陈实抱着那个空瓦罐和几块沾了泥土的杂粮饼，深一脚浅一脚地走在通往药田的小路上。午后的阳光透过稀疏的枝叶洒下，却丝毫驱不散他心头的寒意和茫然。
失窃风波虽然过去了，丁三被执法弟子拖走时那绝望的哀嚎仿佛还在耳边回荡。刘管事最后那阴鸷的眼神，王铁柱毫不掩饰的讥诮，还有周围杂役们复杂难言的目光……这一切都像沉重的石头压在胸口，让他喘不过气。
“倒霉……太倒霉了……”他喃喃自语，低头看着怀里那个空瓦罐。罐壁上还残留着几丝莹白的粥渍，散发着淡淡的青灵米特有的草木清香。
这是他和小六子唯一的“奢侈品”，如今也成了招灾惹祸的证据。要不是丁三“恰好”摔晕在仓库后面还抱着赃物，他现在恐怕已经在执法堂的刑房里被剥掉一层皮了。
他下意识地摸了摸袖口——那块冰凉、光滑的石头正安静地躺在那里。这是昨天醉老头喝了他那碗青灵米粥后，随手丢给他的“谢礼”。当时老头醉醺醺地说“值块石头”，陈实只当是句醉话，随手就揣了起来。此刻，这冰凉坚硬的触感，却成了他混乱思绪中唯一能抓住的实物。
“值块石头……到底值什么啊？”陈实百思不得其解。这石头灰扑扑的，除了异常光滑冰凉，看起来和山涧里随便捡的鹅卵石没什么区别。难道老头喝醉了，真拿块破石头当宝贝送人？
他叹了口气，把石头重新塞回袖袋深处。眼下不是琢磨石头的时候，得赶紧去药田干活。迟到太久，那个脾气火爆的药田管事非得扒了他的皮不可。
药田的活计繁重而枯燥。陈实被分配在一片半人高的“赤阳草”田里拔杂草。赤阳草的叶片边缘带着细小的锯齿，稍不注意就会在手上划出细小的血口。更麻烦的是，这种灵草根系发达，与杂草纠缠在一起，拔草时需要小心翼翼，既要保证不伤到灵草脆弱的根须，又要将杂草连根拔起，极其耗费心神和体力。
陈实蹲在田垄里，笨拙地操作着。汗水顺着他的额角滑落，流进被赤阳草划破的伤口，带来一阵阵刺痒的疼痛。腹中那点杂粮饼带来的饱腹感早已消失，饥饿感如同钝刀子割肉，一点点消耗着他的力气。
“妈的……这日子什么时候是个头……”他一边拔草，一边在心里疯狂吐槽。拔起的杂草带着湿泥，被他胡乱地丢在田垄上，很快就在脚边堆成了一小堆。
“喂！新来的！你他娘的眼睛长屁股上了？！”一声炸雷般的怒吼突然在身后响起，吓得陈实一个哆嗦，手里的杂草差点掉在赤阳草上。
他僵硬地回头，只见一个穿着靛蓝色短褂、脸上带着一道疤的中年汉子正叉腰站在田埂上，恶狠狠地瞪着他。正是负责这片药田的管事——赵疤脸！此人脾气之火爆，在杂役处是出了名的。
“赵……赵管事……”陈实连忙站起来，低着头，大气不敢出。
“看看你拔的草！”赵疤脸指着陈实脚边那堆混杂着大量湿泥的杂草，唾沫星子几乎喷到他脸上，“杂草是拔了，泥巴也带起这么多！盖在灵草上，你想闷死它们吗？！还有！你拔草的动作跟刨地似的！根须呢？！杂草的根须不拔干净，过两天又长出来！你他娘的是在给老子添乱还是干活？！”
陈实被骂得狗血淋头，脸上红一阵白一阵，却不敢反驳一句。他知道自己笨手笨脚，但被这么当众呵斥，还是觉得脸上火辣辣的。
“废物！连这点活都干不好！”赵疤脸越骂越气，抬脚就朝陈实堆在田垄上的那堆杂草踢去！
哗啦！
湿泥和杂草飞溅开来，不少直接糊在了旁边几株长势正旺的赤阳草上！翠绿的叶片瞬间被泥污覆盖！
“……”陈实目瞪口呆地看着赵疤脸。这……这到底是谁在糟蹋灵草啊？
“看什么看？！”赵疤脸似乎也意识到自己干了蠢事，脸上有些挂不住，恼羞成怒地吼道，“都是你这废物害的！今天这片草没拔干净，晚饭就别想了！滚去干活！”
陈实憋屈得几乎要吐血，却只能忍气吞声地重新蹲下，更加小心翼翼地清理那些被泥污覆盖的赤阳草叶片，同时还得把杂草连根拔起。效率更慢了，心里的憋闷和身体的疲惫让他眼前阵阵发黑。
【叮！日常任务发布：清理赤阳草田杂草一百株。奖励：今日晚餐窝头分量+10%，不易察觉的清洁度+1】
系统的提示音在脑海中响起，带着一丝冰冷的鼓励。陈实苦笑了一下。又是加分量？他现在更需要的是力气！不过……那个【不易察觉的清洁度+1】？听起来好像有点用？至少下次再被泥巴糊一脸，能快点洗干净？
