黑风坡的黄沙卷着碎石砸在马背上，苏念裹紧身上的青色长衫，仍觉得寒气往骨头缝里钻。顾晏坐在她身后，右手紧紧攥着缰绳，左手按在后背的伤口上 —— 刚才赶路时，伤口又渗了血，护心草的药效只能勉强压住疼痛。巴彦走在最前面，手里握着漠北弯刀，眼神警惕地扫过四周的沙丘：“这坡里的马贼最擅长藏在沙窝子里，我们得走慢些，别中了埋伏。”
话音刚落，左侧的沙丘突然传来 “嗖” 的一声，一支弩箭擦着巴彦的耳边飞过，钉在旁边的枯树上。“有埋伏！” 巴彦立刻勒住马，挥刀示意两人躲到沙丘后。苏念刚翻身下马，就见十几个穿着黑色短打的马贼从沙窝里钻出来，手里举着弯刀和弩箭，为首的人脸上有一道刀疤，腰间挂着一块刻着 “李” 字的墨玉 —— 是李嵩的余党！
“沈小姐，别跑了！” 刀疤马贼冷笑，“李公子早料到你们会去雪莲谷找雪灵芝，特意让我们在这等着！只要你们乖乖交出兵符，我们还能放你们一条生路！”
苏念摸出怀里的艾草粉包，这是锦书临走前塞给她的，还加了些护心草的碎末，遇火能产生带着暖意的浓烟，既能挡视线，又能缓解伤口疼痛。“顾晏，你掩护巴彦，我来对付他们的弩箭！” 她点燃艾草粉，往马贼方向一扔，浓烟瞬间裹住沙丘，马贼的弩箭顿时射偏。
顾晏趁机拔出长剑，忍着伤口的剧痛冲上去，剑尖直刺刀疤马贼的手腕。刀疤马贼没想到顾晏带伤还这么勇猛，急忙挥刀格挡，却被巴彦从侧面踹倒在地。“捆起来！” 巴彦大喊着，和苏念一起将剩下的马贼制服 —— 这些马贼手里的弩箭，和之前在黑风口袭击沈母的弩箭一模一样，显然是同一批人。
苏念蹲在刀疤马贼面前，短刀抵住他的喉咙：“说！李嵩让你们在这守着，是不是还有别的目的？雪莲谷里有没有埋伏？”
刀疤马贼脸色苍白，却嘴硬道：“我不知道！我只知道要拦住你们，不让你们去雪莲谷！” 顾晏突然上前，一把扯下他腰间的墨玉：“这墨玉是李墨的，你是李墨的人？他是不是也在漠北？”
提到李墨，刀疤马贼的眼神明显慌了：“是…… 是李公子让我们来的！他说…… 他说雪灵芝要是被你们拿到，腐骨粉的毒就解了，京里的计划就会失败！所以让我们要么杀了你们，要么把你们困在黑风坡，等他带人手来！”
“李墨也在漠北？” 苏念心里一沉，李墨之前从黑风口逃了，没想到竟也来了漠北，还想抢在他们前面毁掉雪灵芝。她刚想再问，远处突然传来一阵马蹄声 —— 是赵毅派来的信使！信使浑身是汗，手里拿着一封染血的信纸：“沈小姐！顾大人！粮仓的火药已经拆了，可还是有五个士兵沾到了腐骨粉，手臂都发黑了，赵将军让我来问，雪灵芝什么时候能找到，再晚就来不及了！”
苏念接过信纸，指尖触到上面的血迹，心里更急了：“我们得尽快赶到雪莲谷！巴彦，还有多久能到？”
“穿过前面的‘断云谷’，再走半个时辰就能到雪莲谷的入口。” 巴彦扶起顾晏，“只是断云谷里全是巨石，马走不了，得徒步过去，顾大人的伤……”
“我没事。” 顾晏站直身体，用长剑撑着地面，“士兵们还在等解药，我们不能耽误。”
三人弃马徒步走进断云谷。谷里的巨石横七竖八地堆着，阳光只能从石缝里透进来，显得格外昏暗。苏念扶着顾晏，一步一步地往前走，巴彦则在前面探路，用弯刀拨开路边的荆棘。走了约莫一刻钟，苏念突然停住脚步，指着地上的脚印：“你们看，这脚印是新的，还有漠北靴的纹路！”
巴彦蹲下身查看，脸色骤变：“是黑石部落的人！他们是巴图的死对头，之前一直和李嵩有勾结！他们怎么会来这里？”
“肯定是李墨通知他们的，想让他们在雪莲谷设埋伏。” 苏念握紧短刀，“我们得小心，说不定前面还有陷阱。”
果然，刚走出断云谷，就看到雪莲谷的入口处插着几面黑色的旗帜 —— 是黑石部落的标志。谷口的空地上，还散落着几个酒坛，显然有人刚在这里停留过。“他们已经进谷了！” 巴彦压低声音，“雪灵芝长在谷深处的悬崖上，黑石部落的人肯定在那里守着！”
三人悄悄摸进谷里。雪莲谷里长满了低矮的灌木，空气中弥漫着淡淡的草药香。走了没多久，就听到前方传来争吵声 —— 是黑石部落的人！“李公子说了，只要毁了雪灵芝，就给我们一百匹战马！你们动作快点，别让沈清辞他们来了！”
