风子垣跟着炽焰走在洞穴之中。
突然，一阵低沉的咆哮声从前方传来。
风子垣瞬间瞳孔骤缩，循着声音望去。
只见一只身形高大、毛发杂乱的沙漠狡狼出现在前方不远处。
一双幽绿色的眼睛闪烁着凶狠的光芒，死死地盯着二人。
风子垣目光一凛，毫不犹豫地并指如剑，指尖瞬间凝聚起一股凌厉的剑气。
他冷喝道：“孽畜，休得放肆！”
说罢，便要挥指斩下。
就在这千钧一发之际，炽焰突然大喝一声：“仙师，请勿动手！”
风子垣手中动作一滞，疑惑地转头看向炽焰，眉头紧皱，问道：
“此乃凶恶之兽，为何留它性命？”
炽焰微微一笑，说道：“仙师莫急，且看它如何。”
话音刚落，只见那只原本凶神恶煞的沙漠狡狼竟缓缓放低了身子，尾巴轻轻摇晃，眼神中的凶狠也渐渐消散，取而代之的是一丝温顺。
它小心翼翼地迈着步子，慢慢跑到炽焰面前，脑袋轻轻蹭着炽焰的腿，喉咙里发出“呜呜”的叫声。
那模样，竟似在撒娇一般，与方才的凶狠模样判若两人。
风子垣见此情景，不禁瞪大了眼睛，嘴巴微张，满脸的难以置信，惊呼道：“此狼怎会与你如此亲密？”
炽焰蹲下身子，轻轻抚摸着沙漠狡狼的脑袋，笑着解释道：
“仙师有所不知，这沙漠狡狼虽生性凶猛，但若能得其信任，便会忠心不二。我曾在沙漠中救过它一命，自此它便一直跟随于我，视我为主人。”
说罢，炽焰从袋子里掏出一块肉脯，递到沙漠狡狼嘴边。
沙漠狡狼欢快地叫了一声，张开嘴巴，轻轻咬住干肉，然后乖乖地蹲坐在炽焰身旁，大口咀嚼起来，还不时用脑袋蹭蹭炽焰的手，显得十分亲昵。
炽焰逗它玩了一会儿，伸出手指轻轻点了点它的额头，笑道：“好了，去玩吧。”
沙漠狡狼仿佛听懂了炽焰的话，欢快地摇了摇尾巴，然后转身跑开了，很快便消失在黑暗之中。
炽焰站起身，拍拍手，说道：“仙师，我们继续走吧！”
说着，往洞穴深处走去。
风子垣看着沙漠狡狼离去的方向，又看了看炽焰的背影，对他的好奇又增加了几分。
二人沿着蜿蜒曲折的洞穴前行，穿过一处狭窄得仅容一人通过的通道。
通道内阴暗潮湿，墙壁上不断有水珠滴落，发出清脆的声响。
突然，一股刺鼻的恶臭扑面而来。
风子垣下意识地捂住了口鼻，心中一紧，忙转头看向炽焰。
只见炽焰神色平静如水，脚步未停，依旧稳步向前，全然不见一丝异样。
风子垣心中暗自警惕，暗中运起真气，视线紧紧锁在炽焰身上，全身肌肉紧绷，犹如一只蓄势待发的猎豹，随时准备应对可能出现的偷袭。
不多时，二人来到一处洞口外。
洞口内漆黑一团，伸手不见五指。
然而，风子垣却敏锐地察觉到，这洞口隐隐有灵气流转，如丝如缕，似乎被一座神秘的大阵所包围。
同时，无数的光点在洞穴深处闪烁不定，似是有什么东西正隐匿在黑暗中，让人心中不禁泛起一丝寒意。
此时，鼻腔中萦绕的臭味更甚，仔细辨来，似乎是动物粪便所散发的腐臭之味。
风子垣心中警惕更甚，手不自觉地紧紧握住了剑柄。
却见炽焰来到洞口的石壁前，不紧不慢地从怀中掏出一杆残破的阵旗。
他将阵旗轻轻插在墙上，瞬间，金光闪过，禁制被打开了。
紧接着，炽焰双手迅速掐诀，一团炽热的火焰瞬间出现在他的指尖。
跳跃闪烁，散发着耀眼的光芒，瞬间照亮了炽焰那张面无表情地脸庞。
他大喝一声：“去！”
用力一甩，火焰激射而出，将洞壁上的油灯点亮。
刹那间，一片广袤而幽深的洞穴豁然呈现在二人眼前。
洞穴之内，宽敞而明亮，仿若一方静谧的世外桃源。
各式各样的沙漠生灵，正安然静卧其间，沉睡于梦乡。
有那身形巨大的沙漠巨蝎、浑身长满尖刺的沙漠刺猬、毛色斑斓的沙狸，还有那小巧玲珑的沙鼠……
风子垣不禁瞪大了双眸，满脸皆是惊讶之色。
他转头看向炽焰，问道：“怎会有如此众多的动物汇聚于此？”
炽焰负手而立，嘴角噙着一丝笑意。
他的目光柔和似水，缓缓扫过洞穴中安睡的诸般生灵，而后缓缓开口道：
“自我踏入这片广袤无垠、黄沙漫天的沙漠，见证着诸多生灵，挣扎求生，其状苦不堪言，令人痛心。”
言及此处，他微微仰头，神色间满是悲悯之情，
“或有那弱小生灵，本就难以觅得足够的食物，维系脆弱的生命。又逢大旱之灾，水源干涸，食物匮乏。它们拖着瘦骨嶙峋的身子，在滚烫的沙地上艰难觅食。其绝望的眼神，哀伤的呜咽，令我痛心疾首。”
炽焰轻轻叹了口气，目光重新落在那些动物身上，眼神愈发温柔，
