黎明的微光刚染亮漠北的天际，白狼营地的帐篷前已响起急促的马蹄声。苏念将装着血海棠花粉的玉瓶贴身藏好，最后看了眼软榻上的顾晏 —— 他的脸色仍苍白如纸，呼吸浅得像随时会断，院判正用暗泉水浸湿的棉布敷在他额头，低声叮嘱：“沈小姐，顾大人的脉搏每刻都在弱，正午前若回不来，就算拿到还魂草也没用了。”
“我知道。” 苏念握紧巴图鲁留下的弯刀，刀身的紫花汁液在晨光中泛着淡光，“营地就交给您了，残兵若再来，用暗泉水混硫磺草灰洒在帐篷周围，能暂时挡毒雾。” 说罢，她翻身上马，身后跟着五个精锐，与白狼老首领的弟弟（巴图）带领的主力分道而行 —— 巴图带三十人绕圣山后侧，约定正午在毒藤阵东角会合；苏念则带精锐从正面接近，拖延时间。
官道上的碎石硌得马蹄生疼，刚走出十里，前方的沙坡后突然窜出十几个黑影 —— 是漠北王的残兵，手里举着涂满冰毒的长矛，显然是埋伏在此。“撒醉仙草碎末！” 苏念厉声下令，精锐们立刻将碎末往残兵脚下撒去，他们刚吸入气味，就浑身发软，纷纷摔在地上。
可没等众人松口气，沙坡上突然滚下十几个火球 —— 是裹着油布的轰天雷！“用暗泉水！” 苏念让精锐将水囊里的泉水泼向火球，水汽瞬间腾起，火球熄灭大半，仅剩两个滚到马前，她挥刀劈开，火星溅在盔甲上，烫得她手臂发麻。“别恋战！快赶去圣山！” 苏念勒住马，看着远处渐渐清晰的圣山轮廓，心里满是焦急 —— 已耽误了近半个时辰，顾晏的时间不多了。
赶到圣山脚下时，日头已升至半空，离正午只剩一个时辰。毒藤阵果然如信使所说，盘绕在圣山半山腰，深绿色的藤蔓泛着黑纹，阵眼处绑着盟友首领（塔木），他浑身是伤，被粗麻绳捆在石柱上，周围的土坡下隐约露出轰天雷的引线。漠北王站在阵后的高台上，手里举着一把冰剑，冷笑地看着苏念：“沈清辞，倒还算守时！把种子和花粉扔过来，我就放了塔木，还让你带走还魂草。”
苏念勒住马，目光扫过阵周的残兵 —— 至少有五十人，手里都举着毒弩，显然没打算真的交换。“先放塔木！” 她举起装种子的陶罐，“我看到他安全到我身边，就给你花粉。还魂草我要亲自去摘，不然谁知道你是不是藏了手脚？”
漠北王脸色微变，却仍嘴硬：“你没资格跟我谈条件！再不交，我现在就炸了阵眼！” 说罢，他对身边的亲兵使了个眼色，亲兵立刻举起火把，就要去点引线。“等等！” 苏念突然大喊，“我先给你一半花粉，你放塔木走一半路程，剩下的花粉和种子，等我摘到还魂草再给你！”
她从玉瓶里倒出一半花粉，用绢布包好，扔向漠北王。他接过绢布，放在鼻尖闻了闻，确认是真花粉，才挥了挥手，让亲兵解开塔木的一半绳索：“你往前走十步，再敢多走，就别怪我不客气！”
塔木踉跄着往前走，眼里却藏着一丝警惕，他悄悄对苏念使了个眼色 —— 下巴往阵眼左侧的土坡抬了抬，那里的藤蔓下有个细微的凹槽，正是地火脉的开关！苏念心里一沉，刚要暗示塔木继续拖延，就见漠北王突然大喊：“动手！” 阵周的残兵立刻举着毒弩，对准苏念的精锐，高台上的亲兵也再次举起火把，要炸阵眼！
“巴图！动手！” 苏念突然大喊，圣山后侧传来马蹄声 —— 巴图带着主力冲了过来，手里举着点燃的硫磺草束，往残兵的方向扔去。黄色浓烟瞬间腾起，残兵们被呛得咳嗽，毒弩的准头全失。苏念趁机策马冲过去，挥刀砍断塔木身上的绳索：“地火脉的开关在哪？”
“左侧凹槽！用我的狼牙令牌！” 塔木从怀里摸出一块黑色令牌，苏念立刻接过，冲向阵眼左侧的土坡 —— 凹槽果然能嵌入令牌，她用力按下，地面突然传来 “轰隆” 一声，阵眼处的藤蔓下裂开一道缝隙，红色的地火从缝隙中窜出，烤得周围的毒藤 “滋滋” 作响。
“撒花粉！” 苏念大喊着，将剩下的花粉往地火旁的毒藤撒去。淡黄色的花粉遇地火瞬间燃起，火焰顺着藤蔓蔓延，深绿色的毒藤被烧得蜷缩，黑纹渐渐褪去，阵中央的石台上终于露出还魂草 —— 银白色的叶片泛着淡光，正是他们要找的仙草！