“急什么？这雪灵芝长在悬崖上，得用绳索才能上去，等我们砍断绳索，就算他们来了也拿不到！”
苏念对视一眼，决定趁他们没准备好动手。巴彦从怀里摸出几枚漠北飞镖，对准站岗的两个黑石士兵，飞镖精准地射中他们的膝盖，士兵惨叫着倒在地上。顾晏则冲过去，用长剑挑飞一个正砍绳索的士兵，苏念趁机摸出艾草粉，撒向剩下的人。
黑石部落的人顿时乱了阵脚，有的被浓烟呛得咳嗽，有的被巴彦的弯刀划伤。苏念趁机跑到悬崖边，看到悬崖上挂着一根绳索，绳索的另一端绑在一棵松树上，松树下还放着一个竹篮 —— 是用来装雪灵芝的。“快！我上去拿雪灵芝，你们在下面掩护！”
顾晏点头，和巴彦一起挡住冲过来的黑石士兵。苏念抓着绳索，一步步往上爬。悬崖并不高，很快就爬到了顶端。顶端的岩石上，果然长着几株雪白的植物，叶片上还带着露珠 —— 是雪灵芝！
她小心翼翼地将雪灵芝摘下来，放进怀里的布包里，刚想往下爬，却突然发现绳索上缠着一根细细的黑色丝线 —— 是腐骨粉！有人在绳索上涂了腐骨粉！“小心！绳索上有腐骨粉！” 苏念大喊着，想提醒下面的顾晏，却见谷口突然传来一阵马蹄声，是李墨带着人来了！
“沈清辞！你果然在这里！” 李墨骑着黑马，手里举着一把弩箭，对准了顾晏，“把雪灵芝扔下来，不然我就杀了顾晏！”
顾晏脸色一变，刚想冲过去，却被黑石部落的人缠住。巴彦也被几个士兵围攻，根本分身乏术。苏念抓着绳索，心里一片慌乱：要是把雪灵芝扔下去，李墨肯定会毁了它，京里的士兵就没救了；要是不扔，顾晏就会有危险。
就在这时，她突然注意到李墨身后的一个士兵 —— 穿着沈将军旧部的服饰，腰间还挂着一块海棠木牌！是陈三的手下！“你是陈三的人！你怎么会跟李墨在一起？” 苏念大喊着。
那个士兵脸色一变，想躲到李墨身后，却被李墨一把推开：“没错！他就是你们要找的内奸！是他告诉我们你们的路线，还帮我们联系了黑石部落！沈清辞，你以为沈将军的旧部都忠心耿耿吗？早就有人被我收买了！”
苏念心里一沉，原来内奸是陈三的手下！她刚想再问，就见李墨突然举起弩箭，对准了顾晏的肩膀：“我最后问你一次，扔不扔雪灵芝？”
顾晏却大喊：“别扔！清辞，别管我！雪灵芝关系到那么多士兵的性命，不能给他们！”
李墨恼羞成怒，就要扣动扳机。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，是巴图带着漠北骑兵来了！“李墨！你又在耍阴谋！” 巴图怒吼着，指挥骑兵冲过来。黑石部落的人见状，纷纷扔下武器逃跑。
李墨脸色大变，狠狠瞪了苏念一眼，转身就要跑。苏念趁机往下爬，刚爬到底，就见顾晏捂着肩膀，脸色苍白 —— 他还是被李墨的弩箭擦伤了，伤口处已经开始发黑！“顾晏！” 苏念冲过去，从怀里拿出雪灵芝，“快！把雪灵芝捣碎敷在伤口上！”
巴彦立刻帮忙捣碎雪灵芝，敷在顾晏的伤口上。顾晏的脸色渐渐恢复了些，却仍虚弱地说：“李墨…… 李墨跑了，他肯定还会回来抢雪灵芝……”
苏念点点头，刚想让巴图派人去追，就见之前那个内奸士兵突然从怀里摸出一个黑色的哨子，用力吹响。远处的沙丘后，突然传来一阵号角声 —— 是黑石部落的援军！“不好！他在召唤援军！” 巴彦大喊着。
苏念握紧短刀，看着远处越来越近的黑石骑兵，又看了看怀里剩下的雪灵芝，心里满是担忧：雪灵芝只有这几株，够不够解京里士兵的毒？李墨跑了，会不会再找其他部落合作？还有那个内奸，他会不会还有其他同伙，在京城对沈母和陈三下手？
就在这时，顾晏突然指着内奸士兵的衣襟：“你看！他怀里有封信！是给京城的！” 苏念立刻冲过去，从内奸怀里搜出一封信，信上写着 “子时行动，擒沈母，逼御史大夫交出血书”—— 子时就是今晚！
“不好！母亲有危险！” 苏念心里一沉，拿着信对巴图和顾晏说，“我们得立刻回京城！李墨的人今晚要对母亲动手！”
巴图点头，立刻让人备好马匹。三人骑上马，朝着京城的方向疾驰而去。雪莲谷的风还在吹，黑石部落的援军还在后面追，怀里的雪灵芝散发着淡淡的香气，可苏念的心里却满是焦虑：他们能不能在子时前赶回京城？沈母会不会已经落入李墨的手里？这场跨越漠北与京城的危机，到底什么时候才能真正结束？