第二天天刚亮，江淼就被窗外的鸡叫声吵醒。他揉了揉眼睛坐起身，见柳时禾已经收拾妥当，正站在窗边望着外面的街道，眼神里带着几分警惕，又藏着一丝期待。
“醒了？”柳时禾回头看他，“我已经打听好了，城西的赌坊叫‘聚财坊’，就在街角那棵老槐树下，王老虎一般辰时会到。咱们得早点过去，找个隐蔽的地方等着。”
江淼赶紧起身洗漱，一边穿衣服一边说：“我昨晚想好了，咱们别直接去赌坊门口，旁边有家包子铺，正好能借着买包子的由头盯着，不容易被发现。”
两人简单吃了点早饭，就往城西赶。辰时不到，“聚财坊”门口已经围了些闲散汉子，三三两两地聊着天，眼神里满是忌惮。江淼拉着柳时禾，假装要买包子，走到斜对面的包子铺前，买了两个肉包，就靠在墙角，看似在吃包子，实则眼睛一直盯着赌坊门口。
没过多久，一阵马蹄声传来，街上的人纷纷往两边躲。江淼抬头一看，只见一个身材魁梧、满脸横肉的汉子骑着马走过来，身后跟着五个精壮的打手，个个腰间别着刀，气势汹汹。
“那就是王老虎。”柳时禾的声音压得极低，指尖微微发颤，眼底的恨意几乎要藏不住。江淼悄悄碰了碰她的胳膊，示意她别冲动，自己则拿出早就准备好的小本子，假装记东西，实则快速把王老虎和打手的模样记在心里。
王老虎下了马，一脚踹开赌坊的门，骂骂咧咧地走了进去，打手们也跟着守在门口，不许旁人靠近。江淼和柳时禾在包子铺待了半个时辰，见没人出来，便假装逛集市，绕到赌坊后面。
赌坊后墙有个小窗户，隐约能听到里面的争吵声。江淼凑过去，隐约听到王老虎在喊：“欠了老子的钱还想赖？把他家的地契拿过来！再敢废话，打断你的腿！”接着就是一阵桌椅碰撞和求饶的声音。
柳时禾攥紧拳头，指甲几乎要嵌进肉里。江淼赶紧拉着她往后退，躲到旁边的巷子口，压低声音说：“别靠太近，万一被发现就完了。咱们已经看到他的样子，也听到他逼要地契，这就是证据，等咱们找到被他欺负的人作证，就能把这些事报上去。”
柳时禾深吸一口气，点了点头，却还是忍不住往赌坊的方向看了一眼：“可这些证据够吗？刘知府是他的靠山，说不定会把这些事压下来。”
“所以咱们得找更多证据。”江淼从怀里掏出昨天记线索的纸，指着上面“李秀才”三个字，“咱们现在去李秀才家附近问问，看看能不能找到他。只要他愿意出来作证，再加上今天看到的，证据就更足了。”
两人顺着路人的指引，找到李秀才以前住的地方，却发现那里已经换了主人，是个陌生的汉子在院子里劈柴。江淼上前客气地问道：“大哥，请问这里以前住的李秀才去哪了？我们是他的朋友，找他有点事。”
汉子放下斧头，叹了口气：“你们找李秀才啊？他上个月被王老虎抄了家，祖宅也被抢走了，老婆气病了，他自己带着老婆孩子去乡下投奔亲戚了，具体在哪，我也不知道。”
江淼和柳时禾对视一眼，都有些失望。柳时禾还想再问，江淼却拉了拉她的胳膊，对汉子道了谢，就带着她离开了。
“怎么不接着问？”柳时禾疑惑地问。
“问也问不出来了。”江淼皱着眉，“那汉子看样子是真不知道，再问也没用。不过咱们至少知道李秀才还活着，以后再慢慢找，总能找到他。”