“我的仙草！” 漠北王怒吼着，举着冰剑冲过来，苏念立刻挥刀迎战，刀身的紫花汁液与冰剑相撞，冰剑瞬间融化成水。塔木也冲过来，与巴图合力挡住残兵，苏念趁机摘下还魂草，揣进怀里：“撤！回营地！”
可刚要转身，漠北王突然从怀里摸出一个黑色瓷瓶，猛地砸在地上 —— 是毒源池的浓缩毒！黑色毒雾瞬间腾起，比之前的黑冰雾更浓，塔木来不及躲避，被毒雾沾到手臂，瞬间泛黑。“快走！毒雾扩散得太快！” 苏念拉着塔木，跟着巴图往山下跑，身后传来漠北王的狂笑：“没用的！我早就派人去偷袭你的营地了！顾晏和种子，很快就是我的了！”
“营地！” 苏念心里一沉，立刻策马往营地赶，速度比来时快了一倍。日头渐渐西斜，离正午只剩最后一刻钟，她怀里的还魂草还带着圣山的寒气，可心里却像被火烤般焦急 —— 顾晏还在等，营地的族人还在等。
终于看到营地的轮廓，可眼前的景象却让苏念浑身冰凉：营地的帐篷塌了一半，周围的暗泉水泛着黑纹，显然被毒雾污染；院判浑身是血地靠在帐篷柱上，手里还紧紧攥着顾晏的手；苏木的弟弟（阿木）带着几个残兵，正与十几个残兵缠斗，种子的陶罐落在地上，罐里的血海棠种子已彻底发蔫，叶片全泛着黑纹，芽尖也枯成了褐色。
“顾晏！” 苏念冲进帐篷，顾晏躺在软榻上，眼睛紧闭，脸色已白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。院判看到苏念，虚弱地说：“沈小姐…… 你终于回来了…… 残兵半个时辰前偷袭…… 他们往暗泉里扔了毒囊…… 顾大人的脉搏…… 已经快摸不到了…… 种子也…… 也彻底枯了……”
苏念立刻掏出还魂草，让院判捣碎，混入仅剩的一点暗泉水，喂进顾晏嘴里。可过了片刻，他的呼吸仍没好转，嘴角反而溢出一丝黑血 —— 是毒源池的浓缩毒，顺着暗泉水渗进了他的体内！“怎么会这样？” 苏念的眼泪掉下来，院判摸了摸顾晏的脉搏，摇了摇头：“毒太深了…… 还魂草只能暂时吊住他的气，最多…… 最多只剩半个时辰…… 而且种子枯了，中原的瘴气也……”
就在这时，阿木浑身是汗地冲进来，手里举着一封染血的信：“沈小姐！不好了！中原边境传来急报，瘴气已经蔓延到五个县城，京营的兵力全被拖住，老首领带着族人去支援，却被漠北王的残兵伏击，现在被困在‘黑石坡’，急需救援！”
苏念抱着顾晏，手里攥着枯掉的种子，耳边传来营地外毒雾的 “滋滋” 声和远处的马蹄声 —— 是漠北王的残兵又追来了！她看着顾晏苍白的脸，他的眼睫轻轻颤动，却始终没睁开；看着地上的种子，曾经嫩绿的叶片如今全是黑纹，再也没有生机；想着被困在黑石坡的老首领和族人，想着中原被瘴气折磨的百姓，心里满是绝望。
院判突然开口：“沈小姐…… 或许还有一个办法…… 还魂草的根须和顾大人的血混合，能制成‘血魂剂’，虽然不能彻底解毒，却能让他醒过来半个时辰…… 可这样一来，顾大人会彻底耗尽精血，半个时辰后就……”
苏念心里一震，看着怀里的顾晏，他的手指突然轻轻动了动，像是在回应她。远处的马蹄声越来越近，残兵的嘶吼声也清晰可闻。她握紧顾晏的手，心里满是疑问：要不要做血魂剂，让顾晏醒过来见最后一面？黑石坡的老首领还能不能撑到救援？没有种子，中原的瘴气该怎么控制？漠北王的残兵越来越近，营地还能不能守住？
就在这时，顾晏突然睁开眼睛，声音微弱却异常清晰：“清辞…… 别做血魂剂…… 种子的根…… 还没枯透…… 用还魂草的汁液…… 或许能救活…… 老首领他们…… 在黑石坡的密道里…… 有备用的草药……” 话没说完，他就剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在苏念的衣襟上，再次晕了过去，脉搏比之前更弱了。
苏念看着顾晏，又看了看地上种子的根 —— 果然还有一丝微弱的绿意。她握紧手里的还魂草，心里做了决定：先救种子，再救顾晏，然后去救老首领！可残兵的马蹄声已到营地外，毒雾也渐渐逼近帐篷，时间只剩下最后半个时辰，她能在绝境中创造奇迹吗？一场关乎所有人最后希望的生死竞速，在营地的废墟与毒雾中，迎来了最艰难的时刻。