跟随那名引路的士兵，秦海燕和赵大锤等人穿过那片喧嚣而混乱的广场，向着关城内侧的营房区域走去。空气中弥漫的各种气味愈发浓烈——汗臭、血污的腥气、皮革鞣制后的味道、煮沸的伤药散发出的苦涩，以及一种难以言喻的、属于战争与死亡的压抑气息，混合在一起，形成一种独特的、令人胸口发闷的氛围。
脚下的石板路并不平整，有些地方甚至能看到尚未完全清洗干净的黑褐色血渍，无声地诉说着不久之前这里可能经历过的惨烈搏杀。路旁不时有士兵匆匆跑过，他们大多脸上带着烟熏火燎的痕迹，眼神疲惫却锐利，皮甲上沾满尘土，甚至有些还带着破损和干涸的血迹。没有人有多余的精力去关注秦海燕这群新来的“外人”，所有人的注意力都集中在自己的任务和那不断从城头传来的、令人心悸的厮杀声上。
营房区是由一排排低矮、简陋的土坯或砖石房屋组成，排列得还算整齐，但许多房屋的墙壁上都能看到修补的痕迹，有些窗棂甚至用木板钉死，显然是为了防御可能的流矢或火箭。引路的士兵将秦海燕和赵大锤等人带到了一处位于角落、相对安静的院落前。
“赵队正，秦女侠，这里暂时还算清净，有几间空房，你们可以先在此休息。热水和吃食稍后会有人送来。”那士兵指了指院落，语气还算客气，“军医处就在隔壁那条街，拐过去就能看到挂着‘医’字灯笼的地方。那位受伤的女侠和另一位女侠应该已经在里面了。”
“有劳兄弟了。”赵大锤道了声谢。
士兵点了点头，便匆匆转身离去，显然还有别的任务在身。
院落不大，只有三四间屋子，院子里有一口石井，井沿磨得光滑。众人推开其中一间较大的屋门，里面陈设极其简单，只有一张大通铺，几张粗糙的木桌和条凳，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘气息。但对于经历了连番恶战和长途跋涉的众人而言，能有这样一个遮风避雨、暂且安身的地方，已是莫大的安慰。
那几名幸存的边军士兵几乎是一进屋，便再也支撑不住，东倒西歪地瘫坐在通铺或地上，发出沉重的喘息和压抑的呻吟。他们身上的伤口虽然经过简单处理，但连续的精神紧绷和体力消耗，早已让他们到了极限。
赵大锤也是强弩之末，他靠着墙壁缓缓坐下，扯开胸前破烂的皮甲，露出下面被鲜血浸透的绷带，脸色蜡黄，冷汗直流。
秦海燕虽然同样疲惫，但她内力较为深厚，尚能支撑。她先帮着检查了一下赵大锤和几名士兵的伤势，见大多只是皮肉伤和体力透支，并无性命之忧，这才稍稍放心。
“赵队正，你们先好好休息，我去军医处看看无双和馨儿。”秦海燕对赵大锤说道。
赵大锤虚弱地点了点头：“有劳……有劳秦女侠了……自己也……小心。”
秦海燕不再多言，转身走出屋子，按照那士兵所指的方向，向着隔壁街道的军医处走去。
刚一走出院落，踏入隔壁的街道，一股更加浓烈、甚至有些刺鼻的气味便扑面而来！那是浓郁到极点的血腥味、伤药味，以及一种……皮肉烧焦腐烂后产生的、令人作呕的恶臭！
这条街道比刚才那边更加“热闹”，但也更加……惨烈。
街道两旁，原本的一些民居似乎被临时征用，改成了救治伤兵的场所。窗户里透出昏暗而摇曳的灯火，映照出里面影影绰绰、如同鬼魅般忙碌的身影。不断有痛苦的呻吟声、压抑的惨叫声、以及军医和助手们急促的呼喊声从这些屋子里传出来，交织成一曲人间地狱的悲鸣。
一些伤势较轻、或者已经经过初步处理的士兵，三三两两地靠在墙根下，或坐或躺，眼神空洞地望着夜空，脸上没有任何表情，仿佛灵魂已经离开了躯壳。他们的身上大多缠着肮脏的、渗着血水的绷带，有些人的肢体甚至已经不完整。
