昂。
短短35公里的铁路便消耗了超过6000吨钢材，其中铁轨用钢占比约4000多吨，螺栓、施工器械及其他辅材则占去了1000多吨。
此外，为了实现长期可持续发展，林文还通过系统购置了大批设备，在佛城建立了汉军首个钢铁厂。
一旦该厂建成投产，汉军日后所需的铁轨便可自行加工生产，无需再依赖系统商城采购。
不过，第一条铁路显然无法等到这座钢铁厂投入运营，所以所需的所有设备和钢材均由林文直接从系统商城购入。
包括钢铁厂和铁路在内的总投资额约为240万两白银，其中铁路成本达180万两，钢铁厂及其配套冶炼锻造设备则花费了60万两白银。
这笔开支虽然不菲，但相较于历史上清府于1898年修建淞沪铁路时16公里耗资100万两的情况而言，1864年的这个价格还算合理。
而且，钢铁厂所生产的钢材不仅能用于铁路建设，还可以用来制造步枪、火炮甚至军舰等军事装备。
因此，这一投资堪称物有所值！
……
就在詹天佑正式上任，开始主持天朝首条铁路建设的同时，汉军经过一段时间在粤城的休整恢复元气后，再次踏上征程，重返战场！
依据林文早前的战略构想，他本计划在稳固两广之后逐步积蓄实力，继而通过渐进的方式逐步吞并周边各省，持续拓展自身势力范围，最终与清府展开决战。
然而，三河镇战役结束后，南方局势发生了重大转变。
作为清廷在南方的主力部队，左宗棠所率领的楚军全军覆没，这一打击对清廷而言堪称毁灭性。
由于此前为镇压太平天国，清军主力多集中于天京附近及淮南区域，致使南方各省兵力极为薄弱，仅剩一些地方驻军与杂牌军。
在此背景下，若仍按原计划缓慢推进扩张，则无异于坐视可得之地不去夺取，反而给予清廷重整旗鼓的机会。
古人云：“天予不取，反受其咎。”
如此绝佳良机当前，林文与汉军自然不会轻易放过。
因此，返回粤城后，林文迅速调整了作战部署。
以汉军为核心，委派李秀成率一万大军西征，目标是攻占西南地区的桂省、云省与贵省，从而为汉军北伐扫除障碍、奠定基础。
而左宗棠的楚军在改编完成后，则被派遣至闽浙一带进军。
毕竟，该地区曾是楚军旧地，他们对此地情形最为熟悉，故此安排最为适宜。
当然，对于左宗棠及其麾下楚军，林文并非毫无戒备。
楚军归顺后，汉军并未立即为其更换装备，仍让其使用原有武器，待其攻下闽浙、证明忠诚之后，林文才会考虑是否予以换装。
此外，林文将亲自统率汉军五千精锐发动首次北伐，进军赣南与湘南等与粤省接壤之地。
此次北伐的目的并非直接推翻清府，以汉军现有实力，实现这一目标尚有难度。
其真正目的在于掌控三省交界的战略要地，进一步扩大汉军控制范围，并解除清廷对粤省的直接威胁。
同时，占领此处还能打通通往北方的通道，为未来汉军大规模北伐奠定基础。
回顾历史，1927年国府从粤省发起的北伐，主战场正是湘鄂两地。
一旦占据这些区域，汉军便能掌控整个南方，占据半壁江山。
9月15日，西征军主力自粤省启程；
16日，汉军攻克梧州府，并在梧州分兵，一路北上进攻平乐府，一路南下攻打浔州府；
18日，北上的汉军成功夺取平乐府，开始对桂林府形成南部威胁；同日，南下的汉军一日之内连克浔州府与郁林州两地。
一时间，清廷在西南地区的统治岌岌可危，当地官员人人自危，不少人已着手准备逃亡！
他们发往朝廷的求救信至今杳无音讯，在无人支援的境地，想单凭手头这点力量抵挡汉军，无异于痴人说梦。
而汉军沿途对待贪官的态度可谓残酷至极，该抄家的抄家，该斩首的斩首。
这些平日里欺压百姓、榨取民脂民膏的贪官们，目睹这般景象，自然吓得魂飞魄散。
在此情势下，他们除了逃跑别无他法！
而清政府地方官员的纷纷逃离，使得汉军的攻势更为顺畅。
一时间，西征军锐不可当，声名鹊起，震动了整个西南乃至天下！
汉军之名，也随着各地如雪片般飞向京城的告急文书，再次传遍四海！
就在西征军一路势如破竹、所向披靡之际，