“还有诸多生灵，被人类捕猎屠戮。那些贪婪之徒，为逞一己私欲，全然不顾生灵的死活，于广袤沙野之中，精心布下重重陷阱。一旦有生灵落入陷阱，便遭其无情屠戮，手段之残忍，令人发指。我亲眼看见，一只叼着幼崽的母狼，被猎人围追堵截，它拼尽全力护着自己的孩子，可终究寡不敌众，倒在血泊之中。那小生命，也随之消逝于这茫茫天地之间……”
说到此处，炽焰声音微微颤抖，眼中闪过一丝痛楚，
“我实不忍见此惨状，遂下定决心，要为这些可怜生灵做些什么。自此，我每日穿梭于沙漠各处，收集食物。或于绿洲寻得清泉，或在隐蔽角落找到野果、根茎。每一次寻得食物，皆如获至宝，满心欢喜，只盼能多救一些生灵，让它们在这残酷的世界中多一丝生存的希望。”
说罢，他蹲下身子，轻轻抚摸着一只靠近身旁的沙漠岩兔。
小兔乖巧地蹭着他的手，惬意地眯起眼睛，似在享受这温暖而宁静之时刻。
“渐渐地，那些曾受我救助的动物，不再如先前那般惊恐、警惕，而是对我充满了信任与依赖。我便寻了这处隐秘洞穴，精心布置，将收集来的食物妥善存放，又引来清泉，为它们打造一个安稳之所。此处，便成了它们遮风挡雨之避风港湾，让它们在这茫茫沙漠中有了归属之感。”
炽焰站起身来，环顾四周，脸上洋溢着欣慰之笑容，
“如今，此处的动物越来越多……它们在此和谐共处，无忧无虑，仿若家人般亲密无间。每当看到它们安睡之模样，我便觉一切付出皆是值得的，这世间之美好，莫过于此。”
风子垣静立一旁，耳畔萦绕着炽焰那饱含深情与悲悯的话语，仿若惊雷乍响于耳畔，心中大为震惊，波澜顿起。
于他而言，动物不过是供人消遣玩乐、随意驱使之物，其性命轻如鸿毛，何足挂齿。
故而，那些生灵的死活，在他心中激不起半分涟漪，自不会将它们的生命放在心上。
此刻，他目光中满是敬意，对着炽焰言道：
“未曾想，炽焰道友竟是如此胸怀苍生、悲天悯人之士。今日听君一席话，如拨云见日，令在下敬佩不已，实乃五体投地。”
炽焰听闻，轻轻摇了摇头，眼神之中透着历经沧桑后的沉静与淡然，缓缓说道：
“也许，是那一段段刻骨铭心之经历，让我更加懂得珍惜生命的美好罢。我日日见沙漠之中，诸多生灵为寻一口吃食、一滴清水，而奔波劳碌、受尽苦难。那一幕幕惨状，如利刃般刻于我心，让我再也无法对这世间生灵之苦难视而不见。自此，我便立下誓言，要尽我所能，守护这些脆弱而又美好的生命，让它们能于这残酷之世界中，寻得一丝温暖与希望。”
这番肺腑之言，仿若一道灵光，骤然划破风子垣心中那片混沌。
片刻之间，一个大胆的主意在他心中悄然成型。
只见他目光中带着几分试探，问道：
“炽焰道友，且看这世间纷扰，生灵涂炭。你可愿倾尽你的神通之力，去守护此间生灵免受那战乱、灾祸之伤害，得享太平之乐？”
炽焰闻言，微微一怔，眉梢轻挑，眼中闪过一丝疑惑，不知风子垣此言何意。
但他恢复平静，目光诚恳地答道：“若真有机会能保护更多的生灵，让他们免遭苦难，我自是当仁不让，甘愿赴汤蹈火，在所不惜。”
风子垣听闻此言，心中大喜过望，急切地说出了自己的想法：
“实不相瞒，我与楼国女王乃是旧识。她乃是一位睿智超群、仁慈宽厚的君主，心怀天下苍生，有经天纬地之才。我坚信，她定会欣赏你的超凡能力与高尚品质。如今，楼国正值用人之时，四方战乱频仍，百姓苦不堪言。若有你的相助，凭借你的神通广大，必能护得这一方生灵周全，让他们免遭迫害，重享太平之福。”
炽焰听后，微微低头，陷入沉思。
他右手摩挲着下巴，眼神在地面与风子垣之间来回游移，似在权衡利弊。
片刻之后，他缓缓抬起头，目光中透着决然，点了点头说道：
“若真如你所说，为这世间生灵谋得福祉，我愿意一试！”
于是，风子垣当即从怀中取出一只精致的铜翅鸟。
又取出笔墨纸砚，在纸上挥毫泼墨，写下了一封情真意切的推荐信。
信中，他对炽焰的能力与品质大加赞赏，言辞恳切地希望纳兰能够重用炽焰，以护楼国周全。
写罢，他将信仔细地绑在铜翅鸟的腿上，随后，他双手托着铜翅鸟，缓缓走到空旷之地，轻轻一抛。
铜翅鸟振翅高飞，划破长空，直奔吐火城而去。
完成了这一切后，风子垣转过身来，拱了拱手，语气中带着几分不舍地说道：
“炽焰道友，我即将远行，此去路途遥远，凶险未知，应该会离开很久。若我此行能侥幸活着回来，定会前来寻你，届时，你可要陪我一同前往那火焰山，探寻那神秘之境。”
炽焰拱手回礼，朗声说道：
“那我就在此静候仙师驾返了！愿仙师此行一路顺风，平安归来。”
言罢，他静静地站在原地，目光望着风子垣离去的方向，直至那身影渐渐消失在茫茫夜色之中……