更令人触目惊心的是，在街道的尽头，靠近城墙根的一块空地上，赫然堆放着数十具用草席或白布覆盖着的尸体！尸体堆得像小山一样高，有些草席下面，甚至还有暗红色的血液不断渗出，滴滴答答地落在地上，汇聚成一小滩粘稠的液体。几名负责收殓的民夫（或是辅兵）正沉默地将新的尸体搬运过来，叠放在那尸山之上，动作麻木而机械。空气中弥漫的那股恶臭，很大一部分便是从这里散发出来的。
即便是秦海燕这等经历过不少江湖厮杀、心志坚韧之人，看到眼前这番景象，胃里也忍不住一阵翻江倒海，胸口如同堵了一块巨石，呼吸都变得困难起来。这，就是战争的真实面目！远比江湖仇杀更加残酷，更加冰冷，更加……吞噬生命！
她强行压下心中的不适，目光急切地搜寻着“医”字灯笼。很快，她在街道中段找到了一处门口挂着醒目红色“医”字灯笼、进出人员最为频繁的院子。这里，应该就是军医处的主要所在了。
院子门口有士兵守卫，但看到秦海燕的装束和神情，并未阻拦。秦海燕迈步走进院子，里面的景象更是让她心头一紧。
院子十分宽敞，但此刻却显得拥挤不堪。地上密密麻麻地躺满了伤兵，几乎找不到下脚的地方。这些伤兵的状况比外面那些靠在墙根的更加凄惨！断手断脚者比比皆是，肚破肠流者亦不罕见，更多的人则是身上插着箭矢或被刀枪劈砍出深可见骨的伤口，鲜血浸透了身下的草垫，痛苦的呻吟和哀嚎此起彼伏，充斥着整个院落，令人头皮发麻。
寥寥几名军医和数量稍多些的助手，如同救火队员般，在伤兵之间穿梭忙碌着。他们的身上、手上都沾满了血污，脸上写满了疲惫与麻木。条件极其简陋，所谓的“手术台”就是几张拼凑起来的门板，工具也就是一些剪刀、钳子、针线和粗糙的锯子。没有麻药，或者只有极少量的、效果微乎其微的麻沸散，大多数伤兵只能在剧痛中接受治疗，惨叫声不绝于耳。空气中弥漫着烈酒（用于消毒）和血腥混合的刺鼻气味。
秦海燕的目光焦急地扫过院落，很快便在角落处一个相对安静些的棚子下，看到了胡馨儿的身影。她正蹲在一副担架旁，紧紧地握着宋无双的手，小脸上满是担忧与焦急。宋无双平躺在担架上，双目紧闭，脸色依旧苍白得吓人，但胸口微微的起伏显示她还活着。一名头发花白、面容清癯、穿着洗得发白的旧军服的老者，正在为宋无双检查伤势，他眉头紧锁，手指搭在宋无双的腕脉上，神情凝重。
秦海燕连忙挤开人群，快步走了过去。
“馨儿，无双怎么样了？”秦海燕的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
胡馨儿听到声音，抬起头，看到是秦海燕，眼圈顿时红了，带着哭腔道：“二师姐！你来了！王军医刚给六师姐诊过脉，说……说六师姐内腑受创极重，经脉也多处受损，而且……而且好像还有一股很阴寒的异种真气盘踞在体内，不断侵蚀她的生机……情况……很不好！”她说着，眼泪终于忍不住掉了下来。
那位王军医收回手，叹了口气，对秦海燕说道：“这位女侠伤势确实沉重。外伤倒是其次，老夫已为她清理敷药。关键是内伤和那股阴寒真气……老夫医术浅薄，只能以金针过穴之术，辅以温养经脉的汤药，暂时稳住她的伤势，延缓那寒气的侵蚀。但若要根除……难，难啊！”他连连摇头，脸上露出无能为力的神色。
秦海燕的心沉到了谷底。连边关经验丰富的军医都束手无策吗？她看着宋无双那毫无血色的脸庞，想起她为了救大家而奋不顾身、强行催谷发出那绝命一剑的场景，心中如同刀绞一般。
“王军医，难道……就真的没有一点办法了吗？”秦海燕不甘心地问道，声音沙哑。
王军医沉吟片刻，道：“若论医术，或许……京城太医署的那些大国手，能有办法。或者……传说中西南‘药王谷’的传人，精擅化解各种奇毒异劲，或许也能一试。但远水解不了近渴啊……”他看了一眼周围哀嚎的伤兵，又叹了口气，“如今关内伤患众多，药材也日渐紧缺，老夫……也只能尽力而为了。”
