洪武十六年冬
时光荏苒，一年光阴在应天城的宫阙楼阁间倏忽而过。
陈兴的日子，过得可谓“丰富多彩”。
兵部武库清吏司员外郎的差事，让他对大明军械的制造、储备、调拨门儿清。
他利用现代管理的粗浅知识，比如编号登记、抽检制度。
结合自己“能动手绝不吵吵”的“神力威慑”，曾当众单手拎起一个试图偷工减料的匠作坊管事，吓得对方尿了裤子。
愣是把武库上下整治得井井有条，油水虽足，但没人敢在他眼皮底下玩大的猫腻。
毛骧对此颇为满意——军械无虞，锦衣卫出去抓人也硬气。
在与锦衣卫的合作中，让陈兴见识了人间最深的黑暗与残酷。
他不再是那个只靠嘴皮子和“神力”偶尔爆发的愣头青。
他学会了如何在阴森的诏狱里分辨真伪口供，如何在蛛丝马迹中串联线索。
如何用毛骧的势和自己的“名”，“一拳砸弯铜锏的陈员外郎”，去撬开最难啃的嘴。
他依旧不喜欢这里，但那份因欧阳伦案而生的责任感，让他逼迫自己沉下心来，将“歪点子”用在正道上。
“韩三宝军械走私案”，便是这一年磨砺的成果之一。
陈兴通过武库异常损耗的线索，顺藤摸瓜，利用锦衣卫的情报网，揪出了一个以兵部小吏韩三宝为核心。
勾结地方卫所军官、向草原走私劣质军械，以次充好，倒卖优质军械的庞大网络。
此案牵连甚广，抄没赃款赃物数额巨大，更重要的是堵住了一个巨大的国防漏洞。
避免了劣质刀枪流入边军手中。朱元璋龙颜大悦。
乾清宫论功行赏。
“陈兴，韩三宝一案，你办得不错！揪出了蛀虫，保住了军械！”
朱元璋难得地露出了点笑意，“按例，该升你半品…”
“半品？” 一个温和却带着点嗔怪的声音从暖阁传来。马皇后在宫女的搀扶下缓缓走出。
一年过去，她的身体在陈兴的精心调养，以及天命难违的缓慢流逝下，虽不复从前，但精神尚可。
她嗔了朱元璋一眼：“重八，你也忒小气了！”
“上次欧阳伦那案子，办得那么漂亮，就因为牵扯到安庆，你心里不痛快，只给兴儿升了半品。”
“这次这案子，功劳更大，更该重赏！我看，起码得升个两品才像话！不然，寒了功臣的心！”
朱元璋被老妻当众揭短，老脸有点挂不住，咳嗽两声男的大方了一回。
“咳咳…妹子说得…也有点道理。行吧！陈兴，擢升你为正五品兵部武库清吏司郎中。”
兼任正五品锦衣卫北镇抚司理刑千户！这总行了吧？锦衣卫那边咱看你也熟悉”
郎中已是武库清吏司的一把手，实权在握。
“微臣谢陛下隆恩！谢皇后娘娘！” 陈兴赶紧叩首。心里嘀咕：还得是皇后娘娘好！
就在这时，殿外传来一阵压抑不住的兴奋喧哗。
太子朱标一脸喜色，几乎是跑着进来的：“父皇！母后！大喜！天佑大明！船队…船队回来了！”
“甘薯、玉黍、马铃薯…全都带回来了！种子完好！还带回了会种的番邦老农！”
整个乾清宫瞬间沸腾了！朱元璋猛地站起，眼中爆发出前所未有的精光：“当真？！快！快拿进来给咱看看！”
不多时，几个风尘仆仆的官员和几个皮肤黝黑、穿着异域服饰的老农。
小心翼翼地捧着几个用油布包裹的箩筐进来。
箩筐里，是陈兴描绘过无数次的“神物”真容：
紫红色的甘薯块茎、金灿灿的玉米棒子、带着泥土气息的土豆疙瘩。
朱元璋像个孩子一样，几步冲下御阶，不顾帝王威仪。
抓起一个沉甸甸的甘薯，粗糙的手指摩挲着表皮，又掰开一个玉米棒子。
看着饱满的颗粒，再拿起一个圆滚滚的土豆，感受着那份沉甸。
他仰天大笑，笑声震得梁柱嗡嗡作响：“哈哈哈！好！好！好！”
“天赐祥瑞！天佑大明！百姓有救了！社稷永固了！”
太庙献捷，祭告祖宗。京郊皇庄划出大片土地，在番邦老农和陈兴的指导下。
开始了紧锣密鼓的试种。
又是一年过去，洪武十七年。
结果令人振奋！甘薯在坡地产量惊人，玉米耐旱高产，土豆不挑地还抗冻！
朱元璋亲自下田查看，看着那郁郁葱葱的秧苗和挖出的一串串硕大果实，老泪纵横。
这比打下一个城池更让他激动！
封赏时刻！
陈兴激动得手心冒汗。他觉得自己“指路”之功堪比开疆拓土，定国安邦！
