民国二十七年一月三日，破晓前的寒意刺骨。天目山根据地核心区，在成功清除“影狐”后短暂的松弛气氛，被昨夜发现的内应纸条彻底驱散。那张指向二号粮库的简图，像一条冰冷的毒蛇，缠住了指挥部每个人的心脏。潜伏的“山魈”不仅存在，其触角竟已伸向了根据地的生命线。一场针对这条毒蛇及其党羽的紧急清剿行动——“清道夫”，在夜色掩护下悄然展开。
“鹰巢”指挥部内，油灯的光晕在众人凝重的脸上跳动。宋希濂、周明远、李慕华、徐锐、高天亮，以及负责内卫的警卫团长赵永贵围坐，中间是那张要命纸条和放大的地图。
徐锐语气沉缓，汇报最新进展：“师座，政委，各位。内应身份已锁定，是警卫团三连二排排副刘长河。人已秘密控制，初步审讯，他承认纸条是他所放，但声称是受一自称‘夜枭’的神秘人胁迫，以其在济南老母安危相要挟，逼他提供粮库巡逻路线。接头方式是在他营房窗台放置一盆冬青，见信号后于子夜将情报塞入柴垛。他对‘夜枭’面貌一无所知，对方每次都蒙面，声音嘶哑。我们查了窗台，确有花盆。刘长河情绪近乎崩溃，不似作伪，很可能只是个被利用、恐吓的小角色。”
高天亮眉头紧锁：“‘夜枭’…… 这像是‘观察者’小组负责传递消息的‘夜莺’！用胁迫单线联系，说明他们极其谨慎，刘长河可能只是众多眼线之一，甚至是用来试探我们反应的弃子。”
李慕华指着地图上二号粮库的位置：“粮食是命根子。敌人选择这里，狠毒至极。我们必须立刻加强守卫，但更要紧的，是利用刘长河和这张纸条，顺藤摸瓜，引出‘夜莺’，甚至找到‘山魈’的藏身之处！”
赵永贵面色铁青，拳头紧握：“是我的责任！治军不严，竟出此败类！我请求处分！我这就带最可靠的弟兄去粮库，就是拼了命，也绝不让敌人得逞！”
周明远相对冷静，分析道：“老赵，处分的事以后再说。现在关键是解决问题。粮库要守，但更要挖出毒根。我建议，将计就计，外松内紧。”
宋希濂目光锐利，扫过地图上粮库和刘长河营房间的虚线，沉默片刻，决然道：“政委说得对！将计就计！这次，我们要把这条线上的毒蛇，连窝端掉！”
他具体部署：“一、明修栈道，暗布陷阱。 赵团长，你亲自去粮库，明面上增派双岗，加强巡逻，做出严防死守的姿态。但暗地里，把精锐埋伏在粮库外围的制高点和必经之路，布下口袋阵。同时，组织绝对可靠的人员，连夜将部分重要粮食秘密转移至三号备用库，确保万无一失。”
“二、控制内应，诱捕信使。 徐锐，刘长河这条线由你负责。让他照常‘配合’，下次接头，我们的人提前设伏，务必生擒‘夜莺’！审讯要快，要撬开他的嘴，拿到‘山魈’的落脚点！”
“三、主动搜剿，扩大战果。 高天亮，你的‘猎影’队，配合徐锐的‘清道夫’小组，以刘长河营房和纸条发现地为中心，对核心区所有可疑地点，特别是废弃房屋、山洞、密林，进行秘密但彻底的搜查。同时，加强对各路口、要道的秘密监控，盘查所有可疑人员。”
“四、情报配合，内紧外松。 李参谋，监听站要像篦子一样，过滤所有信号。对内部，消息严格控制，避免打草惊蛇。”
“行动要快！要干净利落！绝不能让‘山魈’察觉！”宋希濂的声音斩钉截铁。
“是！”众人凛然领命，迅速融入黎明前的黑暗中。
命令下达，指挥部周边区域仿佛无事发生，暗地里却已布下天罗地网。赵永贵带人赶往粮库，明暗哨位悄然调整。徐锐的敌工科骨干，潜伏在柴垛周围的阴影里，如同等待猎物的捕手。高天亮率领“猎影”和“清道夫”小组，凭借对地形的熟悉和过硬的侦察技能，开始对核心区进行地毯式摸排。他们利用夜色掩护，检查每一处可能藏人的角落，倾听一切不寻常的声响。