他甩甩头，强迫自己集中精神，跟那些顽固的杂草较劲。每一株草都拔得异常艰难，仿佛在拔着自己的骨头。
好不容易熬到夕阳西斜，陈实感觉自己已经累成了一滩烂泥。他摇摇晃晃地站起来，看着眼前这片终于勉强达到赵疤脸“标准”的赤阳草田，长长舒了一口气。他数了数堆在田头的杂草堆，不多不少，正好一百株出头。系统任务完成了！
他拖着灌了铅的双腿，一步三晃地朝着后山走去。夕阳的金辉洒在蜿蜒的落叶小径上，给冰冷的石亭镀上了一层温暖的色彩。陈实现在只想一头栽进石亭，好好歇口气。
然而，当他拨开垂挂的藤蔓，钻进石亭时，却猛地顿住了脚步。
石亭中央的石凳上，那个熟悉的身影正四仰八叉地躺着，鼾声如雷。破旧的衣衫，乱糟糟的头发，标志性的大酒葫芦滚落在脚边——正是那个神秘又邋遢的醉老头！
他居然还在！而且看样子睡了一整天？
陈实的心瞬间提到了嗓子眼。他下意识地看向角落里的陶罐——还好，几株青灵米苗依旧翠绿挺拔，在夕阳下舒展着叶片，似乎比昨天又精神了几分。他小心翼翼地绕开醉老头，走到陶罐边蹲下检查。
就在这时，一股浓郁的酒气混合着汗馊味扑面而来。
“唔……”醉老头翻了个身，含糊不清地嘟囔着，“水……渴……”
陈实皱了皱眉。这老头醉成这样，别半夜渴死在这儿。他犹豫了一下，还是拿起旁边那个破瓦罐（昨天熬粥的那个），走到石亭外不远处的小溪边，舀了半罐清水。
他端着水回到石亭，轻轻放在醉老头身边的石凳上：“老……老先生……水……”
醉老头似乎被惊动了，眼皮费力地掀开一条缝，浑浊的目光扫过陈实，又落在那罐清水上。他挣扎着坐起来，也不管水干不干净，捧起瓦罐“咕咚咕咚”灌了几大口，冰凉的溪水顺着他的胡子往下淌，打湿了前襟。
“哈……”喝完水，老头似乎清醒了一些，长长舒了口气。他抹了把脸，目光落在陈实身上，带着点宿醉的茫然：“是你啊……小胖子……”他咂咂嘴，似乎在回味什么，“昨天的粥……不错……比酒强……”
陈实松了口气，看来老头还记得约定。他指了指角落的陶罐：“老先生，您昨天说……土里埋块石头……小的照做了，苗确实长好了……”
醉老头顺着他的手指看去，浑浊的眼睛似乎亮了一下：“唔……埋了？”他晃晃悠悠地站起来，走到陶罐边，也不嫌脏，直接伸手拨开陶罐边缘的泥土。
陈实的心提到了嗓子眼。他埋石头的时候，特意埋得比较深，怕影响灵草生长。老头不会怪他吧？
醉老头的手指在泥土里摸索着，很快触碰到了那块光滑冰凉的石头。他的动作顿了一下，随即若无其事地把泥土重新盖好，拍了拍手上的土，转头看向陈实：“石头呢？”
“啊？”陈实一愣，随即反应过来，连忙从袖袋里掏出那块灰扑扑的石头，双手递了过去，“在……在这里……”
醉老头接过去，放在掌心掂量了一下，又对着夕阳眯着眼看了看，像是在鉴定什么稀世珍宝。陈实屏住呼吸，紧张地看着他。
“嗯……”老头发出一个意义不明的鼻音，突然咧嘴一笑，露出黄牙，“昨天那碗粥，值这块石头。不亏！”说完，随手又把石头丢还给陈实。
陈实手忙脚乱地接住，一脸懵逼：“这……这石头……”
“让你埋着就埋着，哪那么多废话！”醉老头不耐烦地挥挥手，又打了个哈欠，“老头子我还没睡够……”说着，又摇摇晃晃地走回石凳，一头栽倒下去，鼾声再起。
陈实捧着那块失而复得的石头，站在原地，哭笑不得。这老头……到底什么意思？给了又要回去，又要回来，还说值一碗粥？耍他玩呢？
他看着手里这块依旧灰扑扑、平平无奇的石头，又看了看陶罐里那几株在夕阳下显得格外翠绿的青灵米苗，心头突然一动。老头昨天说埋石头矫正歪苗，效果立竿见影。那这块石头……会不会也有什么特殊之处？毕竟老头那么郑重其事地“鉴定”了一番。
一个大胆的念头冒了出来。他走到陶罐边，小心翼翼地在远离青灵米根系的地方，挖了一个浅浅的小坑，然后将那块光滑冰凉的石头轻轻放了进去，再用泥土仔细盖好。
做完这一切，他也没看出什么变化。石头还是那块石头，青灵米苗也还是那几株苗。