就在这时，躺在担架上的宋无双，睫毛微微颤动了一下，发出了一声极其微弱的呻吟。
“六师姐！”胡馨儿惊喜地低呼。
秦海燕也连忙俯下身，轻声呼唤：“无双！无双！你感觉怎么样？”
宋无双缓缓睁开了眼睛，眼神 initially 有些涣散，过了好一会儿才聚焦，看清了眼前的秦海燕和胡馨儿。她的嘴唇翕动了几下，发出几乎听不见的声音：“二师姐……馨儿……我们……进城了？”
“进了！我们已经进了铁壁关了！你现在在军医处，很安全！”秦海燕连忙握住她冰凉的手，连声说道。
宋无双似乎松了口气，但随即眉头又紧紧皱起，脸上露出痛苦的神色，显然内腑的伤势和那股阴寒真气仍在折磨着她。她挣扎着想要说什么，却引来一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出了一丝鲜血。
“别说话！好好休息！”秦海燕心中一痛，连忙制止她，同时运转内力，小心翼翼地将一股温和的“栖霞心经”内力渡入宋无双体内，试图帮她缓解痛苦，压制那蠢蠢欲动的寒气。
她的内力甫一进入宋无双经脉，便感到一股刺骨的寒意反噬而来，如同针扎一般！这寒气之精纯阴毒，远超她的想象，竟似比大师姐林若雪所中的“九幽玄阴煞”也不遑多让！只是似乎量少了许多，且更加分散，但正因为分散，反而更难驱除！
秦海燕不敢强行驱散，只能以自己的内力作为屏障，护住宋无双的心脉和主要经脉，减缓寒气的侵蚀速度。但这无疑是一个饮鸩止渴的办法，她的内力也在不断消耗。
王军医见状，取出银针，在宋无双胸前和头顶的几处大穴飞快地刺下，手法娴熟老练。随着银针刺入，宋无双脸上的痛苦神色似乎缓解了一些，呼吸也稍微平稳了些。
“老夫只能做到这一步了。”王军医擦了擦额角的汗，对秦海燕道，“这位女侠需要绝对静养，不能再动用内力，也不能再受任何刺激。否则……神仙难救。”
秦海燕重重地点了点头，将王军医的叮嘱牢记在心。她知道，无双的伤势，成了悬在她们头上的一把利剑。
就在这时，院落外突然传来一阵巨大的喧哗和骚动！伴随着更加密集和急促的战鼓声，以及一种……如同山崩地裂般的、巨大的撞击声！
“轰——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛整个大地都在颤抖的巨响，从东城方向传来！甚至连军医处院子里的地面都微微震动了一下！
“怎么回事？！”
“是撞车！狄虏在用撞车撞击城门！”
“东城门告急！需要增援！所有能动的人，都上城头！”
惊慌失措的呼喊声、军官声嘶力竭的咆哮声，瞬间压过了伤兵们的呻吟，整个关城的气氛，骤然紧张到了极点！
秦海燕猛地站起身，望向东城方向，只见那边的天空已被火光彻底映红，喊杀声如同海啸般汹涌而来！
“馨儿，你留在这里，照顾好无双！我去城头看看！”秦海燕对胡馨儿交代了一句，不等她回答，便已抓起放在一旁的“掠影”剑，身形一闪，如同离弦之箭般冲出了军医处院子，逆着那些惊慌跑动的人流，向着战况最为激烈的东城方向疾奔而去！
她不能眼睁睁看着关城被破！无论如何，必须尽自己的一份力！
胡馨儿看着秦海燕消失在门口的背影，又看了看担架上气息微弱的宋无双，咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝坚定。她知道，自己现在的任务，就是保护好六师姐。
而躺在担架上的宋无双，似乎也感应到了外界那山雨欲来的危机，紧闭的眼睫，再次微微颤动了一下，放在身侧的手，无意识地蜷缩起来，仿佛想要抓住什么。
铁壁关，这座饱经战火洗礼的雄关，在黎明前最黑暗的时刻，迎来了它建立以来，最为严峻的考验。
疮痍满目，血痕斑斑。
而更大的风暴，正在城门外，疯狂地酝酿、咆哮。