南京，日军特高课。宫本一郎收到了“观察者”小组按计划送出第一次情报的确认信号，但信号短暂，内容不详。他既期待“山魈”能获取更多核心情报，又担心天目山方面的反侦察能力，只能命令电台静默，耐心等待。
子夜时分，警卫团营房窗台上的花盆悄然换上了一株新绿。一个黑影，借着月光，鬼鬼祟祟地接近柴垛。就在他伸手摸索的刹那，几条黑影从四周猛扑而上！动作干净利落，瞬间将其制服，嘴巴被堵，双臂被反剪。正是前来取情报的“夜莺”。
“鹰巢”旁的秘密审讯室内，徐锐亲自坐镇。被抓者是个瘦小精干的年轻人，眼神凶狠，拒不开口。徐锐经验老道，不急于用刑，而是采取疲劳审讯、心理施压、证据突审等多种方式，与其斗智斗勇。经过数小时较量，在确凿证据和心理攻势下，“夜莺”的心理防线终于崩溃。他交代了自己是“夜莺”，负责与“山魈”单向联系（通过在山崖特定位置摆放石头传递信号），并发展了刘长河等内应。他供出“山魈”大致活动在东北方向的深山，擅长伪装，行踪不定，但具体藏身点不明。同时，他还吐露了另外两个被胁迫提供零星情报的内应。
根据口供，徐锐立即行动，秘密控制了另外两名内应，切断了“观察者”小组的部分触角。但“山魈”本人，依旧隐藏在迷雾中。
高天亮的小队对东北方向山区进行了艰苦的拉网式搜查。山路崎岖，林木茂密，搜索难度极大。队员们凭借丰富的经验和耐心，仔细辨认足迹、折断的树枝、遗留的痕迹。一天下来，收获甚微，只在几处可能的位置发现了有人短暂停留的模糊迹象。
傍晚，一名老侦察兵在搜索一处可俯瞰二号粮库的险峻山脊时，凭借多年经验，发现反斜面岩石缝隙处有极细微的烟火熏烤痕迹，以及几个被小心掩盖的罐头盒。他立即发出信号。
高天亮带人赶到，仔细勘查后，确认这里曾有人潜伏，且时间不短，但此时已人去楼空，只留下一些生活痕迹和一张绘制精细、标注了粮库及周边哨位的地形草图。
“妈的，滑得像泥鳅！刚走不久！”高天亮恨恨道。显然，“山魈”极其警觉，可能察觉到了搜山的动静，提前转移了。
高天亮判断“山魈”未走远，立即组织精干小队，以发现点为中心，向四周辐射追踪。凭借对山地的熟悉和出色的追踪技术，他们终于在次日凌晨，于一处密林深处，发现了“山魈”的踪迹。经过一番激烈的追逐和短暂交火，“山魈”——一个面容精悍、身手矫健的中年男子，在突围无望的情况下，饮弹自尽。现场缴获狙击步枪、望远镜、地图和密码本。虽未能生擒，但成功击毙了这个心腹大患
“清道夫”行动虽未能活捉“山魈”，但成功击毙了首要目标，清除了内部多名内应，粉碎了日军破坏粮库的阴谋，巩固了根据地安全。宋希濂下令嘉奖有功人员，厚葬“山魈”，同时内部进行更深入的整顿和教育。
傍晚，李慕华收到“戚七”密电，告知日军因渗透受挫，正策划新阴谋，或针对经济命脉，或利用舆论施压。同时，美联社记者詹姆斯已冒险上路，新物资接应点定于四日后的“黑水渡”，但风险极大，需强力接应，慎防有诈。
宋希濂看着电文，对周明远道：“内部的钉子拔了，外面的风雨更急了。黑水渡……又是一场硬仗。”
就在这时，机要参谋送来紧急军情：日军一部突然向东南方向游击区发动进攻，兵锋直指“黑水渡”！
宋希濂目光一凝。鬼子的报复，来得又快又狠。