就算朱元璋再抠门，一个侯爵不过分吧？换成标哥公爵都敢想想。
实在不行，伯爵也能接受！他连谢恩词都想好了。
奉天殿上，朱元璋意气风发。
“陈兴！” 皇帝的声音洪亮，“献高产作物之策，利在千秋，功在社稷！特赐爵——兴农男！食禄五百石！”
兴农…男？男爵？！
陈兴脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被一盆冰水从头浇到脚！男爵？！
大明朝最低等的爵位？！食禄五百石？！这…这还不如一个实权知府的俸禄！
殿内一片寂静。连马皇后都微微蹙眉，觉得丈夫这次确实…太小气了。朱标更是面露尴尬。
陈兴无精打采地谢了恩，捧着那象征男爵爵位的敕书，感觉比大明宝钞还烫手。
散朝后，朱标特意叫住失魂落魄的陈兴。
朱标看着陈兴那副蔫头耷脑的样子，叹了口气，低声道：“是委屈你了兴弟。”
“父皇…有他的考量。此功确实太大！若现在就封你侯爵之位，你才多大年纪？”
“日后若再立新功，朝廷何以酬之？封无可封，赏无可赏，那才是取祸之道！”
“父皇这是…在护着你，也是在为长远计。”
“男爵虽低，却是实封，世袭罔替，已是殊荣。望体谅父皇的苦心。”
陈兴听了，心里五味杂陈。朱标说得有道理，功高震主，赏无可赏确实是大忌。
自己起码还能在明面上为民请命三四十年，侯爵早晚的事。
老朱头是在用他的方式“保护”自己？还是纯粹抠门加压制？
或许两者都有吧。他苦笑一声，对着朱标深深一揖。
“殿下金玉良言，微臣明白了。谢殿下开解。”
心里却忍不住吐槽：护着我？那您老人家倒是多给点实惠的啊！这男爵俸禄…够干嘛的！
又是两年过去，平淡而充实。
随着高产作物的成功推广。
宗藩开支在“推恩递减”思路下的稳步推动。
以及持续不断的严打走私抄没巨额赃款。
三管齐下，让大明的国库肉眼可见地丰腴了起来。曾经愁眉苦脸的户部尚书，腰杆也挺直了不少。
朱元璋那颗沉寂了数年的雄心，再次被点燃！
北元余孽，尤其是盘踞在辽东、屡次犯边的乃儿不花部，成了他眼中必须拔除的钉子！
洪武十九年春，朱元璋诏令天下：北伐！征讨乃儿不花！
圣旨一下，整个帝国机器高速运转起来。粮草、军械从各地源源不断调往北平。
朱元璋任命老将傅友德为主帅，燕王朱棣、晋王朱棡，各领一路大军。
蓝玉、王弼、等悍将为副，统帅大军。
而监军的人选，则出乎许多人的意料——擢升兵部武库清吏司郎中、锦衣卫北镇抚司理刑千户、兴农男陈兴，为北伐大军监军！
圣旨传到陈兴手上时，他刚在武库清点完最后一批北运的甲胄。
看着圣旨上“监军”二字，陈兴先是愕然，随即一股复杂的情绪涌上心头。
监军？这可是个烫手山芋！位高权重，却也责任重大，更是各方势力角力的焦点。
老朱头这是真“物尽其用”，把他往风口浪尖上推啊！
突然明白自己封男爵的用意了，这回来搞不好又得升，确实快。老朱真信任自己。
不过，一个名字瞬间跳入他的脑海——燕王朱棣！
此时的朱棣，应该就在他的封地北平！这位未来的永乐大帝，此刻是什么模样？是否已显露出雄主之姿？
虽然标哥在自己的提醒和监督下有锻炼身体，可历史的车轮能否忤逆还尚未可知。
好奇心瞬间压过了对监军职责的忐忑。陈兴将圣旨揣入怀中，眼神望向北方。
“来人！备马！” 陈兴吩咐道，“本官奉旨监军，需先行一步，前往北平勘察军需储备及…燕王殿下处问安！”
他找了个冠冕堂皇的理由，内心却雀跃不已：
朱老四！我来了！让我看看，你这个“奉天靖难”的主儿，年轻时候是啥德性！
数日后，风尘仆仆的陈兴，踏入了洪武十九年初春的北平城。
寒风依旧料峭，空气中弥漫着大军集结的肃杀与尘土气息。
他没有立刻去燕王府拜见，而是换了身便服，像个普通商人一样，在北平城里溜达。
感受着这座未来帝都的脉搏。
也期待着与那位传奇亲王的“偶遇”。他不知道，命运的齿轮，正将他推向一个更波澜壮阔的旋涡中心。