两人走在回去的路上，柳时禾的情绪有些低落。江淼看在眼里，从怀里掏出昨天买的话梅，递了一颗给她：“别灰心，咱们今天至少没白来，摸清了王老虎的行踪，还听到了他逼要地契的事，已经有收获了。慢慢来，总会找到更多证据的。”
柳时禾接过话梅，放进嘴里，酸甜的味道让她心里的烦躁散去了些。她看着江淼认真的样子，轻轻点了点头：“嗯，我知道了。谢谢你，江淼，一直陪着我。”
“跟我还客气什么？”江淼笑了笑，“走，咱们先回客栈，中午吃点好的，下午再想想接下来该怎么办。”
阳光洒在两人身上，虽然前路依旧艰难，但只要他们一起努力，就总有希望。
江淼和柳时禾在赌坊附近打探时，街角茶摊旁一个穿灰布衫的汉子，始终用眼角余光盯着他们。这人手指无意识地摩挲着茶碗边缘，见两人离开赌坊后又去了李秀才旧宅，立刻放下几枚碎银，悄悄跟了上去，直到看着他们走进客栈，才转身快步往“聚财坊”跑。
此时“聚财坊”内，王老虎正坐在太师椅上，脚边跪着个瑟瑟发抖的赌徒，手里把玩着刚抢来的地契，脸上满是得意。灰布衫汉子推门进来，凑到他耳边压低声音：“虎爷，有情况！柳老鬼的女儿柳时禾，今天跟一个年轻男人在赌坊附近转悠，还去了李秀才以前的宅子！”
“哦？柳时禾？”王老虎把玩地契的手顿了顿，抬眼时眼底闪过一丝狠厉，随即又咧嘴笑了，露出泛黄的牙齿，“我正愁找不到这小丫头，没想到她自己送上门来了！”他把地契扔在桌上，站起身踱了两步，“那年轻男人是谁？看穿着不像咱们这地界的人。”
“看着斯斯文文的，像是个富家公子，跟柳时禾走得挺近，两人一路上都在小声说话，还往赌坊后窗凑过。”灰布衫汉子连忙回话。
王老虎摸了摸下巴，忽然想起什么，眼睛一眯：“难道是江家那小子？前阵子听说江宏远捡了个姑娘回家，莫非就是柳时禾？”他虽蛮横，却也知道江家在本地有头有脸，江宏远跟不少官员都有交情，不能轻易得罪。
但一想到柳老鬼当年宁死不肯交出武馆的地契，还敢跟他作对，王老虎的狠劲又上来了：“不管他是谁，跟柳时禾搅在一起，就别想活着走！”他走到灰布衫汉子面前，声音压得更低，“你去安排一下，天黑之后，多带些人手，刀要快，手要稳，去那客栈把两人解决了！记住，别留活口，现场收拾干净，一点痕迹都不能留下！”
“那……要是真跟江家有关，咱们杀了他，江宏远那边……”灰布衫汉子有些犹豫，毕竟江家不是好惹的。
王老虎踹了他一脚，骂道：“废物！不会做得隐蔽点？就说他们是晚上出门遇到劫匪，被人杀了，跟咱们有什么关系？”他顿了顿，又补充道，“动作快点，别等他们反应过来。那柳时禾留不得，万一她去找人翻旧账，咱们跟刘知府的事就麻烦了！至于江家那小子……只要做得干净，江宏远找不到证据，难道还能跟咱们拼命？”
灰布衫汉子不敢再反驳，连忙点头：“是是是，虎爷放心，我这就去安排，保证做得滴水不漏！”说完转身就往外走。
王老虎看着他的背影，又拿起桌上的地契，手指用力攥紧，直到地契皱成一团。他想起柳老鬼临死前瞪着他的眼神，心里就发狠：柳时禾，你爹当年跟我作对，你现在还敢来查我，那就别怪我心狠手辣！今晚，就让你们父女俩在地下团聚！
而此时客栈房间里，江淼正跟柳时禾梳理今天的线索，完全没察觉到危险正在逼近。他指着纸上的字说：“明天咱们再去城南问问，看看能不能找到被王老虎欺负过的人，多找几个证人，证据就更足了……”