东征军亦启程了。
“左将军，闽浙一带就全权交托给您了！”
“殿下请放心，老臣即便拼上这条性命，也定将闽浙之地完好奉还给汉王殿下！”
对于林文委以自己东征重任之事，左宗棠内心充满了感激！
汉王如此信赖自己，不仅让自己统领原有的部队，更赋予自己攻打旧辖地的使命，
这份信任令他深为感动！
换作他人，他或许终生都无法再统率楚军，更别提带领楚军重返闽浙故土了！
毕竟，这种做法风险极大，若左宗棠并非真心归顺，那便是放虎归山，一旦回到闽浙老家，必定会反叛至清廷一方，不再效忠林文。
通常的做法应是将其与手下这支楚军拆散，剥夺他对楚军的指挥权，
再安排个闲职给他，让他脱离军队，以便汉军逐步同化和接管这支部队。
待到汉军东征时，必会从林文麾下最信任的将领中挑选人选，而不会选择他这个昔日的楚军降将。
然而，林文并未如此，他以诚相待，丝毫不因左宗棠曾是楚军统帅、闽浙总督便将他排除在作战计划之外。
相反，林文对他极为信任，将如此重大的任务交付于他，这份信任让左宗棠深受触动，甚至在心中默默立誓，日后必当竭尽全力，以死相报！
“有老将军此言，我便安心了。
不过进入闽浙区域时，还需留意曾国藩的动向。
此人滞留天京数月，始终按兵不动，朝廷下令调其北上，他却百般推诿，看来我们的曾大人似乎另有图谋啊！”
左宗棠郑重地点了点头，曾国藩是否有野心他尚不清楚，但他的兄弟们显然野心勃勃，尤其是曾国荃此人。
基于他对曾国荃的熟悉，要是曾国藩打算反叛，他必定会率先站出来拥护，甚至曾国藩起事的念头，可能还是由他鼓动而起！
在以往的日子里，湘军的麻烦是他不愿插手的。
然而，自从加入汉军之后，清廷方面的部队，包括湘军与淮军，都成为了汉军的对手。
既然是对手，自然需要密切关注其一举一动。
……
9月28日，左宗棠率领两万大军展开东征。
由于东征军全是由昔日的楚军组成，各地的地方长官对他们毫无戒备，还以为之前传闻的全军覆没只是谣言。
结果，他们不仅没有紧闭城门加强防御，反而带着城中的文武百官出城迎接他们的总督。
然而，左宗棠见状，迅速下令控制住这些官员，从而不费一兵一卒便占领了城池。
“大、大人，您这是……？”
清廷的地方官员见到左宗棠的楚军突然变脸，全都惊呆了。
他们想不明白为何自己带酒肉前来犒劳大军、恭迎总督驾临，反倒被对方扣押。
“呵呵，诸位莫怪，我如今已非朝廷的总督了！”
“可您明明是朝廷任命的闽浙总督啊！左大人，您怎么能这样戏弄我们呢？”
看着这些一脸茫然的人，左宗棠忍不住哈哈大笑。
他忽然想到一个妙计——既然这里的人都还认为自己是朝廷的闽浙总督，那何不借此身份大做文章？
想到此，左宗棠立即命令：“严密封锁消息，不得让任何人逃脱！”
只要隐瞒住自己已经投诚汉军的事实，那么接下来每到一处，当地官员都会像这座城的清廷官员一样，大开城门，毫无防备地欢迎自己的军队。
如此一来，楚军便可趁势夺取各城，且无需付出任何代价！
这样一来，楚军的损失和消耗将极小，同时因未经历惨烈战斗，各地基本不会遭受太大破坏。
百姓不会饱受战乱之苦，生产活动也不会中断，战争对民众的影响可以降到最低！
至此，左宗棠恍然大悟：
“我明白了，原来汉王派我担任东征军主将是这个用意啊！”
左宗棠心中认定，汉王殿下定是不忍心看到百姓因战火而流离失所，家破人亡，因此甘冒巨大风险派遣自己这位降将带领大批降军执行东征任务！
目的正是尽可能减少东征带来的破坏！
“汉王果然心怀仁慈，实乃仁德之君！”
想到这里，左宗棠感慨万千，更加坚定了效忠汉王的决心！
岂能继续忠于如此明显的仁政之君？难道还要让他忠于京城中那群对百姓生死漠不关心的昏君吗？
作为昔日清军的将领，左宗棠十分了解清军的品行，并亲眼见证过清军在与太平天国交战时的行为！
屠戮纵火、抢掠财物，几乎无所不为，朝廷的军队竟比匪徒更为残暴！