“大概是我想多了……”陈实自嘲地摇摇头，不再纠结。他看了一眼再次陷入沉睡的醉老头，又看了看天色，决定先回去。小六子还在等着他那半块咸菜疙瘩呢。
接下来的几天，日子似乎又回到了之前的轨道。陈实白天在药田里与杂草和赵疤脸的咆哮搏斗，中午或者傍晚抽空去后山石亭照料那几株青灵米苗，顺便清理落叶小径。醉老头没有再出现，仿佛那天的相遇只是一场梦。
唯一的变化，是陈实感觉自己似乎……干净了一点？身上沾染的泥污、草汁，好像更容易洗掉了。这大概就是系统奖励的那个【不易察觉的清洁度+1】在起作用？虽然对提升实力没啥帮助，但至少让他感觉舒服了些。
而石亭角落里的那几株青灵米苗，长势却一天比一天喜人。埋下石头的第二天，陈实就惊讶地发现，几株苗的叶片颜色似乎更深了些，脉络也更加清晰。到了第三天，其中一株最高的苗顶端，竟然抽出了一个细小的、淡绿色的穗状花苞！
“要抽穗了？”陈实又惊又喜。这才种下去多久？按照原主那点可怜的种植知识，普通稻谷从发芽到抽穗也得几个月，这青灵米长得也太快了吧？难道真是那块石头的功劳？
他小心翼翼地给陶罐浇了点水，看着那几株在微风中轻轻摇曳、生机勃勃的灵植，一种久违的成就感油然而生。在这朝不保夕的修仙界底层，这小小的陶罐和几株青灵米苗，成了他唯一能掌控和期待的东西。
几天后的一个傍晚，陈实照例来到石亭。夕阳的余晖透过藤蔓缝隙，在石亭里投下温暖的光斑。他拨开藤蔓，第一眼就看向陶罐——
陶罐里，几株青灵米已经长到了半尺高，亭亭玉立。翠绿的叶片狭长而舒展，边缘带着细小的锯齿，在夕阳下仿佛镀上了一层金边。最让他激动的是，那株最高的苗上，淡绿色的穗状花苞已经微微张开，露出了里面几颗米粒大小、饱满晶莹的淡青色米粒！其他几株也紧随其后，抽出了或长或短的花穗！
成了！真的成了！
陈实激动得手都有些发抖。他小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰了一下那饱满的米粒。入手微凉，带着一种玉石般的润泽感，一股极其清新、纯净的草木气息扑面而来，比他之前熬粥用的叶子要浓郁得多！
“这就是青灵米……”陈实喃喃自语，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒。有了这些米，他就能熬出真正的灵米粥了！不仅味道更好，蕴含的灵气肯定也更多！这对改善他这具虚弱的身体，绝对大有裨益！
他按捺住立刻收割的冲动。米粒还没完全成熟，现在摘了太可惜。再等几天，等米粒变得更加饱满，颜色从淡青转为莹白……他仿佛已经闻到了那浓郁诱人的米粥香气！
陈实围着陶罐转了好几圈，怎么看都看不够。他甚至忘记了疲惫，拿起那把“耐久度+1”的扫把，开始仔细清理石亭里的落叶和灰尘，仿佛在为自己的宝贝灵植打扫宫殿。
夕阳渐渐沉入山峦，石亭里光线变得昏暗。陈实终于停下了动作，满意地看着焕然一新的石亭和陶罐里生机勃勃的青灵米。他从怀里掏出一个小纸包——里面是今天系统任务奖励的一小撮盐巴。他珍惜地舔了舔手指上残留的盐粒，咸味在舌尖化开，让他对未来几天的灵米粥充满了无限的期待。
“快了……就快了……”他对着那几株青灵米苗低声说道，像是在安慰它们，更像是在安慰自己。饥饿的阴影似乎被眼前这片充满生机的翠绿驱散了不少。
他拿起扫把，准备离开石亭。就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见亭子顶部的破洞处，一道迅捷的白影一闪而过。
“嗯？”陈实下意识地抬头望去，只看到几片被惊动的落叶缓缓飘下。
“是鸟吧？”他摇摇头，没有在意。也许是那只叼走他扫把的灵鹤又路过了？他扛起扫把，哼着不成调的曲子，脚步轻快地踏上了返回棚屋区的落叶小径。夕阳将他的影子拉得很长，微胖的身影在寂静的山林里，透着一股久违的轻松。
秘密基地里，陶罐中的青灵米穗在晚风中轻轻摇曳，散发着越来越浓郁的、沁人心脾的米香。