民国二十六年，五月初五，端午。南京汤山联合演习场，却没有半点节日的松弛——36师、87师、教导总队的旗帜在风里猎猎作响，近五万人的部队在演习场铺开，正进行一场代号“磐石”的协同防御演练。
宋希濂站在临时搭建的指挥塔上，手里的望远镜来回扫过演习区域。镜头里，36师的重炮营正对着“敌进攻路线”进行覆盖射击，7门150mm榴弹炮的炮口喷出火光，炮弹落在预设区域，扬起的尘土像一道灰色的墙；墙后，87师的步兵正依托反坦克壕展开防御，士兵们抱着“铁拳”反坦克榴弹，眼睛紧盯着前方的“敌装甲车”（用木板模拟）；更远处，教导总队的6辆Sd.Kfz.222装甲车正从侧翼迂回，准备截断“敌人”的退路。
“荫国，你这重炮营的准头越来越好了！”身边的王敬久笑着递过来一壶茶，“刚才那轮齐射，正好卡在‘敌人’冲锋的半路上，换了以前，咱们的重炮哪有这反应速度？”
宋希濂接过茶，却没喝，目光还落在演习场上：“是陈铭带得好，加上新到的重型牵引车，炮群转移快了，射击准备也省了不少时间。不过你看87师的反坦克壕，还是太浅了，真要是日军的九七式坦克冲过来，一撞就塌。”
王敬久顺着他指的方向看去，果然见几条反坦克壕的深度不足一米，忍不住皱了皱眉：“回头我就让工兵营返工，按德国顾问给的标准，挖到一米五深，再在里面埋上反坦克地雷，不信挡不住小鬼子的坦克。”
两人正说着，指挥塔的通讯兵跑了上来：“师座，桂总队长来电，说教导总队的装甲车连跟87师的步兵有点配合问题，装甲车冲得太快，步兵没跟上，差点‘误伤’自己人。”
宋希濂放下望远镜，对通讯兵说：“告诉桂永清，让装甲车连放慢速度，跟步兵保持五十米距离，用无线电实时沟通。另外，让各部队的通讯兵都注意，演习结束后汇总协同问题，晚上开会解决。”
“是！”
通讯兵跑下去后，王敬久叹了口气：“还是太急了。咱们这几支部队，扩编后新兵多，老兵也多是各打各的，没怎么一起练过，想一下子配合好，难啊。”
“急也没用，只能慢慢来。”宋希濂看着演习场上正在调整队形的士兵，“七七事变不远了，咱们没多少时间可耗。这次演习完，下个月再搞一次，直到把协同问题都解决了为止。”
【叮！宿主组织三支部队完成首次大规模协同防御演练，识别并解决关键配合问题，奖励积分，苏制7.62mm步枪子弹100万发（已合理化伪装为“华侨捐赠弹药补充”），“步坦炮协同战术细则”20本。】
淡蓝色的光幕闪过后，宋希濂心里踏实了些。子弹和战术细则正是眼下急需的——新兵们练射击耗弹快，细则能帮各部队统一战术标准，减少配合失误。
演习场的另一侧，华侨突击连的士兵们正忙着“清理战场”。陈阿福扛着一把铁锹，跟在王大壮身后，把演习时埋的假地雷挖出来。太阳晒得他脖子发疼，汗水顺着脊梁往下淌，却没敢偷懒——早上演练时，他因为紧张，把“手榴弹”扔偏了，差点砸到自己人，被陈铭连长批评了一顿。
“阿福，别耷拉着脑袋。”王大壮拍了拍他的肩膀，“谁没犯过错？我刚当兵那会儿，第一次打靶还把子弹打到天上了呢。关键是记住教训，下次别再犯。”
陈阿福点点头，用力挖了一铁锹土：“大壮哥，我知道。刚才连长说，真跟鬼子打仗，扔偏一颗手榴弹，可能就会让弟兄们送命，我以后一定好好练，绝不再出错。”
王大壮笑了：“这就对了。你看咱们现在有重炮，有装甲车，还有这么多好枪，只要好好练，肯定能打赢小鬼子。等打完仗，我带你回河南老家，让你尝尝我娘做的烩面。”
陈阿福眼睛亮了：“真的？那我一定多杀鬼子，早点打完仗，跟你去吃烩面！”
两人正说着，远处传来了收队的哨声。士兵们扛着武器，列队往营地走，夕阳把他们的影子拉得很长，像一道坚实的防线。
当天晚上，联合演习总结会在36师指挥部召开。宋希濂、王敬久、桂永清坐在主位上，各部队的参谋们围着一张长桌，手里拿着演习记录，讨论着白天发现的问题。
“通讯问题最严重。”87师的参谋首先发言，“咱们三个部队的无线电频道不统一，有时候呼叫半天没人应，只能靠传令兵跑，耽误了不少时间。”
教导总队的参谋也附和道：“还有火力衔接问题。重炮营的覆盖射击结束后，步兵的机枪没及时跟上，让‘敌人’有了喘息的机会，差点突破防线。”
宋希濂拿起笔，在笔记本上记下这些问题：“通讯问题，明天就让军政部协调，给三个部队统一无线电频道和密码；火力衔接问题，制定一份‘火力接替时间表’，重炮、迫击炮、机枪什么时候开火，什么时候停火，都标清楚，各部队严格执行。”