柳时禾点了点头，心里却莫名有些不安，总觉得像是有双眼睛在盯着他们。她走到窗边，掀开一点窗纱往外看，街上依旧热闹，没什么异常，可那股不安感却越来越强烈。
“怎么了？”江淼察觉到她的不对劲，走过来问道。
“没什么。”柳时禾摇了摇头，把不安压了下去，“可能是我太紧张了。咱们明天小心点就是了。”
江淼没多想，笑着说：“放心，有我呢，咱们小心点，不会有事的。”
天黑后，客栈外的风忽然变凉了，柳时禾正低头整理线索，指尖却猛地顿住——窗外传来几阵极轻的脚步声，脚步落地沉稳，绝不是普通住客。她立刻站起身，一把拉住还在看纸的江淼，声音压得极低：“不对劲，快躲起来！”
江淼还没反应过来，房门“哐当”一声被踹开，五个手持短刀的汉子冲了进来，刀光在油灯下闪着冷光，直扑两人而来。“杀！别留活口！”为首的汉子低吼一声，刀尖直刺柳时禾心口。
柳时禾拉着江淼往后一躲，顺手抄起桌边的凳子砸过去，正中汉子胳膊。可这些人都是王老虎手下的练家子，拳脚功夫狠辣，刀刀致命。江淼刚学了几天功夫，连扎稳马步都费劲，根本不是对手，没躲几下就被一个汉子踹倒在地，短刀眼看就要刺到他胸口。
“小心！”柳时禾眼疾手快，一把推开江淼，自己却被另一个汉子的刀划到了胳膊，鲜血瞬间渗了出来。她咬着牙，忍着疼，拳脚并用跟几人周旋，可对方人多势众，她渐渐体力不支，胳膊和后背又添了几道伤口。
“这样下去不是办法，走！”柳时禾抓住一个空隙，拉起江淼就往窗口跑，脚下运起轻功，带着他翻出窗外，往城外的小树林方向跑。身后的汉子紧追不舍，眼看要追不上，为首的人突然从怀里掏出暗器，抬手就朝两人射去：“别让他们跑了！”
暗器带着风声飞来，江淼根本不会躲闪，只听“噗”的一声，一枚毒针狠狠扎进了他的后背。他闷哼一声，脚步踉跄了一下，脸色瞬间变得苍白。
“江淼！”柳时禾回头，看到他背上的毒针，眼睛瞬间红了。她扶住摇摇欲坠的江淼，可身后的追兵越来越近，刀光已经映到了眼前。
江淼靠在她身上，呼吸越来越弱，却还强撑着说：“时禾……你别管我……你快跑……”
“我不跑！要走一起走！”柳时禾咬着牙，想带着他继续跑，可江淼的身体越来越沉，她自己也受了伤，根本跑不动了。眼看追兵就要追上，柳时禾看了眼身旁陡峭的土坡——坡下是茂密的灌木丛，或许能躲一躲。
她不再犹豫，抱着江淼，用尽最后一丝力气，纵身从土坡上跳了下去。身后的汉子追到坡边，只看到两人的身影消失在灌木丛里，骂了一句，却不敢轻易下去——这土坡陡峭，夜里看不清路，怕摔下去得不偿失。为首的人冷哼一声：“就算摔不死，那毒针也够他们受的！走，回去禀报虎爷！”
土坡下，柳时禾抱着江淼摔在灌木丛里，身上又添了不少擦伤。她顾不上疼，赶紧扶起江淼，焦急地喊：“江淼！江淼你醒醒！”
江淼靠在她怀里，眼皮越来越重，后背的伤口传来阵阵剧痛，意识渐渐模糊。他看着柳时禾满是泪水的脸，想抬手擦一擦，却没了力气，最后只轻轻说了一句：“时禾……别……别怕……”就彻底晕了过去。
柳时禾抱着他，眼泪不停地掉下来，却不敢哭出声——她怕引来追兵。夜色里，只有风吹过树叶的沙沙声，和她压抑的抽泣声，在寂静的小树林里显得格外凄凉。