赵忠养病的房间在堡内最靠里的角落，是间向阳的小土屋，窗棂糊着新纸，阳光透过纸缝洒进来，在地上投下细碎的光斑。屋里弥漫着淡淡的草药味，李郎中刚换完药离开，留下一碗温着的药汁，放在床头的矮桌上，冒着袅袅热气。
刘江推门进来时，赵忠正靠在垫着干草的床头，脸色依旧苍白，却比之前多了些血色，原本紧闭的眼睛缓缓睁开，看到是他，嘴角吃力地扯出一抹笑：“少爷……你来了。”
他的声音还很沙哑，像是砂纸磨过木头，每说一个字都要牵动胸口的伤口，疼得他微微皱眉。刘江快步走到床边，放下手里的食盒，伸手按住他想坐起来的动作：“赵叔，别乱动，躺着说话。”
说着，他打开食盒，里面是一碗熬得稠稠的小米粥，还卧了个鸡蛋——这是从仅剩的粮食里省出来的，专门给重伤的人补身子。他舀起一勺粥，吹凉了递到赵忠嘴边：“李郎中说你能吃点流食了，慢点喝。”
赵忠张嘴咽下粥，温热的粥滑过喉咙，带来一丝暖意。他看着刘江专注的侧脸，眼眶突然红了，喉结动了动，声音带着愧疚：“少爷……是我没用。东墙缺口没守住，还让弟兄们跟着我拼命，最后自己倒先昏了过去，差点误了大事。要是我能再撑一会儿，陈三他们……说不定就不会死了。”
说到“陈三”，他的声音哽咽了。陈三是他一手带出来的兵，从十五岁跟着他守堡，像亲弟弟一样，最后却为了护他，被清军的刀劈中后背，死在了缺口处。这些天他醒着的时候，总想起陈三倒在血泊里的样子，心里像压着块石头，喘不过气。
刘江舀粥的手顿了顿，放下勺子，伸手紧紧握住赵忠放在被子外的手。那只手还很虚弱，指节因为之前握枪而泛着薄茧，此刻却冰凉。“赵叔，你怎么能这么说？”刘江的声音低沉却真挚，“那天要是没有你带着长枪手冲上去，缺口早就被鞑子攻破了；要是没有你浴血拼杀，弟兄们撑不到夜袭队回来。你是咱们堡的主心骨，没有你，哪有现在的刘家堡？”
他想起那天在缺口看到的场景：赵忠浑身是血，用断枪挡刀，抱着清军滚下碎石堆，哪怕胳膊被震得抬不起来，依旧站在最前面嘶吼。那些画面像刻在脑子里，每次想起，都让他心里发酸。“陈三他们的死，是鞑子的罪，不是你的错。你能活着，能好起来，才是对他们最好的告慰。”
赵忠看着刘江的眼睛，那里面没有丝毫责备，只有真切的担忧和信任。他张了张嘴，想说什么，却被刘江打断：“赵叔，这个家，从来不是我一个人的。以前是我爹和你一起守，现在该我和你一起撑了。等你养好伤，咱们还要一起练兵，一起铸炮，一起等着把鞑子赶出去——少了你，我心里不踏实。”
“少爷……”赵忠的眼泪终于掉了下来，顺着脸颊滑进衣领，滚烫的。他握紧刘江的手，像是抓住了最坚实的依靠，之前的自责和愧疚，在这几句真挚的话里，渐渐消散了大半。他知道刘江从不说虚话，这句“一起撑”，比任何安慰都管用。
两人沉默了一会儿，赵忠平复了情绪，眼神渐渐变得凝重，他看向窗外，声音压低了些：“少爷，我昏迷这些天，听护工说，外面来了不少投奔的人，还说咱们刘家堡成了‘大明铁壁’？”
刘江点头：“是有这么个说法，都是流民们传的。”
“这名声是福，也是祸啊。”赵忠叹了口气，眉头皱了起来，“我跟着老堡主守堡这么多年，见过不少朝廷的人。咱们现在名声大了，南边的南明朝廷，绝不会坐视不管。他们要么会派人来‘招抚’，让你听他们的调遣，去当挡鞑子的棋子；要么就会怀疑你拥兵自重，暗地里提防，甚至可能派人造咱们的反。”
他顿了顿，握着刘江的手更紧了些：“少爷，你年轻，打仗有冲劲，但朝廷的那些弯弯绕绕，得小心。咱们守堡是为了护着乡亲们活下去，不是为了给别人当枪使。要是朝廷真的找上门，你可得想清楚了，别被他们的话骗了。”
刘江心里一沉。他不是没想过这个问题，陈武之前也提过类似的担忧，但从赵忠嘴里说出来，更让他警醒——赵忠跟着父亲经历过早年的乱局，比他更懂朝廷的复杂。南明的招抚看似是“正名”，实则可能是把刘家堡拖进更大的漩涡，而清军的威胁还没解除，一旦腹背受敌，后果不堪设想。
他看着赵忠担忧的眼神，重重点头：“赵叔，我记着你的话。不管朝廷来不来，咱们守好自己的堡，护好自己的人，就不会错。等你好了，这些事，还得你帮我拿主意。”
赵忠欣慰地笑了，松开手，示意刘江继续喂粥。阳光透过窗棂，洒在两人身上，屋里的草药味似乎淡了些，多了一丝温暖。刘江舀起一勺粥，慢慢递到赵忠嘴边，心里清楚，有赵忠这根老骨头在，不管未来是清军的炮火，还是朝廷的算计，他都有了更多底气。
这场探望，没有轰轰烈烈的誓言，只有几句家常般的叮嘱和托付，却像一根无形的线，把刘江和赵忠紧紧系在一起，也把刘家堡最核心的忠诚与信任，牢牢巩固——他们不仅是主仆，是战友，更是要一起撑过乱世的家人。而赵忠的提醒，也像一盏灯，照亮了前方隐藏的暗流，让刘江对即将到来的复杂局面，多了一份警惕，一份准备。