会议一直开到深夜才结束。送走王敬久和桂永清后，邱维达拿着一份紧急电报走进来，脸色凝重：“荫国，华北出事了。日军第20师团的一个小队，昨天在宛平城附近‘演习’时，故意越过警戒线，跟29军的哨兵发生冲突，打死了咱们两名士兵，宋哲元已经第三次向南京求援了。”
宋希濂接过电报，手指在“宛平城”三个字上捏得发白：“小鬼子这是在故意挑事。宋哲元那边怎么说？有没有派兵增援宛平？”
“没有。”邱维达摇了摇头，“宋哲元还在跟日军谈判，想‘和平解决’，但日军态度强硬，要求29军撤出宛平城，不然就发起进攻。委员长现在也在犹豫，想再等等，看看日军的真实意图。”
“等？再等宛平城就丢了！”宋希濂把电报拍在桌上，“日军的意图还不够明显吗？他们就是想通过挑事，占领平津，然后南下！我必须给军政部发报，强烈建议立刻派中央军北上，支援29军！”
邱维达拉住他，劝道：“荫国，别冲动。委员长有他的考虑，现在咱们的主力都在华东，要是分兵北上，上海这边的防御就会空虚，万一日军在上海动手，咱们首尾不能相顾。”
宋希濂深吸一口气，慢慢冷静下来。他知道邱维达说得对，眼下的局势确实两难——华北不能丢，华东也不能放松。他走到地图前，手指在南京、北平、上海之间划了个三角形：“这样，咱们派一个参谋去北平，跟29军的何基沣旅长对接，把咱们的情报共享给他们，再帮他们制定防御计划。另外，让36师的侦察连加强对华北方向的监控，有任何动静，立刻汇报。”
“好，我这就去安排。”邱维达转身要走，又被宋希濂叫住。
“还有，”宋希濂补充道，“让后勤处加快物资储备，尤其是粮食和弹药，至少要保证三个师三个月的用量。一旦战争爆发，咱们不能缺了补给。”
第二天一早，36师的参谋李建国就带着两名通讯兵，登上了前往北平的火车。宋希濂亲自去车站送行，拍着李建国的肩膀说：“到了北平，一定要跟29军的弟兄们好好配合，多听少说，把咱们的防御经验分享给他们。记住，咱们的目标是守住宛平，守住平津，别让小鬼子轻易得逞。”
李建国立正敬礼：“请师座放心！我一定完成任务！”
火车缓缓开动，宋希濂站在站台上，看着火车消失在远方，心里充满了担忧。他知道，李建国此行不仅是送情报，更是在为未来的华北抗战铺路——一旦七七事变爆发，36师北上支援时，就能更快地跟29军配合，减少不必要的牺牲。
回到师部后，宋希濂接到了后勤部的汇报，说苏联援助的3000支莫辛纳甘步枪已经运到，正在分发各部队。他立刻去了武器库，看着士兵们正忙着给新步枪上油、装弹，脸上露出了笑容。
“师座，这枪比咱们的中正式好用多了！”一个士兵拿着新步枪，兴奋地说，“射程远，还不容易卡壳，要是跟鬼子打仗，肯定能占优势！”
宋希濂接过步枪，掂了掂重量，又拉了拉枪栓，手感确实不错：“告诉弟兄们，好好熟悉新枪，下周组织射击考核，谁打得准，就给谁发奖品！”
士兵们齐声欢呼，干劲更足了。宋希濂看着眼前的景象，心里涌起一股暖流——有这么多愿意为国拼命的弟兄，有越来越精良的装备，有华侨和友邦的支持，他相信，这场战争，他们一定能赢。
【叮！宿主完成华北情报支援部署与新装备分发，触发主线任务“备战全面抗战”进度更新：45%。奖励积分，德制防毒面具5000具（已合理化伪装为“德国军事援助防护物资”），“化学武器防御手册”15本。】
淡蓝色的光幕闪过，宋希濂收起怀表。防毒面具和防御手册来得正是时候——他知道，日军在战争中会使用化学武器，提前做好准备，就能减少弟兄们的伤亡。
他走到武器库外，看着训练场上正在进行刺杀训练的士兵们，心里默念：“还有两个月，七七事变就要爆发了。弟兄们，再坚持一下，咱们一定要做好准备，给小鬼子一个终生难忘的教训！”
与此同时，北平宛平城，29军37师110旅旅长何基沣正站在城墙上，看着远处日军的营地。他刚收到宋希濂发来的情报，知道日军正在秘密增兵，心里满是焦虑。
“旅长，南京派来的参谋到了。”一个副官跑过来汇报。
何基沣眼睛一亮，立刻下了城墙。他知道，宋希濂派来的参谋，不仅带来了情报，更带来了中央军的支持——有了这份支持，他们守住宛平城的信心，又多了几分。
五月的风，已经带着一丝燥热。南京的备战还在紧锣密鼓地进行，华北的局势也越来越紧张，所有人都知道，一场大战，已经不远了。